闘莉王「輝かしい名古屋にする」

　昨季優勝の名古屋グランパスは敵地で浦和に０−３で完敗し、再開初戦でつまずいた。浦和は田中、原口らが得点を重ね、ペトロビッチ監督就任後初白星。新潟はチョ永哲のＰＫで先制したが、磐田に追い付かれて引き分け。広島は昨季２位のＧ大阪に４−１で快勝した。李の先制点を皮切りに、前半に３点を奪って今季初勝利。山形−Ｃ大阪は無得点で引き分けた。２試合を終え、２連勝は今季Ｊ１復帰の柏だけとなった。

　うっすら微笑さえ浮かべて闘莉王はセンターサークルへ歩を進めた。試合終了の笛に肩を落とすことはなかった。

　３０歳の誕生日に古巣・埼玉スタジアムへ初凱旋（がいせん）。勝利だけを信じて、かつてのホームに戻ってきた。最初に覚えた違和感はボールを追ううちに消えた。「ビルドアップ（後方からの攻撃の組み立て）もいつもより前に行けたくらい」。ボールを持つたびにわき起こる大ブーイングも心地よく浴びた。幸福な９０分だったが、結果だけが伴わなかった。０−３の完敗に「俺の人生は簡単にいかないとあらためて考えさせられた」

　相手に奪われた先制点がすべてだった。「１点目をあんな形で取られて集中力が切れてしまった」。闘莉王が前線へ送ったロングボールがはね返され、カウンターを食らったような格好になった。ボールを受けようとした永井が相手ＤＦに引っかけられ、ファウルに見えたがノーホイッスル。前半１２分、突然の形勢逆転を防ぎきれなかった。

　ハーフタイム、中盤で簡単にボールを失う戦いにストイコビッチ監督が雷を落とした。しかし指揮官の檄（げき）でも、一度傾いた流れを引き戻すことはできなかった。得点を狙って攻めた後半、逆にダメ押しされた。

　試合後、闘莉王は穏やかに振り返った。「自分にはもう１回はい上がる力がある。輝かしい名古屋にする自信もある」

　Ｊ１は１分け１敗と未勝利でスタートダッシュには失敗したが、そんなときこそ闘莉王の出番だ。「うまくいかないときに、みんなの精神状態を前向きに持って行くのが自分の仕事」。昨季、チームに勝利への執念を植え付けてきた闘将に感傷はない。さばさばした表情で前だけを見据えた。　（伊東朋子）