バレンティン　千金２ラン　４連勝ヤクルト

　気付いたら、ひげそり用クリームでバレンティンの顔は泡まみれ。初のお立ち台に同僚ホワイトセルからの祝福だった。「館山がいい投球をしていたので、点が取れてよかった」。緊迫した投手戦で、勝利を決めた２号２ランに胸を張った。

　開幕３連敗の後、引き分けを挟んで４連勝。この３連戦の前、小川監督は「中日が得意という意識はない。むしろいつも接戦という感じ」と話していたが、昨年１５勝８敗と相性のいい中日に３連勝、貯金１だ。

　指揮官が「１打席目のファウルの仕方から、やってくれそうな雰囲気を感じていた」というバレンティンの２打席目。４回１死一塁、バックスクリーン左の中段に打ち込んだ。守備でも７回２死一塁で背走キャッチ。完封に貢献した。

　キャンプ初日のフリー打撃では７０スイング中柵越え１本。周囲から失望感が漂った。だが、日を追うごとに調子は右肩上がり。「日本の野球に対する柔軟性と対応力がある」と小川監督は評価する。

　「次のお立ち台の時は背後に注意するよ」とジョークで締めくくったが、バレンティンのヒーローインタビューは増えそうだ。　（竹村和佳子）