［国際］【東日本大震災】トモダチ作戦・米空母艦長会見　陸の孤島ヘリ支援　「５５カ所に物資１３５トン運んだ」（2011.4.21 01:55）

　東日本大震災の支援「トモダチ作戦」に従事した米海軍の空母「ロナルド・レーガン」のトム・バーク艦長（４９）が２０日、福岡市内で会見し、「道路が寸断され陸の孤島のようになった集落を探し、ヘリコプターで食料などを運ぶ支援活動を行った。トータル５５カ所に３０万ポンド（約１３５トン）の物資を運んだ」と成果を語った。

　太平洋を航行中のロナルド・レーガンは、３月１１日の地震発生後に目的地を、韓国・釜山から仙台沖に変更。１３日早朝から４月５日まで宮城県北部などで活動した。

　同艦は海上自衛隊と連携しつつ、艦載ヘリで食料や水、毛布など必要とされる物資を届けた。艦内の物資が尽きた際には、乗組員に私物の提供も募った。防寒用の毛布やジャケットのほか、「子供のために」とクマのぬいぐるみ「テディベア」を出した女性乗組員もいたという。

　バーク艦長は、事態がやや落ち着いた３月２０日ごろ、自らヘリを操縦し被災地の小さな村に入った。「木の高さを越えて津波が襲い、見渡す限りが流されていた。さまざまな災害を目の当たりにしてきたが、こんなひどい現場は初めてみた」と振り返る。救助活動についても「救えた人はほとんどいなかった。津波から逃れたか、のみ込まれて亡くなったのどちらかだった」と語った。

　日本政府が約１０万人の自衛隊を被災地に派遣したことについては、「大災害では米国でも同様の行動をとる。軍事上も適切だったと思う」と語った。