イチロー　今季は３軍をカモる！！　マルチ安打＆リーグ２位７盗塁

　今季はカモにさせていただきます！？　マリナーズは２２日、アスレチックスを４−０で退け、今季のア軍戦を４勝１敗。今季８勝のうち半分がア軍戦という相性の良さを発揮した。イチロー外野手（３７）は４打数２安打で、今季８度目のマルチ安打をマーク。リーグ２位タイの今季７盗塁目も三盗で決めた。一方、ア軍の指名打者・松井秀喜（３６）は３打数１安打１四球。チームは地区最下位相手に３年ぶりの２試合連続完封負けを喫し、松井も借金２の現状に危機感を募らせた。

　最下位だろうがプロとしての意地がある。マリナーズは同地区の宿敵アスレチックスを２試合連続完封。この日のけん引役は、イチローと２２歳の新人右腕マイケル・ピネダだった。イチローは１回、一塁線に転がるボテボテのゴロに猛ダッシュ。内野安打で生き、二進後は三盗も成功させた。さらに６回は内角低めの難球を得意の“ゴルフ打ち”で左前に流し、今季８度目のマルチ。試合後にコメントを残すことはなかったが、例年スロースタートの４月でシーズン１９２安打ペースまで上げてきた。

　さらに光ったのが、この日最速１５８キロの豪腕ピネダだ。６イニングを５安打無失点、５奪三振で３勝目（１敗）。デビューから４試合連続クオリティースタート（先発で６イニング以上、自責３以下）は球団史上初の快挙となった。ウェッジ監督は「若いのに集中力がすごい。判断するにはまだ早いがあの運動能力、冷静さと修正能力があれば、幸先はいいね」と絶賛。そのピネダも「昨日はフェリックス（エース右腕ヘルナンデス）が内外角をうまく使っていたから、『いいじゃん。おれも明日はまねしよう』と思っていた」と不敵に笑った。

　これでチームは今季８勝１３敗、白星の半分の４勝をア軍から荒稼ぎする相性の良さを発揮だ。昨季は対ア軍に６勝１３敗、ここ７年間では５度も負け越し。イチローも今季の対ア軍戦は、打率３割６分８厘と好調を持続しており、松井の“引き立て役”を演じるつもりは毛頭ない。

　この勢いでア西地区の台風の目となることができるのかどうか…。背番号５１が文字通り先頭に立ってチームを盛り立てていく。　（秋野未知）