鹿児島湾にレアメタル鉱床　岡山大が確認

　岡山大の山中寿朗准教授（地球化学）らのグループは１９日、鹿児島湾奥の海底にレアメタル（希少金属）のアンチモンを多量に含む鉱床を確認したと発表した。推定で国内年間販売量の約１８０倍に当たる約９０万トンが埋蔵されている可能性があるという。

　山中准教授によると、世界で産出されるアンチモンの約８割は中国産。半導体やバッテリーの電極など、さまざまな電子部品に使われている。

　グループは２００７年、鹿児島湾の海底活火山「若尊」周辺の深さ約２００メートルの海底で、熱水の噴出孔を発見。無人潜水艇や海中ロボットを使って調査を続けていた。海底の堆積物を調べた結果、直径約１・５キロにわたり円状に鉱床があることを確認した。

　山中准教授は「日本には同様の鉱床がほかにも多く存在する可能性がある」と指摘。今回発見した鉱床については、採掘可能な水深だが「内海なので掘削すると海洋汚染による漁業被害が考えられ、対策が必要だ」と述べた。