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　――幸せと言う物について――とある世界に伝わる神話。






　魔法は夢。

「なんかさ――」

　魔法は世界。

「ん？　何？」

　魔法は人。

「何かやっぱり違うと思うんだよな――」

　かつて、人々には幾多の不可能が存在した。

「だから何が？」

　獣を恐れ、病に倒れ、怪我に泣く。

「これってハッピ－エンドなのかなって」

　明らかなまでに彼らには足りない物が多すぎた。

「いや、どう考えても毎回毎回ハッピーエンドでしょ」

　足りない物を求める人々の為、神は魔法という力を与えた。

「でもさ――」

　それは夢を叶える力。

「でも、何か違うと思うんだよ。確かに綺麗に終わってるし何だかんだでハッピーエンド。それは間違いないよ」

　人の真摯な願いを叶えるもの。

「じゃあ何が問題なのよ」

　力を受けとった人々は本来、神に感謝する筈だった。

「分かんないけどさ……これはハッピーエンドだけどハッピーエンドじゃない、そんな気がするんだ」

　しかし、魔法は人そのものさえ変えてしまう。

「――あんた、馬鹿？」

　力を得た人々は上下の関係を作り出した。

「言うな、傷つくから」

　上に立つ人々は上を見ることを止め、下だけを見始める。

「怪我したときににつける薬が無いなんて、あんたも大変よね」

　力を持たぬ人々は、力を持つ人々を崇め、神と呼びだした。

「暗に馬鹿だって言うのも止めてくれないかな」

　名は力を縛り、関連づける。

「でも良かったじゃない。風邪はひかないんだから」

　夢追い人達は、神と同じになった。

「ここ数年ひいてないのは事実だから否定できない……」

　それに怒ったのは本物の神々。

「じゃあさ――」

　名を失った彼らは、ひっそりと姿を消し、同時に人々から夢を叶える力を奪った。

「じゃあ、いつかうちに聞かせてよ」

　魔法をを失った私達は、今日も暢気に電車に揺られ叶わぬ夢の世界に逃げ込んでいた。

「あんたの言う、本当のハッピーエンドってやつを」






「お願いします。

　誰でも構いません、何でも構いません。

　私なら、どうなっても構いません。

　だからどうか――。

　どうか彼を助けてください」



　――雨に塗れる少女より。





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　―――――――――――――――――――――

　＊作者挨拶


　どうも、蛍です。

　似たような名前の人が居るかもしれませんが、おそらく、その人とは違う人なので注意してください。

　――ってわけでゼロ魔の二次創作を書かせていただく事にしました。

　自信？

　全くりませんとも！

　それでも、物は挑戦。

　やるだけやって見たいと思います。

　どうぞ、生温かい目で見守って下さい。





　―――――――――――――――――――――
　＊使用上の注意

・本作品はゼロの使い魔の二次創作です。
　訴えられた際に、敗北するのは間違いなくこちらなので、脈絡無く消える可能性があります。

・本作品は、用法用量を守り、正しくお使いください。

・暗いところで長時間使用されますと、目が悪くなる恐れがあります。

・本作品をご使用中に、気分が悪くなったり、重くなったりした場合は、すぐに使用を中止し、何か楽しいことを思い出してください。

・多数、独自解釈が入っています。
嫌悪感を抱く方はご注意ください。

　・ところどころ、ゼロの使い魔の世界観との違いに違和感を抱く間も知れませんが、変な事が伏線になっていることが多いので、多少の違和感ならば、ひっそりと胸の中に抱き、影で「おっしゃあ！　これ伏線なんじゃね！」等と叫んでください。

・人によって、まれに涙腺が刺激され、涙や鼻水が出ることがあります。

・本作品は食事中の使用を想定されていません。
噴出した飲み物のせいで、パソコンや携帯電話が壊れたとしても、保障には応じかねます。

・万が一授業中に使用される場合、先生に見つからないよう、充分注意してください。

・本作品は、原作にて七巻相当での完結を予定しております。

・この作品に対して『何故ゼロ魔でやった？！』と突っ込みたくなる方がそのうちに出てくるかもしれませんが、その質問には、『ゼロの使い魔が好きだから』以外の返答をしかねます。

・この注意は、作者の気分次第で更新することがありますので、定期的にご覧ください。

　―――――――――――――――――――――

2010/12/3　　執筆開始

2011/04/12　　投稿開始

　チャンネルがダイヤル式のブラウン管テレビ。

　今や骨董品屋ですら探すのが苦労するモノクロテレビだ。

　――いや、果たしてこれは画面がモノクロなわけでは無いのかもしれない。

　モノクロなのは、この世界なのかもしれない。

　実際、テレビ自体がすでにくすんでる。

　と言うか、そもそもすべての物がはっきりしない。

　全て――と言っても、狭い視界には一大のブラウン管テレビしか映らない……認識できないのだから。

　全く迷惑な話だ。

　それこそ当に夢現。

　ぼんやりとした世界の中。



　――パチリと無機質な音が聞こえた。



　直後に続く砂嵐の音。



（……テレビがついたのか……）

　夢見心地なまま、俺は思う。

　そうか、まだ付いてなかったのか。

　道理でモノクロだったわけだ。

　延々と続く砂嵐。

　その画面越しに、人の影らしき物が浮かんだ気がした。

　はっきりとしない幻影。

　壁紙のしわが人の顔に見えるようなもの。

　そう言われれば納得してしまうような微妙な陰。

　長い髪にはきっとウェーブがかかっているのだろう。

　おそらくは女性。

　薄ぼんやりとしたその世界。

　ザー、という雨音のような砂嵐だけが続くこの世界。

「今度は……どんなお話かしら」

　その世界で最後に聞こえたのは、非常に悲しげな、そして砂嵐の音にさえかき消されそうな、小さなつぶやき。

　俺――レイラ・ディーン・ド・イー・レリスウェイク――実に15年前の記憶である。







　さて、この話を始める上でまずは少々、俺のことを話そうと思う。

　本来、こういったことは、作品の中で少しずつ開示しつつ読者――つまりは君たちを馴染ませながらやっていく物なのだが――。

　まあ、勘弁してもらいたい。

　正直、そうやっても俺としては問題が無いのだが、それでは俺という存在について、疑問の声や文句が多数飛び交い、俺としても幸せな展開にはならないわけだ。

　人間とは、未知や不確定な物を本能的に恐怖し、拒絶する性質がある。

　言い換えれば、知っている物ほど、親しみを感じやすいと、そう言うわけだ。

　だから、面倒かもしれないが、挨拶代わりだと思って、俺の自己紹介を聞いてくれ。

　まず、俺の名前はレイラ・ディーン・ド・イー・レリスウェイク、15歳。

　体形はやや痩せ型。

　髪型は、光の当たり方によっては金髪にも見えるアッシュブロンドの天パ。

　身長は……言わないでおこう。

　一応貴族だ。

　――貴族を知らない？　ああ、才人みたいな人たちだろ。

　それと同時に元俺の世界にいた人たち。

　それくらいは分かっているさ。

　だからそんな君たちにも分かるように話そう。

　この世界――ハルケギニア――には貴族と平民がいる。

　もちろん、王族なんかもいれば、貧民もいるし、マフィアもいる。

　体系的には中世ヨーロッパをイメージしてくれ。

　威張り散らす貴族とそれに尽くす平民。

　うん、世界観はだいたいそれで合ってるだろう。

　もちろん、現代日本の様な平和な世界では無いし、戦争なんてしょっちゅうらしい。

　戦争は政治。

　何処かの偉い人が言ってた言葉はあながち嘘では無いのかもしれないな。

　そんな、ちょっと昔の世界観。

　ただ一つの違いは――この世界には魔法がある。

　当たり前に人が杖一本で空を飛び、片手で家を作り上げる。

　そんな――おそらく君たちにとってはムチャクチャな世界だ。
　まあ、だからこそ魔法の使える人間と使えない人間とで“貴族”“平民”なんてカースト制ができたわけだが――。

　――ああ、因みに言っておくと俺はカースト制反対派だ。

　四民平等素晴らしい。

　しかし、ちゃんとカースト制の良さも理解しているつもりだぞ。

　みんな違ってみんな良い。

　何処かの詩人がそんな事を言ってたっけ。

　ナンバーワンにならなくても良い、元々特別なオンリーワン。

　何処かの歌手グループがそんな事を歌っていたっけ。

　なにはともあれ、少々脱線しながらの世界観説明、ご理解いただけただろうか？

　――ゼロの使い魔？

　おお、それを知っているならば話が早い。

　是非頭のチャンネルをその世界に切り替えてくれ。

　この世界観に関してはそんなところだろうか。

　ほかにもドラゴンが居たりマンティコアが居たりするが――その辺は独自の応用力で乗り切ってくれたまえ。

　さて、次に僕の事を話そう。

　あっさりと話すから是非付いてきてくれたまえ。

　僕は小さな地方の領主―――レリスウェイク家―の息子として生まれた。

　クラスは風の……一応ドットだ。

　まあ一応とつけたからにはそれなりの理由があるのだが……それについては後述で分かるだろう。

　生後数ヶ月にして紙に謎の図面を書き始めた所から全ては始まる。

　一歳にして文字を収得。

　二歳になってようやく声帯が安定してきたため、言葉をしゃべれるようになり、三歳にして親の杖を借りてレビテーションの魔法に初めて成功（浮遊距離10サント）。

　両親は天才だと崇め、一々大宴会を開いていた。

　一人だけ下にいた妹もそん辺の恩恵は受けたはずだ。

　毎日のように開かれる晩餐とパーティー。

　その度に俺の後ろにくっついてきては一緒に遊んだものだ。

　しかし、そんなに世の中は上手くはいかない。

　天才だどうこう言われたのも、所詮は六歳までのこと。

　そこからの俺は――まるで成長を見せなかった。

　いや、正確に言えば成長はしているのだが、誰ひとりとしてそれに見向きもしない。

　あまりに特異な成長故に、終いには奇人変人扱いまでされるようになる。

　本来なら、六歳で魔法が使えると言うだけで十分素晴らしい事――才能にあふれんばかりの事なのだが、三歳で魔法を使ってしまった俺に対して、両親はあまりの成長の無さに、期待するのをやめたらしい。

　我が両親ながら、なんとも冷たい両親だ。

　さて、それからまあ、色々とあったわけだが――それについては正直話すのがめんどくさい。

　基本的には、普通の勉強その他だ。

　まあ、経済学や数学等については特に今更学ぶ事がなかったのだが、主に言語分野や歴史等、君たちの世界で言う文系科目が悲惨な事になっていた訳だ（経済学も文系と言う人が居るかもしれないが、その辺は察してくれ）。

　そんなわけで、必死の思いで一般教養やちょっとした根回し、そして領地の復興に手を貸したり――なんてしてたらあっという間に時間は過ぎてった。

　――相変わらずクラスはドットのまま。

　せっかくの機会。

　俺TUEEEEEEEEEEEEE!!!!　な主人公を気取りたかったのですが。

　――うん。

　他の主人公諸君。

　君たちは是非、正しく最強になってくれたまえ。

　俺の様な日蔭者になっちゃだめだよ。

　剣を使おうが、槍を使おうが、最強魔法を使おうが勝手だが――是非、俺のように怯えて生きず、堂々と生きてくれたまえ。

　――そんなこんなで、とうとう今年。

　15歳たる私は、トリステイン魔法学院に入学したのである。　






　以上、スキップで語った我が人生でした。





　……ん？

　それより最初の方に、聞き捨てられない事を言っていた？

　……………………

　………………

　…………

　……

　……ああ、あれね？

　“元俺の世界”どうこうってやつ。



　――そうだそうだ。

　一番大事な事を言うのを忘れていた。

　これはある意味、俺の人生のアウトライン何かよりずっと重要なことかもしれない。

　仕方ない、正直に言おう。



　俺はどうやら転生者と言うものらしい。



　――オーケー、ツッコミは後でまとめて受け付ける。

　とにかく、俺は前世の記憶を持っている。

　因みに、逆行では無く転生だ。

　前世の死因は連続殺人犯による刺殺だ。

　幼馴染の女の子を庇って死亡――なんて夢みたいな展開だが、まあ、死んじまったものは仕方ない。

　彼女がせいぜい前向きに生きてくれる事を願おう。

　因みに、前世ではゼロの使い魔だって読んでいた。

　むしろ、二次創作だって読みつくす勢いで読んでた。

　勧められたのも、さっき話してた幼馴染の女の子。

　彼女が俺に勧めて――俺もハマったと。

　だからまあ、この世界にうまれたタイミングで違和感くらい感じたわけですよ。

　記憶がある不思議に。

　そう――“自分が死んだという記憶”がある不思議に。

　そしたらさ……両親が――これはこっちの世界の両親だ――さ、何か俺に変な名前を名づけようとするんだもん。

　焦ったさ。

　どんな名前かは今となっては忘れたけどさ。

　なんか嫌だったわけよ。

　死ぬ前の名前は英太。

　その名前だってそこまで嫌いじゃ無かったわけよ。

　だから必死に自己主張したわけ。

　その結果ついた名前が――レイラ。

　――うーん、惜しい。

　子供の舌足らずな声は聞き取れなかったらしく、妥協点と言うことで、そう呼んでもらう事を認めた。

　今考えると、どうせだったら個人的には、ジャック、とかケビン、とかポッター、とかが良かったけど、まあ、許容範囲。

　最後なんか、凄く強い魔法使いになりそうじゃん。

　だって、あの伝説の――

　――閑話休題。

　そんなわけで、無事に生まれた俺は、自分の状況を必死に探った。

　言葉のイントネーションから、おそらくヨーロッパ圏であろうことを想像したうえで、あらゆるものを観察しようとする。

　そして――両親が俺をベッドに移す時に使った魔法で、俺はこの場所が明らかに異常であることを。

　もとの世界では無い事を知った。

　そこからは一足跳び。

　必死に会話を理解しようと努力し、生後半年で此処がゼロの使い魔の世界である事を知った。

　きっかけは、アンリエッタとトリステインという言葉。

　それらをヒントにまさかと仮説を立てたうえで必死に聞くと、案の定だったと。

　さて、此処までの話を聞いたうえで、改めて俺の経歴を見直してみてくれ。

　そうすればおそらく、俺の奇天烈な経歴が理解できると思う。

　因みに、一歳の時は、とりあえず記憶してる限りの現代日本における一般常識、科学知識、ゼロ魔の展開などを、忘れる前に残しておこうと、急いで紙に書いていた。

　――もちろん、日本語で。

　流石に、この頃にハルケギニア語など文字で書ける訳もなく、日本語で書いたのは当然だ。

　生まれたての為、筋力が無く、本気で苦労したが……今から考えると、必死の思いでやっておいて良かったと思う。

　流石に生後一年。

　当時はそれなりのマニアだったと言っても、流石に一年経てば、それなりに記憶は薄れていた。

　ミミズがのたうちまわってるような文字だが、俺にとっては非常に重要な情報源だ。

　このデータを基にして、様々な事が考えられるのだから。

　その後はおそらくご想像の通り。

　大体の転生者がたどった道と同じだろう。

　しいて言うなれば、俺自身が、思ったよりも魔法の才能があったことに驚いたくらいだ。

　まともに生きていれば、トライアングル――運が良ければスクウェアくらいは、生きてるうちにたどり着いたのではないだろうか。

　もっとも、まともな事をしなかった俺が言っても何の意味もないのだが。











　さて、そろそろ長い前置きにも飽きてきた頃だろう。

　前奏なんてのは、あくまでも曲を飾る為の一部分にすぎない。

　これから始まる物語は、恐らく少々特殊だろう。

　最も、その特殊性に気付く事が出来るのはどれほどいるのだろうか。

　おそらく、俺自身でさえ、気付かない可能性があった。

　少し間違えれば、この話は何てことの無い平和な結末を迎えた筈だ。

　そのズレを正したのはたった一枚の紙切れ。

　俺は、この時ほど自分の過去の行動に感謝した事は無いだろう。

　もっとも、そのせいで俺たちは手に入れられたはずの平和を逃してしまう事になるのだが――。

　まあ、それは後でどうせ知ることだ。

　今言っても仕方ないだろう。

　しかし、忘れないでもらいたい。

　これは、只のSSではない。

　ゼロの使い魔であり、ゼロの使い魔でない世界。

　根本的な世界観のズレがある。

　そのズレに、読者たる君たちが気付く事を願い、此処に物語を始めさせてもらおう。

　さあ、楽しい楽しい本編の始まりだ。

　家の門の前。

　どうやら、見送りは居ないみたいだ。

　父さんも母さんも、昨日は遅くまで騒いでいたからな。

　きっとまだ寝ているのだろう。

　まったく――、一応息子の門出の日だと言うのにあの二人は。

　大きな門の横にある小さな扉。

　そこからそっと家を出る。

「お兄様――」

　――訂正。

　一人、ちゃんと見送ってくれる人が居たらしい。

　門の影。

　出てすぐのところに、彼女は居た。

「お兄様……ご無事を――ご無事を心からお祈りしています」

「……いや、魔法学園に行くだけだから、そんな危険な旅路じゃないからね」

「私がお兄様の為に丹誠こめて作った杖が、兄様の力になる事を願います」

「……何度も言うようだけどね、これ杖じゃなくて槍だからね」

　ダイヤモンドの穂先にチタンの柄。

　非常に頑丈な作りで便利かつ価値のある物だからありがたく使わせて貰うけどさ。

「ではお兄様。どうかお別れのキスを……」

「……別にお別れじゃないからしないで良いよね」

　来年になったらきっと彼女も入学できるのだろう。

　何より、実技的なものならば俺よりはるかに上なのだから入れなければ学園の損失だ。

「ではお兄様。どうか行ってきますのキスを……」

「……女の子の唇をそんなに安売りしちゃだめだよ。それは好きな人の為にとっておかないと」

「好きな人がお兄様なので問題は有りません」

「……例えばだ、見ず知らずのエリートイケメンが君と――」

「お兄様。シアです」

「……シアとキスしたとする。そうしたら――」

「次の瞬間、そいつの存在はハルケギニアの歴史から消失します」

「………………」

「塵も残さないなんてレベルではありません。過去の経歴から何から。そいつが存在した証拠を全て抹消します」

「……でも、エリートでイケメンだ。もしかしたらふっと気が傾いて許してしまいたくなる事が――」

「ありません。私の体に触れていいのはお兄様とお母様を除いて存在しません。使用人ですらそれについては認めません」

「…………」

「…………」

「……行ってくるねシア。今のまま可愛らしく元気でいてくれよ」

「お兄様がそうおっしゃるのならば、私は今よりもっと可愛らしく元気になってみせますわ。それと、休暇の際は早めに戻って来て下さいまし。お待ちしておりますわ」

　――俺がトリステイン魔法学園に行く、その当日の朝の一幕だった。















　魔法というのは、信じることが重要らしい。

　少なくとも、この世界においては、そういうことと俺は今のところ結論を出していた。

　力を入れずにスプーンが曲がる。

　ワイヤー無しで宙に浮く。

　段ボールハウスで快適な生活。

　どれも、信じれば叶うらしい。

　始祖のブリミルさんも、道理で信仰されてるわけだ。

　信じて叶うならそりゃ信仰されるだろう。

　もっとも、どれもこれもただ信じる――ってだけじゃ駄目みたいだが。

　そこは要するに現実との掛け合い。

　バランスが重要視されるらしい。

　つまり問題になるのは、自分の中の世界観。

　それを信じきれるかどうか、それが大事らしい。

　杖の先で火が燃えている。

　それを果たして信じられるか。

　何もないそれを燃えてると知覚できるか。

　突然、何の脈絡も無しに地面が隆起するのをイメージできるか。

　そのバランスが、この世界の魔法の根幹にはあるらしい。

　そして、それは当然この世界における物理や化学法則に則った物であればあるほど、軽いイメージで可能になると。

　重要なのは、常識。

「なんて、常識知らずに分類されてる俺が言っても何の意味も無いんだろうけどな」

　ため息交じりに呟く言葉は、蜃気楼のよう。

　触れる前には消えてしまう。





「今年の新入生は不作だ」

　そんなわけで、入学後最初の風の授業。

　ミスタ・ギトーの実技演習だった。

　外の広場にて、全員を見まわしながら言う彼。

　それにしても、授業開始第一声がそれで良いのか？

　確かに厳しい教師としては正しいのかもしれないが……少しくらい優しくしようとする意思をみたかったり。

「入学書類を見たら、ほとんどがドットメイジではないか。ラインがやっと数名。トライアングルに至っては皆無だ。どういうことだね」

　どういうことだねと言われましてもねえ。

　こちとら、クラスアップには興味が無いのですよ。

　興味があるのは面白そうな人生だけ。

　他の生徒たちに限っては、結構遊んでた人が居ても俺はなんとも思わないけどね。

　っていうか結構いるんじゃない？

　貴族なんだから、だらだら生きてたって生きてけるんだ。

　まともに生きようとする貴族なんてどうせ居ないだろう。

　人は、楽を覚えるともとには戻れない。

　もとに戻すのはかなりの苦労をするんだ。

　第一、よっぽど可哀想な家柄でも無い限り、少なくともあと一歩でラインの域――それでなくても、ラインクラスの何かは持っている筈だろう。

　――パーティーやなんだで楽に生きてたら、後で苦労すんゼ。

「なんて、これまた同じドットである俺が言っても、何の意味も無いんだろうけどな」

　まあ、俺の場合は意味あるドットって事で大目に見てくれたまえ。

　少なくとも、スクウェアにだって難しい事がたった三つだけだけど出来るんだから。

　そんな事を考えている間に、ミスタ・ギトーの話は進む。

　ふむふむ何々……？

　今日の授業は『フライ』と『レビテーション』と……。

　――うん、オワタ。











　授業開始直後、高々と舞い上がるタバサ。

　辺りからは静かな歓声が上がる。

　ミスタ・ギトーでさえ「『ドット』にしてはなかなかやるではないか」なんて言いながら首を捻っているくらいだ。

　やっぱり、トライアングルは格が違うのだろう。

　流石、というべきか。

　基本技能も、通常のレベルをはるかに逸脱している。

　――で、一方俺。

「いやあ……これは……どうすべきなんだ？」

　ピクピクと痙攣する頬。

　滝のように流れ出る汗。

　早速と言わんばかりにフライを使い始める周りを尻目に、俺は頭を必死に働かす。

　――そうだ、良い機会だからついでに話しておこう。

　先述のとおり、俺は実家では奇人扱いされていた。

　それには、いくつかの理由がある。

　一つは俺の考え方。

　妹だけは賛同してくれたが、それ以外の人間にはことごとく変人扱いされた。

　まあ、それは良い。

　それについては、考え方なんて人それぞれ千差万別、色々あるだろう。

　ごくごく自然なことだ。

　問題は、主にもう一つの方。

　――それは、俺が使う魔法だった。

　何度も言うが、俺は転生者だ。

　そして俺はこちらの世界である程度状況をまとめた結果、一つの事を決意する。

　それは――ゼロの使い魔の世界を、すぐそばで見て、せいいっぱい楽しむ事――だった。

　――笑ってくれていい。

　でも、良い機会じゃないか。

　せっかくの異世界じゃないか！

　確かに、自分で魔法を使いたいって気持ちは分かる。

　痛いほどわかる。

　だけど、それだけで世界は変わるか？

　いや、変わらない。

　変わるだけの力を身につけたいと思ったところで、どうせ飽きるだけだろう。

　だったら、初めっから全てを見る事だけに捧げようじゃないか。

　何処でも楽しめて――いざ危なくなったらすぐ逃げれるだけの力。

　それだけを追求するのが、一番効率的な生き方ではないだろうか。

　それでどうなるか分からない人生なら、それは明らかにまずい選択肢だろう。

　だけど、調べてみればありがたい事にちょうどゼロの使い魔と同じ年代。

　奴らが出世するって分かってるんだ。

　だったら、俺はその横にいるだけでおこぼれに与れるかもしれない。

　楽しめて出世。

　一石二鳥だろう。

　これ以上ないほどの綺麗なプランだ。





　そんな理由から、俺には得意な魔法が三つある。

　一つ目が“探知”。

　何かあった時に、ルイズや才人を探し出せる力。

　二つ目が“遠見”。

　俺がついていけない場所で、何があったのかを見れる、知れる力。

　三つ目が“飛行”。

　いざ、危なくなったときにすぐに逃げる為の力。

　そして……俺はそれ以外の魔法を一切使えない。



　――いや、別に今後とも使えないってわけでは無いんだ。

　ただ単に、練習してこなかったってだけで、才能がないとかそんなことは無い。

　とにかく、俺は今、この三つ以外の魔法が一切使えないのだ。

　ただし――この三つ限定であれば、トリステインで――いや、ハルケギニアですらトップクラスの自信がある。

　今はまだ使えないので知らないが、最高速度ならルイズのテレポートとすら肩を並べられると言っても過言ではない。

　領地とアルビオンを三時間で往復したのは、今でも良い思い出だ（因みにその後ぶっ倒れて、目覚めた時には泣きそうな妹に言い寄られ、今後の領地外へのフライでの移動を禁止された）。

　そんなわけで、フライに関しては異常なほどの自信がある。

　タバサにだって負ける気は無いし、場合によってはシルフィードにだって勝てるかもしれない。

　――飛ぶだけなら。

　そんなに自信があるならちょうどその授業。

　自信満々に飛んじゃえよ。

　そう言う人が居るかもしれない。

　しかし、実はここで一つ大きな問題が発生する。

　ああ――フライだけが出来て、他出来ないといじめられるんじゃないか。

　そんな心配なら杞憂だ。

　力をセーブすれば良いのだから。

　問題は――俺のイメージだ。

　魔法とはイメージであり世界観。

　俺は先ほどそう述べた。

　そして、俺は前世の記憶を持っている。

　そんな俺が果たしてフライをイメージできるだろうか？

　呪文を唱えるだけで浮かび上がる身体。

　この世界に元々生まれた人ならば、十分理解できるだろう。

　なぜなら、それがその人たちの常識なのだから。

　しかし、俺は違う。

　俺は既に全く別の常識を持ってしまっている。

　――さて、そんな俺がイメージするにはどうしたらいいか。

　空を飛ばないものが飛ばなくてはならない。

　明らかな矛盾。

　そして行きついた結論は実に単純だった。

　空を飛ばないなら、空を飛ぶものになってしまえば良い。

　それだけの話だった。

　その結論に行きついた俺。




　その翌日から、俺のフライは背中に翼が生える事になった。




　いや、正確には直接背中では無く、背中から少し離れた場所になっているらしいのだが、細かい事はどうでもいい。

　とにかく、俺は天使のその翼と飛ぶ姿をイメージ。

　そしてとうとう、俺は空を駆ける翼を手に入れたのだった。




　――さて、話は少々変わるが、この世界には翼人という種族が居るらしい。

　人と実によく似た姿をしていて、狩りをして過ごす種族。

　そして彼ら、どうにも人間と仲が悪いらしいのだ。

　噂で聞く話は本当に下らない物が多いのだが、いずれにせよ、仲が悪いのは事実。

　そんな者たちと仲良くしてると知られたら、それこそいじめられるだろう。

　で、問題なのはその種族だが――人とよく似ているらしいが決定的に違う部分があるらしい。

　おそらくもう予想はついているだろう。

　その種族――背中に翼が生えているのである。

　――背中に、翼が、生えているのである。

　……お分かりいただけただろうか？

　この授業における大きな問題が。

　改めて周りを見渡すと、ほとんどが数メートルは浮いている生徒たち。

　……実に異様な光景だが、問題としては――誰ひとり。





　背　中　に　翼　な　ん　て　つ　い　て　な　い　。





「まずい……まずいぞ……」

　俺は必死になんとかこの場を切り抜ける方法を探すものの、全く持って浮かばない。

　こんなのは、先生の事を思わず「お母さん」と呼んでしまった時以来だ。

　そう呼んだ直後のクラスの沈黙。

　それは禅寺の滝行なんかの比では無い。

　むしろ、正座をしまくってしびれた足の小指をタンスの角にぶつけた時にも匹敵する。

　あれはそれこそ天にも昇る痛みだ。

　フライなんかよりもはるかに高みへ向かえる。

　俺の背中には翼が付いていて、天国へと昇って行くんだ。

　パトラッシュ、僕、もう、疲れたよ……。

　そんな事を言う必要も無い。

　疲れずとも、はるか高みへと向かう事が出来るのだ。

　そうして俺が行きつく先はヘヴン。

　つまりは死後の世界だ。

　あれ？

　よく考えればここも死後の世界じゃねえ？

　つまりここはヘヴンなんだ。

　天国なんだ。

　ここでは皆が幸せなんだ。

　皆が幸せ、素晴らしい。

　幸せの青い鳥は意外と近くにいたんだよ。

　チルチル、そんな遠くに行かなくて良いんだよ。

　志村！　　後ろ！　後ろ！

　幸せはすぐ近くに。

　危険もすぐ近くに。

　幸せと危険は隣り合わせ。

　つまりはグリム童話は意外と残酷なストーリーが多いと。

　――ダメだ、思考が混乱し過ぎている。

　状況がどうし様も無さ過ぎて、笑えるくらいだ。

　だって、今まで習ったことの無いものだったら「今初めて習いました、不器用故、あんまり上手くはできませんがこんなで如何でしょう？」これで通じる。

　だけど――これは出来てしまうのだ。

　出来てしまうが、出来てしまう事が問題で出来てしまう事の出来てしまう事による出来てしまう事が――。

　駄目だ、混乱してきた。

　いったん落ち着こう。

　さて――俺はこの場合はどうすべきだ？

　一かゼロか。

　そんなデジタルな事象に入学そうそう悩まされるとは予想外だ。

　一体どうしたら――。

　……視界の隅に、ピンクブロンドの髪が映ったのは、そんな時だった。

「ふぬぬぬ…………」

　やたらと念を込めながら、しがみつくようにして小さなタクトを持つ少女。

　気合いを込めているのか、只の労力の無駄遣いをしているのか。

　今にも折れそうな気迫で杖を握っている。

　――かと思ったら、次の瞬間、彼女は叫んだ。

「フライ！」



　――ドカン！



　爆発の音は大抵そう記されるが、それが明らかな間違いであるだろうことを、俺はこの時知った。

　ドカンなんて……ド“カン”なんて、そんな軽い音じゃない。

　使われる子音はDとG。

　よりニュアンスを伝えるなら、日本語表記よりも、アルファベットの方が表現できる気がする。







　DDDDOODOODODODOGGGGGGDGGGOOOOOGOOOOOOOONNNNNnnnnnnn……と。








　実体験して分かったが、なるほど――これは危険だ。

　教室の一つや二つ、軽く吹き飛ぶ。

　爆風にあおられながら、俺は呆れるように目を細めた。

　巻き上がる土埃。

　何が起きたのか分からなかったのか、他の生徒の指導をしていたミスタ・ギトーでさえ、呆然としている。

　やがて、晴れてきた土煙りの中……ぼろぼろに煤けた少女は、ぽつりとつぶやいた。

「……駄目ね。今日は調子が悪いわ」

　調子がいい時は爆発で空を飛ぶつもりだろうか？

　それは飛んでいるのではない、吹き飛んでいるのだ。

　不機嫌に目を細めるルイズと、呆れたように目を細める俺。

　それは、まだ誰もがルイズの事を“ゼロ”なんて呼ぶようになる前の事。

　ただただ、見下すというよりは純粋な生物としての恐怖を感じていた頃の出来ごとだった。





　――因みに、そのあと授業は一旦中止になり、ルイズは学院長室に連れていかれてお説教をくらったらしい。

　さて、此処で皆さんに問いたいのは、昼間の月は好きかどうか……と言ったところだ。

　あえて言おう、俺はあまり好きじゃない。

　少なくともこの問いに対して「昼間に月が見えるわけ無いじゃん、バッカじゃねえの！」等と言うやつは小学生から理科を勉強し直すべきだと俺は思う。

　そちらの世界――地球の世界においてだって、昼間に月が見える事があるという事くらいは一般常識である筈だ。

　と言うか、現実に見える。

　気が向いたら、空を見てくれ。

　ぼやけて情けなくなってるけれど、そこにはちゃんと月らしき天体があるはずだ。

　――もちろん、時期によっては見えない事もある。

　見えたり見えなかったり。

　地球の月は随分と奥ゆかしいものだ。

　ただ、昼間に見える場合は、あまりにも煤けていて、ちょっと苦笑してしまうが。

　さて、ではこちらの世界――ハルケギニアの月はどうだろう。

「――本気で世界観を疑いたくなるが……万有引力とかどうなってんのかねえ」

　中庭のベンチに座りながら、俺はぼんやりと空を見上げた。

　今日は快晴。

　雲ひとつない青空は何処までも広がり、己の小ささを存分に感じさせてくれる。

　じっと見ていると、だんだんと吸い込まれそうになるその蒼。

　海や湖よりも、そちらの方が魅力的な青にみえる辺り、風メイジってのは本能的な風メイジなんだな。

　なんて思ってしまったり。

　――さて、話を戻すが、ハルケギニアには地球と違い、月が二つある。

　双月、だの何だの言われているが、まあ、そんなのどうだって良い。

　問題は、只一つ。

「――これ、その内時のオカリナ持った勇者が現れたりしないよなあ。三日間を延々とループさせたりしないよなあ」

　世界観的にはやってもおかしくないが、それはまた別の世界。

　やらかすなら某虚無の人に召喚してもらわにゃならんが――個人的には才人に来てほしい。

　だってその方が面白そうだから。

　ともかく、この世界の月――半端無くデカイのである。

　それが二つも。

　具体的には、地球にて普段見上げている夜空の満月。

　あれの半径を六～十倍したものかける２と思ってくれれば、おそらくそのサイズは伝わると思う。

　その上、あの月――動かないのだ。

　いや、正確には動いているのだが――昼だろうと夜だろうと、一向にその姿を消さないのである。

　確かに、物理的に不可能かと問われれば、天体的に見ても物理的に見ても可能なのだろう。

　ただなんというか――常識的に見て。

　本能的に、落ちて来るような気がしてしかたない。

　そもそも、既存の物理法則が、この世界でも当てはまるという保証が一切ないのだ。

　世界が違えば物理法則が変わる。

　宇宙空間に行くだけで重力は消え、摩擦は殆どなくなるのだ――それが異世界だったら、どんな事が起きても不思議じゃないだろう。

　でもまあ――何故か地上では、地球での物理法則が今のところ、ごく自然に当てはまっているが――。

　注釈しておくが、これはあくまで可能な範囲に限定される。

　例えば、相対性理論や特殊相対性理論、等の特殊な環境下における実験や、はっきりと覚えていない上級物理学等が合っているのか、この世界で適用されるのか等は、確認できていない。

　と言うより確認できないのだから仕方ない。

　とにかく、まとめさせてもらうと、俺は可能な限りの事はやったが、この世界にはまだまだ謎がいっぱいだ――ということだ。

　全く持って――世の中には不思議がいっぱいだ。

　――さて、そんな風にぼんやりしているのは俺個人としては全く持って大歓迎なのだが、どうにもそうは問屋が卸さないらしい。

　世の中は全く不条理だ。





「ミスタ、貴方に『風』をご教授願いたいのだが」

　俺の平和なひと時を突き崩したのは、艶の無い、そんな一言だった。

「んあ？」

　突然の事に、思わず変な声が漏れてしまった。

　いや、これは仕方がない事だろう。

　誰だって脅かされれば、跳ね上がる。

　それと同じはずだ。

　――それにしても。

　全く持って惜しい事をしたものだ。

　もう少しで寝れそうだったのに。

　暇つぶしの睡眠。

　ようやく出来た空き時間。

　本編開始までのこの一年間くらいは、ゆっくりしたいと思っていたのだから。

　まともな魔法の勉強なんて、初めっからする気が無い。

　ルイズだって、座学だけで進級できたんだ、俺だってそれが可能だろう。

　そして、その座学だってここに入学するまでに大半の事はやって来た。

　つまり、後の作業は全て復習。

　――要するに、一年間、俺は暇なのだ。

　まあ、俺がどうあろうとそんなのは相手にとっては関係ないだろう。

　俺の勝手な都合で相手を無視するのは、いささか気が引ける。

　そう、誰にでも優しくの精神だ。

　もちろん、その“誰にでも”には自分も入っているが。

　俺はゆったりとのけ反った身体を起こして、目の前にいる相手を見つめる。

　――ふむ、どうやら貴族らしい。

　どうやら、果てしなく下らない事実確認になったようだ。

　もっとも、この学園内で平民がそんな風に俺に声をかけて来ることは無いのだろうから、そんなのは考える事もなく当然のことだ。

　レリスウェイクならともかく――ここでそんな風に気軽に声をかけたりしたらどんな罰が待ってるか分かったものでは無いだろう。

　それに第一、魔法習いたいって言ってるんだから平民のわけ無いだろうが。

　――俺、あリ余るの眠さだからって、あまりにも馬鹿になって無いか？

　誰か、この頭を再構築してくれ。

　……………………。

　………………。

　…………。

　……。

　……さて気を取り直して。

　目の前の少年は、ニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべながらこちらを見ている。

　それと先ほどのセリフ。

　――ヴィリエ……だっけ？

　あれ？　ヴィリオ？

　ヴィットーリオは確か……。

　――やれやれ、流石に15年という歳月は記憶を失うのには十分な歳月らしい。

　部屋に帰ったら、改めてカンペを見直しておこう。

　同学年の奴の名前も覚えていないのかって？

　私は、どうにも他人の名前を覚えるのは苦手なのです。

　まあいいや。

　とにかく、何でこいつが俺に？

　確かこいつラインだった筈だが。

　ドットの俺に何の用があるんだ？

「風をご教授って――まあ、教えるだけだったらいいけど、俺より君の方がずっと上だろうに」

　俺は首をかしげた。

　とたん、彼は笑いだした。

　それにつられて周りも笑いだす。

　――ふむ、どうやらいつの間にか周りに結構な人数が集まっていたようだ。

　でも、何で笑っているんだ？

「聞いたかいヴィリエ。こいつ流石だよ、貴族同士の決闘の流儀すら知らない！」

「ああ、世間知らずの大馬鹿者が入学したと聞いたが、案の定だったな！」

　よし！

　ヴィリエで合っていたらしい。

　一人、心の中でガッツポーズをとる俺に対し、そう言って笑い続ける目の前の二人組――いや、中庭全体。

　端に至っては、こちらに嫌悪的まなざしを向ける者さえいる。

「皆の者！　やっぱり、田舎のレリスウェイクは常識知らずだったぞ！」

　広場全体に向けて高らかに宣言するヴィリエ。

　その言葉で中庭の笑いが一層高まった。

　――？

　確かに俺の領地は田舎だが――。

　いや、正確には俺の政策により、田舎から超田舎へとダウングレードの様な進化を遂げたが、それが何だというのだろう？

「いや、失礼ミスタ。先ほどの話は無かった事にしてくれたまえ。少々君を試しただけなのだよ」

　――それではさらばだ。

　そう言ってマントを翻して去っていくヴィリエとその取り巻き。

　それにつれて、中庭はだんだんともとの静けさを取り戻していく。

　最後に足元の草を揺らす、一陣の風が吹いて、全てを掃く様にして、後は完全に元通り。

　何にも変わらない。

「はあ……」

　意味のわからない集団に付き合わされた俺は改めて空を見上げながら思った。

　一体彼は何が言いたかったのだろう？

　決闘がどうこうと言っていた気がしたが、まさか格下たる俺相手に挑むわけ無いし。

　ましてや、決闘なんてこんな場所でするわけ無いだろう。

　何の謂れもないのだ。

　だから、彼がそんな事を考えている筈がない。

　――俺が異質だって何処かから漏れた？

　いや、もしそうなら、今頃もっと大変な騒ぎになっているだろう。

　つまり、これもない。

　それに第一、彼が決闘を挑むのはタバサな筈だろう。

　もしかして、歴史の陰で風メイジ全員を片っ端から倒してたとか？

　いや、それはないだろう。

　――うん。

　全く持って謎だ。

　世の中には不思議がいっぱいだ。

「それに――」

　そのつぶやきは、誰の耳にも入る事が無かった。

　月へと向けて語られたそのつぶやきは、虚空へ消えて無かった事になる。

「――レリスウェイクは田舎だけど、良い場所だぞ」

　――俺の施した政策の成果が表れ、レリスウェイクがハルケギニアでも指折りのグルメスポット＆観光地になるのは、この一年後であった。　











「ヴィリオありがとう――この恩は忘れるまで忘れない」

　部屋に戻った俺はカンペを見ながら呟いた。

　既に名前を間違えている辺り、どうやら俺は既に恩を忘れたらしい。

　どうにも人の名前を覚えるのは苦手だ。

　基本的に俺の頭は、記憶する事に向かないのだろう

　さて、何故俺がこんなに感謝しているかと言うと、どうやらそろそろあれの時期らしい。

　最近カンペを確認してなかったから、気付いて良かった。

　あれ……。

　つまりはキュルケとタバサ、仲良しイベントである。

　――うん。

　ヴィルエ(――何か違う気がする)……残念ながらブッ飛ばされてくれたまえ。

　君を庇っても良いけど……何か、面白そうだから無しの方向で！

　他人の不幸って面白い！

　みんな揃って不幸になって、くーれたーまえ！











　この世界の月日のカウントは、若干のズレがあるものの、基本的には地球と同じだった。

　だけどまあ、最初は苦労したものである。

　何処を一月とおくか。

　何処を何月とおくか。

　季節の巡りを自分なりに整理して、結果無駄に終わったのが四歳の時。

　あの時期は、多少の魔法が使えるようになっており、気が楽だったため、いろんな事に挑戦してみたのだ。

　そんなわけで、ウルの月の第二週。ヘイルダムの週の週末である。

　さて、新入生歓迎の舞踏会――略して新入生歓迎会。

　ここから本編が始まる。

　ようやっと面白くなる！

　さあ、どんな楽しい事が待っているのだろうか！

　命がけ？

　大丈夫！

　全部才人に任せりゃ良いさ！

　俺は傍で見てたいだけなんだから。

　そんな風に一人意味不明にテンションを上げる俺は現在――平民に交じって執事服を着て仕事をしていた。




　意味が分からないと思うが、俺にも分からない。




「マルトーさん！　五番テーブルのスープが切れかかってます！」

「おうよシエスタ！　あと少しで出来る！」

　忙しそうに走り回る学院の使用人たち。

「ああ、もう！　また酔って吐いた貴族さまがいるですって！」

「オーケー！　シエスタ。掃除は俺に任せろ」

　見るからに手一杯なシエスタに、ちょうど三番テーブルのデザートを変えて戻ってきた俺は、そのままモップとバケツを掴む。

「そんな！　貴族さまにそんな事……」

「そんじゃ行ってくる」

　モップとバケツを手に走る俺。

　何でこんなことしてるんだろう？

　ただ、なんとなく「普通に参加すんのも面白くないな――何か面白い参加方法ないかなー」と思っていたところに、たまたまシエスタが通りかかったのだ。

　そこからはもう渡りに船とばかりに仕事をしまくった。

　正直、途中でやめても良いのだが、何か普通に参加するよりも楽しい気がする。

　――俺って意外と世話焼きなのかな？

　まあ、とりあえず、普通の参加は避けられたってことで良しとしよう。

　普通に参加したところで、キュルケの服を守るわけでもない。

　だったら遊んでいた方がましだ。

　え？

　女性が一人裸になるのにそれを見ないなんてお前はそれでも紳士かって？

　――ならば答えよう。

　これが俺が長年の末に導きだした真実であり、ヤマグチ氏の師匠でもあるラブコメさんがたどり着いた境地を。







　チ　ラ　リ　ズ　ム　こ　そ　、　真　の　エ　ロ







　あんな大胆に見せているものに何か価値があるのか、いや無い！

　それだったらまだ、シエスタのスカートの中の方がよっぽど需要がある！

　俺はそれを此処に断言する！

　原作では、まさかのはいてない発言など、彼女に関しては、まだまだ伸びる素養があると、俺は勝手に思う。

　そう、勝手に思うのだ！

　それが大事！

　その中に何があるか。

　それが分からないからこそ！

　分からないからこそ！

　分からないからこそ、価値が増すのだ。

　――失礼、少々熱くなった。

　少し冷静になろう。

　そんなわけで現在、俺はモップで床を掃除中である。

　因みに、学院務めの平民の方々からは、大いなる反対を受けたが、実際に人出が足りなかったのも事実らしく、激しく感謝された。

　まあ、メイジが一人何処かにいると言うだけで、かなり仕事が楽になるものらしい。

　食器運びも、レビテーションを使えば一気に運べるわけだし。

　まあ、労力の有効活用と思ってくれたまえ。







　――そんなわけで。







　無事にキュルケの服は切り裂かれたらしい。

　らしいというのは、俺はその時厨房にいたからその現状を見ていないのだ。

　まあ、此処はそれほど興味のある場所でも無かったから良いだろう。

　そんな事だったらまだこっちにいて楽しかったのだから。

　尚、俺はその時に厨房の片隅にて、マルトーさん特製の賄い料理を食べていた。





　シエスタと二人で。



　――ストップだ。



　まだ物は投げるな。

　俺は何もしていない。

　だって考えてもみろ。

　才人がシエスタとルイズに追われて困るからこそ面白いのだ。

　だから俺がどうこうするという気は無い。

　ああ、そうそう、やってみたら、思ったより平民相手にうけたものがある。

　平民相手――と言うよりはシエスタになのだが。

　この世界、やはり魔法が発達しているだけあって、全く無い文化があった。





　それはズバリ――手品。





　何てことはない。

　ほんの下らない事――例えば親指が移動するとか、伸びるとか――そんな事に、一々多大な反応をしてくれた。

　そして、それが自分でもできると分かると、一層感動し、教えるよう迫って来た。

　まあ、教えたわけだが。

「今度、マルトーさんたちに見せるんです！」

　そう、満面の笑みを浮かべるシエスタ。

　そうだな、今度、色々と手品を教えてあげよう。

　愉快に一人、親指を動かすシエスタを見ながら、そんな事を思った。

　長らく、お待たせしました！

　ようやくキュルケとタバサの決闘のお時間です！

　司会、進行は私、ことレイラ・ド・レリスウェイクが務めさせていただきます。



　――えーはい。



　以下、赤青コンビと俺との会話を簡略化したものです。



タバサ(以下タ)「決闘しようぜ！」

キュルケ(以下キュ)「オッケー、いつやる？」

タ「今すぐ！」

キュ「ノリノリじゃん！」

俺「その喧嘩、ちょっと待った！」

キュ「喧嘩売るなら燃やすわよ」

俺「そうじゃない。せっかくの喧嘩だ。俺が立会人をしようじゃないか」

タ「全然問題ないぜ！」

キュ「望むところだ！」



　――で、今に至る。

　……ダメだ。

　まるで緊張感が伝わらない。

　結構、俺が立会人になる事でも疑惑の目を向けられたり色々あったのに、何故か全く緊張感が伝わらない。

　――仕方ない。

　本気を出そう。

　本気で描写をしよう。

　次の行から本気だ、スタート！











　双月が照らすヴェストリの広場。

　色違いの月の下、全く物音がしない時間が続いている。

　いや、物音くらいはしていた。

　時折遠くから聞こえる虫の音。

　それがまるでこの臨場感を示しているがごとく響く。

　何処までも深い闇。

　そしてそれを照らす月光。

　不気味なほどに妖艶な、そして不吉なコントラストが、辺りを満たす。

　風が吹いた。

　別に人為的なものではない。

　ごく自然な普通の――風。

　しっとりとした夜闇の中、影が動いた。

「とりあえず、謝罪申し上げるわ。あなたの名前をからかったこと……、悪気はなかったの。ほらあたし、こんな性格じゃない？　ついつい人の神経逆なでしてしまうようで」

　赤髪は杖を前に掲げた。

　それに合わせ、青い髪の少女も、杖を構える。

「でも、あそこまで恥をかかされるとはおもわなかったわ。だから遠慮しませんことよ」

　静かすぎる空間。

　お互いにぶつけ合うピリピリとした殺気。

　離れた場所で立会人としている筈の自分にさえ、その余波が来る。

　いや、余波だけでこれだけなのだ。

　当人同士は一体どれだけの圧力をお互いにかけているのだろう。

　まだお互いに全く魔法は使っていない。

　杖を構えただけだ。

　それだけでお互いに此処まで牽制しあうとは。

　きっとそれがトライアングルというクラスなのだろう。

　ドットやラインとは違う、その先にあるクラス。

「あなた、あたしをただの色ボケと思って、腕前を勘違いしてないでしょうね？　あたしはゲルマニアのフォン・ツェルプストー。ご存じ？」

　タバサは頷いた。

「なら、その戦場での噂は知ってるわね。あたしの家系は炎のように陽気だけど、それだけじゃなくってよ。あたしたち、陽気に焼き尽くすの。敵だけじゃなくって――」

　そこで一拍。

　キュルケの顔が、笑った。

　月光の下、目は開き、口がゆっくり引き上がる。

「――時には聞きわけの悪い味方もね」

　それに返すタバサは沈黙。

　それが彼女の返答。

　彼女は沈黙でもって全てを語った。

　だからどうしたと。

　私にとって、そんなことは問題では無い。

　それがどうしたと。

　そんな相手なら、今まで何人も――相手にしてきた。

　タバサは沈黙にてそれらの言葉を語る。

「あたしの一番の自慢は、この身体に流れるそのツェルプストーの炎。だから目の前に立ちはだかるものは何でも燃やすわ。たとえ王様だろうが――子供だろうが、ね」

　余興は終わった。

　お互いの殺気が一気に膨らむ。

　タバサの口からこぼれるルーン。

　そして、それを合図に――戦いが始まった。









　――そしてあっという間に決着がついた。

　いやあ――やっぱり、真面目な描写は疲れる。

　皆様、どうぞ今後ともお気楽な私にお付き合い下さいませ。

　因みに、俺が格好良くなるシーンだけはまじめに描写するつもりだから安心して。



　――あればだけど。



　それはともかく、決着がついたらしい二人。

　頬の血を舐めるキュルケが妙にエロティックなのだが――まあ、それもおいておこう。

　さて、立会人である以上、この状況をまとめねば。

　俺は二人に近づいていく。



「おーい、どうした？　急にドラゴンでも現れたか？」

「そしたら今頃私たちはこの世にいないわよ」

「急にエルフでも現れたか？」

「だから、そしたら私たちは此処にはいないって！」

「急にオスマンさんでも現れたか」

「底冷えすること言わないで、中途半端に現実味があるから」

「大丈夫、きっとキュルケなら許してもらえる！」

「……私は？」

「――オスマンさんの趣味次第だ」

　その場合、キュルケが許してもらえなくなる可能性が浮上するが。

「――はあ、あんた、話した事無かったけどこんな奴だったの？」

　心底疲れた様な顔で俺に言うキュルケ。

　何か、タバサとの戦いよりも、俺との会話の方が彼女の体力を削っている気がする。

「失礼な。普段の俺はこの上嘘つきの属性がつくぞ」

「たいして変わってないじゃない！」

　からかってはいるが、まだ、嘘はついていない。

　ま、だ、ついていない。

「んで？　正直なところどうしたんだ？」

　そろそろ本題に戻さねば話が進まないだろう。

　下手に逃げられても後味が悪い。

「参っちゃったな……。どうやら勘違いだったみたい」

　そう言ってぺろりと舌を出すキュルケ。

　まるで、悪戯っ子が、悪戯をバレたときみたいな様子。

　――正直、彼女にはあまりにあわない。

　もしルイズがやってたら――いじめる。

　徹底的に徹底的にいじめる。

　もし妹がやっていたら――ルイズ同様だな。

　タバサもキュルケと同じ意見なのか、コクリと頷いた。

「うんにゃ？　つまりどういうこと？」

　俺は、わざととぼけて首をかしげる。

　そんな俺の前、タバサはキュルケに近づき、焼け焦げた本をさし出した。

　キュルケはそれを確かめ首を振る。

「あたしじゃないわよ」

「――俺としては、当初から説明してほしいのだが」

　あくまでとぼける俺。

　大丈夫。

　説明の途中では寝ない――筈。

「ええ、良いわよ。でもその前に――」

　キュルケは杖を再び掲げた。

　その先から、花火のように小さな火の玉が何個も打ち上がり、辺りを真昼のように照らした。

　その明かりの中に、暗がりに潜んだ、ヴィリエ達の姿が浮かび上がる。

「ひ！　ひぃいいいいいいい！」

「たーまやー」

　怯えるヴィリエたちとのんきな俺。

　どうやら花火を見ているのは俺だけらしい。

「何してんの？　あんたたち？」

「い、いや！　ちょっと散歩などを！」

「因みに俺は花火を見てた」

　打ち止めになっちゃったけど。

　――言えばまた見せてくれるかな？

　思ったより綺麗だったから、ぜひまた見たい。

「散歩は後にして。あと花火もね？　そうね、恥をかかせてくれたお礼をさせていただくわ」

　逃げ出そうとする女の子や、ヴィリエの足にタバサの風のロープが絡みつく。

　ここで俺が色々提案したら――やめておこう。

　ヴィリエはともかく、女の子が可哀そうだ。

　倒れた彼らに、キュルケは近づいた。

「ど、ど、ど、どど、どうして！」

「どうしてバレたのかって、おっしゃりたいの？」

　ヴィリエは痙攣するように頷いた。

　オー早い早い。

　恐ろしいまでのスピードで頷いている。

　何か有効利用できないだろうか？

　――無理だ。

　とっさには浮かばない。









　というわけで、そっからはキュルケのお説教のお時間だった。

　強者は強者を知るのだとかなんとか。

　まあ、俺には到底関係の無い話だろうって事であえてスルーさせていただく。

　またその一方で、できれば戦う前にそれに気づけるといいんじゃないのかなあ。

　なんて僕は思うのでした、まる。





「そう言えば――」

　キュルケとタバサがお友達になった帰り道。

　俺はふと疑問に思った事を二人に聞いた。

「何で二人は俺を疑わなかったんだ？　風のドットで、しかも立会人なんて――明らかに怪しいじゃないか」

　それに対する二人の返答は以下の通り。

「強者は強者を知るのよ」

　……俺、ドットなんですけれども。

　トリステイン、レリスウェイク領。

　領主レリスウェイク家の屋敷。

　その一室に、押し殺したような声が響いていた。

「お兄様……」

　別に質素と言うわけでは無いが、別段豪華ではないベッド。

　声はそこから漏れていた。

　声の主はそうつぶやくと、いっそう強く枕を抱きしめる。

「お兄様……」

　絞り出すようなつぶやき。

　必死に何かをこらえているかのようなその呟きは、哀愁さえ感じられ――。

「あーもう！　我慢できない！」

　その叫びとともに、布団がはねのけられた。

　そこにはナイトキャップをかぶった少女。

　おそらく、町中を歩けば十人中十人が振り返るようなその可愛らしい容姿は――。

「うるさい！」

　――怒られた。

　地の文なのに怒られた。

「そうよね。ちょっと気が焦って早めに家を出たら、思ったより早く学院に着いちゃった。そうね、そんなこともあるかもね。そうに違いないわ！」

　一人そう呟くと、サクサクと準備を整える彼女。

　彼女の中ではもはやそれは決定事項らしい。

　その目はきらきらと輝き、もはや空を照らす太陽に匹敵するまでの輝きを放つ。

「お兄様！　待っててくださいまし！」

　空高く貫く声。

　レイラが魔法学院に入学してもう少しで一年という時期の出来事だった。











「今更な事を言うかもしれないが、聞いてくれ。俺としては、このコミュニティの存在がきわめて疑問なのだが」

「あら、別に良いじゃない。お互い損してないんだし」

「……ごく自然」

「そうじゃなくてだな。何でこのコミュニティに俺は入ってしまっているのだろう？」

「それはほんとに今更ね。だってほかの男共は面白くないんだもの。面白い人のそばに人が集まるのは自然でしょ？」

「……旅は道連れ世は情け」

「面白いと言ってくれるのは素直に嬉しいが、しかし他の男共のが面白いと思うぞ。それとタバサ。確かに情けは大事だが、少なくとも俺たちは旅をしていない」

「……気持ちの問題」

「確かに、気持ちは伝わるが、言葉の選び方によってはそれはとてつもない齟齬を招くことになるぞ。コミュニケーションにおいてそれは致命的な状態になり、戦場においては死を招きかねない」

「……百聞は一見に如かず」

「確かに百の言葉よりも一回見た方が良いかもしれないが、見る事の出来ないものを伝える為に言葉と言うものが生まれたという事を理解してくれ」

「……言葉って難しい」

「確かに難しいかもしれないが、君の難解な意思表示を先ほどから必至にひも解こうとしている俺に対してもう少しの努力くらいは見せてくれても良いんじゃないのかい？」

「……道連れ」

「しかも伝えたいことが違った！　情けの大切さを語る善意の心では無く、情け容赦ない悪意の心だった！」

「……人は成長するもの」

「俺が君の意思をいつでもひも解ける様に成長するのではなく、君が自分の意思を正しく表現できるように成長してくれ！」

「……言葉は……大切？」

「そう、言葉と布団は人間が生み出した文化の内、もっとも価値ある物だ」

「……布団は大事！」

「そう、布団は大事だ！」

　ベッドの大切さについて意思疎通しあう俺とタバサ。

　よし。

　なんか違う気がするが、お互いの共通見解に落ち着いたということで良しとしておこおう。

　俺とタバサ、二人して頷く。

　俺たちは以心伝心完璧だ。

　そんな俺たちを、キュルケが呆れたような目で見ているがスルーさせてもらおう。

「まあ、布団の大切さはともかくとしてさ……」

　テーブル上のカップに紅茶を注ぐキュルケ。

　さて、俺としては、この下らない会話を延々と続けてても構わないのだが、そろそろ話を進めないといけない頃だろう。

　いや、むしろ、俺としては延々と続けていたいくらいなのだが。

　と言うわけでまずは現在の状況確認から入ろうか。

　今、俺たちはヴェストリの広場でお茶会をしていた。

　特にメイドが付いてるわけではない。

　放課後の気ままな休み時間である。

　此処に入学してから既に約一年。

　ゆっくりと休ませて貰った。

　少々、怠け癖がつきそうで怖かったのだが、その辺は日々のトレーニングを追加することで良しとする。

　そんなまったりとした日々も、後わずか。

　もう間もなく、使い魔召喚の日だ。

　15年と言う歳月の間に、すっかりとくすんでしまった記憶だが、それでも一応のストーリーは覚えている。

　機会があれば、カンペを見直して記憶を改めて思いだしたりもしてる。

　――しているのだが……。

　少々、気になる事がいくつか。

　俺としては個人的に原作の破綻が好ましくない。

　俺の存在や、経歴はまあ良いとしても、それ以外に破綻が起きているのは、あまり好ましくないのだ。

　さて、何でこんな事を語るのかと言うと、話は俺の第一声に戻る。

　あれから俺たち三人――俺、キュルケ、タバサ――は、何かと絡むようになった。

　いや、正確には絡まれているのだが……まあ、その詳細はおいておこう。

　とにかく、何故かどっかであう度にこいつらが付いてくるのだ。

　少なくとも、原作において、俺の場所にいるキャラは、そんな立ち位置にはいなかった。

　ギーシュ達と馬鹿話こそしていたのかもしれないが、あまりキュルケ達には絡んでいないのである。

　いや、キュルケの追っかけの一人にくらいはなっていたかもしれないが、それはともかく。

　――これはまずい。

　世の中、まして転生ともなれば、何がどう絡んでくるか分からない。

　ちょっとした事が命取りになる可能性なんて、ざらにあるのだ。

　よって、原作には忠実でなければならない。

　俺はギーシュ達と己が如何に紳士であるかについて語り合うべきなのである。

　だが、何故かそううまく事が運ばないのだ。

　確かに、彼とは友達と言える仲にはなっていると言えよう。

　これについては保証できる。

　しかし、どういうわけか、彼らとはそういう馬鹿話に話題が移行しないのである。

　むしろ、どちらかと言うなれば、キュルケ達との方が馬鹿話はするぐらいだ。

　下らない話をお互い延々と繰り返す。

　何故かその波長がギーシュとは合わない。

　これは一体どうしたことだろうか？

　本当にまずい。

　キュルケ達と知り合っているだけでも十分まずいのに、ましてやこっちのコネクションが無いなんて、ろくな未来がイメージできない。

　せっかく転生し『やった、これでゼロ魔の世界を、魔法をこの目で見れるじゃん。サイコー』とか思っていたのに。

　俺の楽しみを奪う気か！

　何だ？

　何がまずかったんだ？

　容姿か？

　容姿がまずかったのか？

　というか、どうせそれはないだろう。

　だって現実に、今は普通の体型をしているとはいえ、容姿は十人並みだ。

　到底ギーシュやレイナール達とは比べるまでもない。

　こんな容姿では、そこまで影響が出るとは考えずらいだろう。

　それに、本来の容姿だって今とはたいして変わっていなかった筈だ。

　とりあえず、当面の目標としては、ギーシュとのコネクション、そしてキュルケ達と一旦縁を切る事。

　そのつもりなのだが――。

　何故か会うたびに話しかけてきて、お茶会みたいになって。

　こちらとしては追い払うわけにもいかず……ずるずるとこの関係になってしまっている。

　どうしよう。

　――まだ大丈夫と割り切るか？

　正直、かなり不安が残るが、今のところ他に案は無い。

　才人がちゃんと来てくれるかどうかが最初の分かれ目になるのだが。

　俺の目標は、あくまでも、原作のシーンを生で見て楽しむこと。

　何やら必死に苦労しているのを、脇で指差して笑いながら見てる事なのだから。

　とりあえず、現在のところは様子見――しかできない。

　思考のまとめはこんな所でいいだろう。

　今後とも、カンペを見ながら、この考察は続けていきたいと思った。

　そんなわけで、キュルケの会話の続きである。

「実際の所、トリステインの貴族ってつまんないのよ。皆が皆、誇りだの家系だので威張っちゃってさ。自分の実力が無いからって情けなさすぎるわよ」

「注意、俺も実力はありあせん」

　ついでに言うならば、俺もトリステインの貴族なのですが。

「それに対してさ、レイラは――実力はともかくとして――変に威張ってたりしないじゃない。あるがままを受け入れて居る感じ」

「俺はほめられているのか？」

「……たぶん」

　疑問に思ってタバサをみれば、彼女も彼女で似たような反応。

　おそらく『……たぶん(貶されてる)』と、略語が入っていただろうことはあっさりと読み取れた。

　全く持ってこの赤青コンビ。

　逆ベクトルにしてお互い伝えたいことが読み辛すぎる。

　それにしても実力はともかくとしてって――地味に傷つくぞ。

「だからね、タバサを含め、あんたと話してるとなんか和むのよね」

「俺に癒し系キャラの素質は無いぞ」

「……むしろ傷つける側」

　――タバサ、おまえ、最近だんだんと毒舌になってきたな。

　よく喋るようになるのは良いことだが、多少は口を慎むことも覚えた方が良いぞ。

　口は災いのもと。

　ドラゴンのブレスにおいてはこの慣用句は、もっと直接的な意味で用いられる事が想像に容易い。

「知ってる？　私たちシャイニングスターズって呼ばれてるのよ」

「何で俺一人でトップはってるんだよ」

　この中に輝く様な髪に見えるのは俺一人。

　キュルケは赤だしタバサは青。

　白や金、銀の色合いがある被害者は一人だけ。

　俺は人身御供か？

　壁か？

　盾にして進むと言うのか？

　縦にしてして歩かせるというのか？

　殺陣（読み：たて）をさせるとでも言うのか？

　殺陣については自分たちでやってくれ。

　しかし、どうする？

　輝く様な髪の色――。

　ギーシュでも引っ張り込むか？

　キュルケ×ギーシュ。

　――駄目だ。

　イヤな予感しかしない。

　もっと希望的観測結果の得られる未来を――。

　タバサ×ギーシュ。

　駄目だ、悪化した。

　何だこれ。

　ギーシュ、もっとしっかりしろ。

　情けなくて良いからしっかりしろ。

「そうじゃなくて、この学園きっての期待の星ってこと。すごいじゃない？」

「あえて言おう。俺の何処にそこに入る素質があった？」

「……オーラ」

「何度も言うようだが、君たちは俺を過信しすぎだ。俺は君たちが考えるほど優れた奴じゃないぞ」

「……私たちが考えてるよりも下だったら、あなたはほんとにろくでもない人間」

「おまえは俺をどれだけ低くみているんだ！」

　俺のツッコミに、肩を震わせて、こっそりと笑うタバサ。

　どうやら、ツッコミが来るのを狙って言っていたらしい。

　やっこさん、埋めたろか？

　笑いの世界に興味があるのは良い事だが、あまり他人をからかうものでは無いぞ。

　俺が言えたセリフじゃ無いかもしれないが。

「――でも、少なくとも私はあなたと戦いとは思わなかったし、今でも思わないわ」

「……それについては、私も同意」

　ちょこっと雰囲気を変えたキュルケの言葉に、タバサが頷いた。

「いや、それは違うだろ。戦う気が起きないってだけで」

「あら、戦いたくないと、戦う気が起きないは、全くの別物よ。私たちは、戦いたくないの」

　そこで彼女は紅茶を一口飲んだ。

　彼女の喉が、妖艶にうねる。

「あなたと戦って、失う物こそあれ、得られる物がまるでなさそうなのよ」

　カップを置きながら、彼女は呟いた。

　香りの余韻に浸るように――いや、彼女の目は何か遠くをみているように感じられる。

「傍にいるだけで、見ているだけで復讐だとかがどうでもよくなってくの」

　俺をちらりと見たその瞳は――。

「あなたみたいなのとなんて――あなたみたいな人間を、私は絶対に敵に回したくないわ」

　――広場に沈黙が降りた。











　――と。











　急に、俺の背筋に寒気が走った。

　ビビビビっと。

　正座のし過ぎで足がしびれたあの感じ。

　あれが背骨をゾクゾクと駆けあがった。

　何だ？

　何が起きている？

　何が起きようとしている？

　他二人よりも一瞬早く危機を感じた俺は、すぐさま感覚を鋭敏化させる。

　右――火の塔が、その傍には厨房の人たちが使ったのか、空き樽があるが、特に異常は感じない。

　左――特に見あたる物は無い。

　前――キュルケ達がのんびりとお茶会中。

　そうなると残りは――。

　そこまで考えた時だった、その音に気づいたのは。

　遠くから響く、地響きのような音。

　まるで怪獣が体育祭でも行っているかの様な足音が、遠く後ろの方から聞こえてくる。

「……ぃ……まぁ……」

　その足音に混じって微かに聞こえる声。

　異質な音楽隊はまっすぐこちらに近づいてくる。

　キュルケとタバサも、ようやくその音に気づいたのか、辺りを見渡した。

　――これは……この声はまさか……しかしなぜ！？

　それに気づいた俺の反応は早かった。

　キュルケ達の視界が俺から外れた一瞬。

　その一瞬の内に、俺は火の塔の横にあった樽に飛び込んだ。

　電光石火。

　我ながら大したスピードだ。

　自分の偉業を自画自賛しつつ、樽の隙間から広場を観察する。

　そのタイミングで、向こうもようやく俺が消えた事に気付いたようだった。

　突然消えた俺に驚いて改めて周りを見渡している。

　そして、そんなキュルケ達の元に、もう一人のアッシュブロンドがたどり着いたのはその直後だった。

「すいません！」

　第一声で謝罪の言葉を口にすると共に、彼女はそこで止まった。

　膝に手をついて肩で息をする。

　それだけで彼女が全力で走ってきただろう事が容易に想像できる。

「はぁ……はぁ……失礼しますが、こちらにハンサムで優しくて格好良くて、まるで王子様のような男性がいらっしゃいませんでしたか？」

「知らないわ」

「……全く心当たりがない」

　よし、流石彼女たち。

　知らないふりをしてくれた！

　してくれたんだけど……。

　……即答されると流石にちょっと傷つく。

　いや、確かに俺はかっこいい訳じゃないけどさ――なんか、心の奥の方になにかが刺さった気がした。

「そうですか……こっちの方からオーラを感じたのですが――」

「あんたもたいがいな人間ね」

「……超常的探知能力」

　タバサの評価は正しい。

　あの遠距離からオーラを探るなど、超常的と言って間違いないだろう。

「そうですか……勘違いでしたか……」

　そう言ってしょんぼりする女の子。

　しかし、その瞳が突然細くなった。

「……匂います」

「は？」

　ポカンとする二人。

　それに対し、少女は鼻をひくつかせながら辺りの匂いを嗅ぐ。

　その様子は、まるで警察犬のようだ。

　そのまま、彼女は首をひねりながら、あちこちを観察する。

　テーブルの下。

　キュルケ達の後ろ。

　自分が来た道。

　そして――、その視線がテーブルで止まった。

　二人の人間。

　それに対して三つのカップ。

　彼女は目を見開くと、震える手でカップをつかむ。

　それに併せて揺れる、中の紅茶。

　まるで宝を見つけたインディージョーンズの様な表情。

　宝にたどり着いた事に歓喜するかのような。

　それでいて、宝の存在に恐怖するかのような。

　様々な感情が入り混じり、最終的に喜びがギリギリで打ち勝ったような表情。

　――ゴクリ。

　一人、彼女はつばを飲む。

　覚悟を決める為だ。

　このままでは先に進めない。

　真偽を確かめる為の儀式だったのかもしれない。

　ゆっくりとカップがその細い唇に当てられる。

「あっ！」

　キュルケが思わず反応したが、僅かに遅い。

　そのまま――彼女はそれを一気に飲んだ。

　一気に口に含むと、そのまましばし停止する。

　まるで口の中で――いや、そこから始まる身体全体でその味を調べるようなゆったりとした動き。

　いや――彼女の場合、その動きは決して遅くは無かった。

　ただ、その動きがあまりにも堂々としていた為、誰も止める事が出来ない。

　それらの感情が連鎖し、学園の片隅。

　この辺りだけの時間の流れをスローにした。

　そしてゆっくりと飲み下し始める少女。

　つれて規則正しく揺れる喉。

　それに併せて、ゴクリ、ゴクリ、と辺りに響く音。

　小さいはずのその音が、遠くにいるはずの俺に聞こえると思えるほど、それは圧倒的な光景だった。

　彼女はそのまま紅茶を飲み干すと、彼女は空を向いた。

　頬は赤く染まり、その瞳からは一筋の涙が垂れる。

　それはようやく宝に巡り合えた喜びからか。

　この場所に、この世界に、この時間軸に居られる喜びか。

　少なくとも言える事が二つだけある。

　一つは、彼女が、のどの渇きを潤しただけで涙を流したわけではないという事。

　そしてもう一つは……キュルケとタバサが間違いなく引いていた事。

　いつの間にか、キュルケとタバサの椅子が、テーブルからちょうど一歩分だけ離れている。

　しかし、そんな事少女にとっては関係ない。

　彼女は恍惚とした表情で――一言だけ、呟いた。

「あぁ……お兄様の味だわ……」

　それは夢見る乙女のようで、空に向けた言葉はまるで祈りの祝詞の様で……。

「……お兄様？」

　彼女の言葉の中から、たった一つのキーワードをタバサが聞き取った。

　聞き取りながらタバサとテーブルの距離は、もう一歩分離れていた。

　キュルケもその距離を、着実に離す。

　だが、少女にとってはもはやタバサの言葉など聞く気が無い。

　即座に辺りを見渡し――俺の場所を見て動きを止めた。

　いや、動きを止めたんじゃない。

　彼女の動きは止まっていない。

　樽の隙間越しに目があった――その瞬間に、時が止まったかのようなプレッシャーを感じただけだ。

　そのプレッシャーが俺に、時が止まったとさえ思わせる恐怖を与えただけだ！

　そのまま、少女は流れるような動きでこちらに近づいてくる。

　――まずい。

　これは……これは、明らかにばれている。

　――どうする！

　どうする俺！

　逃げ場は――無い！

　逃げられ――無い！

　緊急事態、絶体絶命、四面楚歌。

　必死に考える俺。

　俺の背中を冷や汗が流れる。

　しかし、現実は残酷だった。

　そのまま彼女はゆっくりと近づいてくると――彼女はそっと俺の上から樽をどかす。

　ゆっくりと光がさしてゆく視界。

　光が恐怖を与えるなど――こんなに珍しい事も無いだろう。

　差し込む光の量が、臨界点を超えた。

　そして俺の姿を確認するや否や、にっこりと微笑む。

「お久しぶりです。お兄様」

　久しぶりにあった妹は、ずいぶんと幸せそうな笑顔をしていた。

「あんたが兄？」

「イエス」

「そしてあなたが妹？」

「いいえ、妻で――」

「――イエス。妹です」

　言葉を遮って言うと彼女は悲しそうな視線を俺に送り、炊き抱えるようにしている俺の右腕をいっそう強く抱く。

　その容姿は、家族であるという俺の色眼鏡を抜きにしても、十人いたら十人が間違いなく可愛らしいというだろう完成度。

　肩ほどの長さの髪がウェーブを描いて、俺と同じアッシュブロンドに輝いていた。

　こてんと俺の肩に首を乗せているその様は、兄妹にしか見えないだろう。

　アレイシア・ﾄﾞ・レリスウェイク。

　俺の一つ下の妹にして、トライアングルクラスの土メイジ。

　この年でそれだけの実力を持っているのだから俺なんかとは違い、一族でも指折りの天才としてもてはやされて、俺なんかとは比べ物にならない程の両親からの待遇を受けている。

　毎日パーティー、昔はそうだったが、今ではそのパーティーにすら飽き、プレゼントをもらう程度でで止めているという、ある意味王女様クラスの待遇を受けている我が妹だ。

　因みに、俺が六歳から相手にされなくなったのは、彼女が魔法の才能の片鱗を見せ始めた為。

　俺と違い、三歳で魔法を使うことさえ無かったが、子供ながらに俺が魔法を練習する様を見ていたのだろう五歳で砂を土に錬金する事に成功。

　以後、目覚ましい成長を遂げ――俺の歓迎は彼女に全て持ってかれたと。

　まあ、別に俺としてはそんな事を一々怨んじゃいないし、むしろパーティー嫌いの俺としては、自分の時間が出来た為、感謝してすらいた。

　そんな彼女だが――何故か、昔から俺の後ろをついてくる。

　まあ、確かに小さい頃はずっと遊んでいたさ。

　両親なんかとは比べ物にならないくらいの時間を一緒に過ごしていたし（俺の魔法の練習を横で眺める妹の図）確かに懐かれるだけの要素はあっただろう。

　彼女が何か欲すれば、それに対して彼女に優しく諭したりもした。

　妹にとって、ある意味親の様な存在という事もそこにはきっとあるのだろう。

　だけど――それでも普通はそろそろ嫌悪感を抱く時期が訪れても良いのではないだろうか等と思ったりもする。

　どんな家族だって、その中における異性に対して嫌悪感を抱き始めるようになるのは、至って普通の事だろう。

　それが女の子ともなればなおさらだ。

　反抗期も重なって父親には冷たくあたり、兄に対しては侮蔑の眼差しを向ける。

　これが普通の家なのではないのだろうか。

　そう考えた俺はちょうど思春期の時期を狙って彼女からは距離を置く様にしていたのだが……。

　何故だろう？

　彼女は未だに俺の後ろをついてこようとする。

　俺としては全力で距離を置こうとしたのだが、それでも彼女は彼女で何故か親離れをする傾向に無い。

　いや、正確に言うなれば、親離れはとっくにしている為、兄離れだけが出来ていないのだが……。

　まあ、それはともかく。

　一時期は本気で離れようと、家を出て数カ月ぶらり魔法修行の一人旅なんかも敢行したのだが、家に帰って来た時、リバウンドなのか一層俺に対する依存がひどくなってしまったり。

　あえて嫌われるようわざと冷たい態度を取ったり（罪悪感から、それに見合う気づかいを見えないところでするような事があったが、シアの事だ、気付いてないだろうから問題ない）。

　色々と試してみたものの、結局どうしようもなくなり――むしろ何かをやるたびに彼女の兄依存が酷くなる為、今ではややあきらめの態勢に入っている。

　どうせ、ストーリーには関係ない部分だ。

　何があったかなんて大した問題では無いだろう。

　結果、彼女の兄依存はとめどなく膨れ上がり、今では俺が若干の恐怖を抱く程度にまで発展していると。

　また、これも俺の影響なのか、分け隔てのないその性格は平民からの受けも良く、領地の皆はまるで自分の娘のように彼女を慕ってくれている。

　――これについては、間違いなくいいことだと言えるだろう。

　領民と仲良くなる。

　上に立つ者の子供として、まさしく模範的姿だ。

　俺が一緒にやった農業体験が良かったのだろうか。

　初めは農家の子供と、喧嘩していたが（中々可愛い黒髪の女の子だった。みんなでその子の作った料理がおいしいって褒めながら食べてたら突然キレた。未だに謎の事件として記憶に残っている）最終的にはお互い仲良くなり、今では料理に関してお互い腕を競い合うライバルの様な仲にまでなっている。

　妹が誰かと仲良くしている姿というのは、兄から見ても実にほほえましい。

　今後ともその子と仲良くするように言ったら、複雑そうな顔をしていたが、きっとライバルに対して素直にそういう気持ちになるのが難しいというだけだろう。

　以上が、アレイシアに対する俺の見解だ。

　一方、キュルケの方はキュルケの方で何か思うところがあるのか、眉間を揉みながらため息をついていた。

「はぁ……レリスウェイク領って、変な魔獣でも生息してるの？」

　――む？

　随分と失礼な言われようだな。

「……違う」

　と、流石のタバサも失礼だと感じたのか、明らかに否定の意味を込めて首を振る。

　あれ？

　さっきまでは俺をからかってただけで、俺の妹の前では思ったよりも常識人――？

「……魔獣の方がまとも。住人が異常」

「お前の方が失礼だ！」

　ブルータスお前もか！

　先ほどの一瞬の俺の罪悪感を返せ！

　いや、罪悪感は返すな！

　罪悪感に対する責任を取れ！

「駄目よタバサ。領主の頭が残念なだけで、領民の方々は普通かもしれないじゃない」

「……悪かった。謝罪する」

「お前らから謝罪の意思が感じられない！　それと俺の頭を残念って言うな！　残念なのはコルベ――」

　――ゾクリ。

　瞬間、未知の恐怖が俺を襲った。

　理由なんて分からない。

　ただ、妹に捕捉された時とはまた違う、もっと直接的な殺気！

　それはまさに蛇に睨まれたかのような。

　炎の蛇に睨まれたかのような。

　歴戦の兵に睨まれたかのような殺気！

「……レイラ。この学園でその話題はアウトよ。あなたの命が危ないわ」

「……執念は恐ろしい」

　……あれ？

　コルベール先生ってこの時代でこんなに評価されていたっけ？

　なんか、もっと馬鹿にする対象みたいに扱われていた記憶が……。

　何故だ？

　何があったんだ？

　これも胡蝶の羽ばたき。

　バタフライエフェクトってやつなのか？

　――小さな変化で世界は激変する。

　これが、兆しか？

　だが、結果がどうであれ、もはや後には戻れない。

　いずれにせよ、様子を見るしかないのだから。

「ま、否定するのは勝手だけど、“ゼロ”でこそ無い物の、あなたも結構周りからの評価は微妙よ。二つ名……なんだっけ？」

「……“風狂”」

「そうそう。“風狂”のレイラ！」

「俺――いつの間にかそんな二つ名がついてたのか……」

　い、いつの間に――俺、そんな二つ名初めて聞いたぞ。

「お兄様！　格好良いです！　今までにも増して格好良いです！　思わず惚れてしまいそうです！　お兄様好きです結婚して下さい！」

「一昨日きやがれ」

「あと二日早く家をでていればああああぁぁぁぁぁ！！！」

　嘆く様に頭を抱えてその場に崩れ落ちる我が妹。

　――そう言う意味では無いのだが……まあ、おとなしくなったので良しとしておこう。

「っていうか、何でそんな異端みたいな名前の俺がこのチームにカウントされてるんだ」

　シューティングスターだっけ？

　シャイニング？

　なんでも良いけど、変なグループに勝手に入れないでほしい。

　原作がぶっ壊れる。

　既に手遅れな予感はひしひしとしているが。

「だってあなた、実質筋は良いのよね。魔法だって使った事が無いってだけで教えればすぐに使えるようになるし。応用も利くし。普段からランニングとかしてるから運動もあまり問題無いし。座学――特に数学や薬学に関しては教師ですら驚かせる法則を叩きだしてるし」

　一つ一つ、指を折りながら数えていくキュルケ。

　――なんか、こう聞くと凄い奴のように思えるかもしれないが、実質そんなことは無い。

　タバサなんかは、魔法の種類によっては教師が驚くどころか閉口してなんにも言えなくなる事があるし。

　実はあのギーシュですら、結構高評価を受けていたりする。

　つまり、教師陣は思ったよりも生徒を褒めやすいだけなのだ。

　まあ、おそらくそれが、貴族社会のマナーって奴なのだろう。

　お互いを褒めあう。

　まあ、損はしないし、お互い良い気分になれるんだから問題は無いだろう。

　――傍から見てると実に気持ち悪いが。

　とにかく、俺は無難にこなしているってだけで、大したことは何も出来てはいないのだ。

　この間、キュルケが無理矢理俺に教えたファイアボールだって、ピンポン玉サイズが限界だった事などから、その辺は簡単に推察できるだろう。

　そう考えるとバスケットボールサイズの火球を作り出すキュルケは、やっぱり凄いんだと実感できる。

　ダイヤモンドやチタン、アルミニウムを錬金する我が妹も我が妹で凄いが。

　ウインドブレイクですら、ちょっと強い風――くらいになってしまう俺の弱さに死角は無いのだ！

　しいて言うなら、座学に関しては、前世の記憶のおかげか、定期的に見直せばすぐに頭に入ってくる。

　数学なんて、一番難しい範囲で中学生の方程式クラスなんだから、その難易度は察して貰えるだろう。

「ただ、行動と言動、そして思考回路があまりにも異常だから。そしてついた二つ名が――」

「“風狂”――とな？」

　――これはフライの授業の時に、翼人扱いされる事を覚悟の上で翼を出しとくんだったか？

　そうすれば、少なくとも二つ名は“翼人”か“双翼”、または“白翼”とかになっただろうに。

　それにしても“風狂”って……まあ、風メイジだし――嫌では無いけどさあ。

「実際、さっきまでの私たちの会話。他の貴族だったら名誉棄損で決闘を申し込まれても文句が言えないような事ばかり言っていたのよ」

「自覚があったのか――」

　俺はがくりと肩を落とす。

　自覚ある悪意はどうしようもない。

　あきらめるしか道が無いのだから。

「なのにあなたはまるで怒る気配が無いし、むしろ飄々としてる」

「怒っていますが何か！」

　ツッコミに過度の期待をするなよ！

　俺だって人間だ、怒りくらいはするぞ！

「あら、怒ってたの？」

「……気付かなかった」

「お前たちはもっと他人に優しくあれ！」

　ひとにやさしく。

　ひとは誰でも、くじけそうになるもの。

「へへん！　私は気付いていましたわよ！　お兄様はさっきから怒ってましたわ！」

「ならば何故お前――」

「お兄様。シアです」

「シアは味方につく言動をしない！」

　いつの間にか復活していた愚妹に一喝。

　シアは、それに目逸らしで対応。

　こいつめ――。

「――とまあ、あなただと何故かこういう風な雰囲気になるのよね」

　そう言ってため息をつくキュルケ。

　むしろため息は俺がつく場面では？

「はあ、まあ楽しいから良いけどさ、俺だって人間だ、そんな事だといつか逆鱗に触れるぞ」

　まあ、触れたからっていって決闘しても勝てやしないんだが。

　そうなるとなんだ？

　夜道は背後に気をつけるんだな、とでも言っておくべきなのか？

「まあ、あなたの話はこの際置いておくとして――」

　自分で話題にしておいて自分で終わらせる女。

　キュルケ（略）ツェルプストー。

　読めない女だ。

　まあなにはともあれ、ようやく本題。

「改めてそちらの妹さんを紹介して下さらない？　いい加減に焦れているでしょうし」

「お兄様がいらっしゃる環境において私が焦れるなど、夜のお遊びの時ぐらいですわ」

「……あなた、さっきから思ってたけど妹に対して何してるの？」

「ちょっと待て、俺は何もしてないぞ。こいつ――」

「お兄様。シアです」

「……シアの妄想は確かにたくましいが、妄想と現実は別だ」

「私が止めてと言っているのにお兄様ったら止まらずに私の中を突き進んできて……」

「…………」

「全部こいつの妄想だ」

「あら、お兄様ったら二人で過ごしたあの熱い夜を忘れてしまいましたの？」

「おまえの妄想を語るな！」

「一晩中チェスをして過ごしたあの夜……最後の防壁まで突破され、悲鳴を上げる私に対して怪しく笑いかけるお兄様……今でもはっきりと思い出せますわ」

「…………」

「…………」

「――あら、お兄様？　一体何を想像したんですの？」

　そう言って俺に笑いかける妹。

　その笑顔は、アッシュブロンドの髪と相まって、異常なまでの輝きを放っていて――。

「もうお兄様ったら――そう言う事がしたければ何時でも言って下さればいいのに、私なら断りませんわよ。むしろ今夜にでも――」

　そう言って俺に垂れかかるシア。

　ハリと形の良い胸が、俺の腕に当たって形を変える。

　――しまった！　孔明の罠か！

　俺はピクピクと頬を痙攣させる。

　そんな俺を見かねたのか、キュルケがため息をつきながら切りだした。

「それじゃあ妹さんの事を紹介してもらえる？」

　かつて無いほどさわやかな笑顔。

　爽やかなキュルケ――新しい。

「義妹って呼ばないで欲しいです。私はあなたの妹では無く、お兄様だけの妹です」

　そう言って俺に強くしがみつくシア。

　やめてくれ。

　また話が進まなくなる。

「……って言ってることだし、まずは名前から」

「ああ、じゃあ改めて――」

　そう仕切り直すと、俺は軽く彼女の経歴を話す。

　土のトライアングルである事。

　趣味は料理である事。

　ダイヤモンドやチタンについては、錬金出来る事を教えてしまうと今後の市場に大きな打撃を加えてしまう事になるので、二人だけの秘密だ。

　今、テーブルに立てかけている杖――として俺が使ってる槍も全部彼女が錬金＆固定化をかけた高級品中の高級品だからな。

　家族料金でお金は無料だが。

　そんな感じで、二人にシアの事を紹介する。

　それに合わせて、シアに対しても二人の事を紹介した。

「――とまあ、こんな感じかな」

　ある程度話したところで、そう一区切りついて二人を見ると、二人は唖然とした目でシアの事を見ていた。

　――ん？

　あれ？

　何か俺、地雷踏んだりしたか？

　すると、まるで大型のマルチ詐欺に引っ掛かり、住む家まで取られたかのような表情で、キュルケが呟きだす。

「えっと……聞き間違いだったらごめんね。今、この子が土のトライアングルって言った？」

「ああ。もうすぐスクウェアになるんじゃないかって、うちの領地では期待されてたぞ」

　少なくとも俺が居た時は。

　今ではどうなのか。

　正直その辺は分からないが、シアが何も言わないことから、おおよそ変わってはいないのだろう。

「……レリスウェイクって、一体どんな土地なのよ」

　再びのため息。

「……思考がずれる代わりに何らかの才能を発見できる土地？」

　何か知らんが、タバサもキュルケと似たような反応。

　しかしこいつら、さっきからやたらと失礼だな。

　これではまるで俺が頭おかしいみたいじゃないか。

　確かに俺の両親は頭がおかしいかと言われれば一概には否定できないが、それでもそんなひどい場所じゃないぞ。

　それに、結構レリスウェイクは良い土地だ。

　最近の手紙によると、市街地の整備が整ってきたのか、かなりの数の観光客を稼いでいるらしいし。

　ま、それはそれとしてだ。

「それにしてもお前――」

「お兄様、シアです」

「……シア、入学式はまだ先じゃないか？」

　よく分からないが、おそらくまだ先だろう。

　俺が来た時だって、もう少し後だった筈だ。

　季節的にはもう少しかもしれないが――。

　それのこの時期じゃ、確かに卒業生はもう出てってはいるが、まだ荷物等の整理の関係で寮には入れない筈だ。

「ええ、ですが我慢できなかったので早く来ちゃいました！」

「早く来ちゃいましたって……お前、部屋はどうするんだよ」

　本当にどうするんだよ。

　なんとか一室だけ開けてもらうか？

　どうもそう都合よくはいかないだろう。

　うちだけ特別ってのは良くないから、それは出来ない筈だ。

　一体どうしたら――。

　悩ましげにため息をつく俺。

　しかし、シアはシアで考えがあって来たのか、ニコニコしている。

「ですから、寮に入れるようになるまでお兄様の部屋に泊まります！」

「却下だ。帰れ。今からならレリスウェイクまで帰ってゆっくりして帰ってくるだけの時間がある」

　彼女の提案に対して即答。

　当然だ。

　そんなあてで此処にいるつもりなら当然送り返す。

「そんな、酷いです！　お兄様は私にお兄様の部屋の前で寝ろとおっしゃるのですか？」

「俺は帰れと言った筈だが」

「お兄様のお傍が私の居場所。帰るところですわ」

「レリスウェイクに帰れ！　全くあの両親は一体何をしてたんだ！」

「『今ならアルビオン相手に破格の値段でモノが売れる！　今こそ儲け時よ（だ）！』と叫んで飛び出して行きました」

「今領地誰もいないじゃないか！　一体どうしてくれるんだあの金の亡者どもめ！」

　流石は“誇りで腹は膨れない”を家訓にしている家だ。

　思考回路が伊達じゃない。

　少しは領民の苦労を考えてやれ。

　きっと彼らなら苦笑で許すだろうが。

「……ねえタバサ、私レイラが普通の人に思えて来たんだけど、何か水の毒物に侵され始めたのかしら」

「……私も同じ」

　横ではキュルケとタバサが遠い目で何処かを見ていた。

　きっと空飛ぶ鳥でも見ているのだろう。

　ああ、明日も晴れるかな。

「それに男子寮は女子立ち入り禁止の筈だ！」

「……タバサ、そうだっけ？」

「……立ち入る人がいないから分からない。女子寮はそうだけど男子寮で聞いた事は……」

　チクショウ赤青コンビ！

　こんなときくらい気を利かせて味方に付きやがれ！

　遠い眼して鳥を見てれば良いってもんじゃないぞ！

「それも問題ありません。誠意（殺意）を持って話したらオールドオスマンが許可をくれました！」

　そう言って何らかの書状らしきものを見せる妹。

　そこには書きなぐるようにして文字が書かれ、端にはオスマンとのサインが入っているが――。

　――それ以上に、隅に赤黒い染みがあるのが気になる。

「……妹よ。この染みはなんだい？」

「私の月――」

「下品な嘘は止めなさい」

「クソジジイの血ですわ」

　笑顔で言われても、恐怖以外、私は対応が出来ないのですが。

「えっと……どんな過程でついたのかな？」

「サインの途中でネズミが耳元に走って行ったと思ったら『な……なんじゃと！　は……履いて無――』とか呟いたと思ったら鼻血を吹きだしました」

「…………」

　えーっと。

　この場合は何処からツッコんだらよいのだろう？

　文章全体が問題ってなんだよ。

　オスマンもオスマンだが――今はそれ以上に――。

「――なあ、妹よ」

「なんですかお兄様！」

　いっそうの輝きをもってそれに応える我が妹。

「…………」

「…………ニコニコ」

　口でニコニコとか言っちゃってるし。

　――これ、どうすべきなんだ？

　呆気にとられる俺。

　満面の笑顔の妹。

「……ベッドはどうするんだ？」

「一緒で良いではありませんか」

　確かに、領地ではお金が勿体無いという事と、妹が欲しがらないという理由で二人同じベッドに寝ていた。

「……分かった。じゃあ今日から一緒に住もうか」

「ありがとうございますお兄様！」

　笑顔と共に俺に抱きつく妹。

　それに合わせてスカートが風に翻る。

「…………」

　それについては。

　そのスカートの中身については、聞いてはいけない。

　聞いても何も良い結果は待っていない。

　それを察した俺は、そっと遠い空を見上げる。

　こうして、“剛突”のアレイシア・ディーン・ド・イー・レリスウェイクがしばらくの間俺の部屋に間借りする事になった。










　因みに、キュルケ達が遠い世界のお茶会から帰って来たのは、夕暮時であったという。

　――奇跡ってのは存在する。この物語を終えて、俺はそう思った――











「命ってさ……」

「ん？　何？」

「命の重さって、一グラムなんだって」

「へえ……誰から聞いたの？」

「誰から聞いたかは覚えてないけど、そんな話を聞いた事がある」

「まるであてにならない情報ね」

「まあそうだな」

「で、なんで一グラムなの？」

「ああ、人が死ぬ直前と死んだ直後で体重を計った人がいるらしい」

「で、その差が一グラムだったと」

「ま、そんな感じだ」

「随分とチープな話ねえ」

「信憑性がまるで無いな。ある種都市伝説と近いものさえある」

「大体その一グラムって、測定誤差か汗でしょうが」

「違いない。でもさ、もし本当に命の重さが一グラムだったとしてさ――それって命が軽くなったって言えるのかなあ？」

「命が――軽く？」

「よくさ、命の重みとかって言うじゃん」

「言うね」

「あの重みがさ……軽くなったって言えるのかなあ……」

「さあ……そもそもあれは意味が違うだろうしね」

「『あなたと私では命の重みが違うのです』とかさ。皆一グラムだったら重みに違いなんてないだろうに」

「違いなんてないんじゃない？」

「ん？」

「命の重みに違いなんて無いんだよ。偉人だろうと、天才だろうと、あんただろうと、うちだろうと。そっちの方が、何か綺麗じゃない？」

「随分と平和主義に洗脳された考え方だなあ」

「なんかその言い方やめて、印象が一気に悪くなる」

「戦争ダメ絶対！　って教育で教えた結果、皆が皆戦争が悪い事だと認識するのと、戦争一番！　って教育で教えた結果、皆が戦争が良い事だと認識する事に大した違いは無いと思うんだよ」

「うっ……あながち間違ってない」

「問題は、その状況の異常さにいかにして気付くかって事なんだろうねえ」

「だねえ」

「……で、もとの話は何だっけ」

「……命がどうこうって話だった筈だけど」

「ああ、パスパス。重い話は止めよう」

「そうそう、命と同じぐらいこの話は重いわ」

「ヘビーな話は止めにして、ベビーの話をしよう。この間、佐藤さんちの猫が子供を産んだらしい」

「うそ！　子猫！　新しい命じゃない！　見たい見たい！」

「じゃあ、明日の帰りにでも――」











　例えばの話しだ。

　例えば、何の問題も無く過ごしている人、何の違和感も無く過ごしている人にとっては、今日は何にも変わらない普段通りの一日だ。

　おそらく王女様はいつもどおりに仕事してるし、商人の方は商売に精を出してるし、うちの両親は……まあおそらくろくでもない事をしているだろう。

　これは今、今日この場にいる人たちにとっても近いものと言えるだろう。

　この場にいるからと言って、それが特別な事だとは思っていない。

　特別な日で、特別な時間で――でも、それが特別な事だとは思わない。

　自分の一生のうちの特別な時間の一つ。

　唯一では無く一つという捉え方。

　だけど、知っている人にとって――このタイミングが全ての物語の始まりだと知ってる人にとっては、彼らとは比べ物にならない程の大きな意味が、この時間には内包されている。

　今日この日――使い魔召喚の儀式の日。

　唯一無二の物語の始まりの日。

　今までの日常がひっくり返りそうになるほどの――あふれんばかりのイベントの始まり。

　物語の最初。

「五つの力を司るペンタゴン……」

　俺は一つ一つの言葉を、噛みしめるように紡ぐ。

　今まで数多く唱えた呪文なんかの比では無い。

　これは、始まり。

　ディズニーランドでパレードが始まるのを待つ時の気分。

　ゆっくりと目の前を通過するパレード。

　しかし、最初は何もないのだ。

　音楽が流れ、それから少しずつ姿が見えて来る。

　俺が唱えるこの言葉は、彼女が唱えるまでの前座だ。

　本番は彼女の――ルイズの召喚。

　だから、俺はそれまでの役割をしっかりとこなしてみせる。

　前座は前座らしくしっかり――クライマックスへと向けて流れを作ってみせたらいいんじゃないかな。

「我の定めに従いし……」

　大事なのは俺じゃない。

　俺の使い魔は、きっと鳥かバグベア―か、運が良くてグリフォンが出てきたりするだろうか。

　いや、そんな大層なものが出てこなくても良い。

　だが、出てきたところでそんなところだろう。

　こんな運任せの事象に俺は期待してはいない。

　だから俺は、彼女の召喚が正しく行われるよう。

　ちゃんと才人を召喚できるよう、流れを乱しちゃいけない。

　普通に――あくまでも普通に召喚すれば、それで良いんだ。

　だから俺は、この召喚をさっさと終わらせて、彼女の動きを見る！

「使い魔を召喚せ――」

　そこまで唱えて、杖を振りおろそうとした俺。

　まさにその瞬間だった。

　俺の呪文が完成するまさにその直前。

　俺の目の前の地面が爆発した。

　あまりに突然の事。

　どうしようもないほどの突然の出来事に、俺は呆然となった。

　黙々と立ち上がる白煙。

　――何故だ？

　俺の呪文は完成していなかった筈だ。

　確かに、フライ、ディテクト、スコープだったら、ある程度未完成な状態でも発動する事が出来る。

　しかし、今回のこれはそれらとは明らかに一線を画する。

　何故、未完成なままで呪文が発動したのか。

　周りの皆は、失敗したなど夢にも思っていないらしく、使い魔の姿を我先に見ようと、煙の中に目を凝らす。

　そしてゆっくりと煙は晴れていき、そこには――。







　――見慣れたアッシュブロンドの少女が座り込んでいた。







　――思わずツッコむのを忘れてしまった。

　まあ聞いてくれ。

　俺は使い魔を呼び出す呪文に失敗し使い魔を呼び出せなかったと思ったらそこには妹が居たんだ。

　何を言っているのか分からないと思うが正直俺にも分からない。

　何しろ、全てが完全に意味不明なんだ。

　状況が一切不明だ。

　――ちょっと落ち着こう。

　周りがざわざわと騒がしいのを良い事に、少し落ち着かせて貰おう。

　召喚の儀式で妹が出て来る。

　これは、例えるならば、お気に入りの映画のその中でも特に好きなキャラが出て来るだけループさせていたら、その内そのキャラが画面から飛び出してくる様なものだ。

　つまり、画面の向こうには井戸があって、白い服着た女性がわざわざ迎えに来てくれると。

　きっと彼女は二次元の世界へ連れて行ってくれるんだ。

　そのまま、世界は終わりを迎えて、宇宙の始まりのビッグバンが教頭先生の頭の光と仏の後光なんだ。

　――ダメだ。

　やっぱり混乱している。

　思考が意味をなさない。

　これは本格的に落ち着かねば。

　すーはー、すーはー。

　大きく深呼吸を二回。

　さて、少し落ち着いた。

　落ち着いたところで豆知識だ。

　そもそもブリヂストンとは元々、社長の名前が石橋だった事からその名前がついたらしい。

　――少々落ち着きすぎたか。

　まあいいだろう。

　では、何でこいつが此処にいるのかについて考えてみよう。

　今日はゼロの使い魔の始まり――使い魔召喚の儀式の日だ。

　そして、今は儀式の真っ最中。

　まさにこれから使い魔を呼び出すところであり――。

　………………。

　…………。

　……。

　――なるほど、まさかとは思うが……。

「……お前」

「お兄様、お前では無くシアですわ」

「……シアは此処で何をやっているんだ？」

　俺は真っ直ぐ妹に問う。

　若干、俺の目が細くなったのを、自分で感じた。

「どうやら、私はお兄様に使い魔として召喚されてしまった様ですわ。ああ――人を召喚するなど本来あってはならない事です。しかし召喚されてしまったものは仕方ない。これも運命と割り切って、私はお兄様の使い魔になりましょう。朝の起床から夜のお相手まで、何でもいたしますわ」

　相変わらずの暴走っぷリで勝手にしゃべる我が妹。

　――正直、クラス全員の目が、点になっているのだが。

　取り合えす、正直な本音を述べてみよう。

「返却します。お帰り下さい」

「ささ、お兄様。契約のキスをして下さいまし」

　――だめだ、会話が成立しない。

　こいつ、初めっから俺の話しを聞く気なんてこれっぽっちも持っちゃいねえ！

　――仕方ない、そちらがそう言う態度なら、こちらにも考えがある。

　シカトにはシカトで返してやろう。

「……シア、何時から何処で見てた？」

「見てなんていませんわ。私は先ほどまで授業にでてました故――」

「――正直な女の子って可愛いよな。リリーみたいな」

「お兄様と朝別れた後、今までずっと尾行してましたわ。」

　――ストーカーって言葉を、この妹に小一時間教えてあげたい。

　その危険性、それが対象に与える心的ストレスまで含めてみっちり講義をしてみたい。

　まあ容易に「最低の者たちですわね。お兄様にもそのような者がつく可能性が十分あり得ますわ。今後とも警備を強化しないと……」とか言い出す姿が容易に想像できるのでしないが。

「それで、君――」

「お兄様、君では無くシアですわ」

「シアは、何故此処にどのようにしているのだい？」

　優しく語りかける俺。

「だって――よく考えれば、お兄様のキスがもらえる千載一遇のチャンスではありませんか」

　しんなりと目を伏せて言うシア。

「使い魔になる際には、契約としてキスをする」

「キスでは無い。コントラクトサーヴァントだ」

「キスも同然ですわ！」

　まあ、やってる事はキスなのであまり強く否定は出来ないが。

　黙る俺に、シアは続ける。

「それをひらめいた私は、地中にてずっと機会をうかがっていました。そして、ついにお兄様の順番がきた瞬間、完璧なタイミングで私は爆煙で登場シーンをごまかしつつ、現れたのです！　しかも、使い魔の契約ともなればそれすなわち一生物の契約。私とお兄様は一生一緒に居られる事になりますわ！」

「その場合、俺とシアの間には恋愛感情は間違いなく生まれないだろうがな」

「へ？」

　瞬間、ピシリと停止するシア。

　まるで、美術館に展示されている石像（若干欠けている）のように凍りつく。

「いや、だってそうだろ？　使い魔って言ったら、いわばペットだ。ペットに対して恋愛感情は――普通抱かんだろ」

　――いや、本当は一概にそう言う事は出来ないんだけどね。

　少なくとも、人間を使い魔にした人がいないってだけで、現実にそうなる可能性は否定できない。

　って言うか、実際にルイズたちもそう言う関係になってるしね。

「な……な……じゃあ……私の朝のひらめきは――空回りだったと……」

「コルベール先生、サモン・サーヴァントが失敗したので、やり直しをしていいですかー」

　まるで砂のようにして消えていく我が妹。

　キュルケ達が、風に吹かれて飛んでいく我が妹の事を呆れた目で見ていたが、とりあえずはスルーさせてもらおう。

　一方、俺に声をかけられたコルベール先生は、ため息をついて俺を見る。

「確かに事情は理解しました。あなたの詠唱が完成していなかったのは、私もしっかりと確認しているので、問題はありません。しかし――もう少し、緊張感を持って出来ないものですか？」

「あんな事された後でどう緊張感を持てと」

　俺の言葉に、周囲の生徒が頷く。

「まあ――確かに最初は緊張感を持ってましたからね……全てはミス・レリスウェイクの責任ということで、後で彼女をしっかりと叱る事で済ませるとして――分かりました。ではミスタ・レリスウェイク。もう一度サモン・サーヴァント唱えてください」

「分かりました、ミスタコルベール」

　お互いの了承が得られた事で、俺は改めて集中をし直す。

　……さて、大丈夫だろうか。

　変に影響が出ないと良いのだが。

　正直、才人召喚に関しては、百パーセント運による代物でしかない。

　他の要素が、まったく入り込まない、完全な運任せ。

　それこそ、因果律だか何だか知らないが、決められた運命として、才人が召喚される事を、俺は願うしかない。

　――どうか、俺が楽しめますように。

　俺が願うのは、ただそれだけ。

「五つの力を司るペンタゴン――」

　さて、妹が変な事をしたせいで、雰囲気は完全に壊れてしまった。

　もう、ただ召喚するだけ。

　何が出て来るかとか、そんなのは本当にどうでもよくなってしまった。

「我の定めに従いし――」

　だからこそ俺は純粋にそれだけを考える。

　それだけを願える。

　俺が楽しめる世界を――俺が笑っていられる世界を――そして、俺が納得できるだけの世界を創る――その力となるような。

　俺を手伝ってくれる――。

　そんな使い魔を――俺は祈れる。

「使い魔を召喚せよ！」

　今度こそ、正しく紡がれた言葉。

　流れるようにでる呪文。

　展開するイメージ。

　それらと共に、俺は杖（槍）を振り下ろす。

　小さな爆発。

　妹がやったような、あんな派手な爆発では無い。

　小さいけれど、確かな魔法の発動。

　その爆発を中心として、白煙が舞い上がる。

　さて――何が現れるか。

　どんな使い魔だろう。

　数奇な運命をたどる俺に付き合わされる、数奇な運命を持つ使い魔は――。

　少しずつ晴れる白煙。

　そして、今度こそそこに現れた使い魔は――。

「――犬……いや、キツネ？」

　そう呟いたのは、どの生徒だろうか。

　確かに、俺がその生徒と全く同じ事を思ったのも仕方ないと言えば仕方ない事なのだろう。

　――そこには、一匹のキツネが居た。

　サイズから察するならば、まだ子供なのだろう。

　普通のキツネと比べると、明らかに小さい。

　子猫くらいのサイズだろうか。

　突然の事態に何を思ったのか、きょろきょろと辺りを見渡している。

　そして――霧が晴れるにつれて、俺はもう一つの事実に気がついた。

　このキツネ――尻尾が多い！

　はっきりと数えていないから分からないが、それなりの数の尻尾が生えている。

　多すぎると言うほどではないが――ちょうど、両手の指で数えられるくらいだろうか。

　――それを見ただけで、俺はふと思う事があった。

　この生き物は――この世界ではなんと呼ばれているのだろう？

　日本では、民間伝承と相まって、非常に有名な妖怪として名を馳せていた。

　しかし、少なくとも海外でも有名なのかと言われれば、俺は正直悩む。

　これは、日本と中国には少なくとも伝承がありそうだが。

　ちょっとした思考の時間。

　そう――俺が召喚したのは、九尾の狐だった。

　一応、妖孤の中では最上級の力を持ってはいるらしいが……。

　この世界の世界観が分からないから、まだ何とも言えない。

　――とりあえずは契約だ。

　俺はそう思い、しゃがんでから、目の前のキツネを抱き上げる。

　ふさふさした尻尾が、それにあわせて揺れた。

　ふむ……どうやら、人と絡む事の無い場所から召喚されたらしい。

　人間に対する警戒心も無ければ、特に懐いているという感じも無い。

　ただ、興味深いから観察しているだけ。

「なるほど……確かに俺に似てるかもしれないな」

　苦笑する俺。

　図太さや、向う見ずな所。

　怖いもの知らずな部分なんかは、確かに俺に似てるかも知れない。

　いくら人とかかわらないからって――普通はもっと警戒するだろうからな。

「我が名はレイラ・ディーン・ド・イー・レリスウェイク」

　こういう時、一々ルイズやキュルケみたいに名前が長くなくて良かったと本気で思う。

「五つの力を司るペンタゴン。この者に祝福を与え、我の仲間となせ」

　――……あれ？

　なんか、間違えた気がする。

　呪文を何処か――どっかしら間違えた様な……。

　まあいい。

　とりあえず今は契約が先だ。

　そのまま、俺はキツネの鼻先に軽くキスをした。

　顔を離して、お互いに観察しあう事しばし。

　あまり長時間此処にいては邪魔になるだけなので、俺はキツネを抱きかかえたまま脇に退く事にした。

　――さて、ルイズの番まではまだ時間がある。

　今はとりあえずこいつの事を観察させて貰うとしよう。

　キツネを地面に置いてから改めて観察。

　全体的な色合いは黄色――というより金色。

　しいて言えば、光の加減なのかもしれないが、尻尾の先の方だけ白く見える。

　九本もある尻尾は、一つ一つふかふかで、結果的に尻尾だけで身体と同じだけの体積になってしまっていた。

　しかしまあ――一番大事なのはそんなことではない。

　いや、やや関係しているが、直接的にはつながらない。

　一番大事なのは――その毛並みのふかふかさ！

　さっき抱いた時に、我ながらよく我慢できたと思う。

　それはまるで子猫を抱いた時の様な。

　ふかふかしてほかほかしてふにふにしてほわほわして――。

　――キツネは何かを感じたのか、一歩だけ引いていた。

　だってさ！

　だって可愛いんだぜ！

　こんなにふかふかで……抱きしめるしかないだろう！

　俺はすり寄るようにして、一歩キツネに近づく。

　それに合わせて、キツネは一歩下がる。

　下がったキツネに近づく為、俺はさらに一歩進む。

　それに合わせて、キツネはまた一歩下がる。

　――緊張状態が生まれた。

　さっきの比では無い。

　召喚する前よりも、召喚した後の方が緊張するなんて、そんなの俺くらいだろう。

　しかし、俺はいま実際に緊張している！

　お互い、一周触発の空気を、キツネとの間に作っている！

　――風が吹いた。

　まるで決闘状の様な雰囲気。

　お互い一歩も譲らないその意思。

　それを察した時、俺はこのキツネを認めた。

　俺の使い魔として認めた。

　見ず知らずの場所に召喚され、これだけ続くギャグの雰囲気に乗れるこいつを認めた。

　こいつは立派なエンターテイナーだ！

　そうだ、俺はこいつを認めたんだ。

　認めたからには祝福しなければならない。

　俺の全力でもって祝福をしなければならない。

　これは俺の義務だ。

　俺の権利だ！

　だから俺は今！



　こいつを抱きしめる！！！



「お兄様、その辺で止めておいた方が良いですわよ」

　それを覚悟した瞬間、そんな艶消しな――帳消しな声が聞こえた。

　それと共に、いつの間にか復活して傍に寄って来ていたシアが、俺の狐を抱き上げる。

　ああ……俺の狐が……。

　俺の抱き枕が……。

「……お兄様、先ほどまでだいぶ危ない顔をしてましたわよ。そういう顔は是非私に向けて下さいまし、私は拒否しませんから」

「どちらかというと、今の俺の状態の方が危ないぞ」

　おもちゃを取られた子供の力を甘く見るな！

　人一倍の殺気を放てる自信があるぞ！

「……お兄様、こちらの動物が怯えてますが」

「違う！　俺が殺気を向けたいのはそっちじゃない！」

　俺はキツネを抱きしめたいんだ！

　尻尾が身体と同じくらいあるんだぞ！

　最高に愛くるしいんだぞ！

「どうせなら愛情を向けて下さいまし」

「そうか、ならば、俺のあらん限りの愛情を送ろう！」

「先ほどは、その愛情にさえ怯えてましたが」

「俺にどうしろと！」

　滝のように流れ出る涙。

　めったに泣かない俺が泣いてるぞ。

　キュルケやタバサにいじめられても泣かない俺が泣いてるぞ！

「――ところでお兄様」

「なんだよ――」

　――と、ふいにシアが話を変えた。

　俺は泣きながらそれに応える。

「この子のお名前は何とつけるんですの？」

「――名前？」

　――なまえ？

　……………………。

　………………。

　…………。

「……お兄様。まさか――名前をつける事を忘れてたとかおっしゃいませんよね？」

　一瞬で目を逸らす俺。

　分かる。

　俺には分かる。

　今、あそこにいるキツネと目を合わせてはいけない！

「――お兄様、まさか……」

「ワスレテナイヨ。イマカンガエテタンダヨ」

「……今なら、キスしても大丈夫そうですね」

「隙あらばキスというのは間違った論理展開だ！」

「ですが、好き合えばキスします！」

「上手い事言ったからって誇らしげな顔をするな！」

　危ない危ない！

　危うく何か大切なものを失うところだった。

　しかしまあ……今の騒動のおかげで少し落ち着いた。

　その辺はシアに感謝しておいていいだろう。

　心の中でだけ、こっそりと感謝。

「それはそれとして――この子の名前、ホントにどうするんですの？」

　そう言って改めてキツネを見るシア。

　まあ確かに、名前くらいつけないとまずいだろう。

　どんな名前にするか……。

「――グングニルとか？」

「――何で槍の名前なんですの？」

「いや、格好いいじゃん」

　格好良いは正義。

　あながち間違ってないと思う。

「――他の案をどうぞ」

「――オーディン」

「……次」

「シュタインズゲート」

「……次」

「ヴァルハラ」

「お兄様の命名センスの無さに絶望しましたわ！」

　そこまで数えた段階で、シアが叫んだ。

　なんだ？

　俺、そんなに駄目だったか？

　普通に格好良い名前だと思うが……。

「お兄様、キツネにつけるんですわよ。武器だったり魔法だったりとは違うのですよ」

「それくらい分かってるさ」

「だったら、もっとまともな名前を考えてください！」

　……っていわれてもなあ。

　確か、タバサはシルフィードだよな？

　キュルケはフレイム。

　――何だ？

　何てつければ良いんだ？

「はあ……もう良いですわ」

　あまりにも真剣に考える俺に疲れたのか、シアはキツネに向き合う。

「キツネの名前はフェリス。お兄様、これで良いですわね？」

「どうせなら、電気の魔法に因んでボルトとか」

「フェリス。お兄様、これで良いですわね？」

「それかまたは――」

「フェリス。お兄様、これで良いですわね？」

　――ループが作動した！

　イエスを選ぶまで無限に繰り返されるこの選択肢！

　妹が名前を決めたのが納得いかないのだが……それに文句を言ってはいけないのだろう。

　この妹の事だ。

　それくらいは分かる。

「はあ――わかったよ。それで良い」

　そう言うと、妹はパッと顔を輝かせ、フェリスを抱きしめた。

　それに対して、フェリスは苦しそうに暴れる。

　……どうやらこのキツネ、基本的に抱きしめられるのが嫌いらしい。

　だが、苦しそうにしながらも一応抱かれてるあたり、やっぱり俺とは違うようだが……。

　おれ、マジでへこむぞ。

　また泣くぞ。

「……なんで……なんで俺は動物が抱けないんだと思う？」

「間違いなくその愛情が深すぎるせいですわね」

　そう言ってシアはフェリスの頭を撫でた。

　フェリスは気持ちよさそうに目を細めている。

「――はっ！　という事は、私がお兄様を抱けないのも、その愛情が深すぎるせい！？」

「あながち間違っていない結論だからコメントし辛いわね」

「……可愛さ余って憎さ百倍」

　いつの間にか傍に来ていた赤青コンビが相変わらずのやる気無い顔で俺たちにコメントしてきた。

　二人とももう召喚はしたのだろうか？

　……いや、おそらく二人とももう召喚してたらそっちに追われてこっちには来ないだろう。

　という事は、おそらくこれから……今は順番待ちの最中といったところだろうか。

「しかしタバサ、その言葉はこのタイミングだと使い方が間違ってるぞ。確かに可愛がってるがゆえに憎まれるという会話を此処ではしていたが、その慣用句の意味は今話していた会話とは違う。……自分で話してて切なくなってきた」

「……自業自得」

「違う！　これは明らかにお前のせいだ！」

「……自暴自棄」

「誰のせいでそうなってると思ってるんだ！」

「……自家発電」

「だからお前のせいだと言っている！　そしてシア！　何故お前はそこでは鼻血を吹く！」

「……流石」

　そう言うとタバサは俺にぱちぱちと小さな拍手をした。

　キュルケも呆れ半分、感心半分で拍手をしてる。

「君たちは俺をなめてるのか？」

「舐めさせていただけるのなら、いつでもどこでも！」

「シアはややこしくなるから黙っててくれ」

　会話を一々下ネタに繋げないでほしい。

　一応、女の子なんだから。

　容姿だけは……いや、容姿と家事と魔法の才能については――。

　……性格以外は問題ないんだから！

「それにしても――何であんたっていっつもコントやってるの？」

「やりたくてやったことなど無いぞ」

「あんたのポリシーは？」

「人生楽しく！」

「やってるじゃない」

「しまったあああぁぁぁ！！！」

　なんて冗談はほどほどにするにして……と。

「……で、お前らは俺が愛しのつか――「妹」と心を通わせ合っているところに――ってシア！　変な所で言葉を入れるな！」

「愛しの妹だなんて――恥ずかしいですわ、お兄様」

「ほう、お前に羞恥心というものがあったとは驚きだ」

「お兄様の前でならそんなものは服と共に脱ぎ捨てます」

「脱ぎ捨てるな！　服も羞恥心も大切にしていろ！」

「――で？　何か言いかけなかった？」

　可哀想な物を見るような眼で俺を見るキュルケ。

　いや、実際不幸だけどさ。

「いや、わざわざ話しかけてきたから何か用事でもあるのかと――」

「無いわ。暇だからレイラをからかいに来たのだけれど……あんまり必要無かったみたいね」

「帰れ！　お前なんかトリステインから出てけ！　ゲルマニアで結婚してろ！」

「いやねえ……せめてレイラ以上の男性じゃないと、今の私はなびかないわよ」

「それならせめて今の取り巻きの方に行ってやれ！　俺は時々奴等から殺気を感じているんだぞ！」

「あら？　感じさせてるのよ」

「まさかの計画的犯行！？」

「しっかり感じているみたいね」

「悔しい！　でも感じちゃう！　じゃなくて、今すぐ止めさせろ！」

「お兄様。今の言葉、いただきました。これで一ヶ月は生きていけます」

「お前の鼻の血管は随分と弱いんだなシア！」

「身体の弱い私……ときめきます？」

「お前で無かったらときめいたな」

「妹でさえなかったら！」

「むしろキャラの問題だな」

「……変態」

「タバサ、それはシアに対して言っているんだよな？　俺を向いて言ったら俺に対して言ってるように思われるぞ」

「……現実逃避は良くない」

「その意見は全面的に賛成だが、俺は現実逃避では無く、どちらかというとあるがままを言っているぞ」

「……机の三番目の引き出しの二重底の中にある日記帳のカバーでカモフラージュされた冊子」

「すいませんで――何でお前が俺の部屋にある物とその位置を知っている！」

「大丈夫ですタバサさん。それは少し前に五寸釘によって葬り去られました」

「……五寸釘？」

「お兄様が我が領地に広めた呪いの儀式ですわ。本来は建築等に使う釘を使って行う儀式ですの。やると気が晴れやかになるんです」

「俺は、過去の自分の行いをこれほど後悔した事は無い」

「……今度やりたい、教えてほしい」

「それには対象となる相手にかかわる道具が必要ですわ」

「……後日調達する」

「タバサ、何故俺を見ながら言うんだ？　――って何故今度は目を不自然に逸らす！　そしてキュルケ！　何をこっそりメモを取っている！」

「レイラ・ド・レリスウェイク、その知られざる性癖について――っと」

「いい加減にしてくれえええぇぇぇ――！！！」

　青い空に向かって叫ぶ俺。

　周りの生徒たちは少しこちらに視線をくれたが、すぐにいつもの事かと、次の召喚者の方に視線を戻した。

　これが日常になってきているって――俺、本当に大丈夫なのか？

　シアの腕の中で、フェリスがコロコロと笑う。

　キツネにまで笑われる俺って――。









　――そんなわけで、無事に召喚の儀式は終わった。

　タバサとキュルケは、召喚そうそう、自分の使い魔とキャッキャウフフをし始め、とっとと帰ってしまった為、俺はシアと二人で儀式を最後まで見る事になった。

　因みに、シアの方はもう今日の授業はあきらめたのか、のんきにこちらに付き合っている。

　コルベール先生もコルベール先生で、今後の参考になるのは確かなので、あまりきつくは言ってこなかった。

　しいて言うなら、邪魔になるような事はするなとかその程度。

　やはり、話の分かる教師なのだろう。

　そして、肝心のルイズは無事に才人を召喚してくれたようだった。

　近くは、やたらと生徒が人垣の様になっていたため、遠目からだが確かに、その姿を確認する。

　いやはや――実に嬉しい。

　今まで、ちょくちょく原作破綻の可能性を感じていた為、こうして無事に召喚に成功してくれて何よりもまず、嬉しい。

　ようやく努力が実ったというものだ。

　皆がフライでチャッチャと帰る中、俺と妹はのんきに痴話げんかに明け暮れる才人とルイズを見ていると、なんだか微笑ましくさえ感じてしまう。

　そうか――これが原作なのか――。

　さて、これから忙しくなるぞ……。

　まずはなんだっけ……まずは、才人の日常が始まって――ギーシュと決闘して――それから――たしかフーケ騒動だったか？

　帰って再びカンペを確認しなければ。

　と、そんな風に一人まったりしていた俺の裾が、くいくいと引かれた。

　なにかと思ってそちらを見れば、シアが不安げにこちらを見上げている。

「お兄様は――ああいう風に強気な女性の方が好みなのですか？」

　不安げな瞳で俺に尋ねる我が妹。

　馬鹿を言うな。

　一番は一途な元気系幼馴染に決まっているだろうが！

　強気とかツンデレとか、確かに気持ちは分からないでもない。

　だけど、俺にはそんな愛情表現では届かないのですよ。

「いや、俺としては素直な方がずっと良いだろうな。正直、あれと同じ態度をされて、相手に好意を抱くなど、俺にとってはあり得ない」

　まあ、それが好きな人もいるのだから、それについては否定はしない。

　第一、人の趣味なんて千差万別さ。

　同じである事に意味なんて無いし、同じである必要性なんて無いさ。

　例えばあそこにいる才人。

　あいつだって、結局はルイズに惚れる運命なのだろう。

　強気な女性が好きな男だって、現に存在するのだ。

　だから好みなんてのは――へえそうなんだ――程度で受け止めるのが一番なんだろう。

「……良かった。今までの私は間違ってなかったみたい」

「――ん？　何か言ったか？」

「ううん！　何でもないわ、お兄様！」

　ルイズと才人に注目している間に、何か妹が呟いていたが……まあ、本人が何でもないという以上、聞かなくて良い事なのだろう。

　余計なおせっかいは、しないに超したことは無いんだから。

　――さて、ようやくといったところで、俺は頭のチャンネルを切り替える。

　これから始まる物語――いかなるものか。

　とりあえず現状で確かなのは、ルイズと才人、この二人の心の成長は、間違いなくストーリーの鍵になってくる事。

　この二人があまりに早く成長しても駄目だし、遅くても駄目。

　その辺の調整を、今後はこまめに行う必要がある――または、二人には極力関わらないようにするのが一番だろう。

　二人と関係を持たずに、二人に関わる。

　一見矛盾に満ちたこの状態を、なんとかクリアしなければならない。

　さて――。

「これから忙しくなるぞ……」

「……お兄様？」

　思わず口からこぼれた言葉に、首をかしげる妹。

　こうして、ゼロの使い魔。

　そのストーリーが、ひっそりと動き始めた。









　――――パチリ――――

　彼の頭の中は読めない。

　ふと掴んだと思ったら、手からこぼれ落ちてゆく。

　それはまるで高原を吹く柔らかい風のように。

　彼の行動は読めない。

　そこにいた筈なのに、気が付いたら消えている。

　それは花瓶に入れた水のように。

　彼の心は読めない。

　簡単に崩せるのに、崩し切る事は出来ない。

　それは足元に広がる土のように。

　彼の関係性は読めない。

　本来の目的とは、まるで違う結果をもたらす。

　それは街を照らす火のように。

「とりあえず、俺としては、日に日に口が悪くなっていくお前をどうにかしなければといい加減に思っているわけだが」

「……鏡見て出直せ」

「罵倒が慣用句じゃ無くなってきた！」

「タバサ、鏡じゃ言葉は見えないわよ」

「口調の問題について言及して！」

「……謝罪する。でも、あまりにもあなたの顔が……これ以上は言えない」

　本当は何にもない。

　だけど――それでも私は口にする。

　特に意味の無い言葉を口にする。

　それに対して、予想通りの答えを返してくる彼。

「何ですか？　その後には何が続くんですか！？」

「……聞かない方が幸せな事もある」

　主に私が。

　それに――顔とかではなく――彼には確かに……変な引力があるのだから。

　魅力とはあえて言わない。

　彼に魅力があるように、私は感じない。

　子供っぽくて、貴族同士の常識の無い人間。

　だから、彼にあるのは魅力では無くて引力。

　よくわからない物を引きつける力。

「結局罵倒の言葉！　俺はあなた達のおもちゃでは無い！」

「ええ。私たちはあなたの友達ね」

「その言葉に心がこもっていない！」

　言い合いを始めたキュルケとレイラ。

　それを遠くで見ながら、私はひとり呟く。

「……ともだち」

　――恥ずかしくてサイレントをかけようかと思ったが止めた。

　彼とのお話をまだしたかったから。











　ふと思った、非常にどうでもいいことなのだが、ぜひ聞いてくれないだろうか。

　ルイズは、才人に対して非常に冷たく当たっていたが、あれってどうなのだろう？

　例えばだ。

　例えばルイズがドラゴンを召喚したとする。

　別に、この際種類は問わないさ。

　火竜だろうが、風竜だろうが、好きなものを想像してくれ。

　しかし、もしそう言うものを召喚した時、ルイズはどうしたのだろう？

　ドラゴンは外、じゃあね、バイバイ。

　そう言ってさっさと帰る。

　食料はセルフサービス。

　自分で取ってくれば良いんじゃない？

　ドラゴンなんだから。

　――ルイズが才人にしているのはそう言う事なのではないだろうか？

　俺なんかは、昨日は何とかしてフェリスと一緒に寝た。

　ベッドが毛だらけになるとか、そんな事はとりあえず後回し。

　なんとかシアにフェリスを抱いてもらって、シアごと抱きしめるような形で眠り、実に幸せだった。

　シアにもとっくに自分の部屋が与えられているので、本来はそちらに帰らなければならないのだが、昨日に関しては、俺の部屋にいてくれた事を、心から感謝したい。

　まあこんな風にちょっと注ぎ過ぎなぐらいに愛情を注ぐと。

　これが、おそらくは普通の対応ではないだろうか。

　使い魔に対しては、ある程度の礼儀を払い、愛情を持って接する。

　これがあるべき姿なのは容易に想像が出来る筈だ。

　それを、彼女は召喚したのが平民だという理由だけで、酷く無下に扱っている。

　この調子なら、もしムカデとかを召喚したらどうするつもりだったのだろう？

　たしか、そんな生徒もいた筈だ。

　そうしたら……彼女は本当に使い魔を殺していたのではないだろうか？

　――俺は原作を知っている。

　そして、その頃からその点については疑問だった。

　この頃のルイズは――命を軽く見過ぎている。

　まあ、それについては、本編が進むにつれて成長していく点なのだが……。

　なんとも歯がゆい。

　彼女に直接文句を言えない。

　才人の待遇を救う事の出来ない、今の俺のこの境遇が実に切ない。

　もし、この境遇でさえなかったら……間違いなく言ったというのに。

　ルイズと才人にだけは絶対に干渉してはいけない。

　これが不文律である以上――俺には見ている事しかできない。

　後の幸せの為の我慢……そう捉えるしかないだろう。

　だが、何か少しくらい――問題が無い程度に干渉してあげる事は出来ないだろうか？

　才人の料理をおいしくするよう、マルトーさんに頼む？

　駄目だ、こんな早くからルイズの高感度が上がってしまってはいけない。

　才人に差し入れ？

　それも駄目だ、シエスタが関わって初めて完成するその流れ。

　それを乱してはいけない。

「……ってわけで、ミス・ヴァリエールの使い魔への待遇がちょっと酷過ぎるんじゃないかという件について、皆さんの意見をどうぞ」

「どうぞって言われてもねえ」

　そんなわけで、此処は学園の中庭。

　あまりにも待遇の酷い才人が可哀そうな為、見ていられなくなった俺は、今日の昼食を此処で取る事にした。

　心配しなくても、今日はギーシュと才人の決闘があるのだろう。

　だから、ヴェストリの広場では無く、あえてこちらを選択した。

　その前座となるべき事象に関しては、遠見の魔法を使って見てるから、あまり心配しなくて良い。

　それに、この決闘にはそこまで興味は無いのだ。

　確かにガンダールヴには興味があるが、ギーシュなら魔法が無くても十分勝てる。

　少なくとも、上手くやれば下手に魔法を使うよりもずっと楽に勝てる筈だ。

　だから、この決闘は遠見で十分。

　それに、近くに行っても人垣で見えないだろうし。

　また、食堂から出ていく俺の動きを察したのか、すぐさまシアが立ち上がり、そしたら何故か赤青コンビまでついてきて――で、いつもの状態に合いなっている。

　シャイニングスター。

　後は、水属性さえいれば四属性（＋無能）がすべてそろうというこの状態。

　――本編チームより、場合によってはバランスが良いんじゃないだろうか？

　水属性――モンモランシー？

　確かに、このチームのカオスっぷりから、彼女が入ってもあまり問題は無さそうだが……まあ、この話は横に置いておこう。

　そもそも、このチームが原作破綻なんだ。

　あまり気にしてもしょうがない。

　そんなわけで本題。

　せっかく集まったんだから……という事で、朝食ついでに皆に意見を聞いてみたわけだ。

「お兄様！　お兄様に男色の気は有りませんわよね？」

「シアは黙ってなさい」

　いきなり脱線させないでください。

　とりあえず、他二人に視線を送ると、どうやら、真面目に考えてくれている様子。

　――いや、キュルケは確かに考えているが、タバサはまるで話を聞いてなかった。

　むさぼりつくように、朝食を胃の中にかきこんでいる。

　……まあいっか、タバサだし。

　黙っていろと言われた為か、シアは少ししょんぼりとしたが、気を取り直して、俺の頭の上にいるフェリスを撫で始めた。

　フェリスは、日向ぼっこが出来て嬉しいのか、俺の頭の上でぐったりと力を抜いている。

　――そうそう、忘れていた。

　今日の朝から、フェリスの定位置が俺の頭の上になった！

　俺にとっては信じられない程の快挙だ！

　合格率数パーセントの難関大学の入学試験、その直前に受けた模試の結果がまさかまさかのEを越えたG判定。

　絶望と共に入試を受け、後日の合格発表すら絶望して見に行かなかったら、担任から合格が知らされた時くらいの快挙だ！

　因みに、理由としてはおそらく、何処にいても抱きしめられる為、何処にいれば安全かと考えた結果がそこらしい。

　確かに、頭の上なら俺は抱き締めないし、俺がどんな外敵からも守ってやれる。

　今までの人生、愛情が深すぎるが故に、撫でることさえ満足にできる事が出来なかった俺にとっては、これで十分すぎるほどの満足なのだから、無理に抱きしめようともしないと。

　なんともうまい相互関係が此処に出来たものだ。

　そんなわけで、フェリスは、俺の頭に前足を乗せ、後ろ向きに垂れさがるようにして定位置を守っているのである。

　俺の髪が、アッシュブロンドど金髪の二色みたいな事になっているが、俺にとっては勲章みたいなものだ。

　そんなわけで、今後とも、俺の頭の上のフェリス、よろしくお願いします。

「確かに、言われてみれば、結構酷い待遇なのかもしれないわね」

「因みにキュルケ、フレイムの食料は？」

「昨日、領地に最高級の肉を送るよう、手紙を出したところよ。届くまではとりあえず学園の肉を上げてるわ」

「タバサは？」

「……セルフサービス」

「……なるほど」

　遠くから、「私もおいしい肉がたべたいのねー」等と聞こえた気がしたが、気のせいだろう。

　だが、タバサの場合は、ちゃんとそれなりの理由があるのに対して、ルイズの方は、ただ単に扱いが酷いだけ。

　この違いは大きいと思う。

　実際に俺だって、こうして食べてる食料を、定期的に頭の上に与えているのだから。

　――人間と同じ食料を食べるキツネ。

　……こいつ、野生に戻れるのかなあ？

　そんな事をちょっと心配してみたり。

「確かに、ルイズは環境があるのにそれを与えていない感じが強いわね」

「……使い魔をいじめてる」

「そこまでは言わないけどさ……」

「平民に会った事が無いのでは？」

　そう言ったのは意外な事にシアだった。

　――いや、よく考えてみれば、あまり意外では無い。

　なんだかんだで、こいつは気配りの出来る奴なのだ。

　他人の気持ちには人一倍敏感だし、何より、レリスウェイク家。

　平民との交流の深さなら俺譲りだ。

　しかし、そんなシアの言葉に、キュルケとタバサはポカンと口を開けた。

　タバサの口から、ステーキが落ちる。

　……タバサの食事の手が止まるとは、流石だな。

「いやいやいや、それは無いって」

　そう言って笑うキュルケ。

　そのこめかみに、一筋の汗が流れている。

「だって領主の娘でしょ。領民と話した……事……くらい……」

　だんだんと言葉が小さくなっていくキュルケ。

　目が完全に泳いでいた。

　――どうやら、あながち否定しきれないらしい。

「でも、私はお兄様が連れ出して下さらなかったら、きっと領民の生活を知る機会なんてありませんでしたわ」

「確かに――私も自分の都合でしか平民の暮らしを知る機会なんて無かったかも……」

「……トリステイン貴族は、平民に対して差別的」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　――沈黙が流れた。

　皆が皆、互いに目配せをし合っている。

「……藪蛇」

　タバサがぼそりと今の状況に酷く的した言葉を言った。

　もしかしてルイズ……本当に使用人以外の平民を見た事が無い？

　屋敷の外の平民の暮らしを……知らない？

　場合によっては、平民の家や習慣を……知らない？

　なんか、非常に……気付いてはならない事、まずい事に気付いてしまった気がした。

　もし、ルイズが普通の平民の暮らしを知らないなら――。

　もし、ルイズの平民に対する価値観が、全て伝聞によるものだとしたら――。

　才人、とんでもなく不幸な目にあってるんじゃないのか？

　常識知らずなご主人様を持つ使い魔。

　これって、予めちょっといじっておけば、才人の待遇はだいぶ良くなったのでは？

「……なあ」

「言わないで、皆気付いてるから」

　俺の言葉をキュルケが止める。

　ルイズいじりのキュルケですらいじれないとは。

　――だってこれ、冗談で笑い飛ばせないよなあ。

　なんて、嫌な空気を散々に堪能した俺たち。

「皆、今の話しは無かった事にしましょう」

　ふいに、キュルケが明るい声で言った。

　それにすぐさま、俺たちは賛同する。

「いやだなあキュルケ。俺たちまだ何も話していないじゃないか」

「……これから何を話そうか考えていたところ」

「私たちの雑談はこれからだ！　ですわ」

　皆が皆、ノリノリでそれにあわせる。

　そうだ、知らない方が幸せな事だってあるんだ。

　今の話しは、とりあえずは封印する方向で。

　――と、そんな風に食事を再開する俺たち。

　そこに。

「ギーシュが決闘するぞ！　相手はルイズの平民だ！」

　学園中を走り回っているのだろう、そんな声が聞こえたのは、ちょうどそのタイミングだった。

　予定調和。

　どうやら世界は順調に進んでいるらしい。

　興味津津、意気揚々。

　話題の人物の事だったからなのか、その声を聞いた瞬間に、キュルケは飛んで行ってしまった。

　フライで、文字通り飛んでった。

　確かに彼女ゴシップ系の話にすぐ飛びつきそうだしなあ。

　才人たちのやりとりなど、彼女にとっては絶好の餌でしかないのだろう。

　そんなわけで、キュルケの分の食事が残ったままのテーブルを前にして、俺とタバサと妹は食事をつづけていた。

　キュルケの分の食事をいるかと聞いたら、即頷いたタバサ。

　どうやら、彼女の胃袋は底なしらしい。

　私の胃袋は宇宙だ――なんて、そんな一昔前に流行ったセリフを言ってくれないだろうか。

　そんな風にまったりとした時間の中で、シアに口移しで食べ物を与えられそうになるのを上手く回避しながら、気が付いたら食事は終了していた。

　あまりに平和な日々に、俺はあくびをしながら空を見上げる。

　ああ、まだ平和だなあ。

　冒険はこれからか――。

　タバサが話しかけてきたのは、そんな時だった。

「あなたは……」

　何かを言いかけ、うつむく。

　それから、改めて言葉を整理したのか、俺に語りかけてきた。

「あなたは見に行かないの？」

「男同士じゃお色気なシーンが無いじゃん」

「お兄様！　ならば私が誰か女性相手に決闘を申し込めば見てくれるのですか！？」

「見るだろうけど、俺の目はお前――」

「お兄様。お前ではなくシアですわ」

「シアじゃ無く間違いなくシアの相手に向くだろうな」

「またしても空回り！」

　空に向かって嘆く我が妹。

　だって、お前なら圧勝するだろうが。

　トライアングルなんてそうそういないんだぞ。

　ましてや土。

　防御に優れすぎてるお前のお色気シーンなんて期待できるわけがない。

「甘いですねお兄様。私は風属性魔法をガンガンに使ってみせますよスカートひらひらですよ」

「その場合、他の生徒たちにもガンガンに見られるけどな」

「羞恥プレイ！」

「因みにその場合、俺は他人のふりをする」

「遠ざかる二人の距離！」

「……私は？」

　と、不意にタバサが俺の袖を引いてきた。

　俺は首を傾げてそちらを見る。

「……私が決闘したら、あなたは見に来る？」

「妹と同様の結果に至ります」

「……残念」

　そう言って肩を落とすタバサ。

　何か？

　俺を遊んで楽しめるとでも思ったのか？

　何処までもどん欲な遊び心。

　それは構わないが、そろそろ俺で遊ぶのを止めてほしい。

　遠見の魔法越しに見える景色では、才人がワルキューレに殴られてるところだった。

　なるほどね……。

　あれがギーシュのワルキューレね……。

　なるほどね……。

　あれがギーシュの戦“乙女”ね……。

　なるほどね……。

　ギーシュにとって、あれが乙女なのね……。

　――ギーシュ、一度うちの領地に来い。

　俺がシアに作ってもらったフィギュアを見せてあげるから。

　本当の美というものをお前に教えてやる。

　二次元と三次元の狭間に存在する本当の美を教えてやる。

　そしたらきっと、そんなワルキューレ作れなくなるから。

　造形が完全に変わるだろうから。

　きっちりと仕込んでやろう。

　あいつも男だ。

　間違いなく理解を示すだろう。

　オーケー。

　ギーシュのワルキューレを見ながら、俺は一人暗く笑う。

　肩を落とすタバサに嘆くシア。

　興奮して帰って来たキュルケが、この状況に思わず言葉を失うのは、もう少し後のことだった。











「――あなた達……ホントに怪しかったわよ」

「……大丈夫、ここは人気が無い」

「なおさら怪しいという事の自覚が無い！」

「それに、普段のキュルケもこの中に入っているのだから人の事は言えないぞ」

「そうだった！　私もこのメンバーなんだった！」

「それに、今こうして話してると一人だけテンション高い分目立ってますわ」

「現在、この三人以上の異常的存在！？」

　最後のシアの言葉が効いたのか、椅子に座ってがっくりとうなだれるキュルケ。

　いやはや、実にご苦労様です。

「それはともかくとして――決闘の方はどうだった？」

　俺としては、結果はとっくに知ってるし、実際遠見で確認してたのだからわざわざ聞く必要は無いのだが、一応知らないというていで聞いてみる。

「そう、それよ！　それが言いたくてわざわざ此処まで来たんだから！」

　とたんにがばっと顔を上げるキュルケ。

　――いやあ、彼女、さっきからテンションが上がりっぱなしだなあ。

「それがね、あのルイズの平民！　ギーシュ相手に勝っちゃったのよ！」

　だろうなあ。

　じゃないと困る。

　主に俺が。

「始めはおされてたんだけどね、ギーシュがハンデとして剣を与えた途端に急に強くなって、あっという間に勝っちゃったのよ！」

　だろうなあ。

　流石はガンダールヴ。

　チート能力は伊達じゃないってことか。

「格好良かったわあ……あれこそまさに騎士よねえ」

「君の騎士の価値観は分からないが、少なくともその平民が凄かったってことだけは分かった」

「なによ。私だって少しは白馬の王子様が――」

「キュルケ。白馬の王子様じゃない、レイラだ」

「レイラが迎えに来るとか夢見てた時期が――ってそこは白馬の王子様で合ってるわよ！」

　――しかも、何であえてそこに自分の名前を入れたの！

　そう激昂するキュルケ。

　うん、なんかキュルケ達が俺で遊ぶ気持ちが少しわかった気がする。

　隣でタバサも声を殺して笑っていた。

　つぼにはまったらしい。

「はあ……とにかく、ダーリンてば、凄く格好良かったの。何処かのアッシュブロンドとは違ってね！」

「シアは格好良いというより可愛いだと思うが」

「お兄様、可愛いだなんてそんな……」

「シアじゃなくてレイラよ！」

「俺より格好良「……くな」い人間が存在するとでも――ってタバサ！　言葉を被せるな！」

「存在しないわね」

「そしてキュルケは俺を最下層と判断するな！」

　なんだ？

　いつの間に攻守が逆転した？

　何故、俺が攻められてる？

「大丈夫ですわお兄様。私だけはお兄様の事をいつでもこれ以上ないほど格好良いと思ってますわ」

「でもシア。私のお兄様は格好良いと周りに触れまわるより、最低と触れまわった方が愛しのお兄様に悪い虫はつかないと思うわよ」

「何という目から鱗！　そうですわね！　お兄様ほど最低のクズはいませんわ」

「俺の味方が見事に消えた！」

　キュルケの甘言に踊らされるシア。

「ともかく凄く格好良かったの！」

　此処とのそこから陶酔する様な表情でつぶやくキュルケ。

　――正直、その程度で、そこまで惚れるものか？

　まあ、きっと――。

「私の中の微熱が反応しているわ！　これは恋の炎。今や遅しと燃え上がる禁忌の熱！」

　――微熱だからすぐ冷めるんだろうけど。

　それを差し引いても、流石は才人。

　主人公クオリティは歪み無いということか。

「絶対に――絶対に落としてみせるわ！」

　一人テンションを上げるキュルケの横で呆れる俺。

　このチーム、結局のところで似たものどうしなのかもしれない。

　何か良くないものが感染しているだけという様な気もするが……。

　とにかく、気絶して治療中の才人の裏側は、今日も平凡な日常だった。

「ツッコミ属性の苦労について話そうではないか」

「あたしに話しかけてるってことは、私をツッコミ属性として認識してくれてるってことで良いのよね？」

　相変わらず、彼の会話の切り口は唐突だ。

　何の脈絡も無ければ、前置きもない。

　唐突に話が始まり、何らかの形で終わる。

　ちょっとした劇場の様だ。

「お兄様はいつも私に突っ込んでくださってますの、その度に私は気持ち良くなってしまって」

「黙れ変態」

「ああっ！」

「――苦労って言うか、要するに愚痴のこぼし合い？」

　ただ、彼のその場限りの話というのは、私にとっても何故か心地が良い。

　劇場の演劇の様に、盛り上がりがあるわけでも無い。

　授業の様に、知識を得るわけでも無い。

　パーティーでの会話の様に、周りの目を引くわけでも無い。

　完全に無駄な時間。

　意味のない時間。

　明日、突然さよならしても、何の問題も無いような会話。

　だけどそこには、言いようのない心地よさがある。

「本当の事を言えば、キュルケもツッコミとしてカウントしたくは無かったのだが、残り二人よりはマシだろうと言う事で、急遽指名させて貰った次第だ。」

「……何気に失礼な言われよう」

「私は総受けですわ。お兄様からの攻めならばどんなプレイでも受けきる自信があります」

「……なら、残り二人はいらなかったんじゃない？」

「この二人に、普段、如何に俺たちが苦労しているかを聞かせたかった次第だ。それに、この二人が俺たちが話しているというのについてこないと思うか？」

「……タバサはともかく、シアは絶対に離れないわね」

「お兄様と私は、運命の糸でつながっているのです！」

「因みにこの前、その糸で糸電話が出来るか試してみたが、中々の感度で通じた」

「……本当？」

「嘘だ」

「……レイラがいじめる」

　そう言って私の服を引っ張るタバサ。

　よしよしと、私はその頭を撫でてやる。

「というより、この現状、レイラとシアがボケという位置になってるわよ」

「説得力皆無の苦労談義！？」

　お互いに、この空間ではあくまで一人の人間だ。

　ゲルマニアだとか、トリステインだとか、ガリアだとか、田舎だとか、都会だとか、トライアングルだとか、ドットだとか、そんな事がまるで関係のないこの空間。

　そこにあるのは、これ以上ないほど――、一人の人間としての個性だけ。

　着飾る必要も無ければ、化粧をする必要も無い（シアはしてるけど）、ありのままの自分。

　この空間にはそれがある。

「……あなたの言葉に棘があるのが原因」

「かく言うタバサの言葉には毒がある！」

「私の言葉には愛がありますわ！」

「私の前で愛を語れる人間なんてシア、あなたぐらいよ」

　呆れる私をスルーして、タバサとレイラが彼女に噛みつく。

「……一人だけ綺麗な形に持っていこうとするなんて卑怯」

「その愛を家族以外の人間に向けろ！」

「お兄様以外の物（各種有機生命体及び無機物）に向ける愛など、うちの両親の貴族の誇り程もありませんわ！」

「レリスウェイク領って――本当に人外魔境なんじゃないの？」

　決して、私の事を理解しているわけではない。

　というよりむしろ、私の事なんて、まるで知ろうとしない。

　私の事なんて、彼らにとってはどうでもいいのだ。

　いや、彼らにとっては、私の事どころか世界の事でさえ――自分に直接の関係が無ければどうでもいいのだ。

　私が、どんな理由で此処にいようと、彼らには関係ない。

　明日、何処かの国が滅びようと、彼らには関係がない。

　突然、宗教革命が起きようと、彼らには関係がない。

　それだったら、今こうして話している時間が正しいというその事実。

　そっちの方が、はるかに重要なのだ――。

「……とりあえず、私は正常」

「異議あり！」

「異議ありですわ！」

「……元々は正常だったんだけどねえ」

　タバサも元々は正常だったんだけれどねえ。

　間違いなく、レイラからの影響を受けているわね、私もタバサも。

　もちろん、良い意味悪い意味両方の意味で。

「お前が正常なら、俺は聖者か！」

「お兄様はその通りですわ！」

「……私の誇りと魔法と杖にかけて、否定させてもらう」

「それは私も否定せざるをえないわ」

　――だから彼らは楽しく話す。

　今を楽しく生きる為、のんきに笑って愉快に怒る。

　私はまだ、何が幸せなのかなんて分からない。

　たくさんのお金と共に贅沢に過ごす日々？

　沢山の男を侍らせて過ごす日々？

　他人を顎で使えるような権力をもって生きる日々？

　まだ若い私に、幸せの形なんてのは到底答えの出せない命題だ。

「因みに私はその聖者たるお兄様の隣に並ぶにふさわしい存在ですわ！」

「異議あり！」

「……聖者云々がなければ正しかった」

「確かに、あなた達二人は、異常さだけで言うなればこの学園でもトップクラスだからねえ」

「想定外の評価の低さ！」

「……あなたはもう少し自分を見直すべき」

「主に私に向ける愛情を見直して下さいまし！」

「俺って改善の余地だらけ？！」

　そう、確かに答えの出せない命題だけど――。

「まったく……」

　あまりにも愉快な。

　愉快過ぎて時々涙さえ出そうになるこの会話における、万感の意を込めて、私は呟く。

　空へと消える言葉は、誰の耳にも届かない。

「――なんだってこんなに楽しいのよ……」

　――それでも、今過ごしているこの時間が、凄く楽なのは確かだと思う。











　夢というものについて、俺が知っている事を話そうと思う。

　ほとんどが伝聞だった上、記憶もかなり曖昧なので、確かに事を言っている自信は無いが……まあ、話半分に聞いてくれたまえ。

　夢というのは、寝ている間に、その日の記憶を整理するために見るものらしい。

　その日の記憶というのは、実際にやったことや体験した事以外にも、妄想した事なども含まれる。

　実際に会った事の無い人が夢の中に現れると言った場合は、大抵がこのパターンだ。

　そしてそれは、強く強くイメージしていればいるほど、如実に表れる。

　俺の妹などは、そのいい例だ。

　何故か毎日決まって夢の中には俺が出て来るらしい。

　――これは、イメージでは無く、実際に俺の傍に常にべっとりまとわりついているからか。

　まあ、実際のところ、かなり曖昧なイメージであっても、結局のところ、脳がいらない部分を補完してしまう為、筋が通っているかのように感じてしまう。

　というより、寝ているのだから、違和感を感じるような、思考に関する部分は、もう休んでいると考えていいだろう。

　さて、俺が話したかったのは、この夢というものだが……実際のところ、かなり欲望が前面に現れる事が多いように思う。

　なぜならば、欲望というのは、それだけ、その事を考えている時間が多くなるという事だからだ。

　それだけを考えていれば、それに対する情報も自然と増え、結果、夢に見る可能性は高くなる。

　もし、見たい夢があるのならば、その日は一日中その事でも考えていると良い。

　最も、それで必ずしも見れるとは限らないが、登場くらいはしてくれるのではないか？

　そんな、希望的観測を持って見ても良いだろう。

　見たい夢を見たい時に見る。

　それが俺の夢だ――何てことは流石に言わないが、欲に直結するという意味で、それを初めて夢と表現した人は、中々風流で雅な思考回路の持ち主だったに違いない。

　ついでにいうなれば、人の夢は儚いなんて言い出した人も、中々だ。

　――というわけで、ようやく本題。

　才人が授業中にルイズをからかってた。

　夢見が良かったのか何なのか知らないが、ルイズをからかってた。

　それを言いたかったが為に、俺は意味も無いあんな取りとめの無い思考を延々としてしまったわけだが……。

　確かに、ずっとルイズについていく事を強制されてる才人が、ルイズの事を夢に見るのは仕方ないだろう。

　ついでにいうなれば、その夢の内容。

　寝言で聞いた内容がそのまま夢の内容だったという確信は持てないが、もしそうだと仮定するとだ。

　――才人、よっぽどルイズに対してストレスが溜まっているんだろうな、なんて思ってしまったり。

　機会さえあれば、仕返しなりしたいと。

　随分と才人は小さい人間の様である。

　しかしまあ、そんな光景を見ながら、俺は非常に懐かしく感じる。

　ああ、そんなシーンも原作にあったっけなあ……なんてそんな事を考えてた日。

　キュルケの部屋の隣の扉の前で震えている才人を発見したのは、そんな日の夜である。

　タバサに本を返してその帰り道。

　藁の上に毛布一枚で転がっている生き物。

「…………」

　思わず、じっと観察してしまった。

　地面に横たわって丸くなる才人に、俺はひたすらに冷たい視線を投げかける。

　向こうもこちらに気付いてはいるのか、中々に冷ややかな視線を返してきた。

　なるほど、此処に来て以来、貴族に対して良い印象を持ってはいないのだろう。

　確かに、何だかんだで散々な日常だった事は、あながち否定しない。

　夢を見ただけでルイズをからかいたくなる程度には、ストレスだって溜まっていたと。

　――捨てられた子犬というよりは、野良犬の様な目という方が正しいと思う。

　……そう言えばこれまで、下手に干渉してはいけないと思って、ルイズと才人には全く干渉していなかった。

　話すのだって、これがおそらく最初。

　才人の目に俺が止まるのだって、これが最初だろう。

　どうするか。

　正直、話してみたい気持ちはある。

　原作の才人がどういう反応をするのか、試してみたい気持ちはある。

　しかし、下手に会話してまずい事になってもいけないだろう。

　此処はどうすべきか……。

　なんて、少し悩んではみたが、結局俺は欲に負けた。

　だって話してみたかったのだ。

　遊んでみたかったのだ。

　そもそも、それがこの世界における俺の目的じゃないか！

　そんなわけで、これが俺と才人のファーストコンタクトである。

「――寒くないの？」

　最初に話しかけたのは俺。

　呆れた様な、達観したような口調だったと我ながら思う。

「……見て分からないか？」

　――寒いんだろうなあ……。

　だって、震えてるし。

「はあ……」

　俺はため息をつくと、杖を壁に立てかけ、才人の横にドカッと座った。

　それに対して、才人はいぶかしげな視線を送る。

　何やら警戒しているようだ。

　まあ……いつもがあれじゃ、警戒するのも仕方ないわなあ……。

「ま、俺は魔法がろくに使えねえからさ、暖かくしてやる事は出来ないが――」

　そう言って、俺は才人にいつもの苦笑を向ける。

　やる気の無い笑顔。

「――話し相手ぐらいにはなってやるぜ」

　――愚痴くらいあんだろ。

　そう言って、鼻で笑ってやる。

　そんな俺の態度に、才人は目を丸くして驚いていた。

　いや、そこまで驚くって……。

　俺はちょっと本気で才人が不憫になって来た。

　お前、普段どんな貴族を相手にしてるんだよ。

「……お前……良い奴だな」

「まて、心を許すのが早すぎだ。もうちょっと初対面の人には警戒しろってお母さんに教わらなかったか」

　どれだけ心がズタボロになってるのか知らんが、もうちょっと警戒してくれ。

　どう考えても怪しい人だろうが。

「……そうだな。でも俺、こっちに来てまともに話しかけられたのって初めてだったから」

「……普段、メイドといちゃついてるのはどこの誰だよ」

「貴族ではあんたが初めてだ」

「……ごめん。お前が、本気で可哀そうになった」

　そう言って苦笑する俺と煤けた顔で笑う才人。

　白い……。

　才人が真っ白になってる。

　と、才人は横になってた身体を起こして、俺の隣に座った。

　身体には、相変わらず毛布を巻いている。

「俺は――」

「――知ってるよ。ミス・ヴァリエールが召喚した使い魔くんでしょ？　君は一躍有名人だからね。俺の名前はレイラ・ディーン・ド・イー・レリスウェイク。呼び方は好きなように読んでくれ」

「じゃあ、レイラで」

「いきなり随分と親しげだな」

　俺としては無駄に友好度を上げるつもりは無いぞ。

「あ……悪い。確かにちょっと馴れ馴れし過ぎたか……」

　と、急にへこむ才人。

　――お前、何でそんなにネガティブオーラMaxなんだ？

　原作だと、もっとポジティブだろうが。

　…………。

　……。

　……いや、原作だと、名前で呼んで否定される事が無かったのか。

　なるほど、これが各主人公のクオリティの一端と……。

　意外と主人公……周りから大切にされてるんだなあ。

「まあ良いけどね。レリスウェイクって一々言うと長いし、変に略されるとかえって悪くなりそうだから」

　罪悪感からか、思わず言ってしまった俺の言葉に、パッと目を輝かせる才人。

　――お前は何処かのギャルゲーのヒロインか！

「お、おう！　よろしくなレイラ！」

　才人の右手と俺の右手。

　無駄に固く握手が交わされた。

　一気に深まる友情。

　才人の中で、俺の高感度が、底無しで上昇してる気がする。

　――なんだこれ？

　確かに面白半分で話しかけてはみたが……ちょっと才人。

　お前の行動はあまりにも読めない。

　隣の部屋から、「あんたよりマシ」と聞こえた気がしたが気のせいだろう。

　だって――聞こえてきたのは、扉の開く音だったのだから。

「――ん？」

　そう言って首をかしげる才人。

　俺は改めてため息をつくと、立ち上がった。

　杖を手にとって、ため息をつく。

　頭の上で、フェリスが大きく欠伸をした。

「……どうやら、才人にお客さんみたいだ」

　キュルケの部屋から出てきたのはフレイム。

　チラリと首をのぞかせたあと、のそりのそりとこちらにやってくる。

「え？　は？　お客さんって？」

　困惑する才人。

　キュルキュルと鳴くフレイム。

　なるほど――そんなイベントもあったっけなあ……。

　その場を後にする俺の後ろに、すがるような声が響く。

「レイラあああぁぁぁ……助けてくれえええぇぇぇ……」

　残念ながら、そこから先は私の管轄ではありません故。

　フェリスの欠伸がうつったのか、俺まで欠伸をしながら、部屋への道を俺は歩いて行った。

　――分かっている事と分からない事が世の中にはあると、俺は思う。

「それでですね！　そしたら『ありがとうシエスタ、凄く美味しい』なんて笑顔でおっしゃるんですよ。そんな事を言われたらもう……」

　例えば、昨日才人と別れた後に見たカンペのおかげで、今日、ルイズたちが剣を――デルフを買いに行くだろうことは、予想出来ていた。

　シュペー卿の剣――二千エキュー。

　しゃべるボロ剣――百エキュー。

　伝説との出会い――プライスレス。

　お金で買えない価値がある。

　買えるものは――この世界の場合は何だ？

　まあ、ともかく――剣を買う事は予定調和、分かっている事。

　だから、今日は朝から早く起きて、二人の様子を遠見の魔法で観察していたのだ。

　そして、ちょうど先ほど二人が馬で出かけて行った所。

　さて、どうやって二人を追いかけるか。

　フライでも使うか、それともキュルケ達に混ざって行ってみるか？

　どっちでも自然だろうし、面白そうだな。

　ついでにデルフ相手にちょこっと俺の面白い話身の上話をしてみたり――なんて、まったりした事を考えていたのだが。

「そしたらね。顔を真っ赤に染めてあたふたしだしちゃってですねえ」

　しかし何故――何故俺は今、シエスタに才人相手の惚気話を聞かされているのだろう？

　正直、全く持って分からない。

　原因が至って不明だ。

　そもそも、原因なんてあるのか？

　いや、強いて言うなれば、平民との仲をよくし過ぎた事が原因と言えば原因か。

　とにかく、俺としては才人たちを追う前に、少しくらい何か腹に入れておこうかな……程度の気楽な気持ちで食堂に来た筈なのだ。

　果物を少しとか、肉一切れとか、サラダを少しとか、その程度食えればいいな、等と思って来た食堂。

　そこで何故かシエスタに捕捉され――厨房裏に連れて行かれ――そして今に至る。

　マルトーさんも、才人の事を話すシエスタには、心を広く持っている……いや、むしろ歓迎しているようなので、俺としては何も言えない次第だ。

　俺以外、誰も文句が出ないのだから、俺が文句を言うことは出来ない。

　もっとも、他の貴族相手に彼らがそんな事をしたらどうなるかわかった物ではないが。

　――主に、相手取った貴族が……主にシアの手によって。

　念のため、才人たちの動向は逐一遠見の魔法でチェックしてはいるが……行きたかったなあ。

　遊びたかったなあ……。

　まあ、此処に限っては、帰って来た才人たちで遊ぶ事で良しとしよう。

　しかしなにより――気になるのはこの状況だ。

「彼――カッコイイですよねえ、マルトーさんだって『我らの剣』って言って褒めてるくらいだし……はぁ……憧れちゃうなあ」

　そんなこと言ってぼんやりと視線を宙にさまよわせるシエスタ。

　何で、彼女は俺に声をかけて来たのだろう？

　原作の裏では、知り合いの女の子相手に惚気ていたりしたのだろうか？

　表舞台には無い、裏の動き。

　そこに絡まる俺という存在。

　正直、キュルケ達との一件以来、俺は慎重になっていた。

　あの時、何の気なしに近づいた結果、今となっては驚くほど深い関係となってしまっている。

　明らかな原作の破綻。

　破綻というか――ズレ。

　今のところ、なんとか才人を召喚出来たから良かったものの――これ以上のズレは避けなければならない。

　今後とも、絶妙な運が絡む部分が要所要所にあるのだ。

　些細な俺の動きが――下手に影響を及ぼす可能性が十分ある。

　ルイズや才人の成長に対して、過敏なほどに気をつけているのも、これが理由だ。

　彼女たちの場合、ズレが如実に表れすぎる。

　何かの手違いでそれがアンリエッタにまで影響したら――そんなこと、考えたくも無い。

　とにかく、今の俺は、変化に対して、非常に敏感になっている。

　そして――。

「――好きな人とかっているんでしょうか？」

「……とりあえず、今の彼なら、優しくして告れば、まず間違いなくオーケーするだろうね」

　ため息交じりに俺に聞くシエスタ。

　それに応える俺。

　この、物語に現れないシーンは、ズレなのかそうじゃないのか。

　それが分からない。

　――とりあえずは現状維持。

　結局はこの結論にたどり着いてしまうのが情けないところだ。

　さて――遠見の魔法越しに見える才人たち。

　どうやら、キュルケ達も武器屋に到着した模様。

　いかにして介入するか。

　とりあえずそれは後で考える事にして……今はシエスタと話す事にしよう。

　シエスタ。

　ファミリーネーム無き平民の少女。

　この世界で正真正銘、最初に才人に惚れた人間。

　今までも、俺が個人的にニアミスすることは結構あったが、此処ではまだあまり語ってはいなかった筈だ。

　そう言う意味では、初めての本格的な登場になるのではないだろうか？

　手品の話などの際に多少は出てきたが、本格的な会話ははじめて紹介するだろう。

　せっかくの機会だ。

　この際に、シエスタと俺たちの会話などを少し紹介しておこうかと思う。

　そんなわけで、シエスタとの会話の始まりだ。

　個人的な事を言わせてもらうならば、俺は死ぬ前、意味も無くシエスタ肯定派だった。

　いや、だってさ――なんか、一途過ぎて可愛かったから。

　もっとも……この世界においてもそうかと言われれば、そんなことは無い。

　今回の目的は、あくまで俺が楽しむ事。

　その為なら、とりあえずはシエスタは様子見。

　邪魔にならない程度だったら、協力するからそれでおあいこって事で。

「それにしても……随分と使い魔くんに惚れこんでるんだねえ」

　俺はテーブルに頬杖をつきながら言った。

　少なくとも、昨日のあの感じでは、惚れる要素は皆無だったのだが。

　何か楽しそうだったからつい話しかけてしまったが……。

　少なくとも、俺の中で才人の評価は変な方にずれたぞ。

　もっとカッコイイイメージだったのだが……なんか、残念なイメージになってしまった。

「惚れこんでるなんて……そりゃ確かに憧れてはいますけど……」

　とたん、そんな風に顔を赤くしてうつむくシエスタ。

　ふむふむ……恋する女の子ですなあ。

　何となく、ジェシカやシエスタの友人の気持ちが分かってみたり。

　この中途半端な惚気話を聞かされるくらいなら、確かに力づくでくっつけたくなるわ。

　――仕方ない、ちょっとイジってみよう。

「そっか……残念だなあ。俺もシエスタちゃんの事狙ってたんだけどな」

「ふぇっ！」

　俺だって一応貴族だ。

　貴族からこんな事言われたら、少しは反応するだろう。

　だって、　上手くいけば、それだけで今の生活の数倍の家庭環境が約束されるのだから。

　案の定、シエスタは目を丸くして俺の話を聞いている。

「だって、俺の目から見ても、シエスタちゃんって可愛いと思うし……でも、そっか。シエスタちゃんだって女の子だもんね。やっぱり俺みたいな頼りない奴よりはカッコいい騎士様の方が良いよね」

「ふえええぇぇぇっっ！！」

「そっか……サイト君みたいな人が君のタイプだったのか……こりゃ失敗しちゃったな。でも応援してるから。絶対に上手くいくんだよ！」

「ふにゃあああぁぁぁ……」

　すっごい複雑そうな顔をしているシエスタ。

　うん……面白い。

　さっきまで散々退屈な惚気話を聞かされた仕返しだ。

　嬉しいような……悲しいような……困ったような……。

　あらゆる感情をミキサーにぶち込んでごちゃまぜにしたものをフライパン上でごま油と共に炒め、そこにご飯をプラスして炒め、それらをまとめてゴミ箱に捨てた後、冷蔵庫からスーパーで買ったお惣菜を出してきてチンして食べた様な顔をしている。

「あうあうあう……」

　混乱のあまり、目の中がぐるぐると渦巻いてるシエスタ。

　……純情な子だなあ。

　うちの妹とは大違いだ。

　これからも彼女には純情なままでいて欲しい。

　さて、そろそろ潮時だろう。

「なーんてね。冗談だよ」

「ふわっ？！」

　先ほどから随分と不思議な擬音語を発しているシエスタ。

　異世界の言語のボキャブラリーがそこまで多いと、俺としても対応に困るぞ。

「そんなシエスタちゃんが困るような事は言わないから安心してくれたまえ」

「先ほど言いました！」

「だから、もう言わないからさ」

　そう言って笑う俺。

「うう……レイラさんは意地悪です」

　先ほどまでの真っ赤だった顔をとたんにしゅんとうつむかせるシエスタ。

　だけど、君が悪いんだぞ。

　あんまりにも退屈な惚気話を延々と聞かせるから。

　……よし、今後ともシエスタの惚気話に付き合わされたら必ずいじる方針で行こう。

　決めた。

　もう決めた。

「レイラさんに騙されました。汚されました」

「表現が危ないぞ」

　この子、純粋なんじゃ無かったのか？

　変な所だけ大人なのか？

　マセてるのか？

　マセガキなのか？

「許しません。もうレイラさんと絶好です。口きいてあげません」

「随分と拗ね方が子供っぽいな」

「子供っぽくても怒ってるんです。レイラさんは私に許してもらえるよう提案するべきです」

「はあ……」

　なんか、随分と中途半端な拗ね方をされたため、正直反応に困るのだが……。

　まあ良いか、此処はのってあげるか。

「はいはい……じゃあシエスタちゃん、どうかわたしを許して下さい」

「嫌です」

　……イラっときた。

　あれれー？

　シエスタってこんなキャラだったっけ？

　何か、俺のイメージと違うぞ？

　もっと可愛らしかった筈なんだけれどなあ……。

「どうして許してくれないのかな？」

「誠意が感じられません」

　……この子は一体何様のつもりなんでしょう？

　何故、俺は謝罪しているのでしょう？

　俺は、頬がピクピクとひきつるのを感じながら、彼女に聞く。

「じゃあ、俺はどうしたら良いのかな？」

「誠意を見せてください。見せてくれたら許します」

　そう言って、こちらに顔を向けて瞳を閉じるシエスタ。

　その唇が、そっと細められ、つきだされる。

　……はい？

「これはどういうことですか？」

「レイラさんは乙女の純情を傷つけました」

「まあ、傷つけたと仮定しましょう」

「傷つけたからには、それなりの責任を取る必要がある筈です」

「責任放棄は？」

「始祖が許しません」

　俺はブリミル教徒ではないんだけどなあ……。。

「レイラさん……」

　少しだけ開かれた瞳はうるんでいて。

　やや、上目遣いに俺を見て。

「私の初めて……貰って下さい……」

　ゆっくりと近づく彼女の顔。

　ふんわりと漂う石鹸の香り。

　だらだらと流れる滝の様な汗。

　――何処だ？

　俺は何処でこんなフラグを立てた？

　原作をぶち壊すかのようなフラグを俺は何処で建てたんだ？

「えっと……シエスタちゃん？　これは……」

「キスしてくれたら……許してあげます」

　おそらく、俺の顔は真っ赤になっているだろう。

　そりゃ、見なくても分かる。

　だって、目の前にこんなに可愛い子がキスをせがんでいるんだもの。

　鼓動の音が聞こえるんだもの。

　ドクン――ドクン、と耳の奥で聞こえるメロディ。

　ゆっくりと進む時間。

　ごくりと、自分がつばを飲むのが分かった。

　俺の目は、彼女の唇、その一点。

　そこ以外の何も見えない。

　柔らかそうな、その唇。

　みずみずしく潤ったそこ。

　それは妖艶に俺を誘う。

　おじいちゃん――俺、して良いのかなあ？

　俺、一歩進んじゃって良いのかなあ？

　原作が壊れちゃうかもしれないよ。

　でも、していいのかなあ？

　何処かからおじいちゃんの声が聞こえた気がする。

　遠く、遠く、記憶のかなたから聞こえて来たような声。

「……良いんじゃない？」

　それは、はるか遠く。

　草原のかなたから聞こえて来たような声。

「そこに可愛い女の子がいるのなら……良いんじゃない？」

　そうか……。

　良いんだね、おじいちゃん。

　俺、キスしちゃっても良いんだね？

　俺は、遠い記憶の世界から帰還。

　――さて。

　おじいちゃんは良いと言った。

　こうなったらもう後は……やるしかない！

　覚悟を決める俺。

　そうだね。

　原作ファンには殺されるかもしれない。

　この話に期待している人には殺されるかもしれない。

　でも、俺は此処で幸せになるんだ。

　リア充になってみせるんだ！

　恋人と歩く日々を過ごすんだ！

　コンディションオールグリーン。

　空は快晴。

　場所は厨房裏！

　さあ行くぞ！

　俺は新境地を！

　開拓する！

「なーんちゃって！」

　そんな明るく元気な……。

　だけど、俺の全てをぶち壊すような声が聞こえて来たのは、その直後だった。

「……は？」

「あはは、レイラさん真っ赤ですよ！」

　そう言って笑うシエスタ。

　――はい？

「さっきのお返しです！　これで少しは私の気持ちわかったでしょう」

　そう言って満足そうに胸を張るシエスタ。

　――えーっと、つまり、どういうことだ？

　俺は、シエスタに見事やり返されたと。

　いたいぐらいにしっぺ返しを食らったと。

　……やられた！

　それに気付いた瞬間、俺は即座に後ろを振り向き、滝の様な涙を流す。

　くそう！

　俺の純情をもてあそびやがって！

　俺の恋心を返せ！

「これに懲りたら、二度と乙女の純情を踏みにじらない事です」

　ああ懲りたさ。

　こんな気持ち、切なすぎるさ。

　切なき涙を流す俺。

　ああ……恋なんて俺にはやはり遠い物だったんだな。

　その内良い人見つかるかなあ。

　でも、あの両親だしな。

　記憶は別としても、あの両親の血を引いているんだよな。

そんな風に悲観にくれる俺。

「――意気地なし」

　だから俺は、そんな風にシエスタが呟いていた事を、この時はまだ知らなかった。

　まあ、そんなこんなで、今日も世界は平和に回っているのだった。

　正直な話、俺は決闘という言葉があまり好きではない。

　……というより、争い事がそもそも好きではないのだ。

　争い事が嫌いで、痛い事はもっと嫌い。

　争い事なんてのは実際、話し合いで解決が可能な事が殆どなのだ。

　話しあいで解決できる、だけど面倒だから戦おうと。

　確かに、人はきっと本能的に争う生き物なのだろう。

　狩猟生活をしていたころから、人は他の動物と争い、その日の糧を得て、生き延びてきた。

　それは人間というよりも、生物としての本能。

　理屈がどうこうとか、そう言う以前の問題で、あるべくしてある物。

　覆せなければ、覆す必要のない事象。

　そして、その食料問題を、生産という手段を用いて、争いなしに得られるようになった今現在の人間たち。

　向ける対象の無くなったその本能は――今度は同族に対して向けられると。

　まあ、別にだからと言ってどうということではないのだが。

　とにかく、人は生まれながらにして争う生き物なのである。

　それはきっと遺伝子レベルで構築されている事象である為、どうしようもない。

　虚無の魔法だったらどうにかできるのか？

　どうにかできるとしても、どうにかする必要がないだろう。

　どうにかしちゃったりしたら――俺みたいな人間がまた生産される事になるのだから。

　だけどそれでも――そんなだからかもしれないが、俺は争いが嫌いだ。

　本能と逸脱した理屈。

　だけど、嫌いなものは仕方ない。

　誰にだって一つ二つはあるだろう、好き嫌い。

　俺の場合は、それが茄子と、調理したトマトと、コンソメと、そして争いだったというだけだ。

　そして、大抵の人はそれらの物を、問題なく食べるのだろう。

　そう、問題なく決闘をしたりするのが、きっとこの世界における、普通なのだろう。

　――そんなわけで、現在は中庭。

　本塔の壁に吊るされ、ぶらりぶらりと揺れる才人。

　それを何の気なしに眺めるシャイニングスターとルイズ。

　因みに、参加の方法は実に簡単。

　シアと二人プラス一匹で、中庭をぶらぶらと散歩していただけだ。

　一人だと怪しいかもしれないから二人。

「たまには、二人で月夜の中、散歩でもしない？」

　そんな風に誘ったら、幸運にも二つ返事で受けてくれたシア。

　そのまま二人で月光の下を歩く事しばし。

　――今度、サイトにでもあげようかなと思って特性のアクセサリーの製造をシアにお願いしていたあたりで、ちょうどルイズたちがやって来た。

　探知の魔法を、こっそりと使ってみたが、フーケもまだちゃんといてくれている模様。

　そのまま、俺が提案するまでも無く、キュルケ達に誘われ、あれよこれよという間に原作の状態が出来上がった。

　キュルケ達にあった当初は、若干ながら機嫌の悪くなったシアだったが、頭を撫でてやったら大人しくなったので問題はあまりない。

　強いてあげれば、俺とは一度も話した事のないルイズが、疑惑満載の目で俺を睨んできた事。

　後は――何故か才人の中で俺に対する好感度が異常に高くなってるという事だけだった。

　例えば、今現在だってそれは同じ事が言える。

「レイラ！　お前だけが頼りだ！　助けてくれ！」

　そんな風にあおられながら俺に言う才人。

　確かに気持ちはわかるが……俺には何もできないのだよ。

　これから始まる一連の流れ。

　俺は、その流れを変えてはいけない。

　だけどまあ、傍にいたいとは――楽しみたいとは思うんだけどね。

　だから此処は心を鬼にして――というより悪魔にして、才人に応える

「俺としてもな……お前の気持ちはよくわかる。痛いほどわかる。しかしな……おそらくはお前の世界でも同じだっただろう常識がこちらでも当てはまるのだよ」

　俺は切なげに目を細め、彼を見る。

「男性は女性に勝てない」

「確かに、俺の世界にもその常識はあった」

　別に、力ずくとか、そう言うことの話をしているわけではない。

　ただ単純に――理屈抜きで勝てないのだ。

　勝ってはいけないのだ。

　――何かよくわからないけど、そうなのだからしかたない。

　世界の常識、不変の理屈。

　男尊女卑の時代はとうに過ぎ、女尊男卑の時代なのだ。

　女性は大切にね！

　ばーい紳士同盟。

　そんなわけで現在、キュルケとルイズの決闘、その真っ最中であった。

　何ともまったりした空気の俺＆タバサ＆シアと、バチバチと火花を散らせるルイズとキュルケ。

　審査員たる俺たちは現在、シルフィードの上でまったりサイトを観察中。

　いやあ、才人が今にも泣きそうな顔でこっち見てる。

　――あれ？

　原作でもこうだったっけ？

　――まあ良いか。

「まあ、安心しな。いざって時は助けてやるから」

　そう言って笑いかければ、才人は泣きそうな顔ながらも安心した模様。

　先ほどよりは若干わめくのを控えめにしてくれた。

　僥倖僥倖。

「少なくとも命の保証はしてやるよ。こう見えても俺は心優しいんだぜ」

「ああ、それは何となく知ってる。だから……信じてるぞ。レイラ」

「頼まれた以上はしっかりと請け負うさ」

　必殺仕事人。

　やることはしっかりやるさ。

　有言実行に定評のあるメイジ――レイラ・ド・レリスウェイクさ。

　それに――きっと――

「ファイアーボール！」

　――君には当たらないから。

　辺りに響く轟音。

　事前に覚悟していたとはいえ―一瞬早く耳を塞いでたとはいえ、やはりすごい音だった。

　空気が音だけでビリビリと震える。

　あまりの音に、シルフィードでさえ悲鳴を上げた。

　――それでも俺の頭の上でぐったりしているフェリス……流石だとしか言えない。

「ぎゃあああぁぁぁ！！！」

　爆音に負けず劣らずの悲鳴をあげる才人。

　……まあ、そりゃ怖いだろうなあ。

　何しろ、リアルに命の危機を感じるほどだからなあ。

　少し離れてた俺でさえ命の危機を感じたもん。

　あれだけ近くで……それも、爆風でひもが切れそうなほどの威力だったら――。

　考えるのはやめておこう。

　そこにきっと、幸せな未来は待っていない。

「殺す気か！　レイラがいなかったら、俺はおまえとの主従関係を絶っていたところだぞ！」

「うるさい！　素直に落ちなさいよ！」

「この高さから落ちたら死ぬだろうが！」

「とにかく、次のキュルケの攻撃は避けなさい！　これは命令よ！」

「俺を見ろ！　避けるどころか動ける分けねえだろうが！」

「問答無用よ！」

「ずいぶんと理不尽な会話だなあ」

「……どっちもいろいろと残念」

「お兄様、私高所恐怖症なんですの」

「そうか、なら降りるか？」

「でも、お兄様とは離れたくありません。だから襲……抱きついても良いですか？」

「そこは手を握ってとか、その程度にとどめておけば認めたのだが、惜しいことをしたな」

「惜しい！　加減がわからない！」

「……高いところ怖い」

「そうか。この間のおまえのフライの方がずっと高いところを飛んでたけどな」

「……ちっ」

　口論する才人とルイズ。

　それをぼんやりと見ながら会話する俺ら。

　うん。

　非常に温度差が激しい。

　地上ではキュルケとルイズが何か言い争っているが……。

　ここでは聞き取れないな。

まあ、どうせ大したことは話していないだろう。

　キュルケについてはそこまで成長を促すような会話をしているつもりは無いし、ルイズに至っては、今日会話したのが初めてなのだ。

　おそらくは大体が原作通り。

　大した変化は無いだろう。

　まあ、あったら帰って困るのだが……。

　と、今度はキュルケの番らしい。

　真剣な表情と共に、彼女が杖を振れば現れる、メロンほどの大きさの火球。

　それは、キュルケの元を離れると、まっすぐにこちらに飛んでくる。

　まあ、あの安定感なら当たるだろうな。

「ま、ちゃんと助けてやるから安心しな」

「え？　あ……うん」

　少し大人しくなる才人。

　そしてキュルケの火球は的確にロープを焼き、才人は落下した。

　目を堅く閉じていることから、相当な恐怖を感じてはいるのだろう。

　しかしまあ……それだけ俺は信頼されてるって判断しても良いのかな？

　まあ、信頼には応えねば。

　というわけで、軽く杖を振って才人にレビテーションをかける。

　ゆっくりと地面に足をつく才人。

　そして、そのまま地面に膝をついた。

「ああ……大地ってすばらしい」

「本能的に土属性メイジになりそうな台詞だな」

　才人を追って一緒に降りてきた俺。

　確かに、フライは羽が出るけど、レビテーションだけなら出さずにも可能なのだよ。

「おう、レイラ――本当にありがとうな」

「ま、お礼はそのうち返してくれりゃ良いさ」

「おう！　絶対にこの借りは返す！」

　何故かは知らんがやたらと感激しているサイト。

　いや、俺だって流石にあのまま落とすような人でなしじゃないさ。

　とまあ、ひと段落ついたところで……と。

　さて、そろそろか――。

　俺は鈍い足音に気付くと、ゆったりと後ろを振り向いた。

　土くれのフーケ。

　どうぞ、原作の流れをよろしく頼みましたよ。











　予定調和。

　あるべきものは、あるべきままに。

　決められた道筋をなぞるがごとく、話は進む。

　これと言った変化はなく、あえて付け加えるなら、此処に俺とシアがいるという事。

　その程度だろう。

　ほんのり変わるも、変わらない世界。

　はてさて、そんなわけで、俺も無事に捜索隊に参加する事になりました。

　まあ、あの流れならば、ごく自然だろう。

　むしろ、参加しない方が、視線が痛い事になりそうだし。

　なんでお前参加しないんだよ。

　お前だけ逃げるの？

　うっわ、卑怯者だ！

　って。

　まあ、才人たちの面白展開が見れる分、俺としては是非とも参加させてもらいたいんだけどね。

　最も、才人たちが絡んでなかったら、是非とも断らせて頂いたがな。

　時は進み、現在地は馬車の中。

　ぎっこらぎっこら揺れる馬車にて、皆が皆、思い思いの時間を過ごしてる。

　キュルケ、才人、ルイズは向こうでなんかやってるし、シアは相変わらず俺にくっついてて、フェリスはだらんとしてて、タバサは俺の隣で読書なんかしてたり。

　そう言えば、タバサが読書をしているところを久しぶりにみた気がする。

　原作だと、永遠の様に読書してた筈なのに……。

　これも破綻の兆しなのだろうか。

　それにしても……原作中ってこんなに気を張ってる事ばっかりだっただろうか？

　何故かは知らんが、地味に休憩が取れない。

　覚悟はしていたけれど、想像以上にこれはつらいぞ。

　一々イベントを楽しむのも大事だが、所々で休憩も取らないと……何かやらかしそうで怖い。

　だんだん考えが纏まらなくなってきているのも、それが原因だろう。

　近いうちに俺自身が何かやらかさない事を……俺は祈る。

「……あなたは――」

　ふと、隣で本から顔を上げながらタバサが呟く。

「……あなたは何故今回参加したの？」

　こてんと、首をかしげながらの言葉。

　うーむ。

　何故って聞かれると困るな。

　素直に楽しみたいからとは言えないし……。

　かと言って、責任を感じた為――って言うのも俺らしくなくて信じてもらえないだろうしな。

　となると――此処は妥当な答えを返しておこう。

「考えてもみなよ、このメンバーを――」

　そう言って馬車の中を見渡す。

　ルイズ、キュルケ、タバサ、ミス・ロングビル、アレイシア――、そして才人。

「男として……いち、紳士として、誰か一人で女の子を独占するなんて許せないだろうが！」

　全力を込めて俺は言った。

　思わず握りこぶしを作ってしまったが、それは御愛嬌。

　だってだよ。

　原作読んでる最中はあんまり気付かなかったけどこれ――この時点でハーレムだよ！

　男の夢だよ！

　それなのに才人ったらさっきからおろおろしちゃって！

　黙ってこんな幸せな空間を作らせるかってんだ。

　幸せはやっぱり皆で分け合わなければ。

　そうだろう？

　おじいちゃん。

「……想像通りの愚かな答え」

「全男性陣の永遠の夢を、愚かの一言で切り捨てられた！」

「お兄様！　私、早く風の偏在を覚えて、お兄様の夢を私一人で叶えてみせますわ！」

「言わせてもらうと、全部顔がお前だったらそれはそれで嫌だな。お前は一人だからこそ良いんだ」

「まあ、私にそんな魅力が！」

「因みに、偏在に加えてフェイスチェンジを使ってくれるなら俺としては大歓迎だ」

「努力しますわ！　お兄様の為！　私の全力を尽くしてトレーニングをしますの！」

「……とても愚かだけれど。……とても、あなたらしい理由で良かった」

「タバサ、それは褒められてるのか？」

「……微妙」

「お前の“微妙”という評価を肯定的な意味にとり始めるまでになった俺がいるぞ！」

「……進歩進歩」

「何も喜ばしい事では無い！　拍手をするな！　シアものるな！」

　こんな拍手何も嬉しくない。

「それにさ……冗談抜きで、ルイズの使い魔くんを除いたら他全員女の子じゃん」

　俺は恥ずかしげに頬を掻きながら言葉を続ける。

　キョトンと俺を見るタバサ。

「女の子だけで危ない場所に向かわせるってのはさ。俺としては許せない――ってああ！　恥ずかしい！」

「……それがたとえ足手まといにしかならなくても？」

「壁くらいにはなるだろ。女の子を守るのが、男に産まれた俺の使命だ」

　あっけらかんと言った俺。

　それに対して、ポカンとしているタバサ。

　あれ――こんな話、今までした事無かったっけ？

　確かに、こんなに深い話題にはなった事がないわな。

「少なくとも俺は君の騎士（シュヴァリエ）ではあると自負してるぜ」

　しばらくは茫然とした時間が過ぎた。

　キュルケ達の方は、ミス・ロングビル含めて色々と話しているみたいだけど。

「……クスッ」

　と、不意に噴き出すような笑いがタバサの口から洩れた。

　クスクスと笑い始めるタバサ。

　こいつ……ホントに笑うようになったよなあ。

　笑うようになっちゃったんだよなあ。

　原作……まあ良いか。

　確かに原作からは破綻してるかもしれないけど、笑うようになったならばそれはきっと良い事なのだろう。

　少なくとも、俺にとって笑顔は良い事だ。

　だって、笑顔は楽しみの象徴だから。

　俺が楽しくて、皆も楽しくて。

　そんなのが一番じゃあありませんかい？

「……随分とキザなセリフ」

「うっせ！　言ってるこっちだって相当に恥ずかしいんだ！」

　今更それを蒸し返すな。

　こっちだって覚悟して言ってるんだ。

「はあ……まったくお兄様は……」

　俺の隣でやれやれと首を振るシア。

　ん？

　どうしたんだ？

「うちのお兄様がご迷惑おかけしますね」

「……ん。気にしてない」

「こちら、非常に鈍感で鈍いくせに、ああいう事をさらっと言うのですよ」

「……一寸先は闇」

「まったくもって、おっしゃる通り。未来が怖くて怖くて」

　ため息交じりのシアと意気投合するタバサ。

　なんだ？

　俺が何かしたのか？

「お兄様はそのまま鈍いままでいれば良いんですよ！」

　そう言ってアッカンベーをする我が妹。

　――全く持って意味が分からない。











＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



――決闘の途中――ライバルたちの会話。





「ヴァリエール……」

「なによ！　あなたの剣なんか絶対に使わせないんだから！」

「それはそれとしてね……あなたはこの決闘に疑問は無いの？」

「疑問？　無いわね。私たちは貴族。ならばどちらが正しいかを魔法で決めるのは至って普通のことよ」

「例えば、さっきの爆発が、ダーリンに当たったりしたらとか……考えなかった？」

「私がそんなへまをする筈ないでしょ。それに疑問があるとすれば、明らかに火属性のあなたに有利な勝負内容ってことぐらいかしらね。」

「そう。私としては冗談で提案したつもりだったんだけれど……まさか此処まで本気にするとわね」

「冗談？　これだから成金のゲルマニアはいやだわ。貴族の決闘というものの重要性。そしてそれにかける誇りをまるで理解していないのだわ」

「……そうね。確かに、私は貴族ってものについて鈍い……いえ、鈍くなったわね」

「これだからツェルプストーは嫌だわ！　まったく品がないのだから」

「品がない……ね」

　呟くとキュルケは杖を構える。

　狙いはダーリンを狙うロープ。

　絶対に外すわけにはいかない。

　いや、外しても良いから、絶対にダーリンに当ててはいけない。

　私の魔法は火の魔法。

　一瞬にして、命を奪う魔法。

　“破壊”と“情熱”の魔法。

　だから間違っても、“破壊”をしてはいけない。

　少しの緊張と共に、じんわりと汗をかいたのがわかる。

「私だったらどうするか……ね」

　いつか、あの変わり者が言った言葉が思い出される。

　小さなつぶやきは、ルイズにさえ聞こえなかった筈だ。

　私だったら、フレイムの餌にヴァリエールの肉を与えたくないからってわざわざこんな勝負をするか？

　いやしない。

　負けを認めてでも、フレイムを危ない目になんてあわせない。

　それは――貴族の誇りがないという事なのだろうか。

　守りたい物の為に、敵に背を向けるのは誇りがないという事なのだろうか。

　まだ、私には、その答えは出せそうにない。

　だけど、少なくとも――今の私はこの考えに後悔はしていない。

「ファイアーボール」

　丁寧に紡いだ呪文は、恐ろしく綺麗な火球となって、私の気持ちを表現してくれた。

　山中の別荘――。

「とは、お世辞にも言えそうにねえな」

　俺は目の前に開けた景色を眺めながら一人つぶやく。

　別荘――というよりはどう見ても廃屋。

　――いや、廃屋という表現さえまだ生易しいかもしれない。

　それにしても疑問なのは、何故この環境に誰も疑問を抱かないのだろう？

　この廃屋、どう考えても人が生活するにしてはぼろぼろ過ぎて難しい筈だ。

　雨漏りどころの話では無い。

　これだったら、学院の廊下で寝ていた才人の方が遥かに快適な生活だっただろう。

　もし、宝物を一時的に隠すだけならば、何処か地中に埋めておけばいいのだろうし。

　土メイジなら、それこそ得意分野な筈だ。

　――これが貴族の価値観なのだろうか？

　貴族の価値観。

　貴族の世界観。

　貴族の常識。

　貴族の魔法。

　それら、一本でつながるこの世の理。

　まあいい、そろそろ俺はシアを連れて安全圏へと逃げるとしよう。

「俺とシアは念のために少し離れた場所から見てる。土属性だから逃げ道やその他を絞るのにも力になれる筈だ。まあ、いわゆる最終防衛ラインだな」

「……お願い」

　納得したらしいタバサ達と分かれて森に向かう俺とシア。

　これで原作通りの配置になった筈だ。

　後は此処からゆっくりと高みの見物をさせていただこう。

　さて――。

「お兄様……」

　と、隣にいたシアが俺の裾を掴んできた。

　振り返ると顔を伏せたシアがポツリポツリと言葉を話す。

「お兄様は……怖くないのですか？」

　投げかけられたのは疑問。

　当然あるべき疑問。

　この場にいる者たちが等しく抱いている筈の感情の吐露だった。

「私は怖いです。土のトライアングルと言ったって、私は自分の命が心配で怖いです。自分の命だけじゃなくて、タバサさんの命も、キュルケさんの命も、ルイズさんの命も、ルイズさんの使い魔さんの命も、ミス・ロングビルの命も――そしてなにより、お兄様の命を失うのが怖いです」

　本来あるべき、常識的な考え方。

　確かに、こう考えるのが普通だろう。

　普通は怖いのだ。

　半端無く怖いのだ。

　トライアングルだ。

　ダイヤモンドが錬金出来る。

　この世界には今までなかった鋼鉄が作れる。

　――だからなんだ。

　戦場なんて経験したことがない。

　命の取り合いなんて経験がない。

　こちとら普通の学生なのだ。

　家出した時の俺や仕事中のタバサみたいに――命の危険を感じる状況なんて普通はあり得ないのだ。

　のんきに平和に――皆で笑って過ごしている筈なのだ。

　原作を読んでいる時は実感のなかった感情。

　実際に触れてみて――やってみて初めて分かる感情。

　本当の恐怖。

　シアだって――それくらいは感じて当然だ。

　だって彼女は――普通の女の子なのだから。

　ルイズたちは仕方がないのかもしれない。

　だけどシアの場合は。

　彼女だけは、俺が原因でこの捜索隊についてきたのだ。

　だから、彼女については、俺が責任者で保護者だ。

　――いや、冷静に考えれば、その考えさえおこがましい。

　彼女だけでなく、ルイズたちにだって、同じ事が言える筈だ。

　皆、此処では死ぬ予定では無い。

　だからもし……万が一そんな事があったら、それは俺の責任だ。

　俺が原作を破綻させたから……。

「シア、俺はどんな人間だかわかるかい？」

　だから俺は、彼女に語りかける。

「――どんな――人間？」

「俺は、レリスウェイク家の長男だ」

　ある程度離れた草場に座りながら俺は続ける。

　そろそろ、大丈夫だろう。

　良い感じの場所な筈だ。

「俺はレリスウェイク家の長男で――アレイシア・ディーン・ド・イー・レリスウェイクのお兄ちゃんだ」

「お兄様……」

「お兄ちゃんってのはな……いつでも妹に頼られる存在でいなければ……妹が安心して頼れる存在でなければならないんだよ」

　そう言って、俺は妹の手をそっと握った。

　その手は信じられない程小刻みに揺れている。

　本気でこんなの信じられない。

　だってこれ――殆ど俺の手が震えているんだぜ。

「こ、これは……」

「俺をなめちゃいけねえぜ。俺は人一倍臆病なんだ。あんなでっかいゴーレム前にしたら、本気で逃げ出したくなるぐらいビビりなんだ。だけどな。だけど俺は逃げ出せないんだよ。傍に可愛い妹がいる限り、近くに可憐な女の子がいる限り、それを守りきれないなんて――俺自身が絶対許せない」

　震える手を離して、俺は改めて小屋に向き直る。

　分かっていても怖いものは怖いんだ。

　安全だと分かっていてもゴジラが目の前に現れたら怖いんだ。

　それと同じ――でも。

　でも、俺は逃げない。

　貴族の誇りだとか――そんな高尚なものではないけれど。

　守るために俺は全力を尽くす。

　皆が笑って、俺が怒って、最後には俺を含めた皆が笑う。

　その為ならどんなピエロだって演じてみせよう。

　喜劇結構！

　苦笑結構！

　それが俺のあるべき姿だ。





　――パチリ。





　何か――何かが俺の中で外れた気がした。

　見えなかったものが見えるようになった気がする。

　急に視界が明るくなった気がする。

　理由なんてわからない。

　視界も何も変わっていない。

　だけど――世界が変わった。

　色が鮮やかになった。

　肩が軽くなった。

　――これは一体。

「ならばお兄様――」

　それを確認する前。

　確認するより先に、再び指先に温かいものが触れた。

　震える指先。

　それがじんわりと温かくなる。

　手を繋ぐ妹。

　一組の兄妹。

　何てことは無い、別になにしたわけでもない。

　ただ手を繋いだだけ。

　それだけで――。

　指先から伝わる温かさだけで――。

「存分に頼らせていただきますわ」

　指先の震えが止まっていく。

「ははは、震えが止まったな」

「私も、震えが止まりました」

　二人、小さな声で笑いあう。

　なるほど――よくわからないけど。

　頼られるってもの良いものだな。

　なんか――想像以上に暖かい。

　この暖かさがあれば……何でもやれる気がする。

「どうやら、寒かっただけみたいだ」

「お兄様の手は暖かいですからね」

「お前の手を今後、暖房器具として使わせてもらおう」

「私でしたらいつでもどうぞ」

　覚悟は決まった。

　残すは向こうのクライマックスだけ。

　才人達は、ちょうど小屋の中を捜索中。

　さて――めいっぱい楽しもうじゃないですか！

　この暖かい手があれば、俺は何でもできる！

　それが、繋がりの力。

　かつて死んだ時。

　あの時は打ち付ける雨が非常に冷たかった。

　今はつないでいるこの手が暖かい。

　打ち付ける雨が、俺の体温をどんどん奪っていった。

　今は支え合う心が、俺の鼓動を激しくさせる。

　そしてその時も確か――。

　――あれ？

　――寒かった？

　かつて死んだ時、俺は確かに寒かった。

　雨の中、倒れていく俺の手は冷たかった筈だ。

　だって、傘なんて差していなかったんだから。

　……降りしきる雨の下、俺を支える幼馴染。

　……確か、彼女の手は、俺の両肩に回されていた筈だ。

　俺は寒かった。

　死ぬ時……とても寒かった。

　でもなんで？

　何で今まで――











　――それを忘れていたんだろう？











　何で……そんな当たり前の記憶を……忘れていたんだろう？

　俺の中に悪寒が走った。

　此処までやって来て……初めて違和感を感じた。

　その違和感が何か考えるより先。

　その思考は、妹の声によって中断される事になった。

「お兄様、あれを！」

　その先にあるのは巨大なゴーレム。

　なるほど――ようやっと出て来たか。

「きゃぁああああああ！」

　ルイズが悲鳴を上げる。

　それに合わせて、急いで飛び出してくる才人たち。

　だがまあ……この距離からなら安全だろう。

　慌てるルイズたち。

　実は、俺の頭の中も色々とパニックなのだが――。

「お兄様――」

　ギュッと、シアが俺の手を握って来た。

　それを感じて、俺の頭の中のチャンネルが切り替わっていく。

　手から感じる妹の体温。

　そうだ――今はこれが一番だ。

　一番重要な事だ。

　ここはハルケギニア。

　魔法の国。

　そして、俺はレイラ・ディーン・ド・イー・レリスウェイク。

　頼れるお兄ちゃんだ。

　だから――俺はこの場にいる命は絶対に失わせない。

　万が一があっても失わせたりはしない。

　だってそれは、とても大事なものだから。

　俺の全てにかけても、皆の命を守る。

　それほどに大事なものだから。

　だから――俺がその言葉にキレたのはごく自然の事だったと思う。

　問題のその発言がなされたのは、その直後の事だった。

「きゃぁああああああ！」

　私が思わず叫び声を上げたのは、才人達が『破壊の杖』を見つけた直後だった。

　むくむくと一瞬にして膨れ上がった地面。

　それはやがて人の形になり、巨大なゴーレムになる。

　土でできた巨大なゴーレム。

「どうした！　ルイズ！」

　小屋の中から、駄犬がこちらに声をかける。

　そのとたん、ゴーレムが拳を振り下ろした。

　私は思わずその場にしゃがみ込む。

　しかし、ゴーレムはそんな私に興味がないと言わんばかりに、真っ直ぐに小屋を狙った。

　扉が開くと同時に吹き飛ばされる小屋の屋根。

　駄犬たちが、驚きに目を見開いている。

　――私はなにをしていたんだろう？

　そんな疑問が私の中に沸いた。

　私は見張りを任されていたのでは？

　なのに何故……こんなにも近づくまで……反応できなかったのだろう。

「ゴーレム！」

　キュルケが叫んだ。

　それに合わせるようにして反応したタバサが唱えた風の呪文。

　巨大な竜巻がゴーレムにぶつかるも、まるで反応がない。

　キュルケがその無駄な塊から杖を引きぬき、呪文を唱える。

　杖から炎が伸びるも、ゴーレムは意に介さない。

　そんな中私は……何もできない。

　『ゼロ』の私は……何もできない。

　水の鞭をぶつけることも。

　炎の弾丸をあてることも。

　風の槍を作り出すことも。

　土の巨壁を建てることも。

　ゼロの私には――何もできない。

「無理よこんなの！」

「退却」

　即座に判断して行動する二人。

　ゼロの私。

　だけど、そんな私だって、何か出来る筈なんだ！

　ゼロだからって――私にも何かができる筈なんだ！

　私はルーンを唱える。

　まったく自分の中で波長の合わない調べ。

　それを唱え、杖を振り下ろす。

　起きたのは予想通りの爆発。

　何にもならない――ただの爆発。

「逃げろ！　ルイズ！」

　大っきらいな使い魔の声が聞こえる。

　使い魔の分際で私に指示を？

　ふざけるんじゃないわよ！

　使い魔は黙って私に従ってなさい！

　私は唇を噛み締め――怒鳴り返す。

「いやよ！　あいつを捕まえれば、誰ももう、わたしをゼロのルイズとは呼ばないでしょ！」

「あのな！　ゴーレムの大きさを見ろ！　あんなヤツに勝てるワケねえだろ！」

「やってみなくちゃ、わかんないじゃない！」

「無理だっつの！」

　なによ！

　なによなによなによ！

　さっきから偉そうに！

　何で無理だって決めつけるのよ！

　あんたが……あんたが私に希望を見せたんでしょうが！

「あんた言ったじゃない」

「え？」

　あんたが、私に可能性を見せたんでしょうが！

「ギーシュにボコボコニされたとき、何度も立ち上がって、言ったじゃない。下げたくない頭は下げられないって」

「そりゃ、言ったけど！」

　あんたが、私に未来を見せたんでしょうが！

「私だってそうよ。ささやかだけど、プライドってもんがあるのよ。ここで逃げたら、ゼロのルイズだから逃げたって言われるわ！」

　それが私が今まで散々聞かされてきた誇り。

　貴族としての生き方。

　私の全て。

　その為なら、命をかけられる程――大事な物。

「いいじゃねえかよ！　言わせとけよ！」

　だから――そんな無責任なあいつの言葉は酷く私を苛立たせる。

　イライライライラ――。

　あいつが来てからずっと続くこの感情。

　私が散々大切にしてきた物。

　今までの全てに、あいつは真っ向から喧嘩を売って来る。

　平民のくせに。

　平民のくせに。

　平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに平民のくせに

　私は固く杖を握る。

　これが私の全て。

　私の唯一。

「わたしは貴族よ。魔法が使える者を貴族と呼ぶんじゃないわ」

　それは悲鳴。

　心からの叫び。

　押さえつけられた感情はうねりを上げて、私の中からあふれ出す。

「敵に後ろを見せない者を貴族と呼ぶのよ。その為なら――その為ならこんな命くらい！」

　だから、その言葉は、私の本音。

　本当の思い。

　ゆるぎない詠唱！

「こんな命くらい、捨ててやるわ！」

　そして次の瞬間――私は何が起きたのか分からなかった。

　気がついたのは、身体が宙を浮いていた事。

　視線を横に向けて初めて、そこにあったアースハンドで自分が殴り飛ばされた事を知った。

　――ああ、私、吹き飛ばされてるんだ。

　そんな事を思うと同時。

　数メートル吹き飛ばされた私は、勢いそのまま、したたかに地面に身体を打ち付ける。

「げほっ！　ごほっ！」

「ルイズ！」

　せき込む私に慌てて駆け寄るむかつく使い魔。

　ぼんやりとした視線を向ければ、森の奥に二人分の影が見えた。

「ありがとうシア。お前がやらなければ、俺がぶん殴ってた」

「いいえお兄様。先ほどの言葉は私もイラっときましたもの」

　一人はこちらに杖の様なものを向ける少女。

　もう一人は、肩に槍を担ぐ少年。

　白銀色に輝く二つの光。

　笑顔で語り合う兄妹。

　二人はゆっくりとこちらに近づいてくる。

　明らかな程のその笑顔からは――本来笑顔から発せられる感情はまるで感じない。

　感じるのは――明確なほどの怒り。

　恐ろしいほどの怒り。

　なんで――なんで彼らは――。

「とりあえず文句を言いたい――お前、自分の命をどう思っていやがりますか？」

　光が私に問う。

「わた……わたしは……」

「俺たちが自分たちの命をかけて守ろうとした物をこんな物って言ったか？　必死に、全力を出して生きてる俺たちに対して、命がこんな物っていったか？　はっきり言おう、笑えない冗談だぞ」

　明らかに感じる怒り。

　殺気に近いほどの感情が私を襲う。

　さっきまでの比では無い。

　フーケのゴーレムと戦っていた時だって、これほどの恐怖は感じなかった。

　今感じている恐怖は先ほどまでとは明らかに異質。

　常軌を逸した恐怖。

　何処までも低く――遠く――鋭く――そして暖かい怒り。

　なんて理不尽なんだろう。

　この二人が私に怒りを向ける理由が分からない。

　何で怒っているのか分からない。

　それに触発されるように、私の中にも怒りが渦巻いていく。

「あ……あんたたちには分かんないでしょうね！」

　私が怒る対象は一組の兄妹。

　それぞれ、才能が……成長が期待される兄妹。

「わたしはゼロなのよ！　あんたたちの様なポンポン魔法を使える人間じゃないの！」

　それは積もり積もった怒り。

　自分の中にあったあらゆるストレス。

　侯爵家の三女というプレッシャー。

　周りから言われる侮辱に耐えた日々。

「わたしがどういう日々を過ごしてきたか分かる？　まるで関係がないのよ。道端で誰かにすれ違うだけでゼロと馬鹿にされ、何かあればゼロのせいだと言われ、魔法関係ない部分までゼロだからと蔑まれ、親には使えない魔法の練習を延々とさせられ――こんな私の気持ちが分かる？　理解できる？　あなた達は私のなにが分かるってのよ！」

　心の底からの叫び。

　それらは地獄だった。

　地獄すら生ぬるい。

　そこに、私の居場所は無かった。

　私はこの世界にいてはいけない人だと思った日もあった。

　悔しさに何度枕をぬらしたか。

　悲しみに何度部屋の隅で膝を抱えたか。

　彼らはその私に対して、何を言う資格があるというのだ！

「何も分からないわな」

　対する彼の返答はそんなそっけない言葉。

　私の怒りが沸騰する。

　そしてその怒りは――。

「だったら――！」

「何も分からないけど――だからどうした？」

　――停止した。

　彼の言葉は『だからどうした』。

　私のあらゆる苦しみを、そのたった一言で片づける。

「俺はお前の気持ちは分からないし、お前の苦しみも分からない。ましてやそんなの分かろうともしないし、分かる気もない。――だからどうした？」

　あまりの冷酷すぎる言葉。

　あまりに残酷すぎる台詞。

　それをあっけらかんとした口調で彼は言う。

「俺がそうして怒ってるか分かるか？　お前がゼロだろうとそんなことは俺には関係ない。お前が苦しんでいようと、俺には関係ない。お前が周りからいじめられていようが、酷い扱いをされようが、親にどんな教育をされようが、俺には関係ない。ただな――」

　彼は私の目の前まで来た。

　地面に座り込んでる私。

　そんな私に、彼は叫ぶ。

「ただ、そんな命を俺は守るって決めたんだよ！　ここにいるのは殆どが女の子。そんな女の子たちを俺が守ってやるって決めたんだよ！　怖くて怖くて――正直逃げ出したいけど、それでも決めたんだ。そんな俺が必死に守ろうとしてる物を、お前は今『こんな命、捨ててやる！』って言ったんだ、分かるか！」

「あ……あう……」

　私は声が出ない。

　あまりの剣幕に、私は動けない。

「お前がゼロだろうと、スクウェアだろうと、侯爵家の娘だろうと、平民だろうと、王女様だろうと――そんなことは関係ない。お前はルイズ！　少なくとも、俺の前ではそんなちゃちな事は関係ねえんだよ。少なくとも俺は気にしない。大事なのは何より、お前が、俺が守る責任のある命であるという事だけだ」

　何処までも強く唸る言葉。

　天高く、空を超えて遥か彼方まで。

　その言葉は凛と響く。

「やる気がねえならそこで黙ってて下さい腐れ貴族。本来の予定からずれたが……あんなこと言う奴をぶん殴れない世界だってんなら、俺は願い下げだ。そんな世界観――俺が壊してやるよ」

　そこまで言って、私に背を向ける彼ら。

　彼らが対峙するは、高さ30メイル以上のゴーレム。

　絶対に勝てる希望の無い相手。

　彼らは、それを相手に希望を捨てていない。

　彼らの瞳には、強い光がともっている。

　私は……動けない。











　正直想定外だった。

　自分でも信じられない。

　わかっていた事な筈だった。

　想定された未来だった筈だった。

　覚悟していた事。

　でも、考えるより先に身体が動いていた。

　その言葉を聞いた瞬間、何故か俺の頭の中が沸騰した。

　先ほどの何かが外れるまでは感じなかった気持ち。

　自分でも信じられない程の強い感情があふれ、気が付いたら飛び出していた。

　どうやら、それは我が妹も同様だった模様。

　必死に笑顔を作っているものの――それは俺同様――、一瞬で壊れそうな儚いもの。

「命の重さってのはな――計れねえんだよ。計れないくらい重くて、大きくて、単位なんてつけられないんだ。その程度の価値も分からないで、貴族だなんだと上辺だけ語るとか――流石に俺としてもむかつくんだわ」

　俺は、後ろを確認しない。

　本来なら、此処はルイズが協力してロケットランチャーでハッピーエンド。

　そう言う展開だろう。

　だけど――。

　だけど、俺としては許せなかった。

　命を軽く見たあの言葉が。

　俺たちが全力を尽くしている事に対する否定の言葉が。

　俺は誰の意見だって大抵は認める。

　冗談交じりに怒ったりすることはあるけれど、それでも、相手の意見は尊重する。

　でも、そんな俺にだって譲れないものはある。

　命が軽い？

　こんな命くらい？

　捨ててやる？

　ふざけないでほしい。

　価値というものをしっかりと感じて欲しい。

　そこにある物をしっかりと見て欲しい。

　きっと、そういう教育をされたのかもしれない。

　そう言う風な世界観で生きていたのかもしれない。

　それが彼女にとっての常識なのかもしれない。

　だから、そう思う事は自由だ。

　思想の自由は俺は認めている。

　そのくらいは誰だって思うのだから。

　それと同時に――。

　いや、だからこそ、俺は自分の中で絶対に曲げない意見も存在する。

　曲げないし曲げたくない。

　曲げられないし曲げようともしない。

　この世界にいる以上――。

　この世界に転生した以上――。

　この世界の命は無駄にはしない。

　この世界に存在する物を全て平等に、大切にする。

　それが俺のポリシーだ。

「だからそこで見てろ。命の大切さをかみしめてろ――自分の命さえ大切に出来ない人間に――貴族を名乗る資格は無い」

　俺は槍を構える。

　その隣に、才人が並んで剣を構えた。

「レイラ――お前、最高にカッコいいぜ」

「馬鹿野郎。今頃気づいたか」

「いんや。最初から気付いてたさ」

　そう言って二人笑いあう。

　なるほど、流石は主人公。

　決めるところは決めるじゃねえか

「それじゃ、よろしく頼むぜ」

「任せろ。こちとら――」

　二人眺めるはフーケのゴーレム。

　なるほど、小さなビルほどの大きさのそれは、随分と迫力がある。

　だけど、俺としちゃたいした問題じゃ無いわな。

　もっとも、心が震えている才人にとってもそれは同じ。

　語られるは原作通りの決め台詞。

　どうぞ存分に――ニヒルに決めちゃって下さい。

「こちとら、ゼロのルイズの使い魔だっつうの」

「タバサ！　ルイズとシアを頼む！」

「……任された」

　急降下するシルフィード。

　それを尻目に、俺と才人は左右に散るように飛び出す。

　ルイズは使い物にならない（というかしたくない）し、シアは主に後衛。

　シルフィードの上から魔法をボコスカ打ってもらった方が助かる。

　俺らは、ゴーレムにとってはしょせん、周りをうろちょろ飛ぶハエの様な存在だろう。

　しかし、ハエはハエでも――中々に手ごわいハエだがな。

「錬金！」

　遠くからシアの声が聞こえた。

　とたん、ゴーレムの足が砂となって崩れ落ちる。

　なるほど――流石は錬金に特化したトライアングル。

　慣れない戦場とは言え、その実力は十分か。

　一方、才人の方も才人の方で、もう一方の足に切りかかる――。

「って折れたあぁああああ！！！！！」

「なにいいいいいいいい！！！！！」

　そうだったあああああああああ！！！！！！

　あの剣、折れるんだったああああああああ！！！！！！

　忘れてた！

　あまりに熱い展開が続くんで、その事実を忘れてた。

　驚く俺に対し、横なぎに振るわれるゴーレムの拳。

　まずい！

　才人の方に気を取られ過ぎた！

　このままだと当た――。

「アースウェイク！」

　――と、俺の足元がぼこりと跳ね上がった。

「ぬおぉぉぉおおおおおおおおお！！！！！」

　そのまま一気に上昇。

　跳ね飛ばされるように、俺は上空に投げられる。

　――この魔法は……。

「シア！」

「お兄様の事は私が守りますわ。何としてでも！」

　そう言って、俺に笑いかける。

　――やれやれ。

　相変わらず頼りない兄ちゃんのままですかい？

　俺は即座に自分の身体にレビテーションをかけて、シルフィードの上に着地する。

「……大丈夫？」

　心配そうに、タバサが声をかけて来た。

「ああ。それより、向こうだ」

　見れば、俺がいなくなった分、完全に狙いを一人に絞られた才人。

　最高潮に輝く左手の為、苦戦こそしていないものの、折れた剣では決定打に欠けるのか、いまいち攻められていない。

「タバサ。破壊の杖を」

「わかった」

　タバサからそれを受け取る。

　なるほど。

　確かにしっかりした作りだ。

　さて――行こうではないか。

　ちょっと変わったストーリー。

　見せ場なんて人それぞれだが――今回ばかりは暴れさせてもらおう。

「ルイズ――今お前が使い魔の事を心配しているのと同じくらい、周りはお前の事を心配しているんだ」

　飛び降りる前、ルイズに最後のお説教をしておく。

「確かに、お前はそういう生き方をしてきたのかもしれない。貴族のなんたるかを徹底的に教わって生きてきたのかもしれない。そうなるべく努力してきたのかもしれない。でもな、体験しなきゃ分からない事もあるんだよ」

　涙目で俺を見るルイズ。

　この成長は、本来はココでしてはいけないものかもしれない。

　先でする筈の成長かもしれない。

　でも、原作の破綻を恐れて何もしないのは違うだろう。

　そんなの、俺じゃないだろう！

　俺は――もっとアクティブだろう！

　やりたい事の為に、自分が信じる者の為に、もっと積極的に動く人間だろう！

　今まで俺はなにをやっていたんだろう。

　破綻が怖くてキャラに関わらない？

　人の成長は設定の崩壊？

　違う。

　人は成長して良いんだ。

　前に進んでいいんだ。

　決められた道筋。

　レール上の人生。

　そこを歩かなきゃいけないなんて誰が決めた。

　正しいあるべき道を進む事だけが正義じゃない。

　少なくとも前世での俺は――そんな事じゃ無く――もっと格好良く生きていた筈だ。

　その為に幼馴染を庇って死んじゃったりしたけど。

　それでも、俺は自分を貫いていた筈だ！

「いろんな意見を聞いて、いろんな世界を見て、いろんな物に触れて、いろんな食事を食べて、いろんな匂いを嗅いで、そうして人は成長するんだ。だからお前も――これから成長する。いろんな事を学んでいく。だから――これから起こる一つ一つの出来事を頭ごなしに否定せず、全てを吸収していけ、自分の力にしていけ、そうしていけばいつか――」

　俺はルイズの頭に手を置いた。

　さらさらとした髪。

　丁寧に手入れがされているだろうその髪を、俺は撫でる。

　よしよしと。

　子供をあやすように。

「うしていけばいつか――ゼロだって言われていたこの日々が笑い飛ばせるような――むしろゼロのルイズだと胸張って言えるような――ルイズはきっとそんな、立派なメイジになれるからさ」

　俺は笑顔。

　ルイズは一層泣きそうな顔。

　キュルケ達は、何故かため息をついてこちらを見てる。

　――なんだ？

　何故にため息？

　まあいい、今はそれより――。

「それじゃ言って来る！　皆、サポート頼むぜ！」

「まかせなさい！」

「……私の魔法に抜かりはない」

「お兄様の身体に傷なんて、一つとしてつけさせませんわ！」

「…………あの馬鹿をよろしく」

　最後の、ちょっと素直じゃないルイズに苦笑しながら俺は飛び降りる。

　レビテーションを使いながら着地。

　さて、クライマックスだ！

「いくぞ！」

「レイラ！」

　向こうもこちらに気付いたらしい。

　それと同時に、俺の持っている物にも。

「受け取れエエエェェェェェエエエ！！！！！！」

　叫びながらロケットランチャーを投げる俺。

　一方、才人はフーケのゴーレムの拳を華麗によけながら宙で一回転。

　そのまま、戦隊物のヒーローの様に空中でロケットランチャーをキャッチした。

　回りながら、ロケットランチャーの装填の手順をこなす才人。

　それは戦場の戦士とかじゃない。

　もはや大道芸人の様な動きだった。

「それ決めて――終わりだ！」

「オッケー！　まかせやがれ！」

　着地直前。

　逆さまの状態のまま、才人は引き金を引く。

　そして次の瞬間。

　青空の下、大輪の花火が咲いた。

「いでっ！」

　着地に失敗した才人のちょっと情けない声。

　それと共に――ちょっと色々あったフーケ騒動は幕を閉じたのだった。











　さて、物語は終われど世界は続く。

　まだまだ始まったばかりのこの物語。

　終わりなんてのは遥か彼方だ。

　それは良いとして、とりあえず今回の話はこれで終わり。

　とりあえずは一巻に相当する物語はこれでおしまい、締めくくり、エピローグ。

　だけどまあ、そのついで――というか、後日談的なものを少し話そうと思う。

　これについては深い意味は無い物の。俺としては複雑な気持ちだ。

　とりあえず、前提条件として、フーケを捕まえる際の騒動は割愛させていただく。

　あの後、ミス・ロングビルが戻って来て――以下は原作通りだ。

　特に変化ない原作通りの物語。

　実にすばらしい。

　問題があるとすれば、大きく二つ。

　フリッグの舞踏会の最中。

　それは突然だった。

「なあ……」

　一人、バルコニーにぼんやりとしていた俺に話しかけて来たのは一本の剣。

　先ほどからぼんやりとはしていたのだが、何故か才人が寄って来て、色々話してきた。

　主にそれは今回の大活躍についてだったのだが……まあ、興奮気味に話す才人は見ていて楽しいので、良しとしよう。

　問題はその後だ。

　才人がルイズに連れられてダンスをしに行った後……。

　その場に残されたデルフが俺に話しかけて来たのだった。

「お前さん……何であの時、迷わずあの『破壊の杖』を相棒に渡したんだ？」

　それは唐突に――呟かれた疑問だった。

　今までののんきな空気では無い。

　真剣さを感じさせる言葉。

「破壊の“杖”って名前なんだ……なんとかしてメイジなら使おうとするのが普通だろ。しかし、お前さんは何の躊躇も無くあれを相棒に渡した。その意味が分からない」

　先ほどよりも低い声。

　俺はワイン――は苦手なので、ミルクを口にしながらその言葉を聞く。

「いや、それだけじゃねえ。お前さんはあの場にいながら、他の全員とは恐怖の感じ方が違った」

「恐怖の感じ方なんて……」

「六千年を甘く見るんじゃねえぞ。誰がどんだけビビってるかぐらい、見りゃわかる」

　怒るようなデルフの言葉。

　パーティが遠い。

　転びそうになりながら踊る才人が遠い。

「それに第一、お前さんは使えるかどうかも分からん宝物に頼るような性格じゃねえだろう」

「ま、確かにそうだわな……」

　パーティーから目を逸らし、見上げるのは二つの月。

　まったく、物理法則どうなってるんだろうな。

　落ちてこねえのかな。

　落ちてこないでほしいな。

「お前さん……一体何者なんだ？」

「――月って綺麗だよな」

　夜空を見上げながら呟く俺。

「……ごまかすのか？」

「一つだけの月がさ――此処より小さくても儚げに浮いてる景色……それも綺麗だとは思わないか？」

「…………それって、相棒の世界の――」

「月ではウサギが餅つきしてるんだ。中々ファンシーで可愛らしいだろ」

　そう言って、俺は剣に向き直る。

　まだぼろぼろの剣。

　才人の――ガンダールヴの左手。

「俺が何者かって？　それを知りたきゃ覚悟しな。生半可な覚悟じゃ――」

　そう言って俺はウインクする。

「教えられないぜ」









　それともう一つ。

　こちらはその次の朝食。

　その際に、何となく中庭で食事を取ってた時の事。

　いつも通りシアが来て、その後ろから赤青コンビが来て――その後ろにルイズと才人がついてきた。

「――はい？」

　意味が分からない。

　何でだ？

　何でルイズと才人までついてくる？

「ほら、覚悟決めたんでしょ！」

「うるさいわね！　今言おうとしていたのよ！」

　何やら口げんかをしているキュルケとルイズ。

　――えっと、どういうことだ？

　このイベントは――、一体何なんだ？

「ああもう！　ごめんなさいでした！」

　そう言って乱暴に俺に頭を下げるルイズ。

　――はい？

「もう――もう二度とこんな命なんて言わないわ。約束する」

　ああ――その事ですか。

　あの時怒った事について謝りに来たと。

「なんだその事か。うん。わかりゃ良いんだよ。別に命が軽いって言う事が悪いわけじゃない。ただ、ろくに考えずにそれを言うなってだけ」

　まったりと笑って俺は言う。

「ちゃんと考えて――誰かに言われたからとかじゃなく――常識だからとかじゃなく、自分の考えでそれが正しいって思うのならば、それをしっかりと主張しな。もしそれが俺と対立したら、その時はしっかりと話し合おう」

　そんな俺の言葉を真面目な顔して聞くルイズ。

　なるほど、結局は環境だったのだろう。

　今までの彼女はずっと、貴族だとかどうのこうのというしがらみにとらわれていたのだろう。

　それがない環境にいれば、彼女は別の成長を遂げた。

　それだけの話だ。

「それじゃ、許してくれる？」

「許すも何も……別にもう敵対してないんだろう？」

　俺の言葉にパッと顔を輝かせるルイズ。

　――なんだ？

　――なんか、嫌な予感がするぞ！

「私たち、もう敵対してないのよね！」

「そうだな」

「って事は味方よね！」

「まあ、そうだが……」

「じゃあ――」

　そう言って再び頭を下げる彼女。

「私をこのチームに入れて下さい！」

　………………………………。

　…………………………。

　……………………。

　………………。

　…………。

　……。

「ワンスモアプリーズ」

「私をこのチームに入れてください」

　……えっと、どういう事？

「つまりね、ヴァリエールも私たちと一緒に食事したいって言ってるの」

「あんたはいらないわよツェルプストー」

「ちょっと待て、俺はそもそもチームなんて組んだ覚えは無いぞ」

　そもそもが、俺がまったり食事してる所にこいつらが来ただけなんだ。

　よく知らんが、俺は責任者でも何でもないぞ！

「だって、いつもこのメンバーで話してて――シャイニングスターとかって噂されてて……」

「他の奴らがどう言ってるかは知らんが、俺は少なくとも普通に食事してるだけだ」

　なんか、変なうわさが独り歩きしてるみたいだが……。

「――なら、入れてくれる？」

「だからチームなんか組んでないっての。もし、一緒に食事したいなら椅子と食事を持ってきて食べるだけだ。別に来るもの拒まず、去る者追わずの精神だよ」

「じゃあ、私もチームに入って良いのね！」

「だから組んでないって――はあ。まあ、どうでもいいや。とりあえず規則として、料理は自分で運ばせる事。誰かに運ばせても良いけど、運んでもらった時はちゃんと毎回お礼を言う事」

「お兄様、私たちの時はそんな規則はありませんでしたが・・・・・」

「お前――」

「お兄様。お前では無くシアですわ」

「シア達は自然にそれをやっていただろうが」

　俺はため息交じりにそう呟く。

「……でも、本当に良いの？」

　ちょっと不安な顔で俺に聞くルイズ。

「此処にいるの、皆、学園でもトップクラスの生徒ばっかりだし――それに私……ゼロだし……」

「それ言ったら、俺は風狂だわな」

「……雪風」

「剛突ですわ」

「微熱ね」

　俺に合わせてそれぞれの二つ名を言ういつものメンバー。

　才人は達観しているのか信頼しているのか。

　先ほどからずっとニコニコ顔でこちらを見てる。

「少なくとも、この場ではそんな事に文句を言う奴はいねえよ。ゼロだろうが、絶望だろうが、風狂だろうが、閃光だろうが、そんな事を一々気にしちゃいないさ」

「でも……」

「一番大事なのはたった一つ――」

　サンドイッチを一つ口に含む。

　それをゆっくりと租借し、飲み込んでから一言。

「笑顔で美味く飯を食いたいかどうかってだけさ」

「お！　それ美味そうだな！　レイラ食っていいか！」

「自分の分は取ってこいと言っただろうが！」

「お兄様の食べかけ……是非とも私に！」

「あら、確かにおいしそうね。私も頂こうかしら」

「――手遅れ」

「タバサ！　率先して奪うな――って俺のサラダが！　ああっ肉まで！　チクショウ！　よこせキュルケ！」

「はいあーん」

「ああっ！　キュルケ様ズルイ！　お兄様！　私のパンを是非！」

「青空の下の食事はやっぱり美味いな！」

「皆さん、少しはお行儀よく食べなさい！」

「別に良いじゃない！」

「……食事時、此処ではいつも、無礼講」

「タバサ！　綺麗に川柳読んでるんじゃない！」

　――と。

「――ぷっ」

　ふいに、ルイズが噴きだした。

「アハハハ！！！」

　そのまま、大声を上げて笑いだす。

　その姿に、皆がポカンと――するような事は無かった。

　一刻一秒を争って行われる飯争奪戦。

　気を抜く隙などありはしないのだ！

「私も、そこのパンプキンパイを貰うわ！」

「あ！　ヴァリエール！　それ、私が取っておいたデザート！」

「あら、ツェルプストーの？　ちょうどよかったわ」

「ヴァァァアアアリィィィイイイエェェェエエエルゥゥゥウウウ！！！」

「肉を！　肉をよこせ！」

「……はしばみ、はしばみ、はしばーみ♪」

「やっぱり、美味いなあ」

「お兄様、こちらのスープなど如何ですが？」

　何だろう。

　原作から破綻してる筈なのに――。

　明らかに違う結末、だけど何故か凄く楽しい。

　だからまあ――これはこれで良しって事で。

　さて、もう才人は良いので、そろそろ俺の待遇改善の談義を始めるか。

　そんなわけで、閉幕っと！







　――パチリ。