吉田スタミナＵＰだ

　名古屋グランパスは２１日を休養日にし、Ｊリーグ再開の浦和戦（２４日・埼玉）に向けて英気を養った。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でＦ組首位に浮上した１９日のＦＣソウル（韓国）戦で公式戦初先発、先制点を導く活躍をみせた流経大柏高卒のルーキーＭＦ吉田真紀人（１８）は、次はＪ１デビューで未知の舞台へ踏み出す。

　うなだれてピッチを退いた吉田は、ストイコビッチ監督と握手を交わした。プロ初先発で現状の力を出し尽くした充実感と、まだやり残したという気持ちが入り交じった。ＦＣソウル戦の後半３１分、１人目のカードとして磯村と交代した。自身は「明らかに最後はパフォーマンスが落ちた。もっとスタミナをつけないと」と、９０分間フル出場できるフィジカル強化を誓った。

　実は試合前、初の海外試合での重責に緊張はピークに達していた。ただＤＦ闘莉王から「攻撃でうまくいかなければ守備で頑張ればいいから」と声をかけられ、少しだけ気持ちを楽に試合に入ることができたという。

　６日のＦＣソウル戦（瑞穂陸）でプロデビューした吉田は、１２日のアルアイン戦（同）にも途中出場。初のアウェー戦となった１９日のソウル戦では初先発を果たした。着実にステップアップしているが「満足したら終わってしまう」と、さらに上昇を目指す。

　高卒ルーキーがＡＣＬで先発したのはグランパスでは初めての快挙だ。Ｊ１での先発となると２００７年のＤＦ吉田麻也（現オランダ・ＶＶＶフェンロ）以来となる。

　ただ、試合では鋭い目つきになる吉田もピッチを離れると、ごく普通の１８歳。運転免許取得中のため、福岡大卒ルーキーのＦＷ永井らの車に同乗し、寮と練習場を往復する。置き去りにされそうになっては「待ってください」と、慌てて先輩の車を追いかけている。

　Ｊリーグ再開で、吉田にとってもＡＣＬとは違う戦いが始まる。３月５日の開幕戦（対横浜Ｍ・豊田）のころは入団前に負った左足甲の骨折のためリハビリ中で、ベンチメンバーにすら入っていない。「Ｊリーグは初めてなので楽しみ」。大きな目を輝かせた吉田は、成長の歩みを止めない。　（伊東朋子）