ピクシー元同僚に陽動作戦

　いつもとはちょっと違うピクシー監督だった。試合前はチームの全体像を中心に話すのに、選手個人やシステムの話も嫌がらない。

　「ケネディと中村は遠征に行くが、コンディションには疑問が残る」

　復帰した主力の状態を説明し始め、システムに話が及ぶと、監督が意識していることが浮かび上がった。

　２２日の練習で試したいくつかのシステムについて「たぶん使わない。それを書かれて、ペトロビッチが目にしたら分かっちゃうから」。ニヤリと笑った。

　日ごろから「今のサッカーに秘密はない」というストイコビッチ監督が敵将に情報が伝わるのを見越しての発言だ。ペトロビッチ監督がケネディと永井の２トップを予想し、「ピクシーのトリックには引っかからない」と意識していること。それを踏まえて、ピクシー監督が揺さぶりをかける。

　「友人だが、それだけだ」と多くは語らない。ともにユーゴスラビア代表で１９９８年フランスＷ杯出場。Ｊ１開幕前のイベントでは、出演前や空き時間にずっと一緒に話し込むほど、互いの手の内は知り尽くした仲。時々サプライズを仕掛けるピクシー監督が思わせぶりな態度で、陽動作戦に出た。　（木本邦彦）