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　人気アイドルグループ・キャンディーズの元メンバーで、２１日に乳がんのため５５歳で亡くなった女優・田中好子（本名小達好子）さんの通夜が２４日、東京・港区の青山葬儀所でしめやかに営まれた。キャンディーズでともに歩んだ女優の伊藤蘭（５６）、藤村美樹さん（５５）、ＮＨＫの朝ドラ「ちゅらさん」で共演した女優・国仲涼子（３１）ら、生前親交のあった芸能関係者１６００人に加え、ファンら８００人が参列し、“スーちゃん”との早すぎる別れを惜しんだ。遺影の中で微笑む田中さん。参列者は涙にくれ“微笑がえし”をすることはできなかった。

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　つらい。悲しい。何よりウソであってほしい。

　多感な１０代の時、一緒に苦楽をともにした田中さんの死。キャンディーズで一緒に活動したランちゃんこと伊藤蘭は「あともう１回、３人で会いたい。もっと一緒にいたかった。ずーっとそばにいて、一緒に年を重ねていきたかった」と声を絞り出した。

　伊藤はまた「明日、ミキちゃん（藤村美樹さん）と弔辞を読むし、２人で『私たちがメソメソしてちゃダメ。頑張ろうね』と話しました」と藤村さんと泣かない約束をしたことを明かした。

　公の場で約３３年ぶりにメンバーがそろった。遺影の中の田中さんは２人にそっと微笑む。２人は悲しみに体を震わせながら、来賓として最初に指名焼香。自分たちがしっかりすることが田中さんへの何よりの供養になる。悲しみで目はうつろだったものの、しっかりと祭壇に向き合った。

　藤村さんが芸能界を引退しているため、２人を代表して伊藤が取材に応じた。「キャンディーズでは一番年下で、一番甘えん坊だったのに、いつしか一番強くて頼もしい女性になっていた」と故人を偲（しの）んだ。

　初めて病気のことを明かされたのは３年前。２０年もの間、がんと闘ってきたことも聞かされた。「ただショックだったけど、前向きな彼女の姿に逆に励まされた」と振り返った。

　田中さんは死期を悟ったのか、１カ月ほど前に藤村さんとともに病室に呼ばれた。その後は２人で週に１回、見舞った。面会できない時もあったが、会えた時は楽しい会話をして過ごした。

　容体が急変し死去した２１日にも「家族の一員のようなものだから」と親族とともに最期を看取（みと）った。伊藤は「ひたすら『スーちゃん！』と名前を呼び続けた」という。しかし、田中さんは逝ってしまった。

　昨年１０月には３人での食事会も企画。「あとは日時を決めるだけ」だったが実現しなかった。あまりにも早すぎる死に、３人でやり残したことが多く残った。

　「旅行に一緒に行きたかった。解散直後に行ったきりだったから」。

　伊藤は声を震わせた。

（デイリースポーツ提供）