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　経済産業省原子力安全・保安院は２３日、東京電力福島第１原発４号機の使用済み核燃料プールに約１４０トン注水することを明らかにした。現在の２倍の量という。プールの水温が約９１度と高いために注水分の大半が蒸発し、現在の水位は燃料上部から２メートル弱しかない。保安院は今回の注水で水位が上昇し、燃料上部からの高さが本来の４メートルに戻ることを期待している。

　プールには、使用済み核燃料棒を束ねた燃料集合体が、１～３号機より多い１３３１体入っている。これまでコンクリート圧送車を使い、１日平均７０トンを注水してきたが、燃料が多いために放出される熱量も高く、水が蒸発し水位が上がらない状態が続いている。

　一方、プール周辺では先月発生した爆発のために、プールを支える構造物が壊れている恐れがある。このため、東電は破損状況を調べた上で、補強工事も実施する方針だ。【関東晋慈、藤野基文】