小久保が復帰後即サヨナラ打　ソフトＢ、単独首位に

　追い風に乗った白球が青空と重なった。前進守備の中堅・清田はもう追いつけない。１３年ぶりとなった鹿児島での一戦。復帰したばかりの小久保が、歓喜の輪の主役になった。今季初安打が、いきなり自身１０度目のサヨナラ打。「何か夢を見ているみたいです。思い出深いヒットになりました」。お立ち台で上気した顔をほころばせると、地響きのような大歓声が鴨池球場を包んだ。

　「持ってる男？　確かに持っとるなあ。なかったはずの打席やったからね。それにしても今年はいろいろあるね」。馬原が２点差を追いつかれた直後の９回２死一、二塁。「想定外」の５打席目だった。「そこまで４打数無安打やったけど、自分で決めるという強い気持ちで打席に立った」。ロサが投じた内角低めの１４８キロ直球を、迷いなく振り抜いた。

　守備も難なくこなしたが、右手親指の骨折は完治していない。痛みも残る。それでも主将としての責任感から、最短１０日間での復帰を目指した。早期回復のために試みたのが激痛を伴う患部へのはり治療。「骨折箇所の周りに打つと炎症を取る効果があると聞いたんでね。でも死球よりも痛い。大声で叫んでしまうわ」。苦痛に耐えながら練習後に連日通い、スピード復帰につなげた。

　ダブルの偉業に向けた再スタートを切った。王手をかけている通算４００本塁打はお預けとなったが、通算２０００安打に向けては１安打を積み上げ、残り１２９安打。主将のバットの快音は金字塔へのカウントダウンでもある。

　今季初の３連勝で貯金３。上げ潮ムードの秋山ホークスを自らのバットでさらに加速させる。　　（大窪正一）