よろしくお願いします。


グレンラガンに天元突破されて投稿しました。こんなのグレラガじゃねえと思われた方は申し訳ありません。

別のサイトでの投稿がメインなため、ペースがまちまちですが、いつの日か魔法世界編までやりたいです。



以下は注意事項になります。


・メインはシモンです。


・特に難しい内容ではなく、気楽な内容です。


・ネギまの誰がメインということは無く、特定のキャラにスポットがずっと当たり続けるわけでもなく、話によって変わります。


・ネギま、グレンラガン、両方の原作、話の流れをまったく知らない人には分からない内容になっています。


・後々シモン視点で物語は進みます。


・天元突破グレンラガンではなく、天元突破グレンラガン紅蓮学園篇とのクロスなため、キャラの性格が違うと感じるかもしれません。


・合体や螺旋力の設定はあまり定まっていないため、チートと感じる場面があるかもしれません。


・半分コメディなので、メチャクチャな話の流れになります。



それでは、よろしくお願いいたします。

「えええーーーーッ！？　僕が他校で研修ですかッ！？」



それはあまりにも突然のことだった。


「うむ、ネギ君が研修に行っておる間は、タカミチが君のクラスを面倒みる」


淡々とした口調で告げる学園長だが、額に汗をかいている。よっぽど何かがあったのだろう。


「ど、どうして僕が！？　研修って、僕何すればいいんですか！？　それにこんな急に！？」


当然ネギはあまりにも突然の辞令で納得できない。

教師としての仕事も慣れ、クラスの人たちとも仲良く、そして楽しく、時には様々な問題も乗り越えてきた。

今のところ波乱万丈でありながら順風満帆に麻帆良女子中での教師生活にも慣れ、父のような魔法使いになるという目標に向けた鍛錬との両立もしている。

それが今になって短期間とはいえ他校に行けというのだ、直ぐに頷きにくい内容だった。


「い、いや・・・のう・・・ちょっと委員会で問題になってのう。いかに学力があるとはいえ、10歳の子供にクラスを任せていいのかどうか・・・確かに君の評判は良いが、身内びいきなのではないかと・・・」


「えっ、今さらですか！？」


学園長の言いにくい理由には、それがあった。いかに天才とはいえ10歳の少年にクラスを任せていいのかということだ。だが、ネギにとってはあまりにも今更すぎる問題ゆえに、思わずツッコミを入れてしまった。


「う、うむ。そこで協議の結果、君には2週間だけじゃが他校で授業をしてもらい、教師としてふさわしいかどうかの評価が下される。ワシも粘ったんじゃが、しばらくは重要な行事も無いので仕方ないと・・・」


「ええっ！？　じゃあ、その評価がダメだったら、どうなるんですか！？」


「・・・・・・・・・・・だ、大丈夫じゃ。研修と言っても、普通に英語の授業をしてくれればよい。君は教え方は丁寧じゃから大丈夫じゃ！」


グッと親指を突き立てて断言する学園長だが、明らかに様子が変だ。何か更にまずいことを隠しているような顔だ。


「あの～・・・学園長・・・」


「なんじゃ？」


「何か隠していませんか？」


「ギックーーウ！？」


「ええ！？　何かあるんですか！？」


あまりにも古典的すぎる反応で、不安がさらに深まった。ネギも不安そうに身を乗り出すが、学園長もハッキリとしたことを言わない。


「・・・・研修先は麻帆良敷地内にある高校の一年生クラスじゃ。一応麻帆良敷地内ではあるが、研修中は向こうの寮で生活してもらうのでそのつもりで・・・」


「サラッと流さないでください！　って、しかも高校生相手ですか！？」


食いつくネギを、頼むからこれ以上聞くな、さあ行った行った。といった感じで学園長室から追い出す。


「な、なに、大丈夫じゃ！　君なら出来る！　たまには、ほれ・・・教師としての経験を積むには良い機会じゃ。あっ、くれぐれも魔法はバレんようにのう。アスナ君や木乃香にはちゃんと伝えておくから、2週間という期間じゃからがんばるように！　ホレ、この紙に書いてある学園じゃ。後のことは向こうの人が世話してくれることになっておる」


「ちょちょちょちょーーーッ！！」


「では、グッドラックじゃ！」


爽やかな笑みでネギを学園長室から追い出す学園長。

パタンと部屋の扉を閉めて、静かになった学園長室で深くため息をついて、椅子に腰を下ろした。


「ふい～・・・ネギ君には気の毒な事をしたの～・・・しかし、公平性のために研修先をくじ引きにしたのがまずかったの～」


お茶を啜りながら、不安そうな学園長。


「よりにもよって・・・・・・あそことはのう・・・」


















麻帆良学園都市。


その広大な敷地内には、保育園、初等部から中等部、高等部、さらには大学部まで存在し、それだけに留まらず研究所などの施設まで揃っている。更には学生寮や住宅街、商店街、教会、神社なども集積した世界有数の超巨大な学園都市である。


しかしその広大な学園都市の中で一つだけ、ポツンと端っこの端っこに一つの高校が存在した。


本来、本校へはエスカレーター式の麻帆良学生生活において、あまりにも素行の問題や出来の悪い生徒たちはだけが集められる流刑島のような学校。


その名も・・・・


「ここが・・・麻帆良ダイグレン学園か・・・本校とは別にこんなところにも高校があったなんて・・・」


麻帆良ダイグレン学園。

麻帆良本校の高校にエスカレーターで上がれなかった問題児たちだけが集う学園。

学園都市の豊富な施設などからも遠く、まるでここだけ独立したようにポツンと存在する学園だ。

もっともネギにそんな情報を知っているはずもなく、ネギは今日から短い期間だが務めることになった学園を見上げて呟いていた。


「何だかんだで来ちゃったけど・・・ここが今日から僕が働く所か・・・ど～しよう、アスナさん怒ってないかな～。老子やマスターの修行も休むことになるし・・・」


校門の前で今日から仕事をすることになる、ダイグレン学園を見上げながら、ネギは少し憂鬱そうに溜息をついた。


「それに・・・なんかここ・・・すごい個性的な学校だな・・・校門がスプレーでアートされてるし、・・・ヒビが入ってボロボロだ・・・校舎も・・・」


第一印象からネギは、いきなりこの学園に不安を覚える。

普段自分は、校舎も綺麗で設備も非常に整い、素敵な女性たちで溢れている女子校の担任をしていただけに、校門にいきなりスプレーで「喧嘩上等！　10倍返し！」「俺たちを誰だと思ってやがる！　夜露死苦！」などと落書きされていたら、憂鬱にならない方がおかしい。

むしろ、自分が今までいかに恵まれた環境に居たのかが骨身にしみて分かった。


「はあ～～」


そうやって校門の前で深々と溜息をついていると、校庭を横切って奇妙な口調で誰かが話しかけてきた。


「あら～ん、随分可愛い坊やね～ん！　ひょっとしてあなたが噂のネギ君かしら～ん？　話はきいてるわ～ん」


そこには、ネギが生まれて初めて見る性別が居た。


「えっ、え～と・・・そうですけど、あなたは？」


「私はリーロン。ダイグレン学園で一番偉い人よ～ん。それにしても本当に10歳の子供だなんて、う～ん、可愛いわね～ん。食べちゃいたい♪」


ゾゾゾゾゾと全身の鳥肌が立った。

鬼とか悪魔とか真祖の吸血鬼などこれまで見て来たネギだが、たかが数秒会話しただけで、クネクネとするリーロンに恐怖を覚えた。


(な、なんだこの人・・・こ、怖さの・・・種類が違う)


ガタブルしているネギに、余計に上機嫌になるリーロン。

これ以上ここに居たら、何だか本当に食べられてしまうのではないかと、ネギは恐怖に震えた。

しかし、幸運なことにここに来てチャイムが鳴った。


「ちっ・・・あらやだん。もっとお話ししておきたかったのに、無粋な鐘ね。明日から10分遅らせようかしらん」


「え、ええ～～！　そんなことしていいんですか！？」


「うふふ、本気にした？」


「・・・うっ・・・」


流し眼でウインクしてくるリーロン。ネギは顔を青ざめさせて本当に帰りたくなった。

すると、チャイムが鳴ったのを合図に、ジャージ姿の一人の教師が走ってやって来た。


「おおーーい、リーロン校長！」


「あらん、ダヤッカ先生」


「まったく、もうチャイム鳴りましたよ。・・・おっと、そちらが今日から研修に来たネギ先生かい？」


「あっ、は・・・はい！　ネギ・スプリングフィールドです！　担当教科は英語です。短い間ですが、よろしくお願いします！」


ネギはキリッと礼儀正しく挨拶をしながら、内心ホッとしていた。


(良かった・・・普通の先生が居た)


学校の第一印象に加えて、気味の悪いリーロンに会い、ネギは不安で仕方がなかったが、ダヤッカといういたって普通の教師の存在は、砂漠のオアシスだった。

だが、礼儀正しく挨拶をしたネギに対して、ダヤッカは無言だった。

あれっ？　と思い顔を見上げると・・・


「うう・・・・ううううううう」


ダヤッカは泣いていた。


「あの～・・・ダヤッカ先生？」


「い、いや、すまないネギ先生！　ちょっと感動してしまって！」


「えっ？」


「最近は10歳の子供でもこんなに良い子が居るだなんて・・・あいつらに見習わせてやりたい！」


「・・・・・・へっ？」


何と、挨拶だけで感動されてしまった。


「ネギ先生。この2週間は大変なことになるかもしれない、だが、いつでも相談してくれたまえ、俺はいつでも君の力になる！」


ゴシゴシと涙を拭いたダヤッカは、ネギの両手を握って力強くそう告げた。

何だかよくわからないが、とにかくダヤッカは変な人ではない。むしろとても親切な人だとネギもうれしくなった。


「はい！　よろしくお願いします！」


「あらん、さっそく仲良くなって、妬けるわねん」


力強く返事をしたのだった。


(良かった。最初は不安だったけど、こんな良い先生も居るんだし、きっと大丈夫だ)


最初は少し不安だったが、ダヤッカの存在が気持ちを楽にさせてくれた。

よしっ、自分も頑張ろう。新天地でネギが決意した。

しかし・・・


「ダーリーン！」


「・・・・・・・へっ？」


「キ、キヨウ！？」


一人の女生徒がダヤッカに飛びついた。

金髪でプロポーションの良い生徒が、朝っぱらから教師に抱きついた。


「こ、こらキヨウ。学園では先生だろ」


「も～、あなたってばそういうところは真面目なのね。でも、そんな所が私も好きになったんだけどね♪」


「こ、こら・・・からかうな」


「ふふん、じゃっ私はもう行くから、遅刻扱いにはしないでね♪」


「・・・あっ、こらーーー！　それはしっかりと取るぞーー！」


少しデレデレと鼻の下を伸ばしながら怒るダヤッカだが、まったく怖くない。

それにしても生徒にここまで堂々と抱きつかれたり好きだと言われるなど・・・・いや、ネギもそうだった。「ネギくーーん」「ネギせんせーが好きです」と言われたり、あまつさえ仮契約でキスまで済ませたりしている。


「ダヤッカ先生って生徒に人気あるんですね」


ネギがほほえましそうにダヤッカに告げた。

だが・・・



「ううん、違うわよ、ネギ君。キヨウは確かに生徒だけど、実はダヤッカの奥さんでもあるのよん」



「へ～、奥さんですか～だから・・・・・・・・・・・・・・へっ？」



「二人は結婚してるのよん」



サラっとリーロンがとんでもないことを言った。


「さっ、もうすぐホームルームが始まるわん。君のクラスに案内するわねん」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」


やはり不安になるネギだった。






校舎を外から見て、中を色々と想像できたが予想以上にひどい。

壁の落書きや、穴が開いている壁、ヒビだらけの廊下に壊されている扉など、ボロボロもいいところだった。


「ごめんね～ん、中々予算が回ってこないから修理の費用や設備に回せるお金が無いのよん。まったく、失礼よね。ロボット開発につぎ込むお金があるなら問題児を更生させることにお金を使えっての」


「は、はあ・・・・」


麻帆良学園都市に初めて来たとき、なんて素晴らしい場所なのだとネギは思った。

広大な敷地に活発な生徒。そんな生徒たちが存分に能力を発揮させられるための設備などは完璧と言っても良かった。

しかし、同じ学園都市内だというのに、ここまで差があるのかと思ってしまうオンボロ校舎に、ネギも驚きを隠せなかった。


「さっ、ここがあなたの担当するクラスよん」


「は、はい！」


教室の前に着いた瞬間、ネギは背筋が伸びた。どんな生徒がいるか分からず、若干緊張気味だ。


（どんな人たちだろう・・・そういえばここって共学だから、男子生徒も居るんだ・・・僕初めてだな・・・ちゃんと出来るかな～・・・）


初めての場所、初めての人、初めての経験。ネギは少し緊張したが、直ぐに顔を上げてキリッとした表情をする。


（大丈夫、自信を持って。僕は先生なんだ。やることは変わらない！　元気良く行くんだ！）


リーロンが教室の扉を開けて自分も後に続く。

そして足早に教壇の前に立ち、元気いっぱいの声で挨拶する。



「きょ、今日からこの学園で少しの間ですが、皆さんとお勉強をすることになりましたネギ・スプリングフィールドです！　担当教科は英語です！　短い期間ですがよろしくお願いします！」



言った。少し噛んだが言い切った。

深々と頭を下げて、ネギは最初の挨拶をこなした。

だが・・・


（・・・・・・あれ？）


反応が返ってこなかった。

自分の本来のクラスならばここで大騒ぎになるのだが、ちっとも自分に対して生徒たちが何も言ってこなかった。


（アレ？　僕・・・何か変なこと言っちゃったかな？）


ネギは恐る恐る顔を上げ、クラス全体を見渡した。

そして、あっけに取られた。


「・・・・・・・えっ？」


ネギは自分の目を疑って、ゴシゴシと擦ってもう一度メガネを掛けなおして教室を見渡す。だが、先ほどと何も変わっていなかった。


「あ、・・・・あの～・・・リーロン先生・・・・」


「う～ん、今日は一段と少ないわね～ん」


というか指で数えられる程度しか居なかった。

そう、生徒が少ないのである。

それもただ少ないのではない。圧倒的に少ないのだ。

机の数は麻帆良女子中等部の自分が担当してたクラスと同じぐらいある。にもかかわらず出席者が少ない。

そう、生徒が全然出席していないのである。

これにはネギも驚かざるを得なかった。



「あの～・・・・・・・みなさん風邪ですか？」



恐る恐るネギはリーロンに尋ねる。するとリーロンは驚くどころか、さも当然のように答えた。


「ううん。どーせ遅刻とサボりじゃない？　っていうかホームルームなんかに真面目に出席する奴なんて居ないわよん♪　あっ、因みにネギ先生はこのまま一時間目はこのクラスで授業だけど、まあ、こんなに朝早くに来る子なんて全然居ないから、気楽にやっていいわよん」


「えっ、ええええーーッ！？」


やーねーバカねーと言った感じで告げるリーロンだが、ネギにはあまりにも信じられないような光景だった。


「ちょっ・・・ちょっ・・・ええっ！？」


確かに遅刻やサボりは自分のクラスでもあった。

アスナたちと一緒に走って学校に行ったり、授業をサボるエヴァンジェリンなり、それも学園生活の一つだと思っていた。

だが、生徒がここまで居ないなどありえないだろう。


（うそ・・・ど、どうしよう・・・これが学校教育で問題の学級崩壊なのかな・・・、３－Ａの人たちは色々と問題起こすけど、みんなちゃんと学校に来てたし・・・うう～～、どうすればいいのかな～）


（あらん、この子・・・おどおどしちゃって・・・マジで可愛いわねん）


（オマケに相談しようにも・・・この人・・・怖いし・・・）


何と研修どころか生徒が居ないなどという展開は、ネギにとっては予想外以外の何物でもなかった。

こんな状態で自分はこの学園で一体何をすればいいのだと、いきなり壁にぶつかってしまった。

しかも相談しようにも、今のところ知っている教師は自分を涎を垂らしながらトロンとした目で見てくるリーロンと、在学生と結婚しているダヤッカ。自分もクラスの女性に告白されたり仮契約上キスしたりしてしまったが、問題のレベルが違いすぎる感覚に襲われていた。


「さっ、後は任せたわよん。また休み時間にね～」


「あっ、あの・・・・・・・行っちゃった・・・・」


さて、どうするべきか。

何十人も入る教室で、朝からいきなりこんな展開が待っているなど、予想外だった。


（ウウ～～、どうしよう・・・）


教壇でネギがず～んと肩を深く落としたその時、一人の男子生徒が手を上げた。


「あ・・・あの～・・・・・」


「は、はい！　え～っと・・・あなたは・・・・」


慌てて顔を上げると、手を上げていたのは高校一年にしては少し幼さがあり、まだ中学生といったほうがしっくりくるような少年。

それ以外に特に特徴も無く、特に人をひきつけるような外見でもなく、背も高いわけでもない、ひたすら普通の学生が遠慮がちに手を上げていた。

ネギに問われてその少年は答える。


「あっ、はい。ええ～っと、俺はシモンっていいます。・・・その～・・・先生はどうみても子供にしか見えないんだけど」


その男の名はシモン。気も弱そうで、クラスの窓際の一番後ろから二番目の席に居た。

ただ、シモン自身に特徴も目立つ要素も無いのだが、彼もまた非常に目立った。

いや、そもそも現在クラスに人は少ないのだから目立って当然なのだが、そういう意味ではなかった。

何故ならシモンの隣には、シモンの机と自身の机をピタリと付けて、シモンの腕に抱きついて幸せそうにしている女生徒が居たからだ。

しかも可愛い。

ものすごく可愛い。


(うわ～・・・隣に居る女の人、すごい可愛い人だな～)


普段女生徒に囲まれているネギですら一瞬見とれてしまったぐらいだ。この時ネギは一瞬シモンのことを忘れてしまった。


「あの～・・・・」


「あっ、はい！　え～っと、シモンさんですね。そ、そうです。僕はまだ10歳の新米教師です」


「ええーーーっ、10歳！？」


普通はこの時点で学校中が大騒ぎになるほどの反応で、麻帆良女子中等部では赴任初日にクラス中からもみくちゃにされた。

しかし今はそんなことはない。

ほとんどの生徒が登校していない上に、何とかホームルームに出席している数少ない生徒たちも興味なさそうに隣同士でダベッたり、ゲームをしたり、机に突っ伏して爆睡している。

っというか驚いているのはシモンぐらいだった。

すると、驚くシモンの隣で、シモンに抱きついている可愛らしい女生徒が不思議そうに顔を上げた。


「新・・・米？　まあ、それは新しいお米のことですか？　それはおいしいのですか？　シモンも食べてみたいですか？」


「・・・・・・・・えっ？」


ネギの目が点になった。


「ち、違うよニア。新米っていうのは新人のことだよ。つまりあの人は教師になったばかりってことだよ」


「まあ、では私と同じですね。私もシモンの新米妻です！」


そう言って女生徒はまたシモンに抱きついた。


「ちちちち、違うよ！　何言ってるんだよ！」


「ん～～、シモン。さあ、夫婦の愛を確かめる、早朝合体です！」


シモンにキスをねだる様に唇を突き出して、シモンに顔を近づける。シモンは顔を真っ赤にしながら、キスから逃れようと後ろに体を逸らしている。


「ひゅーひゅー、シモン、朝から熱いじゃん！　ウチの兄ちゃんと違ってモテるな～」


「ん～、私もダーリンとキスしたくなっちゃった」


先ほどのキヨウという生徒と、もう一人の生徒がシモンと女生徒を冷やかして、シモンがかなり戸惑っている。

対してこの光景を眺めながら、ネギも先ほどの女生徒の発言に目が点になっていた。


「え・・・え～っと・・・妻？」


そう呟いたとき、女生徒はパッとシモンから離れて、ネギに深々と礼儀正しく一礼した。


「あっ、はい。私はニア・テッぺリン。ごきげんよう、ネギ先生。私はシモンの妻です」


「あ、あなたも学生で既に結婚してるんですか！？」


「ちちち、違うよ！　ニアが勝手にそう言ってるだけで・・・お、俺とニアは結婚なんてまだ・・・・」


「ふふ、お互い新米同士、これからよろしくお願いします」


くるくると巻いた長い髪に、白い肌、手足は細くしなやかで、とても可愛らしくニアは笑った。

少し普通とは違う世間知らずなお嬢様のような印象を受ける。だが、それでもネギは心のどこかで感動した。

だが・・・


「ん？　っていうか何で子供がこの教室にいるんだよ？」


「あっ、そういえば。ね～、その子誰？」


「へっ？」


先ほどシモンを冷やかした生徒たちが教壇に居るネギを見て不思議そうに首をかしげた。


「えっ、で、ですから先ほど自己紹介を・・・・」


「あっ、ごめ～ん。教室入ったら私たちたいてい黒板とか教師とか見たりしないから、気づかなかったわ。それで、坊やはどうしてここに居るの？　迷子？」


「え・・・・えええ～～～！？」


ネギが教室に入ってから今に至るまでの話をまったく聞いていなかった。

というか眼中に無かった。

もはや麻帆良ダイグレン学園恐るべしと、ネギは再び不安に襲われた。そして、泣きそうになってしまった。

そんなおどおどしているネギを見かねて、一人の男が立ち上がった。


「やめたまえ。挨拶をされたのに、聞いていないなんて無礼にもほどがあります」


キリっとした瞳にオールバック、衣服の乱れている生徒たちの中で唯一しっかりとした制服を着用して身だしなみも整っている生徒が立ち上がった。


「あ～あ、これだからロシウは頭がかて～んだよ。いくら風紀委員だからってさ～」


「キヤル！　いい加減にしないか、兄妹そろってクラスを乱すな！」


「ちぇ、は～い」


ネギはこの時、奇跡を見た。

このような場所にこれ程真面目な優等生が存在するなど、むしろ天の救いだった。


「お恥ずかしいところをお見せしましたネギ先生。さて、先ほどのシモンさんの質問ですが、先生は10歳と・・・先生の学力がどれほどかは知りませんが、まあ、この学園の偏差値を考えれば特に問題は無いでしょう。自分の名前を書けさえすれば受かる所ですから・・・」


「へん、よく言うよ！　お前だってここに居るじゃんか！」


「僕は進学試験で体調を壊しただけです！　編入試験の時期になれば直ぐにでもここを出ます！」


何やら色々とこのロシウという男は不幸と悩みに日々頭を抱えているのだろう。まだ高校生だというのに、少しオデコが広い。

だが、それでも真面目な生徒が居てくれることはうれしいことだ。

だからネギも問われた事にはちゃんと答える。


「はい、では僕がまずここに来た経緯からお話します。それは・・・・・・」


ネギは自分のこれまでの事を話そうとする。

この時ばかりは、数人の生徒たちも教壇のネギに目を向けて、10歳の少年の事情を聞くことにした。

だがその時・・・・




「うおりゃああ！　燃える太陽天まで登りゃあ、起きた気持ちも天目指す！　カミナ様、ただいま登校だ！！」




教室の後ろのドアが蹴破られた。


（う、うわ～～～ん・・・また変な人が来たよ～～～）


その男、肌の上から直接に長ランを纏い、Ｖ字型のサングラスを掛け、いかにも男臭い男臭が漂う男。


「おう、シモン！　朝から男をしてるじゃねえか！」


ニアにベタベタ抱きつかれているシモンに、親指をグッと突き立てて、その男は笑った。


「アニキーーッ、何でいつもいつも普通に入って来ないんだよー！　何回ドアを壊せばいいんだよ～」


「馬鹿やろう！　男の前に扉があったら何をする？　ノックか？　恐る恐る開けるか？　違うだろ、扉ががあったらまずはぶち破る！　それが俺たちのやり方だろうが、兄弟！」


「手で開けろってことだよーー！」


シモンがアニキと呼ぶカミナという名の生徒。

遅刻していることなど微塵も気にするどころか、ドアをぶち壊した。再びネギの涙腺に涙が溜まった。

そして・・・


「あ～～あもう、うるさーーーい！　人が寝てるのに、いつもいつもうるさいのよ、カミナ！　ここんとこ、ずっと私は部活の助っ人で疲れてるんだから、静かにしなさいよね！」


今度は今までずっと寝ていた女生徒が起きて、いきなりカミナに怒鳴り散らした。


「おうおう、これだからデカ尻女はよ～。デカイのはケツと胸だけで心は小せえな、ヨーコ」


「だ、誰が！　大体あんたといい、キタンといい、留年ばっかしないでさっさと卒業しなさいよね！　っていうか進級ぐらいしなさいよね！　弟分とか妹と同じ学年で同じクラスとか、シャレにならないわよ！」


「か～、細かいこと気にしやがって、・・・それがどうした！　俺を誰だと思ってやがる！」


女性の名はヨーコ。赤い髪に鋭い瞳、大人びたプロポーションでありながら、美しさと少し幼さを感じさせる女だった。


「もう、アニキさんもヨーコさんも喧嘩はやめてください。今、新米先生の挨拶ですよ？」


ギャーギャー口論をするカミナとヨーコの間に、ニアが仲裁に入った。


「も～、ニアもこいつを甘やかしたらダメよ。直ぐ調子に乗るんだから。幼馴染の私が言うんだから、絶対よ。だからあんたも甘やかさないの。でないと、あんたのシモンもこいつに巻き込まれてとんでもないことになるわよ？」


「ったく、ヨーコはニアと違って男ってものを分かってねえ。ッてそうだ、ニアで思い出した。シモン、今朝テッぺリン学院の番長四天王のチミルフが麻帆良に乗り込んで喧嘩ふっかけて来やがった。手を貸せシモン！」


「えええ！？　無茶だよアニキーーーッ！」


「バカ野郎！　テメエは自分を誰だと思ってやがる！　今はキタンたちがやってるが、かなり奴らも手ごわい！　加勢に行くぞ！　ニア、シモンは借りていくぞ！」


遅刻に器物破損に違反制服の次は、早退に喧嘩。校則違反のオンパレードだった。


「冗談じゃないわよ！　シモンの幼馴染として、そんなことは絶対にさせないわ！」


シモンを引っ張って無理やり連れ出そうとするカミナからシモンを引き離し、ヨーコはその豊満な胸の中にシモンを抱き寄せた。


「ヨヨ、ヨーコ！？　むご・・・ごもごもごも」


「シモンのお父さんに頼まれてるんだから！　シモンを喧嘩とかそんな危ない目には合わせないわ！」


「か～、これだから。テメエはシモンのことをな～んにも分かっちゃいねえ。男には引くに引けねえときがあるんだよ！　敵はテッペリン学院だ。あの理事長のハゲ親父の命令でニアを取り戻しに来たんだ！　ニアを守るための戦い、シモンがやらねえで誰がやる！」


「そんなのあんたたちで勝手にやってなさいよ！　敵が来たら、シモンもニアも私が守るわ！　大体学園敷地内で喧嘩したら、また高畑に怒られるわよ！」


「む～～、もごもごもご！？」


シモンを胸にうずめてヨーコは放さず、カミナと口論の真っ最中だ。シモンはヨーコの胸の中で呼吸が出来ずに苦しそうだ。

キヤルやキヨウはヨーコとカミナの喧嘩を「夫婦喧嘩か？」と言ってからかう始末。

しかしその時だった。


「・・・・・・・・・・・ヨーコ・・・」


「へっ？　って・・・・わあっ！？」


冷たく抑揚の無い声が教室に響き、ヨーコに手刀が襲った。

ヨーコは抜群の反射神経で回避するが、「しまった・・・」といった表情で舌打ちした。

そしてネギは目を見開いた。

何故ならたった今ヨーコに手刀を繰り出した冷たい声の主は、なんとニアだったからだ。


「ヨーコ・・・シモンを抱きしめて・・・・・・あなたは何を？」


「ち、違うのよ！　誤解しないで！　そういうのじゃないんだから！」


「ヨーコ・・・シモンに手を出すということは・・・・・・・絶対的絶望を与えられたいということですか？」


「だからそんなんじゃないんだってばーーッ！？」


ニアは先ほどとは180度変わり、まるで冷徹な感情の無い人形のような表情でヨーコを睨み、ヨーコはニアに対して慌てて弁明しているようだった。


「あの・・・ロシウさん？　ニアさんはどうしてしまったんですか？」


教室の騒乱に、「もう嫌だ・・・」と頭を抱えて俯いていたロシウに小声で尋ねてみた。


「えっ？　・・・ああ・・・あれですか」


ロシウは後ろを見て、無表情な顔でヨーコに迫るニアを見て、ため息をつきながら答えた。


「あれは黒ニアさんです」


「・・・・・黒ニアさん？」


意味が分からなかった。


「はい・・・彼女は幼いときから親に溺愛され、窮屈な暮らしを強いられ、いつしかもう一つの顔が生まれました。要するに二重人格なんです」


「えっ！？」


「共通しているのは、どちらもシモンさんが大好きと言うことです」


普通は10歳児の教師ということで、これまではむしろネギが驚かせる側だった。

しかしネギはまだ数十分程度しかこの学園に来ていないのに、驚かされてばかりだった。

ネギが次々と明かされる問題に頭を抱えていると、黒ニアはシモンの手を引いて教室を出る。


「さあ、行きましょう、シモン。お父様にはそろそろ分かってもらう必要があります。私はここにいて良いのだと・・・」


「ちょちょちょ、黒ニアーーッ！　俺は真面目に授業受けて留年もしないで卒業したいんだよーーッ！」


「それは無理です。さあ、行きましょう、シモン。カミナも」


「おお、俺たちの熱い友情と愛の絆を見せてやろうじゃねえか！」


「ああ～～もう、分かったわよ、私も行くわよ！　その代わりチミルフ倒したらさっさと帰るわよ！」


ニア、シモン、カミナ、そしてヨーコが退室してしまった。


「なあなあ、俺たちも行かね？　兄ちゃんたちも居るみたいだしよ～」


「そうね～、今日はダーリンの授業もないし、お兄ちゃんたちの加勢に行こうか」


「よっしゃあ、そうと決まれば、キノン！　お前も乙女ゲームばっかやってないで、さっさと行くぞ！」


「えっ・・・へっ！？　私も！？」


キヤルにキヨウ、そして机に向かってこの騒ぎの中でも集中してゲームをしていたキノンと呼ばれる生徒まで手を引かれて退室した。


「ま、待ちなさい！　喧嘩のために早退など許しませんよ！　って・・・・くそっ、何故喧嘩など・・・何故楽な道を行く。あなたたちは何も分かっていない」


そして最後にポツンと教室に一人取り残されたロシウは・・・・


「ネギ先生、必ず僕が皆を連れ戻してきます！　これだからいつもいつも本校の人たちからダイグレン学園は白い目で見られるんだ・・・・・・」


ぶつくさ言いながら、ロシウは皆を止めるために教室から飛び出していった。



「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」



そして最後に教室に残ったのは、教壇に立つ10歳の少年。


「皆・・・居なくなっちゃった・・・・・・」


あれだけ騒がしかった教室が、無人のために静まり返って、独り言の自分の言葉が良く響いた。


「今日来てなかった人たちも・・・・・あんな人たちばかりなのかな・・・・・」


研修初日、クラスの生徒の出席者ゼロというとてつもない経験をネギはしてしまった。


「うっ・・・・・・・うううううう・・・・・・・・」


真祖の吸血鬼や、伝説の鬼神やら、様々な怪物とも戦ってきたネギだが・・・



「うわああああああん、帰りたいよおおおおおお！！　もう、嫌だよおおおお！！」



誰も居ない教室で、子供らしく泣きじゃくってしまった。



「こ、・・・ここで、2週間も！？　無理だよーーッ！　それに評価がダメだったら、僕ってクビになるんじゃ・・・・それなのに初日にこれだなんて・・・うわああああああん、お姉ちゃーーーん、アスナさーーーん！！」



無理だ。

こんなとんでもないところで2週間もなんてとても無理だ。

しかも学園長はハッキリとは言わなかったが、ここで教師としての評価がダメだったら、自分は教師をやめなくてはいけないかもしれない。そう思うと、再び涙が溢れ出した。

教師生活生まれて初めて味わう学級崩壊。

ネギは今、教師としての壁にぶつかるのだった。


「うう・・・でも・・・泣いてちゃダメだ・・・僕は先生なんだから・・・」


鼻水と涙を拭きながら、ネギはなんとか心を持ち直す。


「よ・・・よ～し、とにかく喧嘩なんて絶対ダメだ！　みんなを・・・みんなを連れ戻しに行こう！」


少年は涙で瞳を腫らしながら、ダイグレン学園に来てから一時間もしないうちに校舎から飛び出して走った。






後書き

初めまして。思いついたら書いていました。特に細かい設定の無いほのぼの学生生活を書きたいと思います。

麻帆良学園中央駅。

小・中・高・大・全ての学生たちが使用するこの駅では、毎朝多くの生徒たちが遅刻と戦い駆け抜ける。

バイクが、自転車が、スケート靴や路面電車に至るまで広々とした学園までの通路には、毎朝数え切れないほどの人数の生徒たちで溢れている。

だが、今この場に登校している生徒はいない。だって、普通は今授業中だからだ。

しかし、登校している生徒はいないが喧嘩をしている生徒たちが居る。

異なる制服の男たちが、麻帆良学園中央駅前で大乱闘を繰り広げているのだった。


「おらァ！　ダイグレン学園を舐めんじゃねえ！」


大乱闘の中央では髪の逆立った男が、群がる敵を殴り倒して吠えていた。


「チミルフさん。キタンの奴がヤベえです！」


「おのれキタン・・・流石はカミナに次いでダイグレン学園ＮＯ2といったところか・・・」


殴られた頬を押さえながら、雑兵不良の一人が、巨漢な男に嘆いている。

巨漢の男の名はチミルフ。ダイグレン学園と喧嘩中のテッペリン学院の番長四天王と呼ばれる者の一人だ。


「ふっ、帰って理事長に伝えるんだな」


「ニアちゃんは自分の意思で俺たちと一緒に居るってよ」


キタンに続いて、ダイグレン学園の生徒たちが次々と敵を蹴散らしていく。


「ぬう、アイラック・・・キッド・・・つむじ風ブラザーズか」


髪をかき上げてキメるアイラック、そして倒した敵の上に座り込んで睨むキッド。

さらに・・・


「おう、そうだそうだ！」


「渡さん！　渡さん！　渡さん！」


別の場所では地団駄をしながら相手に脅しかける双子が居る。


「ぬう、ジョーガン・・・バリンボーか・・・」


「チミルフさーーん・・・ゴふっ！？」


「どうしたァ！？」


今度は別の場所から助けを求める声がして、振り返るとそこにはテッペリン学院の不良たちの屍の山の上でタバコを吸う男がニヤリと笑っていた。


「へっ、じゃねえとどこまでもやるぞ？」


引き連れてきた舎弟は30人ほど。しかしその全てが僅か6人の不良に全滅した。


「ぬう・・・ゾーシイ・・・流石はカミナがおらんとはいえ、ダイグレン学園の猛者たちではないか」


だが、舎弟たちがやられたことに臆するどころか、チミルフは学ランを脱いで、指の関節を鳴らしながらニヤリと笑う。


「この怒涛のチミルフ様が直々に・・・・」


筋肉隆々のとんでもないガタイだ。見るからにパワーが圧倒的だと分かる。

30人の不良を蹴散らしたものの、相手の格は桁違いだとキタンたちも頬に汗をかく。

だが、ビビッて逃げ出すことは不良の世界においてはタブー。

6人のダイグレン学園の不良たちはおもしれえじゃねえか、ようやくウォーミングアップが終わったとやる気十分だった。

しかし・・・



「俺を誰だと思ってやがるんだキーーーック！！」



「ぶほっ！？」



やる気満々の両者の横から颯爽と現われた男の飛び蹴りを喰らって、チミルフはぶっとばされた。



「「「「「「カミナ！？」」」」」」



「おう！　麻帆良ダイグレン学園の鬼番長、カミナ様だ！！」



指を天に向かって指し示し、名乗りを上げるカミナ。


「おのれカミナ～・・・ついに来おったか！」


カミナに蹴り飛ばされて、打ちつけた腰と蹴られた場所を押さえながら、チミルフは立ち上がってカミナを睨む。


「へっ、テメエらこそノコノコとこんな所まで来やがって！　10倍返しにしてやらァ！」


颯爽と登場し、威風堂々とするカミナ。


「よう、カミナ。遅えじゃねえか」


「おう、ヨーコたちがうるさくてな」


カミナの登場にキタンたちは笑った。さあ、かかってきやがれとカミナたちが構える。

しかし今度は・・・



「卑怯な真似はさせんぞ、ハダカザルどもが！」



現われたカミナを後ろから一人の男が襲い掛かった。


「ッ、テメエは！？」


「オオ、ヴィラルではないか！！」


「遅くなりました、チミルフ番長！」


今度は敵の援軍だ。

すばやい動きでカミナを襲ったのはヴィラルという名の男。そしてそのヴィラルの後ろからゾロゾロと強そうな奴らが現れた。



「ふん、ヴィラルだけではない。チミルフよ、てこずっているようだな」



「情けないね～、こんなバカ共に」



「グワハハハハ、さっさとケリをつけようではないか」



鳥の翼をモチーフにしたド派手な服を着た男、眼帯のロングスカートのスケ番、煙管を吹かした小柄な男。


「おお、シトマンドラ！　アディーネ！　グアーム！　なんじゃ、全員来たのか！」


「おうおう、ぞろぞろと来やがって！」


「ヤベえぞカミナ。番長四天王にヴィラルまで来やがった！」


「けっ、上等だ！　俺を誰だと思ってやがる！」


この場に両の足で立っているのは、互いに学校を代表する喧嘩の腕前を持つ不良。

正にこれは学校の看板をも背負った喧嘩へと発展しようとしていた。



「ふん、面白いではないか。麻帆良のハダカザルごときが我らに敵う道理など無い。我らの恐ろしさ、毛穴の奥まで思い知るがいい！！」



総力戦だ。

不良たちは上等だとぶつかり合おうとした。

しかしその時・・・



「どいてくださーーーーい」



「ん？　べふうっ！？」



走ってきた男女にヴィラル轢かれてしまった。


「ヴィ、ヴィラルーーッ！？　・・・って、きさ・・・あなた様は！？」


「へっ、ようやくお出ましかい！」


「おう、ようやく来たかお前ら！」


「ニアちゃん、待ってたぜ！」


全速力で駆け抜けてヴィラルをはね飛ばしたのはニアと、ニアに手を引かれてゼェゼェと肩で息をするシモンだった。


「くっ・・・ニア様！　お迎えに上がりました。さあ、我らと帰りましょう。理事長がお待ちですぞ」


ニアが現われた瞬間、番長四天王の四人は肩膝をついて頭を下げる。しかしニアは、胸を張って四人に向かって指を指した。



「いいえ、私は帰りません！　私は妻として、シモンとずっと一緒に居るのです！　そしてダイグレン学園の皆さんと一緒に卒業するのです！」



「「「「「「よっしゃあああああああ！！」」」」」」



どーんと大きな効果音がした気がした。

堂々と四天王に告げるニアに、ダイグレン学園の不良たちは雄叫びを上げて同調した。



「「「「な、なにいいい！？　やはり、その小僧の所為かァ！！」」」」



「はあ、はあ、はあ・・・・・・えっ？」



番長四天王の矛先はシモンに向いた。

全速力で走って疲れたシモンは、何も聞いていなかったが、とにかく敵がこっちを見て睨んでいるのは分かった。


「このクソガキがァ！　ニア様を誑かせてるんじゃないよォ！」


「へ？　えっ？　って、きたあああああああ、なんでえええ！？」


番長四天王の一人、アディーネが鞭を出してシモンに襲い掛かってきた。


（何でいつもこうなるんだよ！？　やっぱり俺は不幸だ～～！？　は、早く逃げなきゃ・・・でも・・・ニアが）


敵が襲い掛かってきているというのに、ニアは反応が遅く首をかしげた状態で止まっている。

慌ててニアの手を引っ張りながら逃げようとするシモンだが、ニアを抱えて逃げる力はシモンに無い。

そこでシモンはニアを庇うように立つ。


「くっ、ニア、に・・・にに・・・逃げて！」


シモンは足腰を恐怖でプルプルと震わせながら、アディーネの前に立つ。


「シモン！」


「「「「「「シモンッ！？」」」」」」


ニアは驚いたようにシモンの名を叫び、不良たちは慌ててシモンを助けようとするが、アディーネのほうが早い。


「シモン、危ないです！」


「ニ、ニアは早く逃げて！」


「シモン！？」


「ニニ、ニアは・・・お、俺が守る！！」


だが、シモンは逃げない、引かない、見捨てない。体を張ってニアを守る。


「ウゼーんだよ！　ボッコボコにしてやんよ、小僧！！」


アディーネの鞭がシモンを打ちつけようとした。

しかしその時、アディーネの鞭が突如割って入った薙刀に巻きついた。



「ッ！？　テメエは・・・」



「良くやったわ、シモン！　アンタ男じゃない！」



「ヨヨ・・・ヨーコ！」



「シモンとニアを傷つける奴は、この私が許さないわ！！」



シモンのピンチにヨーコが助けに入った。


「兄ちゃーーん、助けに来たぜ！」


「面白そうだから見に来たよ！」


「何で私まで～～」


「おう、愛する妹たちじゃねえか！」


おまけにキヤルにキヨウにキノンまで現われた。敵は手強いが、数の上では圧倒的に有利になった。


「ふわあ～～、助かった～～」


助かったことに安堵し、シモンそのままヘナヘナと地面に腰を抜かしてしまった。


「シモン・・・私を庇って・・・」


「は、はは・・・ニア・・・怪我無い？」


「シモーーーン！」


「うわァ、ニア！？　み、皆見てるから抱きつかないでくれよ！」


「シモンは・・・シモンはやはり私の運命の人です！」


腰を抜かしたシモンだが、ヨーコはそんなシモンに対してウインクをして親指を突きたてた。


「後は任せて存分にイチャついてなさい！　あの時代遅れのヤンキー女は、私が相手をするわ！」


「なっ、誰が時代遅れだ、この脳みそ筋肉が！！」


ヨーコに怒りを燃やしたアディーネは標的をヨーコに変えて武器である鞭を容赦なく振る。一方でヨーコは自身の武器である薙刀で応戦していく。


「アディーネ！？　バカめ・・・我々の目的はニア様の奪還だというのに・・・」


「おっと、シモンとニアの邪魔はさせねえぜ？」


「こっから先は、俺らをぶっ倒してから行くんだな。俺たちダイグレン学園をな！」


「へっ、シモンがあれだけやったんだ。俺たちが引き下がるわけにはいかねえんだよ」


「ぬう、・・・邪魔をしおって・・・ワシら番長四天王を怒らせるか！？」


友の下へはたどり着かせない。立ちはだかるダイグレン学園に番長四天王たちは舌打ちする。

だが、番長四天王とて喧嘩上等の看板を常に背負って戦っている。

面白いじゃないか。

やってやろうじゃねえか。

両校が意地と意地をぶつけあって殴りかかろうとした。

だが、その時。




「喧嘩はやめてくださーーーーーーい！！」




「「「「「「ッ！？」」」」」」




一人の少年の制止する声が響いた。

ピタリと喧嘩が止み、声のした方向へ向くと、一人の少年が涙目になりながら叫んでいた。



「今は授業中なはずですよ！　そ、そこの他校のあなたたちもこんなことをしてはいけません！　ぼ、僕怒りますよ！　ほ、本当に怒りますよーー！」



「「「「「「「「「「・・・・・・・・・・・・・・」」」」」」」」」」



ネギの涙の叫び。

生徒のために涙を流してでも叱るネギ。

不良たちは喧嘩の手をピタリと止めた。

しかし数秒後・・・



「「「「「「「「「「知ったことかアアアアア！！」」」」」」」」」」



「ええっ！？　しかも両校全員揃ってですかァ！？」



ただ、子供が叫んでいたということで数秒気を取られただけで、不良たちは敵も味方も同じ言葉を同じ瞬間に叫んで再び殴り合い、ネギを無視した。

そもそもネギが教師だなどと、数人しか知らなかった。



「みなさん、本当に喧嘩はやめてください！　喧嘩はいけません！　学校側からペナルティを受けますよ！」



「「「「「「「「「「処分が怖くて不良が出来るかァ！！」」」」」」」」」」



「何で全員息がピッタリなんですか！？　あなたたち本当は仲が良いんじゃないですか！？」



人に言われたことが出来ない。


「アディーネ・・・シモンを傷つけようとしました・・・許せません・・・私が・・・滅ぼします」


「って、ニアさんまで！？　黒ニアさんのほうですね！？　お願いですから待ってください！」


「さあ、シモン。合体です」


「えええーーッ！？　俺も戦うのーーッ！？　無理だよーーーッ！」


「だから喧嘩はやめてくださいってばァ！！」


当たり前のことが出来ない。

言われたら余計に抗いたくなる、それが不良。


「うう～・・・誰も言うこと聞いてくれないよ～。不良って怖いよ～・・・３－Ａの人たちは本当にいい子ばかりだったんだな～」


ネギは再び自信を喪失して打ちひしがれてしまった。

そんなネギの肩をポンポンと叩き、親指突き上げてニヤッと笑う男が居た。


「ボウズ。上を向け！」


「ウウ～～、カミナさん・・・」


「テメエが誰かは知らねえが、さっきから何を言ってやがる。こいつは喧嘩じゃねえ！」


「・・・・・・・・・えっ？」


・・・・・・・？

カミナの言葉に一瞬目が点になったが、直ぐにハッとなった。


「どう見ても喧嘩じゃないですか！？」


「喧嘩じゃねえって言ってんだろ！　こいつは男と女がテメエの愛を貫くための信念の戦い！　そして俺たちは、ダチを・・・仲間を守るために戦ってる！　言ってみりゃあ、大喧嘩よ！」


「大喧嘩！？　・・・・・・？　・・・って、やっぱり喧嘩じゃないですかーーーッ！？」


ネギはうぬぼれでは無いが自分の知能レベルはそれなりには高いと思っていた。

魔法学校でも首席で卒業し、大学卒業レベルの学力もある。

周りからは少し恥ずかしいが天才少年などと呼ばれていた。

だが、そんな自分だが分からない。


「ダメだーー、言ってる意味がさっぱり分からないよーーーッ！？」


「頭で分かろうとするんじゃねえ！　感じるんだよ！」


「余計分かりませんよーーーッ！？」


不良がどうとか、問題児がどうとか以前に、会話がまったく成立しない。

自分の短い人生ながらも濃密に過ごしてきたこれまでの経験が何一つ活かされない。

そうなっては、ただの10歳児のネギにはどうすることもできず、頭を抱えてただ叫んでいた。


「ったく～、ボウズ、お前はまだ男ってもんを分かってねえな」


「ウウ～～、分かりませんよ～。僕は今まで女子校で働いていましたから～～～」


落ち込むネギをカミナは仕方が無いという表情で頭をポリポリかく。


「仕方ね～な、俺がお前に男の浪漫ってものを教えてやる。例えばだ・・・アレを見ろ！」


そうしてカミナが指差した先には、ヨーコとアディーネが派手な動きを見せながら激しい喧嘩をしていた。


「・・・あれが・・・どうしたんですか？」


「まあ、見てろ！　おっ、もう直ぐだ・・・もう少し・・・」


カミナはネギの身長に合わせて中腰になりながら、サングラスの奥の瞳を細めて、ヨーコとアディーネの戦いの、主に両者の下半身に意識を集中させる。

そして目が見開いた。



「ここだ！」



「・・・えっ？」



「カミナーーー！　何を余所見しておる！　覚悟ーーッ！」



「馬鹿やろうチミルフ！　テメエもアレを見ろ！」



「むっ・・・・オオオオオオ！？」



その瞬間、争っていた男たちの手は止まり、全員がヨーコの下半身に目を光らせる。

激しい戦闘とアクションにより、風でめくれるヨーコのスカート。



「「「「「「「「「オオオオオオオオッ！？」」」」」」」」」」



この瞬間、喧嘩していた男たちは心を一つにして、確かにその目で見た！



「そう、これぞ男の浪漫！　あ、男の浪漫！　その名も・・・」



ヨーコがスカートの下にはいている・・・



スパッツを・・・



「「「「「「「「「「歯ァ食いしばれええええええ！！」」」」」」」」」」



男たちは涙を流しながら激昂した。


「なな・・・何よ・・・」


ヨーコも驚いて振り返ってきた。


「やいヨーコ！　テメエには失望した！　スカートの下にスパッツとは、テメエは何も分かっちゃいねえ！」


「所詮はダイグレン学園か・・・がっかりじゃよ、ヨーコよ！」


「浪漫を知らねえ！」


「女の戦いのパンチラはお約束だろうがァ！」


そこに敵も味方も無かった。あるのは男という悲しい種族。


「うっさいわよバカども！　何で私があんたたちにパンツ見せなきゃいけないのよ！！」


「うっせえ！　パンツじゃねえ、へそも見せねえ、露出がねえ、ねえねえづくしのテメエにはがっかりだぜ！」


激しいブーイングにヨーコもブチ切れ男たちに襲いかかろうとする。



「あの～・・・それで・・・結局男というのはなんなんですか？」



再び忘れられたネギだった。



「取り込み中申し訳ありません。ヨーコが戦わないのでしたら、アディーネは私とシモンが戦います」



「「「「「「「「「「えっ？」」」」」」」」」」



ギャーギャー味方同士で揉めているヨーコ達に溜息をつきながら、黒ニアモードのニアが、逃げようとするシモンを無理やり引きずりながら呟いた。


「ちょっ、黒ニア！？」


「彼女はシモンを傷つけようとしました。ですから私がここで終わらせます」


「俺は無理だよォォ！？」


黒ニアはシモンの懇願を無視して冷たい瞳で相手を射抜く。

その殺気にアディーネも少々顔が引きつった。


「・・・へっ・・・箱入りお嬢様が言ってくれるじゃねえか！　だが、私を倒そうなんて自惚れもいいところなんだよ！」


「ま、待つのじゃアディーネ！」


「理事長には連れて帰って来いって言われただけで、無傷でとは言われてない。だったら多少手荒なまねをさせてもらうよ！」


アディーネは黒ニアの態度にイライラし、我慢できずに武器を手に取り襲いかかってくる。

対して黒ニアは冷静にシモンの手を握り、シモンを起こす。


「さあ、シモン、合体です」


「うわあああ、何でいつもこうなんだよー！？」


シモンの手を握り、そしてシモンの手を引いて走り出した黒ニア。そのスピードは意外とあった。


「は、速い！？」


「おう、あれがシモンの力よ。シモンは誰かと触れ合っている間だけ、二人とも力が増すんだ」


「ええ、手をつなぐだけで！？」


「俺たちはあれを、『合体』と呼んでいる」


一瞬喧嘩を忘れてネギも素直に驚いた。

手をつないで走る二人のスピード、不良に負けぬパワー。


「ちっ、チョコマカと・・・」


「シモン、頭を下げて」


「ひ、ひい！？」


シモンを殴ろうと拳を振り抜いたが、シモンが頭を下げ、その後ろからニアがハイキックを叩きこむ。

たった一撃でアディーネの体が揺らいだ。


「すごい・・・コンビネーションも・・・それに黒ニアさんの運動神経もすごい！　まるでアスナさんみたいだ！」


「まあね。あの子は幼いころから色々な武道やスポーツの英才教育を受けてたし、そう簡単には負けないわよ」


魔法や気を使っているわけでもなく、素の力だけでも相当のものだった。

おまけにシモンと手をつないでいることがまったく枷になっておらず、シモンに指示を出して、時には守りながら黒ニアはアディーネを圧倒する。


「・・・どういうことだ・・・」


そのときカミナが呟いた。


「ああ・・・凄すぎるぜ」


「信じられん」


「一体どうやればあんなことが出来るんだ？」


カミナに続いてキタンやチミルフ達も驚いている。

いくら友人とはいえ、すごいことはすごいのだろう。ネギも素直に同意した。

そうだ、ニアの細腕や小さな体から繰り出す力は、目を見張るものがある。

この学園には、まだまだ強い人がたくさん居るのだなとネギが少し関心していると・・・




「「「「「「なんで・・・なんであんなに飛び跳ねてるのに、黒ニアちゃんのパンツが見えないんだ？」」」」」」




「すごいって、そっちですか！？」




「何故じゃ・・・ニア様の下穿きが見えん」




「おなたもですかッ！？」




台無しだった。男たちはひらひらとしている、少々短い黒ニアの制服のスカートに目を充血させて集中していたのだった。


「っていうか皆さんさっきからそれに集中してたんですか？　少しそこから離れましょう！　大体女性に対して失礼ですよ！」


「うるせえ！　男の浪漫が分からねえガキは黙ってろ！」


ネギは普段麻帆良女子中にて、パンチラは日常茶飯事。お風呂に一緒に入ったり一緒に寝たり、日々女性に囲まれてモミクチャにされている。

それがネギにとっては日常と化し、カミナ達の浪漫が少しわからなかった。


「あっ、でもシモンは顔真っ赤にして目を逸らしてるわよ？」


「なにッ！？　じゃあ、シモンにだけは黒ニアちゃんのパンツが見えてるのか！？」


「ばかな・・・どうしてだ？」


「いえ、皆さん。そんなことを真剣になられても・・・」


すると、男たちの心を揺さぶる世紀の大疑問に対し、黒ニアは静かに答えた。




「ならば教えましょう。これが私の必殺技・・・・・・確率変動パンチラです」





「「「「「「か、確率変動パンチラ！？」」」」」」




銀河にビッグバンが起こったような衝撃が男たちに駆け巡った。



「本来はものすごく見えてしまう状況だったとしても、下着が見える確率を無効化します。ただし・・・シモンだけは特別です。これによりシモン以外に私の下着は見えません」



「「「「「「「な、なんだってええええええええ！？」」」」」」」



何だかよくわからんが凄い能力らしい。


「じゃあ、俺たちは何があっても見れないのか！？」


「その通りです。あなた方が私の下着を見る可能性は・・・ほぼゼロに近い」


不良たちはショックでうな垂れ、ネギも真剣な顔でぶつぶつ言っている。


「凄い・・・確率なんてもはや神の領域・・・それを操るっていうんですか？　魔法でもないのにこの力は一体・・・」


一見アホみたいな能力のようで、どうやらネギは奇跡の能力を目の当たりにしたようだ。

人知を超えた力を可能にする魔法を上回るかも知れぬ能力に、気を取られてしまった。


「って、そうじゃない！　喧嘩を止めなきゃダメなんだ！？」


何だか話を常にそらされてばかりだ。正直何度も心が折れそうになる。

だがそれでもネギは一度へこたれても直ぐに立ち上がる。


「諦めちゃダメだ！　だって僕は・・・先生なんだから！！」


ネギは走り出した。


「ん？　ちょっ、坊や！？」


「バ、バカ野郎！　危ねえぞ！」


交錯しようとする黒ニアの右ハイキックとアディーネの拳。

二人は相手に夢中になっているためにネギに気づいていない。ゆえにヨーコ達が叫ぶが、二人の蹴りと拳は止まらず、ネギはその間に割って入った。


「ちょちょちょ、黒ニアーーーーッ！？」


「ッ！？」


シモンがネギに気づき、黒ニアとアディーネもこの時ようやくネギに気づいたが、既にスピードに乗せている自身の攻撃は止まらない。このままでは二人の強力な攻撃により、幼い子供が大怪我を負ってしまう。

黒ニアとアディーネもこの時ばかりは焦り、シモンやヨーコ達が思わず目を瞑ってそらしてしまった。

しかし・・・・



「喧嘩はダメって言ってるでしょーーー！！」



何とネギは無事だった。


「なっ！？」


「えっ！？」


「なんだとッ！？」


「ウソッ！？」


それどころか二人の蹴りと拳の間に体を滑り込ませ、黒ニアのキックを繰り出した足首を右手で、アディーネの渾身の右ストレートを左手で。つまり二人の攻撃を片手ずつで掴み取ってしまったのだ。


「あのガキ・・・」


「スゴイわ・・・どうやって？」


この瞬間、これまで眼中に無かった小うるさい子供を、ダイグレン学園とテッペリン学院の不良たちは初めて関心を向けた。


（速い・・・しかも私の蹴りの軌道を完璧に見切った）


（お、おまけに掴まれている腕がビクともしないじゃないか・・・このガキ・・・）


黒ニアとアディーネの表情も変わった。


「授業中に・・・しかも駅前でこのような乱闘騒ぎは見過ごせません。ですが、皆さんにも引くに引けない何かがあることは僕も分かりました」


子供の細腕でありながら、押しても引いてもビクともしない腕力に冷や汗をかく。


「そこでどうでしょう、皆さん。僕に提案があります」


「・・・・提案？」


この時、不良たちの中で少年が大きく見えた。

その甘く幼い表情の下に、どこか底の知れない何かを垣間見た気がした。



「おもしれえじゃねえかよ。提案ってのは何だよ、ボウズ」



「喧嘩は絶対にダメです。ただしどうしても決着をつけたいというのであれば・・・」



「あれば？」



ゴゴゴゴゴと、妙な威圧感を感じた。カミナたちも自分の手に汗をかいていることに気づいた。

このガキは只者じゃないと、誰もが認識した瞬間・・・




「学生らしくスポーツで勝負しましょう！」




「「「「「「「「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」」」」」」」」




やっぱりただの子供なのかもしれないと、考えを改めそうになった。


「スポーツだと～？」


「けっ、くだらねえ」


「小学校の体育以来やったことねえぞ？」


「いいじゃない、平和的で。私はその子に賛成よ」


「しっかし、スポーツね～」


あまり気が乗らないどころか、先ほどまでの喧嘩で剥き出しになっていた闘争心が少し萎えた。

全員どうしようか互いの顔を見合って、何とも面倒くさそうに頭をかいていた。


「大体スポーツって何の競技だ？　ルールは？　総合か？　立ち技か？」


どうやら不良たちは双方とも、スポーツといっても格闘技だと思っているようだ。

だが、ネギは考える。

スポーツで決着をつけるといったら、何が正しいのか。

正直自分はあまりスポーツに詳しくない。



（格闘技はダメだ。もっとチームワークを育み、さわやかな汗を流す競技・・・争いやいがみ合いも無くなる・・・そんな競技といえば・・・）



そしてネギは顔を上げる。



（アレしかない！）



考えが決まった。メガネの奥の瞳がキラリと光った。

一体何を言うつもりだ？

不良たちが少し緊張しながら、ネギの言葉を待つ。

そしてネギが決めたそのスポーツとは・・・・




「ドッジボールです！！！！」





こうして麻帆良学園中央駅前で、炎の闘球勝負が始まるのだった。




「「「「「「「「「「ド・・・・・・・・・ドッジボールだとおお！？」」」」」」」」」」









後書き


シモンの影が薄いですが、これから成長していきます。

「しっかし、あんなガキが俺たちの教師になるとはな」


「しかもドッジボールとはね～」


ネギが企画したダイグレン学園VSテッぺリン学院のドッジボール対決。麻帆良中央駅前にドッジーボールのラインを引いて、不良たちがたむろしていた。

その間に、ネギという10歳の少年が少しの間だけ自分たちのクラスの担任になると聞いたカミナ達は、物珍しそうにドッジボールのボールをリフティングしながらネギを眺めていた。


「先生・・・何でドッジボールなんだよ？」


この中で、唯一不良たちの中であっても普通の学生に見えるシモンが少し申し訳なさそうに訪ねて来た。するとネギは、太陽を見上げながら目を輝かせて答える。


「実は僕が以前教えていたクラスで先輩たちの学年と問題を起こしたことがありました。互いに取っ組み合いの喧嘩になりそうになった時、全てを解決してくれたのがドッジボールでした！　仲間と一致団結しあって汗をかく青春の時間。僕もこれを皆さんに味わってもらいたいんです！」


ネギはスポーツの起こす奇跡に期待していた。

自分はスポーツには詳しくないが、最近クラスでも話題のアニメやドラマでも不良がスポーツに打ち込んで変わるというのは良くある話だ。

ネギはドッジボールという自分にとっても思い出深いスポーツで、皆が心を入れ替えてくれることを期待していた。


「そ～簡単にはいかないでしょうけどね～」


ヨーコが誰にも聞こえないぐらいの大きさでボソッと呟いた。

周りを見渡してもやる気があるのだか無いのだか分からない連中ばかりだ。


「シモ～ン。私、どっじぼおる？　というスポーツは初めてです。シモンは知っているのですか？」


「う、うん。小学生の時にやったことがあるよ」


「まあ、流石シモンは物知りですね！　ならば私たちのチームはシモンが居れば大丈夫ですね！」


「えっ！？　いや、ルールを知ってるだけで、俺は全然苦手だよ！？」


「大丈夫。シモンなら出来ます。シモンなら何があっても大丈夫です。だから一緒に頑張りましょう、シモン」


「ええ～～ッ！？」


相変わらずイチャついてるシモンとニア。


「ドッジボールか。どんなルールだっけ？」


「ほら、以前ハンターの漫画で出て来たあれだ。要するにボールを使って攻撃する競技だ」


「か～、面倒くせえ。ちょっと一服させてくれ」


やる気の無さそうなキッド、アイラック、ゾーシイ。


「へっ、上等じゃねえか。これだけの仲間が居て負ける理由がどこにある」


「そうだそうだそうだ！」


「当てるぞ、当てるぞ、当てるぞ！」


やけに気合の入っているキタン、ジョーガン、バリンボー。


「ドッジボール？　名前が気に食わねえ。ボールがとっちか分からねえなんて曖昧な名前だ！　全部俺たちのボールだ！　今日からこのスポーツの名前はコッチボールだ！」


意味の分からぬことを文句言いながら叫ぶカミナ。


「ドッジボール・・・確かルールは内野と外野に分かれて、相手の陣地に居る敵を殲滅すれば勝ちのルール。まったく、何て野蛮なスポーツだ。降伏も逃亡も許されずに相手を虐殺するなど、どこまで皮肉にできている」


「な～、まだ始らねえのかよ～」


「あ～ん、早く帰ってダーリンと一緒にお弁当食べたいのに～」


「あの～・・・私もう帰っちゃダメでしょうか？」


いつの間にか混じっているロシウに各々バラバラの思いのキヤル、キヨウ、キノン。

合計14人のメンバーだが、そこにチームワークも情熱もあったものではない。

ヨーコもあまりやる気は起きない。


「は～～～、でもさ～ドッジボールって相手と同じ人数同士でやるんでしょ？　相手は四天王とヴィラルしか居ないじゃない。あとの舎弟は全員ボコボコにしちゃったし」


やる気がないうえに、人数も公平ではない。本当にこんな状態で出来るのかと、ヨーコが疑問に思っていると、そこにチミルフが口を挟んだ。


「ぐわははははは、安心せい。そう言うと思って、既に助っ人を呼んでいる！　さあ、来い！　黒百合たちよ！」


チミルフが叫ぶと、彼の背後から体操服とブルマの女性たちが現れた。


「あれ・・・あの人確か・・・」


ネギはその女性たちに見覚えがあった。


「あなたは、麻帆良ドッジボール部の人！？」


「おほほほほほ、久しぶりね、子供先生！！」


そう、彼女たちこそかつてアスナたちと問題を起こし、ドッジボールでケリを付けた相手だ。


「私は英子！　麻帆良学園聖ウルスラ女子高等学校の3年生よ」


「同じく、ビビ！」


「そして、しい！」


「私たちがテッぺリン学院側の足りないメンバーの補充に入るわ。あなたたちの方が男性が多いのだし、それぐらい構わないわね？」


それなりに美しく、そして恰好から既に気合十分の英子と彼女と共に現れた女子高生たち。



「「「「「うおおおおお、ブルマーーーーッ！！？？」」」」」



男たちはそんなことよりもそっちに反応したのだった。


「すげえ・・・生のブルマなんて初めて見たぜ・・・」


「若者が一度は思う、あの時代に生まれたかったベスト10には入るであろう、伝説の装備」


「俺たちの学園じゃ違うからな・・・・・・体育の授業出たことねえけど」


マジマジと英子たちのブルマ姿に目を奪われる悲しき男たち。


「なっ、ななな・・・なんと破廉恥な。だからダイグレン学園の人たちは嫌なのよ」


女たちは顔を真っ赤にしながら、ブルマを隠そうと体操着のシャツを下まで引っ張る。しかし、その姿が逆にドツボ。男たちは親指を突き立てて、英子たちに笑顔を見せた。


「こんの、アホどもーーッ！？　そんなもんに反応してるんじゃないわよ！」


「ヨーコ・・・しかしだな～」


「大体、あんたたちウルスラってモロ麻帆良の学生じゃない！　何で同じ麻帆良側の私たちじゃなくて、テッぺリン側に付くのよ！？」


ヨーコが一通りブルマに反応した男たちをしばいた後、英子たちに文句を言う。だが、英子はヨーコの言葉に鼻で笑った。


「ふっ、同じ麻帆良？　ふふふふ、笑わせてくれるわね。あなたたち問題ばかり起こすような落ちこぼれ組みを、私たちと同じ麻帆良の学生扱いしないでくれない？」


「なっ！？」


「みんな迷惑しているのよ。あなたたちダイグレン学園が問題ばかり起こすせいで、麻帆良の品格を落とすってね。だから今日はテッぺリン学院側の助っ人として、あなたたちに暴力ではなくスポーツで徹底的に懲らしめてやるために来たのよ！」


高慢な態度でヨーコ達を見下す英子たち。


「まあ、ワシらに助っ人して勝てば、ワシらの理事長がドッジボール部の活動に寄付金を出すという取引もしたがな・・・・」


「そこ、お静かに！！　とにかく、今日はあなたたちに思い知らせてあげるわ。スポーツの怖さをね！」


色々取引も裏ではあったようだが、正直どうでもいい。

お前ら授業は？　と誰もツッコまないので、それもいい。

しかし、ここまで言われて黙っている奴らは、ダイグレン学園には居ない。


「言ってくれるじゃねえか、ブルマーズ」


「なっ、ブルマーズ！？　私たちは、黒百合よ！！」


「俺たちの大喧嘩に首突っ込むとは上等だ！　だったら俺たちは、無敵のダイグレン学園の恐ろしさをテメエらに教えてやる。俺らの仲間に手を出したらどうなるかを思い知りやがれ！」


カミナが先頭に立って、四天王、ヴィラルに黒百合ブルマーズに向かって叫ぶ。

そしてカミナの背後には、同じ目をしたクラスメートたちが集結していた。


「ふっ、勝つぜ、カミナ！」


「当たり前よ。俺を誰だと思ってやがる！！」


簡単な挑発を受け流せぬのが不良。

ダイグレン学園問題児たちは、一つになった。



「「「「「オオオオオオォォォォ！！！！」」」」」



麻帆良中央駅で叫ぶクラスメート。一致団結したその姿を見て、ネギは涙を流して感動した。


(やった・・・やったよ～～！　やっぱりスポーツは凄い！　あれだけの困った人たちが、こうも真面目にスポーツに取り込もうとしている！　スポーツ・・・まるで魔法みたいだよ！)


自分が提案したことに、喧嘩ではなくスポーツで決着をつけてくれるというのは、とてもとても大きな進歩だとネギは感動した。



その涙は・・・



数秒後に、違う意味の涙になってしまうが・・・


「うおりゃあああ！　全員一斉攻撃だ！！」


「よっしゃああ！！」


「くたばれ！」


「おう、そうだそうだそうだ！」


「くたばれくたばれくたばれ！」


試合開始直後、いきなりとんでもない展開になった。


「なっ、カミナァ！　貴様ら！」


「キャ・・・キャアアア！？」


「いやあッ！？」


「おのれ～、何と卑怯な！？」


試合開始した途端、何とカミナやキタンたちは、大量のゴミを投げた。次々と投げられるゴミに、相手チームは思わず声を上げて逃げまどう。


「よっしゃ、くらいやがれ！」


「えっ・・・きゃあッ！？」


そして相手がゴミに気を取られている隙に、黒百合ブルマーズの一人に当てて、さっそく一人をアウトにした。


「き、貴様らァ！？　まともにボールも投げられんのか！？」


「ウルせえ、これも立派な俺たちのボールだ！」


「ゴミはゴミだ！　ボールではない！」


「何言ってるんだ、当たり前じゃねえか！」


「ぐっ、カミナァァ！？」


あまりにも卑怯過ぎて、ルール違反だとか、反則だとか言う気にもなれない。


「・・・・・なんで・・・・こうなるの・・・・」


感動の涙が再び悲しみの涙になって、ネギはうな垂れてしまった。


「皆さん！　スポーツでずるして勝ってうれしいんですか！？　男なら正々堂々とじゃないんですか！？」


かつてドッジボール中に魔法を使おうとした自分に向かってアスナが言ってくれた言葉だ。

だが、不良に卑怯もクソも無い。


「何言ってやがる！　裏で金使って取引してる奴と違って、俺たちはコソコソしねえで堂々とやってるじゃねえか！！」


「開き直ってるだけじゃないですかァ！？」


ネギががっくりとする。その間にもカミナたちは相手チームの内野の人間を二人三人と次々と当てていく。


「いいペースね。どーせ、四天王もヴィラルも素人だし、相手が混乱している隙に倒すならやっぱり経験者の奴らよね・・・だったら・・・」


敵に当たって運よくこちらの陣地まで再び戻ってきたボールを拾い、今度はヨーコが投げる。


「次はあんたよ！」


運動神経抜群のヨーコの球は、スピードと威力を兼ね備えた中々の剛球だった。

しかし・・・


「調子に乗らないことよ」


「なっ！？」


英子がヨーコの剛球を正面から受け止めた。

流石は経験者。ましてやそれなりの実績を兼ね備えた強豪の部でもある。

何を隠そう麻帆良ドッジボール部は関東大会優勝がどうとかの部活である。

いかに剛球とはいえ、素人のボールを止めるのは当然と言える。


「ふっ、確かに威力はすごいけど、所詮は単調なストレートボール。こういう技があることも知っておくようにね」


「ッ！？」


英子はボールを持ったまま体を捩じる。

まるで野球のトルネード投法や円盤投げのようなフォームだ。そして捩じった体の反動、そして回転を利用してボールを放つ。



「トルネードスピンショット！！」



英子の投げたボールが、螺旋の軌道を描いてダイグレン学園に襲いかかる。


「つっ！？」


「へっ？　・・・っていやあ！？」


「あううッ！？」


ヨーコは何とかジャンプして英子のボールを回避したが、その後ろに居たキヨウとキヤルが二人まとめてボールに当たってしまった。


「す、すごい！　僕たちのクラスとやった時は、あんな技無かったのに」


これが噂のダブルヒットだ。


「な、なんて技なの！？」


「あの技・・・昔のドッジボールアニメで見たことがあるぜ」


「ああ、小学生の時に真似して誰一人成功しなかった技だ。まさか現実に完成させた奴が居るなんてな・・・」


関東大会優勝も伊達ではない。一瞬でペースを相手の物にされ、ダイグレン学園も顔色が変わった。


「おほほほほほ、これが私のトルネードスピンショット。あなたたち不良にはどうあがいても止められないわ」


そして英子の投げたトルネードスピンショットはダイグレン学園の二人をアウトにしてもボールの威力は衰えずに、そのまま外野まで転がった。

つまりまだ相手ボールのままだ。

そしてボールは外野を中継して、また英子の元に戻る。


「卑怯な手でだいぶ内野の数を減らされたけど、もうこれまでよ。さて・・・次はそこのブ男たちにぶつけるわ」


英子が男たちに狙いを定める。だが、ここでチミルフが口を挟む。


「まあ、待てウルスラの。慌てることは無い」


「えっ？」


「それにこれは元々ワシらの喧嘩でもある。ならばワシらも少し活躍させてもらおうか」


「そうだね、ドッジボールってボールが回ってこないと暇だからねえ」


「ふっ、我らの必殺ショットも披露してやろう」


「そして奴らに思い知らせてやるのだ」


要するにボールを渡して投げさせてくれと言っているのだ。まあ、言っていることも筋が通っている。そのため英子もニヤッと笑ってボールを渡す。


「さあ、まずはワシからじゃ！」


まずはチミルフが投げる。

その丸太のように太い剛腕、両手のひらでボールを上下から押し潰す。

そして潰されて膨張し、形が少々変形したボールを、そのまま腕力に任せて投げる。


「パワーショットじゃ！！」


「きゃああ！？」


「キノーーーン！？　この野郎・・・よくもこの俺の可愛い妹を！！」


今度はキノンが当てられた。


「どうした、そんなものかァ！」


「ふん、大したこと無いねえ！」


「これはニア様を奪還するのは意外と楽なことになりそうじゃのう」


一気に人数が減っていくことと相手の挑発に悔しそうな顔を浮かべるダイグレン学園だが、相手チームの猛攻は止まらない。


「むっ・・・出来る・・・もしテッぺリン学院にドッジボール部が設立されたら、我らの関東王者の座も脅かされる」


英子も素直にテッペリン学院の強さを認め、負ける要素が一切無いと、既に余裕の表情を浮かべている。


「あわわわ、どうしよ～。まさか相手がこんなに強いなんて。僕が言い出したことでこんなことになるなんて・・・教師の僕が助っ人に入るわけにもいかないし・・・」


生徒たちのことを思ってスポーツ対決を提案したネギだが、それが裏目に出た。

まさか相手が金を使って助っ人を呼ぶなどと予想していなかったため、ダイグレン学園は窮地に追いやられていた。


「このままじゃ残りの皆さんも・・・」


だが、まだだ。

そんなネギの不安を吹き飛ばす、諦めていない男がまだ居る。


「へっ、上等じゃねえか！　このピンチをひっくり返したら、俺たちはヒーローだぜ！」


「アニキ！？」


「カミナッ！？」


「カミナさん！？」


ダイグレン学園番長のカミナは諦めていない。


「で、でもアニキ～、四天王に経験者が相手じゃ勝ち目が無いよ～」


「馬鹿やろう！　無理を通して道理を蹴っ飛ばす！　それが俺たちダイグレン学園の教育理念だろうが！！」


心に過ぎる不安や弱気な心など全て吹き飛ばす。

それがカミナという男の力だ。


（皆さんの心が・・・すごい、持ち直している。言っていることはメチャクチャだけど、カミナさんの言葉で、皆さんも目の色が変わってきた）


ネギの思ったとおり、その言葉を聞いたキタンたちも、臆していた気持ちが少し軽くなった。


「で、でもどうやって？」


しかし、このままではただの強がりだ。素朴な疑問をシモンが投げかける。

この状況を打破する一手、それは・・・


「お前がやるんだよ！」


「・・・・・・えっ？」


反撃開始の作戦が皆に告げられた。


「むむ、何をやってるの？」


「気をつけろい。カミナもそうだが、あの小僧も加わると、何をしでかすか分からん」


コソコソと何かをやっているダイグレン学園に英子が首をかしげ、グアームたちは警戒心を高める。

これまで幾度と無く喧嘩してきただけに、相手がこのまま終わらぬことは彼らが一番分かっていた。

そして、次の瞬間グアームたちは目を見開いた。


「はーっはっはっは、こいつが兄弟合体！　待たせたなテメエら！！」


「ぬぬ、合体か！？」


何とシモンがボールを持ち、カミナに肩車されているのである。


「さあ、行け！　シモン！　自分を信じるな！　俺を信じろ！　お前を信じる俺を信じろ！！」


「わ、分かったよ、アニキ！」


カミナはシモンを肩車したまま走り出す。

シモンも恐れを覚悟に変えて、振りかぶる。


「シモンさん、自信を持って！」


思わずネギも外野から声を出す。


「おう、そうだシモン！」


「シモン、がんばるのです！　シモンなら大丈夫です！」


「しっかりやんなさいよ、シモン！」


ダイグレン学園の仲間たちの声が響く。


「いけ、シモン！　お前のドリルで壁を突き破れ！！　漢の魂完全燃焼！！」


その声援を背負い、己の気合と合体で生み出されたパワーを用いて、シモンは吠えた。



「うおおおお、必殺！　ギガドリルボールブレイクゥ！！」



シモンが投げたボールは、ドリル回転で突き進み、うねりを上げて相手チームに襲い掛かる。


「な、なぜだああああ！？」


「いやああ！？」


「こ、これはジャイロボール！？」


シモンの繰り出した想像を遥かに超える魔球が英子たちの背筋を凍らせた。

その巨大な力を止めることは出来ず、ヴィラルとブルマーズの一人が同時にヒットした。

これで残る相手は四天王と英子のみ。

希望が再び見えてきた。


「やっ、やったよアニキ！」


「おう、流石だぜ兄弟！」


「シモン、素敵です！」


「やるじゃないの！」


シモンとカミナの力が先ほどまでの不安を希望に塗り替えた。ダイグレン学園の勝機が訪れた。

だが、次の瞬間・・・


「ぬりゃあああ！！」


「ッ！？　シモン、危ねえ！！」


「・・・えっ？」


喜びに踊るダイグレン学園の隙を突き、チミルフがシモン目掛けてボールを投げてきた。

誰も気づかぬ中で、唯一気づいたカミナがダイビングしてシモンを突き飛ばす。


「アニキ！？」


「チミルフ！？　テメエ～」


危うくやられるところだった。

ボールはシモンに当たらず通過し、そのまま外野へと出て行く。

しかし・・・


「先ほどのお返しだ！」


「ヴィ、ヴィラル！？」


「外野の者もボールを投げられるというルールを忘れるなァ！！」


チミルフが投げたボールを、外野に居るヴィラルがキャッチし、そのまま即座に投げ返す。

狙いはカミナだ。

だが、カミナも何とか体を反転させて、間一髪で回避するが、敵の攻撃は終わらない。


「これで、終わりよ！！」


「げっ、ブルマーズ！？」


よけたボールの先には、今度は英子が居る。そして英子はバレーボールのレシーブのようにそのボールを高く上げ、そしてボールに向かってジャンプする。


「なっ、逆光が！？」


太陽を背に高く飛ぶ英子。カミナは太陽の逆光で英子の姿を直視できない。



「必殺！　太陽拳！！」



何度もボールを回避してきたが、立て続けに起こったためにカミナの体勢は崩れていた。

そして・・・


「ぐわああああああああ！？」


ボールはカミナの顔面に直撃し、カミナの悲鳴が麻帆良中央駅前に響き渡った。


「アニキ？」


ヒットしたカミナを、シモンは見下ろした。


「やられた・・・すまねえな・・・ダチ公・・・」


そしてダメージを受けたカミナは、そのまま気絶してしまった。


「ア・・・ニキ？」


カミナは自分を庇って、体勢を崩して敵にやられた。


「アニキ！　アニキーーーーッ！？」


カミナがアウトになってしまった。

ダイグレン学園は全員開いた口が塞がらなかった。どんな喧嘩もカミナが居たから、自分たちはここまで来れた。

しかしそのカミナがやられたことは、彼らの心に大きな穴を開けた。


「アニキさん・・・シモン」


ニアはシモンの下へ走る。

自分の所為でカミナがやられたと思っているシモンは、自分を責め、ショックで肩をガックリと落としている。


「俺の所為だ・・・俺の所為でアニキは・・・」


「・・・シモン・・・」


期待されていたのに、自分の所為でチームを最悪の展開に追い込んでしまった。自分を責め続けるシモンに掛ける言葉が見つからず、ニアは黙ってシモンを抱きしめる。


「そんな・・・カミナさんが外野になってしまったら・・・」


ネギも僅かな時間ながら、カミナという男がダイグレン学園の不良たちの中でどれほど大きなウエイトを占めているのかがそれなりに分かっていた。

だからショックを受けるシモンやキタンたちの気持ちが分かった。

敵は逆にカミナを当てたことにより、この勝負はもう自分たちの勝ちだと疑っていない。

完全に勝ったと思っている顔だった。

当てられたカミナも気絶して何も言わない。

もう、これで終わりなのか？

この勝負はダイグレン学園側の敗北になってしまうのか？

誰もがそう思いかけたその時だった。



「そこで何をやっているんだい、君たち！　ここをどこだと思っているんだ！　しかも授業中だぞ！？」



三人の教師が、騒ぎを起こしているシモンたちに向かって怒鳴りながら現われた。


「げっ、ガンドルフィーニ！？」


「鬼の新田！？」


「やべえ、デスメガネも居やがる！」


現われたのは、魔法先生のガンドルフィーニ、そして魔法先生ではないが、学園の広域生活指導員の新田。

そして・・・


「タ・・・タカミチ」


「やあ、ネギ君。研修初日に大変だね」


学園最強候補のタカミチまで現われたのだった。

どれもこれも麻帆良では有名な教師。タカミチに関してなど、テッペリン学院の不良たちでも知っていた。


「ぬう、あれが噂のデスメガネか」


「だが、これでこの茶番も終わりだね～」


こうなってはもうドッジボールどころではない。少し拍子抜けな感じをしながら、チミルフたちも学園の教師たちの下へ歩いていった。










「たびたび問題を起こして・・・今度は授業中に駅前で乱闘・・・その次は駅前を無断に利用して、こんなくだらん遊びまでやって・・・何をやっておるかアアアア！！」


鬼の新田の怒号が響く。


「ちっ、うるせえな」


「あ～あ、つまんねえ。停学にでも退学にでもすればいいじゃねえかよ」


だが、キタンたちに反省の色は無い。

カミナがやられたこと。どちらにせよ勝ち目が無かったが、途中で教師の横槍が入って中断になったこと、何だか何もかもが面倒くさくなって、キタンたちも不貞腐れた。


「に、新田先生、待ってください！」


「ネギ先生は黙っていなさい！　そもそもこいつらにはこれだけ言ってもまだ足りないんですから！」


「で、でも・・・」


ネギも新田を宥めようとするが、その怒りの炎は決して収まることは無い。それに新田の後ろに居るガンドルフィーニやタカミチも難しい顔をしていた。


「ネギ君、この問題はある意味君には少し早い。新田先生の言っていることは間違っていないよ」


「タカミチ！？」


「その通りだ、ネギ先生。授業をサボるだけでは飽き足らず他校との喧嘩や問題・・・それに最近ではテッペリン学院の理事長の娘さんを脅しているとかで、警察沙汰にもなっている」


「えっ！？」


ガンドルフィーニがそう言った瞬間、シモンの傍に居たニアが慌てて叫ぶ。


「それは違います！　私は私の意志で皆さんと居るのです！　お父様には心配を掛けているかもしれませんが、私は人形ではありません。友達や・・・好きな人と離れたくは無いのです！」


「君とこいつらの間で何があったかは知らないが、こいつらは君が思っているような奴らじゃない。平気で暴力をふるって人を傷つけるような不良たちなんだよ」


「違います！　どうして皆さんは彼らの良いところを何も見ようとしないのですか？」


ニアが珍しく声を荒げてガンドルフィーニに食いつくが、カミナたちのこれまでの悪評のほうが高く、聞き入れてはもらえない。


「よせよニアちゃん」


「キッドさん！？」


「別に俺たちも言い訳する気もないんだからな」


「アイラックさんまで！？」


「へっ、くだらねえ。まあ、カミナがやられた時点でどっちにしろここまでだろ？」


「ゾーシイさん！？」


そもそも何故彼らはテッペリン学院と喧嘩することになったのか？　その理由を誰も言わなかった。

ダイグレン学園に居たいというニアのわがまま。そのニアを連れ戻しに来た連中からニアを守るために彼らは戦っていた。

それが分かっていたからこそニアも教師たちにその事を知ってほしかったが、教師たちは聞く耳を持たず、キタンたちも既に言い訳する気も無いようだ。


「タ、タカミチ・・・」


「・・・・・・・・・・・・・・」


ネギがどうするべきなのかタカミチを見上げるが、タカミチも難しそうに首を振って何も言えなかった。


「とりあえず・・・テッペリン学院の君たちはもう帰りなさい。そして英子君たちも後で話を聞くので職員室に来なさい」


「は・・・はあ・・・」


「仕方ない。理事長にはダメだったと言っておくか」


タカミチに言われて相手チームも解散し始める。


「さあ、お前たちはこのまま生活指導室に来い。今日という今日は許さん。キッチリと処分を下すから覚悟しておけ」


そしてダイグレン学園の生徒たちは教師陣に無理やり腕をつかまれ、全員連れて行かれようとしている。

これで何もかもが終わってしまう。

そう思ったとき、ネギはこのままでは絶対にダメだと思った。



（ダメだ・・・僕はまだ子供だけど・・・このままじゃ、どんなに指導されても説教されても何も意味が無い・・・）



例え新田やガンドルフィーニたちが何を言おうとも、今のキタンやシモンたちの眼を見れば、耳から耳に通り抜けるだけだろう。

それでは意味が無い。

そして下される処分は停学あたり。停学が明ければ、そのまま元に戻る。それの繰り返しだ。



（ダメだ・・・僕は・・・先生なんだ・・・今は・・・今は彼らの担任なんだ）



ネギは必死に考える。



（魔法の力に頼るんじゃない・・・自分の力でやるんだ・・・それが出来なくて・・・何が先生だ！）



魔法使いとしてではなく、一人の教師として、ネギは決心した。



「待ってください！！」



ネギの叫びに、全員が足を止めて振り返った。



「授業を放棄してドッジボールをしろと言ったのは僕です。ですから、彼らに処分を下すというのなら、僕に処分を下してください！」



それは、誰もが驚かずにはいられなかった。


「ボウズ・・・」


「坊や・・・」


「・・・アンタ・・・何・・・言ってるのよ」


ダイグレン学園だけでなく、タカミチやガンドルフィーニも同じような顔をしていた。


「ネギ君・・・」


「ネギ先生。君は自分が何を言っているか分かっているのかね？」


だが、ネギは変わらずに頷く。


「はい。分かっています」


教師たちも目を細めて、ネギの言葉にどう反応していいのか分からない。だが、混乱している彼らに向かって、ネギは更なる言葉を告げる。


「そしてお願いがあります。責任は僕が全部取ります。だから・・・このドッジボールを最後までやらせてあげてください！！」


小さな体で精一杯ネギは頭を下げた。


「ド、ドッジボールだと？　ネギ先生、君は何を言っているんですか？」


「新田先生、お願いします！　これはとても重要なことなんです！　そして彼らは喧嘩をしていたわけではありません！　仲間を・・・大切な仲間を守るために戦っていたんです！　だから・・・勝つにしろ、負けるにしろ、最後までやらせてあげてください！　このままじゃ、彼らの絆にヒビが入ったまま終わってしまいます！」


ネギはすがるように頭を下げる。何度も何度も精一杯の想いを込めて頭を下げる。


「ぼ・・・ボウズ・・・」


キタンたちは皆、呆然としていた。

何故この子供は自分たちのためにここまで頭を下げるのか理解できなかった。


「ネギ君。君が優しいのは知っている。でもね、罪を庇うのは優しさじゃない。それは教育者としてやってはいけないことだよ？」


そんなネギの肩に手を置き、タカミチが少し複雑そうな顔をして告げた。だが、それでもネギは言う。


「タカミチ、確かにカミナさんたちは授業をサボるよ。喧嘩もするかもしれない。でも、彼らは仲間をとても大切にする人たちなんだよ！　それって凄くいいところじゃないか！　でも、このままじゃその心まで無くなっちゃう！　彼らのそんな良いところまで奪ったら絶対にダメだよ！」


「・・・・・・・ネギ・・・君・・・・」


「新田先生！　ガンドルフィーニ先生！　彼らは処分を恐れずに仲間を守るために暴力を振るいました。それだけ彼らに引けない事情があったんです。でも、学内で暴力は許されない。だから僕もスポーツで決着を着けろと言いました。ですから、お願いします！　僕が後で処分を受けます。ですから・・・ですから、彼らの決着をつけさせてあげてください！」


言葉を失うとはこういうことなのかもしれない。

別に脅されているわけでもない。何か裏で考えているわけでもない。そんなこと、ネギの泣きながら頭を下げる様子を見れば一目瞭然だ。


「バ・・・馬鹿じゃねえか・・・あのボウズ・・・」


「そうね・・・馬鹿よ・・・私たちのこと、買いかぶりすぎだわ」


ネギは分かっていない。ネギが思っているほど自分たちはいい人間ではない。


「けっ・・・くせ～し、うぜ～よ・・・・・・」


「ああ・・・・・・虫唾が走る・・・」


「甘いぜ」


「おう、甘い甘い」


だが、それでもネギの言葉に後ろめたさと、何か心に来るものがあった。

自分たちはニアを守るためとは言ったが、喧嘩も素行の悪さも日常茶飯事だ。だから教師に疑われたり見下されたりしても言い訳する気は無かった。

正直余計なお世話だと普段なら言うだろう。

だが、僅か10歳の少年の純粋すぎる甘さが何よりも心を乱し、揺さぶられてしまった。


「ああ～～～、くそ～～、もうッ！　おらあ！」


「いたっ！？」


イライラが限界に達したキタンは、後ろから軽くネギの尻を蹴った。


「キキ、キタンさん！？」


「キ、キタン！？　お前はネギ先生になんて事を！？」


新田たちが再び叫ぶが、キタンは聞く耳持たず、そのまま歩き出す。


「・・・えっ？」


そして歩き出したキタンはイライラした中で、落ちてるボールを拾い、そのままドッジボールのコートへ戻った。


「「「「「「・・・・・・・・・・・」」」」」」


キタンのその姿を見て、アイラックやキッド、ジョーガン、バリンボー、ゾーシイたちも無言でネギの頭を軽く叩き、そのままコートに戻る。


「イタッ！　テテ、イタッ！　な、何で皆さん、ぶつんですか！？」


ネギが頭をさすりながら文句を言うが、その後もキヨウやキヤルたちも黙ってネギの頭を叩き、ついにはロシウまで軽く扉をノックするような感じにネギの頭を叩いた。

皆の行動の意味が理解できないネギに、ヨーコも真面目な顔をして軽く叩いた。


「怒ってんのよ、皆」


「ヨーコさん！？」


「あんたが勝手なこと好き放題言ったせいで・・・・負けられない・・・戦う理由が増えちゃったじゃない」


そう呟いてヨーコまでコートに再び戻って行った。


「シモン・・・みんな・・・戦おうとしています」


「・・・・・・・・・・・・」


「みんな・・・やっぱりとても素敵な人たちばかりです」


「・・・・・・・・・・・・」


「シモン。私は分かっています。シモンなら大丈夫だって！」


ダイグレン学園の不良たちが、スポーツで決着をつけるために再びコートへ舞い戻った。


「シモン」


そんな彼らに涙を流しそうになりながら、ニアはほほ笑みながらシモンに手を差し出す。

何の疑いもなく、シモンを信じて差し出した。

ニアはシモンに一緒に行こうとも、立ち上がれとも言わない。何故ならニアには分かっているからだ。そんな言葉が必要ないことをニアは分かっているから、何も言わないのだ。

シモンはその手を見ず、ただ、下を向いたままこれまでのことを振り返る。


（何やってるんだろ・・・俺・・・アニキがやられたことで動揺して、落ち込んで・・・先生たちに怒られても何も言わずにただ黙って・・・）


これまでのことを振り返り、そして自分自身のことを考える。


（あんな・・・10歳の子供があんなにしっかりと・・・一生懸命に・・・一人でがんばっているのに・・・俺はいつも・・・いつも・・・）


ネギ。

シモンはネギのことを良く知らない。今日いきなり自分たちの担任になったばかりの10歳の少年。しかも事情も良く知らない。

ただ、今にして思うと、ネギはどんな思いでダイグレン学園の教室に入ってきたのだろうと考える。

欠席者ばかりで、生徒が全員早退して、喧嘩して、止めても言うことを聞かない自分たち。普通の教師ならその場で辞めるか文句を延々と言うだろう。

しかし今、ネギは自分が処分される覚悟で自分たちのために頭を下げた。不良でろくでなしの自分たちのために頭を下げる。

自分なら耐えられるか？　カミナやニアにヨーコに囲まれて、守られている自分が、10歳のときに誰も味方の居ない教室に足を踏み入れられるか？

だからこそ、キタンやヨーコたちはコートに戻った。

ならば自分はどうする？

これまでカミナやヨーコに流されてばかりだった自分はどうする？

シモンは何をする？

決まっている。


「ああ、行こう！」


差し出されたニアの手を握り、シモンは立ち上がった。


「ええ！」


ニアも満面の笑みでほほ笑んで、シモンと共にコートへ戻る。


「お、お前たち・・・な、何を勝手なことを・・・」


やる気もなく不貞腐れていた不良たちが、コートへ戻った。それは新田たちにも信じられない光景だった。


「・・・けっ・・・オチオチ寝てもいられねえか・・・」


するとその時、強烈なボールを顔面に受けて気絶していたカミナが立ち上がった。


「カ、・・・カミナ！？」


「へっ、内野だろうが外野だろうが関係ねえ！　10倍返しだ！」


「アニキ！」


よろよろと立ち上がったカミナは、コートの中ではなく外野へと移動する。だが、外野と内野に分かれていても、彼らダイグレン学園の気持ちは一つ。


「皆さん！！」


ネギはうれしくて涙が出そうになった。


「へっ、勘違いするんじゃするんじゃねえぞ？」


「テメエのためじゃねえ。俺たちが決着をつけてえんだよ」


「まっ、後で責任とってくれるんだろ？」


「それなら遠慮なくやろうかしら？」


「へへへ、そりゃいーや。まっ、勝つのは俺たちだけどな」


「おう！」


「迷惑を掛けるなら誰にも負けないぞ！」


「まっ、僕もたまには・・・・・・ですから・・・・・」


そしてダイグレン学園の生徒たちは、全員ニヤリと笑ってネギに向かって言う。




「「「「「「「だからちゃんと見とけよ、ネギ先生！！」」」」」」」




「ッ！？」




その言葉に驚いたのは、ネギだけではない。

新田やタカミチ、ガンドルフィーニも口を開けて驚いている。


「は・・・・・・はい！！」


今日はどれだけ泣いたか分からない。だが、こんな涙なら構わない。ネギは、うれしさのあまり、涙が止まらなかった。


「ふん、面白い！　さすがは我らの宿敵といったところか！」


「手加減はせんぞ？」


「へっ、くせ～ことしやがって！　言っとくけど手加減しないからね！」


「ふっ、麻帆良ドッジボール部の力・・・まだまだ見せてやるわ！！」


チミルフや英子たちまでいつの間にか帰るのをやめてコートに戻った。


「なっ、お、お前たち！？　・・・・ぬ・・・・ぬぐぐぐ・・・・ええ～～～い！！　さっさとケリをつけろォ！」


新田もとうとう折れて、止めるのを諦めてドッジボールの続行を告げた。


「ありがとうございます！」


「ふ、ふん。ネギ先生。後でしっかり生徒と一緒にお説教ですからね」


「はい！」


新田は少し複雑そうな顔をしてソッポ向く。その様子に今まで難しい顔をしていたタカミチとガンドルフィーニも苦笑して「やれやれ・・・」と言いながら観戦に入る。


「さあて、カミナが外野に行ったが、俺たちはまだ負けちゃいねえ！　ここはこの俺、キタン様が・・・」


「怯むな皆！！」


「・・・・・え？」


コートの中で今まで一番大人しかったシモンが大声で叫んだ。


「無理を通して道理を引っ込めるのが俺たちダイグレン学園なんだ！　みんな、自分を信じろ！　俺たちを信じろ！　俺たちなら勝てる！」


カミナが外野に行ってしまったことで、内野の士気をどうやって上げるかの問題をシモンが即座に解決した。

これまでずっとカミナの後ろに隠れていたあのシモンが、強い瞳で叫んだ。


「へっ、ようやく分かってきたじゃねえか。兄弟！」


自分が内野に居なくても、何も心配することは無いとカミナは笑った。


「な・・・お、・・・おお！　当ったり前よォ！　何故なら！」


自分の役目を奪われたキタンだが、直ぐにシモンに頷いた。そして他の仲間たちも頷き、相手チームに向かって叫ぶ。




「「「「「「「俺たちを誰だと思ってやがる！！」」」」」」




不良たちの意地を賭けた戦いに、いよいよ決着がつく。




後書き


注・やってるのはガンメンバトルではなく、ドッジボールです。

「ちょっとどういうことよ、ネギがダイグレン学園に！？　何であんな不良の巣窟にネギが行かないと行けないのよ！？」


ネギが僅かな期間だが、自分たちの担任から外れて他校へ行くことになった。

しかもただ他校へ行くだけでなく、行った先は麻帆良学園生徒なら知らぬものは居ない、悪評高い麻帆良ダイグレン学園だ。ネギの本来の担当である3－Ａの教室では、アスナを中心に生徒たちが大騒ぎだった。


「まったく、アスナさんの言うとおりですわ！　あの純粋で真っ直ぐなネギ先生をあんなゴミ溜めのような場所に行かせるなんて、絶対に許しませんわ！」


「うん、このままじゃネギ君がイジメられるか、不良になっちゃうよ！」


「やだー！　そんなの絶対ダメだよー！」


アスナに同調するように、委員長のあやかや、裕奈にまき絵などもギャーギャー文句を言い、クラスをはやし立てる。


「そ、そんな～、ネギ先生がイジメられるなんて・・・ねえ、夕映～～」


「のどか・・・・・・。確かに、これはどういう経緯があったにせよ、学園教師側の判断は絶対に間違ってるです」


「う～ん、しっかしあのネギ君がよりにもよって、あのダイグレン学園にとはね～。今頃メチャクチャ洗礼を受けてるかもね～」


不安を煽るようなハルナの言葉に、アスナたちはグッと立ち上がる。


「冗談じゃないわよ、今すぐ連れ戻してやろうじゃない！」


「アスナさんの言うとおりですわ！　今すぐダイグレン学園に乗り込んで、ネギ先生を奪還ですわ！　とりあえず雪広家の特殊部隊も配置させるよう命じなければ。ネギ先生に、もし何かが合った場合は即刻ダイグレン学園を廃校にするだけでなく、不良を殲滅しますわ！」


ネギを救おうと過剰なまでに炎を燃やすアスナとあやか。しかし、周りの者たちは、ネギを救いたいという気持ちがあるが、少し頷くのに躊躇ってた。


「でもアスナ～、不良の学校だよ？　私たちが乗り込んで、何されるか分からないよ～」


まき絵が皆の思ったことを代弁した。


「そうだね～、不良の巣窟に私たちが乗り込んだら、何されるか分からないよ」


「それって・・・エ・・・エッチなこととか？」


「それだけじゃないよ。ヤクザと繋がってるかもしれないし、売り飛ばされるとか、働かされるとか・・・」


「ええーー！　そんなの嫌だよ～～！」


不安で顔を見合わせるクラスメートたちだが、アスナには関係ない。


「何言ってんのよ、そんな学校なら尚のこと救いに行かなきゃダメじゃない！」


そして、これまでネギと深く係わり合いのあった生徒たちも同じ。


「わ、私も！」


「のどかが行くのでしたら・・・私も・・・」


「せや。ネギ君を助けられるんはウチらだけやからな。ウチも行くで」


「お嬢様・・・何があっても私が必ずお守りします」


全身に刀やら弓矢やら槍やらお札やら、ありとあらゆる装備で完全武装した刹那が燃えていた。


「せ、せっちゃん・・・鬼退治やないんやから」


「いいえ。これでも足りないくらいです。麻帆良学園の暗黒街とまで呼ばれる場所へ行くのですから」　


「ふむ、では拙者らも手を貸そう」


「ネギ坊主は私の弟子アル。弟子のピンチを救うのも師匠の役目アル」


次々とネギ奪還のために動き出すクラスメートを見て、躊躇いがちだった他の生徒たちも、意を決してうなずいた。

さあ、出撃だ。

しかしその時、クラスメートの鳴滝双子姉妹が、教室に重大ニュースを持ち込んだ。


「みんなーー、大変だよーー！」


「麻帆良ダイグレン学園の不良が、中央駅前で大乱闘してるらしいよーーー！」


そいつらこそ、正に妥当しなければならぬ不良。


「「「「「「「「「「なにいいい！？」」」」」」」」」」


それを聴いた瞬間、アスナはいち早く教室から飛び出した。


「こーしちゃ居られないわ！」


「あ、アスナさん！？　ええ～い、皆さん、私たちもアスナさんに続きますわ！　ダイグレン学園と徹底交戦ですわ！」


「「「「「「「「「「おおおおおォォォ！！！！」」」」」」」」」」









何でドッジボールなのかと問われても、シモンたちには答えられない。

所詮は10歳の少年が勝手に言い出したことだからだ。

しかしその勝手な少年の言葉には熱さを感じた。真剣に自分たちのためを思ってくれる心が篭っていた。


「いくよ、みんな」


「ああ。これで応えなくちゃ男じゃねえ！」


「おう、そうだそうだ！」


「ちょっと～、私は女なんだけど？」


「そう言ってるが、随分いい顔してるじゃねえか」


「あら、そうかしら？」


元々彼らの息はピッタリだった。世間一般のチームワークというのとは少し違うが、仲間同士の絆というものは確かに感じていた。それが彼らの強みでもあり、それがここに来て更に強固なものへと変わった気がした。


「皆さん・・・がんばって・・・」


ネギは両手を合わせて、ハラハラしながら決着の瞬間を待つ。自分の言いたいことをすべて言った今となっては、もう自分に出来ることは見守ることだけだ。

ネギの願いを聞き入れたにタカミチにガンドルフィーニも新田も、ただ黙ってその瞬間を待つ。

どちらが意地を通すのか。世間一般では価値のないものかも知れぬが、その意地の証明こそが不良である彼らの存在価値なのだから。


「ふっ、不良の意地があるのなら、私にもドッジボール部の誇りがある！　これで終わらせるわ！！」


英子がボールを高らかにあげ、太陽を背に飛び上がる。


「あれはさっきの！？」


「カミナに当てた技よ！」


上がったダイグレン学園の士気をぶち壊すかのごとく、英子は渾身の力を込めてダイグレン学園に放とうとする。



「太陽拳！！」



だが、太陽の逆光を利用したその技を、この男が逆に利用する。


「僕が相手だ！」


「ロシウ！？」


これまでまったく出番の無かったロシウが前へ出た。不良や問題に常に頭を悩ませていた彼だが、ネギの言葉に心を動かされ、彼も前へ出る。


「ふっ、正面に立つとは無謀よ！」


「それはどうですかね！」


「なに！？」


ロシウは若者でありながら悩み多い。そのストレスが作り出した広いおでこを、太陽を背に飛ぶ英子に向ける。


「ロシウフラッシュ！！」


「なっ、太陽の光がおでこに反射して！？」


何と逆光を利用した英子に対して、ロシウは太陽の反射を利用した。その効果は絶大で、飛び上がった英子は思わず目を瞑ってしまい、ボールの威力は格段に弱まった。


「この天井の無い広い空の下！　お日様に背を向けてどうするというんですか！」


少し間抜けかもしれないが、ロシウの機転がチームのピンチを救う。そして威力の弱まったボールを、ニアが正面からキャッチした。


「やりましたよ、ロシウ！」


「流石ニアさん、よく取ってくれました！」


「やっぱ色々なスポーツやってただけあって、運動神経がいいわね！」


ボールをキャッチしたニアは、仲間に喜びの表情を見せ、そのまま相手に向かって思いっきり投げた。


「たああ！」


「うぐっ！？　・・・くそっ、やられちまったね」


「アディーネ！？　まずいぞい。数が減らされた」


「私だって、シモンと・・・皆さんと一緒に戦うのです！」


細腕のか弱い女の子に見えて、運動神経の良いニアが投げたボールはアディーネに当たり、相手の人数を更に減らした。

これで数的にはダイグレン学園が圧倒的有利になる。

だが自分の陣地に転がるボールを拾い、英子は吼える。


「まだまだ！　ドッジボールは最後の一人が居なくなるまで、勝負は分からないのよ！」


太陽拳を破られた英子だが、彼女の技はまだ尽きない。体を目いっぱい捻らせて、一番最初に出した技を放つ。


「トルネードスピンショット！！」


螺旋の軌道を描いたボールが、ニアに襲い掛かる。このスピードと威力は、さすがのニアでも受け止めることは出来ない。しかし、だからこそ男たちは黙っていない。


「ニアちゃんは渡さねえ！」


「レディーを守るのは男の役目！」


キッドとアイラックがトルネードスピンショットからニアを横から庇って、ダブルヒットを食らってしまう。


「キッド！　アイラック！」


「ふっ・・・やられちまったな。おい・・・シモン！　俺たちと違って、お前はレディーを泣かせるなよな」


「絶対に・・・ニアを守れよ！」


全てを出し切ったような表情を見せ、キッドとアイラックが外野へ移動する。


「ふっ、しぶといわね。でもまだまだ私たちの攻撃は終わらないわ」


「ちッ、ボールが外野まで転がりやがった。なんて威力だ。まだ奴らのボールだぞ！」


一気に二人を減らし、ここが勝負どころだと見て、英子も勝負を掛ける。


「ビビ！　しい！　トライアングルアタックよ！」


「分かったわ、英子！」


「了解！」


外野に居るブルマーズの二人が頷き、その瞬間から三人の間で高速のパス回しが始まった。


「なっ、速いわ！？」


「トライアングルだと？　どんな陣形だ！？」


「いえ、惑わされてはダメです。ただの三角形です！」


バカばっかの不良たちの中で、ロシウがトライアングルアタックの正体を叫ぶが、分かったからといってどうすることもできない。


「はい、一人アウト！」


「うぐっ、・・・しまった・・・」


パスの速さについていけず、後ろを取られたロシウがあっさりと当てられアウトになる。弾かれたボールはそのまま再び相手の陣地に転がり、すかさずトライアングルアタックが繰り返される。


「ま、まじいぞ！？　こりゃ～、ピンチって奴だ！　だが、負けるわけにはいかねえ！」


臆せず吼えるキタンたちだが、所詮強がりに過ぎない。英子もこれでこのまま決着をつける気である。


（ドッジボールは人数が減ったほうがコートの中を自由に走り回れる分、使える人間が残ったら面倒になるわ。そう考えると先に当てるべきなのは・・・あの二人！）


英子は瞳を光らせて、運動神経の良いヨーコとニアに狙いを定める。


「ビビ！」


「ＯＫ！」


味方からパスを要求し、英子はその場で回転しながらパスボールにキャッチして、そのままダイレクトで相手を狙う。溜めの隙を無くしたために、相手も構える準備が無い。


「ダイレクト・トルネードスピンアタック！！」


反動を利用して威力を何倍にもあげたボールが向かう先にはニアが居る。ニアも覚悟を決めて正面から受け止めようとする。


「ニアは・・・俺が守る！！」


「ッ！？　シモン、ダメ！」


ニアを庇うようにシモンが立ちはだかる。

しかしその瞬間、今度はシモンを守るように、二人の男が飛び出した。


「うおお、トルネードがどうした！！」


「俺たちの暴風のほうがよっぽどデケーぞ！！」


「なっ！？」


「そんな！？」


ジョーガンとバリンボーだ。二人はシモンとニアを守るために自らを犠牲にした。


「くっ・・・まだまだァ！！」


「やべえ、ボールはまだ敵のものだ！」


「その子がダメなら、そっちを狙わせてもらうわ！」


英子は再びボールを受け取り、ニアではなくヨーコに狙いを定める。ヨーコもかかって来いと相手に気迫をぶつけるが、先ほどのボールを止められる自信など無い。

だが今度は・・・


「俺たちの絆、テメエごときに喰いつく尽くせるかァ！！」


「うらああ！」


「なっ、キタン！？　ゾーシイ！？」


キタンとゾーシイがヨーコを庇った。


「バカ、何てことすんのよ！」


「へっ、すまねえな。こいつはただの我がままだ」


「ちっ・・・ここまでしか来れなかったか」


嵐のような怒涛の攻撃を喰らい、大勢の仲間がアウトになった。


「くっ・・・やってくれるわね・・・」


後に残されたのは、シモン、ヨーコ、ニアの三人だけだった。

静まり返るダイグレン学園。

一度はネギとシモンの言葉で持ち直した彼らだったが、とうとう数的にも相手に逆転されてしまった。


「皆さん・・・シモンさん・・・ニアさん・・・ヨーコさん・・・」


全ての決着は内野の三人に託された。ネギは祈るように三人を見る。


「どうやら決着がつきそうですね」


「うん、彼らもがんばったけど、流石に英子君たちが相手じゃきついね」


テッペリン学院というより、麻帆良ドッジ部の底力を見せられたと、ガンドルフィーニやタカミチも惜しかったなと呟き、既に勝敗は決したと思っていた。

内野は3人。対するテッペリン学院は4人で、更にボールはテッペリン学院側。後は時間の問題だと、誰もが思っていた。

しかし、英子やチミルフたちはこれで終わったとは思っていない。


「ウルスラの・・・」


「ええ、分かっているわ。彼らの目を見れば一目瞭然よ」


仲間の犠牲により、生き残った彼らがこのまま黙って終わるはずは無い。シモンたちの目がそう語っていた。

誰も諦めちゃ居ない。

だが・・・


「でも・・・意地だけで、全てがまかり通るほど甘くは無いわ！　これで終わりよ！」


英子は再び体を捻る。その捻りは、先ほどまでより更に捻っているように見える。


「これが風速最大限！！　マックス・スピン・トルネードショットよ！！」


ボールがトルネードのような暴風となり、全てを終わらせるために放たれる。

これで終わりか？　

奴らの意地はこれまでか？　

だが、外野に居るダイグレン学園の瞳はまだ光を失って無い。


「見せてやれ、兄弟。トルネードだかスピンだか知らねえが、お前の魂を。お前が一体誰なのかをな」


カミナは珍しく静かにボソッと呟いた。

そもそもこれまで大声で常にうるさく騒いでいたカミナが、味方がこれだけやられているというのに一言も発していなかった。それは諦めたからではない。知っているからだ。自分が外野に行って落ち込みかけた仲間たちを鼓舞し、ようやく覚醒した弟分の力を知っているからだ。


「いけ、シモン！！」


英子のボールがシモンに襲い掛かる。

この瞬間、シモンはまるで世界の全てがスローモーションになったような感覚の中で、螺旋を描いて迫るボールを見た。


（このままじゃダメだ。それにこんなに凄い威力なら、ニアもヨーコもまとめて当てられてちゃう。だから、俺が何とかしなくちゃいけないんだ）


シモンは意識をボールの軌道と回転に集中させる。


（ボールの正面に立つんじゃダメだ・・・回転に逆らわないように・・・包み込むように・・・）


シモンはゆっくりと手をボールに差し出し、そしてあろうことか、ボールを手で包み込むように、そして螺旋を描くボールの軌道に自身の体を乗せ、自分もボールごと一緒に回転する。

シモンはボールを持ったまま、威力に逆らわずにその場で一回転し、その反動を利用してボールを相手に向かって手を離した。


「なっ！？　私の必殺ショットをいなして弾き返した！？」


「なんと！？」


「くけえ！？」


何かが起こるかもしれないと予想はしていた。だが、それがこんな結果になって返ってくるとは思わなかった。

大技の後で硬直して動けぬ英子に・・・


「しまっ！？」


驚きのあまりに反応の遅れたグアームとシトマンドラに・・・


「しもうた！？」


「くけええ！？」


これぞ伝説のトリプルヒット。


「バカな、トリプルヒットなど、私でも数えるほどしか見たこと無いわ！　・・・・ッ！？　ボールの威力がまだ残っている！？」


英子は驚愕する。そして螺旋を描くボールの威力はまだ衰えていない。そのまま残るチミルフに向かって飛び込んだ。


「それだぜ、兄弟！　そいつが・・・ドリルがお前の魂だ！　テメエのドリルは、壁を全部ブチ破るまで止まらねえ！　お前のドリルで天を突け！！」


チミルフは逃げずに正面から螺旋を描いて突き進むボールの前に立つ。だが、一回転、ニ回転と、その回転力は衰えるどころか更に増し、その螺旋の力がついに壁をぶち破る。


「いけえええええ！！」


「ぬおおおおおおおお！？」


最後の一人のチミルフまでアウトになったのだった。

あまりの力に皆が声を失ってしまった。タカミチも思わずタバコをポロッと落としてしまった。


「そんな・・・・・・ドッジボール歴10年・・・初めて見ました。トリプルヒットを超える幻の・・・・クアドラプルヒット・・・」


その瞬間、伝説が生まれた。



「「「「「うおおおおおおおお！！」」」」」



奇跡の反撃に麻帆良中央駅前に歓声が舞う。


「やるじゃねえか、シモン！」


「流石だ兄弟！」


「見たか、これが俺たちの10倍返しだ！！」


外野に行かされた仲間たちがここぞとばかりに大声を張り上げる。

いや、彼らだけでなく、ネギもタカミチもガンドルフィーニも、そして新田ですら今目の前で起こった奇跡の技に、ゾクリと体を震わせ、興奮が収まらなかった。

そして、興奮していたのは彼らだけでない。


「すげえ！　何だよ今の技！」


「ダイグレン学園のあいつスゲエ！」


「いいぞー！　ダイグレン学園！！」


それは、見知らぬ者たちの歓声だった。


「えっ・・・」


「お、・・・おお・・・これは・・・」


ドッジボールに集中しすぎて全員気がつかなかった。

何といつの間にか授業が終わり、既に休み時間となった生徒たちで、ドッジボールのコートの周りは人で埋め尽くされていた。


「ネギーーーー！！」


「ネギ先生、ご無事ですかーーーッ！」


「来たで、ネギくーーん！」


そして、その人ごみを掻き分けて、アスナたち３－Ａの生徒たちまでここに居た。


「ア、 アスナさん！？　それに皆さんまで、どうしてここに！？」


「何言ってんのよ、あんたがダイグレン学園で研修なんて聞いたから、皆で助けに行こうとしたんじゃない。それより、なんなのよも～、喧嘩してるって聞いたのに、ドッジボールなんかして何考えてんのよ！？」


「心配したアル！」


「だが、杞憂のようでござったな」


「まあ、先生ですからね」


ネギが心配で仕方なかったクラスメートたちは、直ぐにネギに怪我が無いか体をあちこち触ったり、叩いたり、とにかく囲んでもみくちゃにした。


「あらら、なんだかすごいことになってるわね」


「すごいです。皆、今のシモンや皆さんの活躍をちゃんと見ていてくれたのです！」


いつの間にか学園中の注目を集めてしまったダイグレン学園。その視線はこれまで嫌悪や侮蔑で見られていた視線とは違う。


「はあ・・・はあ・・・はあ・・・・」


シモンは全ての力を出し切ったように、腰を下ろして呆然とこの光景を眺めていた。

カミナたちはどこかうれしそうに、どこか気恥ずかしそうに周りを見渡す。

そんな光景を見せられて、そしてこれだけ完敗すれば完全に闘志が萎えてしまったチミルフは、小さく笑ってコートを出てシモンの元へ行く。


「助っ人を使ってこのザマだ。これ以上は恥の上塗りじゃろう。ワシらの負けだ。理事長にはそう伝えておこう」


「えっ？」


「ワシらではダイグレン学園からニア様を連れ出すのは不可能だとな」


どこかスッキリしたような表情だ。ヴィラルもシトマンドラもアディーネも仕方が無いと苦笑した。


「ニア様・・・これがニア様の答えと思っていいのですな？」


「はい。そしていつか必ず私の口からお父様に認めてもらいます」


シモンに抱き付いているニアは、しっかりとした口調で告げる。もうこれ以上は無理だろうと、チミルフたちも折れてしまった。


「ウルスラの・・・これで良いか？」


「・・・ふっ、・・・あんなものを見せられては仕方ないわ。大人しく負けを認めるわ」


勝敗が決し、相手が敗北を認めた。

その瞬間、再び麻帆良学園中央駅前で大歓声が沸きあがり、外野へ行った仲間たちもシモンとニアの下へ走った。


「うおっしゃあああああああああ！　やったぜシモン！　男を見せたな！」


「俺はお前もやる男じゃねえかと思ってたんだよ！」


「ニアを絶対に離すなよな！　見せてもらったぜ、愛の力をな！」


「もう二人でチューしろ！」


「いいえ、いっそのことこの場で結婚しちゃいなさいよ！」


全力を出し切って疲れ果てたシモンを仲間たちはもみくちゃにし、何度も叩いて、挙句の果てには胴上げまでしている。

しかしその中にカミナは居ない。


「カミナ、あんたはシモンの所に行かないの？」


「ヨーコ？　・・・ああ。言葉なんていらねえ。俺もあいつも全部分かってるからな」


カミナはただ、少し離れたところから、男を上げた弟分にうれしそうに笑ってた。


「まま、待ってくれよみんな～」


「シモン、チューです。チューをしましょう！」


「ニアも待てって、勝ったのは俺だけ力じゃないだろ？　お礼を言う人が他にいるじゃないか」


仲間たちに囲まれているシモンは、疲れた体で無理やりその場から飛び出した。

そしてゆっくりと3－Ａの少女たちに囲まれているネギの下へ行く。


「な、何よ・・・あんた・・・」


「えっ、・・・あっ、・・・いや・・・その・・・」


「アスナさん、待ってください。シモンさんたちは、悪い人じゃありません」


アスナを筆頭に、あやかや裕奈、刹那たちまでシモンをギロッと睨む。


「あのさ・・・その・・・俺・・・・」


相手は中学生の女の子たちだが、その実力は超人クラス。妙な圧迫感に圧されて、先ほどまでのかっこよかったシモンがどこかへ行き、再びおどおどとしてしまった。


（楓・・・）


（うむ・・・刹那こそ・・・）


対してアスナたちは喧嘩が始まるかも知れぬと予感しながら警戒心を高め、いつでも飛び出せる準備をしている。

だが、そんな彼女たちの予感とはまったく予想外の行動にシモンは出た。


「あの、・・・先生ありがとう！」


「「「「「「「「「「えっ！？」」」」」」」」」」


不良軍団の一人が、ネギに向かって頭を下げて礼をした。アスナたちも驚いて言葉を失ってしまった。


「その・・・先生が無茶してくれたから・・・俺もみんなも勝てたし、ニアを守ることが出来た。だから・・・先生・・・本当にありがとう」


ネギも最初は言葉を失った。だが、徐々にシモンが言った言葉が分かり、その瞬間は子供らしくニッコリと笑ってシモンの手を取った。


「いいえ！　だって僕・・・今は臨時ですけど、ダイグレン学園の教師ですから！」


シモンとネギの会話を聞きながら、アスナたちも呆然とした状態から徐々にため息をつきだし、何やら自分たちの思っていたこととは違う展開で、要らない心配だったのではないかと苦笑した。

そして二人のやり取りをヨーコたちも眺めて同じように笑っていた。


その後は良く覚えていない。


ネギも生徒たちと一緒に鬼の説教を延々と聞かされていた。


皆とハニカンで笑顔にならないように必死だったが、気を抜けば笑ってしまうぐらい、この一日はネギにとって素晴らしいものに感じていた。


ただ、全てを言い終えた新田やタカミチたちがネギやシモンたちに向かって「結構、熱いじゃないか」と言ってくれたことは、よく覚えていた。



そして、翌朝・・・・





「それでは・・・出席を取ります・・・・・」


次の日ネギは、再びうな垂れていた。

昨日は全てうまくいったかのように思えたのだが、一夜明けて教室に来てみると、早朝のホームルームに出席していたのはロシウ、シモン、ニアの三名だけだった。


「う・・・ううう～～～」


そう簡単には甘くいかなかったのか？　

ネギは少し悲しそうに顔をうつむかせた。

だが、その時教室の外からギャーギャーとうるさい声が聞こえた。


「だ～～、大体ホームルームって何時からなんだよ！　一回も出たことね～から分かんねーよ」


「もう、せっかく時間通りに起こしたんだから、兄ちゃん起きろよな～」


「つうか、な～んでヨーコが俺んちに起こしにくるんだよ」


「だってあんた絶対に寝坊するでしょうが！」


「眠い・・・・」



「だ～、やっぱこのまま帰っちまおうかな～」


「やっぱ慣れねえことはするもんじゃねえな～」


一人二人の声ではない。

10人近くの学生の声が教室の外から聞こえてきた。



「・・・えっ？」



まさかと思って顔を上げる。

すると、教室の扉を手で開けてきたカミナが顔を出し、続いてヨーコや昨日のドッジボールのメンバーたちが全員登校してきた。


「あの～・・・みなさん・・・ち・・・遅刻です・・・」


ネギは再び顔を俯かせた。


「なにい！？　だから面倒くせえって言ったんだよ！」　


「どーせ遅刻するんならパチンコ行けば良かったよ」


「タバコ買い忘れた・・・」


「朝飯食えなかったぞーーー！」


「食えなかった食えなかった食えなかった！」


「も～、昨日はダーリンと愛し合う回数減らしてたのに、意味ないじゃなーい」


「アニメ・・・見てくればよかった」


遅刻を宣告された不良たちはブーブーと文句を垂れる。

だが、そんな彼らの行動に、ネギは何故か涙が浮かび上がった。

そしてその涙を必死に誤魔化しながら満面の笑みを浮かべて叫んだ。



「え～い、今日は出血大サービスです！　後5分遅れたらダメでしたが今日は僕、特別に許しちゃいます！！」



少しずつだがたった一日で変わり始めた。

昨日は途中から自分が教師としての評価がダメだったら教師を辞めなければいけないという事をすっかり忘れてしまっていた。

しかしだからこそ、ウソ偽りの無い言葉が口から出て、皆の心を動かしたのかもしれない。

まだまだ普通の生徒たちとは言いがたい問題児ばかりだが、ネギは今日はとてもうれしい気持ちで朝から過ごせることになった。


「それでは、ホームルームを始めます。皆さん、席についてください。それとニアさんはシモンさんを好きなのは分かりますが、席を離してちゃんと座ってください」


そんなネギを見て、シモンは少しネギが眩しく見えた。

自分には出来ない。

仲間もカミナもニアも居なければ、きっと昨日も自分は何も出来なかった。

しかしネギはたった一人で奮闘し、皆の心を動かしたのだ。

俺も負けていられない。

自分も変わりたい。

そう思って、教壇の前に立つネギを見ていたのだった。






次回予告・・・

運動できない喧嘩もできないそんな自分に何がある？　ガキの頃から手元に残ったドリル回して男は空を見上げてこう思う。俺も変わってみたい。

次回、ミックス・アップ,第5話！　部活でもやるか！


・・・・というわけで、次回からは完全にシモン視点で物語が進みます。３－Ａの生徒たちともようやく絡みます。

ネギがダイグレン学園に来て2日目。

まだまだ来たばかりといえばそれまでだが、それでもたった一日で濃密な時間をシモンたちと過ごした。

心から吼え、気合を燃やし、魂を開放し、そして皆で一つになった。その時は、例え一緒に戦って居なくても、ネギは紛れも無く自分たちと共に居たと、口には出さないが誰もが思っている。だからこそ、眠い目を擦りながらも、普段は絶対に来るはずの無い早朝のホームルームにも不良生徒たちは登校したのだ。



「さあ、以下の英文ですが、ここの文法は非常に重要ですので皆さん覚えておいてください」



ネギも心置きなく授業をし、教師としての仕事を着実に・・・・・・


「ローーン！　っしゃあ、綺麗に来たァ！！」


「げっ、緑一色！？」


「っか～～、ゾーシイ、テメエまぐれだろ！？」


「ちっ、俺から上がられたか～」


・・・着実に教師の仕事を出来ているわけではなかった。


「・・・ゾーシイさん！　キタンさん！　キッドさん！　アイラックさん！　授業中に麻雀なんかしないでください！！」


授業中に卓を囲んで堂々と麻雀する4人。しかしネギに怒られても、四人はジャラジャラと手を止めない。それどころか開き直る。


「いーじゃねーか、ちゃんと授業に出席してるんだから麻雀ぐらい」


「今朝は喧嘩もしてねーし」


「そんなの当たり前じゃないですかァ！　大体ゾーシイさん、高校生がタバコを吸っちゃダメですよ！」


「俺は留年しまくって既に未成年じゃないからいーの」


「まあまあ、怒るな先生。喧嘩をやらずに出席するのはある意味試練なんだ。少しぐらいの息抜きも必要だ」


「息抜きばっかりじゃないですかァ！　他の人たちに迷惑ですよ！」


牌をジャラジャラとさせる音は非常に響くため、真面目に授業をしている人たちに迷惑だとネギは叫ぶが・・・


「って、・・・ショーガンさん！　バリンボーさん！　授業中に早弁しないでください！」


「なに！？　腹が減ったら何も出来ねえぞ」


「そうだ、出来ねえぞ！」


真面目に授業を受けている奴は・・・


「おっしゃあ、ドンジャラ！　グランドライン成立だ！」


「あ～ん、上がられちゃった～」


「げっ、それ狙ってたのかよ、カミナ～」


「うう、てっきりルフィ海賊団を狙っていると思ったのに～」


真面目に受けている奴は・・・


「カミナさん！　キヨウさん！　キヤルさん！　キノンさん！　あなたたちも麻雀ですか！？」


「何言ってんだよ、先公。これはワンピースドンジャラだよ。こいつらキタンの妹のクセに麻雀のルール知らねえって言うから仕方なくだな～」


「どっちにしろ授業中にやってはダメです～～！！」


真面目に・・・


「ヨーコさんも堂々と授業中に爆睡しないでください！」


「う～ん・・・ｚｚｚ～」


「シモ～ン、先ほどキヨウさんが貸してくださったこの、えろほん？　というものですが、この裸エプロンというものを私にして欲しいですか？」


「えっ！？　ニア、そんなの読んじゃダメだって！」


「でも、キヨウさんも絶対にシモンが喜ぶと・・・どうです、シモン。私がこういう・・・」


「授業中にそんなエッチな話をしないでくださーーーーーーい！！　うううう～～～、ロシウさんは！？　こういう時、一番頼りになるロシウさんは！？」


「ああ、デコ助なら保健室だぞ？　なんか、ニアの弁当の試食をしたら体調崩したらしいからよ～」


授業の妨害で迷惑を被るものなど一人もこの教室にいなかった


「何でこうなるんだ～～～！？　皆さんあんなに昨日は凄かったのに、心を入れ替えて真面目になってくれると思ったのに～～！」


考えが甘すぎたと今更ながら思わずにはいられない。結局あんまり問題は改善されていないどころか、不良の彼らの恐ろしさを改めてネギは思い知ってしまった。


「しかしドンジャラも飽きたな。テツカンとアーテンボローたちは今日もサボりか？　シモンもニアも麻雀できねーし、こうなったらヨーコを起こしてダヤッカでも呼んで面子に入れるか」


「あっ、じゃあダーリンに電話してみるわ。今なら授業も無いだろうし」


「って、授業があろうが無かろうが、先生を呼んじゃダメですよーーーー！！」


ダメだこりゃ・・・

昨日の一軒でカミナたちを知った気になっていたのでは駄目だ。やはり彼らにはネギのこれまでの経験や知識は何も通用しない。


（うう～、でも僕は負けない・・・生徒を正しく導いて上げられなく、何が先生だ！　こんな試練に打ち勝てずに、何が立派な魔法使い（マギステル・マギ）だ！）


どんな説教も彼らには通用しない。力に物を言わせるのは論外だ。

こうなったら・・・


「なら、僕が相手になります！」


「「「「「「「なにい！？」」」」」」」


ネギが卓に座った。その瞬間、これまで言っても何も聞かなかった連中も手を止めた。


「その代わり、僕が勝ったらまともに授業を受けてもらいますからね！！」


一教師として生身でぶつかる。

相手の土俵に立って、真正面からぶつかってみせる。それがこの学園に来てネギが導き出した教育方法だった。


「ほう、おもしれえじゃねえか、先公。俺を誰だと思ってやがる。よし、キタン、ゾーシイ、お前らがここに座れ」


「よっし、なら面子はカミナ、俺、ゾーシイと先生だな」


「へっ、泣いたって知らねえぞ。大体ルール知らねえんだろ？」


「や、やりながら覚えます。だからルールを簡単に教えてください」


「上等だ」


ネギは授業を放棄して人生初の麻雀対決に身を投じることになる。残りの生徒たちもギャラリーとなって周りを囲む。卓上では真剣に牌と睨めっこして役を覚えるネギがいる。


「すごいな・・・あんなこと・・・俺には出来ないよ」


ネギの姿を眺めながら、シモンはポツリと呟いた。


（あんな風に・・・どうなるかとか、結果を恐れないで、自分がやったことの無いものでも正面から挑戦しようとするなんて・・・俺にそんな勇気なんて無い・・・）


やはりネギは、10歳の子供ではあるが、ただの子供ではない。その心は、誰よりも真っ直ぐで、シモンにはとても眩しく映った。


（昨日の麻帆良女子中の女の子たち・・・あれが先生の教え子なんだよな～、あの子達、最初凄い俺たちを睨んでた・・・それだけ先生のことが好きなんだ・・・）


10歳の可愛らしい少年。そんな少年が女子校に放り込まれたら、愛玩動物のようにもみくちゃにされているのは目に見えている。しかし自分たちを睨んできた彼女たちの目は、ペットを取られた飼い主とは違う。まるで、自分たちの大切な仲間を取り返しに来たような目だった。それはネギと彼女たちがただの教師や生徒としてでなく、しっかりとした絆で結ばれているからだろう。


（俺もアニキや先生みたいになりたいな・・・結果を恐れないで・・・何にでも真っ直ぐに突き進めるような男に・・・）


自分より一回りも年下の少年に、シモンは心の中で尊敬しているのかもしれなかった。



「あ・・・僕・・・いきなり揃ってます・・・これ・・・天和っていうんじゃないですか？」



「「「なにいいいいいいい！？」」」



そしてネギの天運も恐ろしかった。





昼休みのダイグレン学園。

といっても、ほとんどものが授業も無視して昼飯も勝手に取るためにさほど意味があるわけでもない。しかし真面目に授業に出ている者たちには貴重な休み時間。

そんな休み時間、学園の美術室の中から何かの音が聞こえてくる。

それは、何かが削られている音。


「はあ～～、俺何をやってるんだろうな～」


部屋の中には、ゴーグルをつけ、片手で持てるハンドドリルで黙々と作業しているシモンが居た。

昼休みの美術室に一人篭ってシモンは、大きな石を削っていた。ただ意味も無く、石を手に持っているハンドドリルで彫り続け、彫り出された石像が何かの形になっていく。それに意味なんて無い。ただシモンの趣味のようなものだ。シモンは一人になって時間が余ると、小さい頃からずっとドリルで何かを彫る癖が身についていた。


「あの～・・・シモンさん？」


「ッ！？　せ、先生？　何でここに？」


「えっ・・・あっ・・・いえ、廊下まで作業している音が聞こえて気になって・・・何をやってるんですか？」


作業に集中していたために、シモンはネギが美術室に入ってきたことに気づかなかった。少し恥ずかしそうにしながら、持っていた石の作品を隠そうとするが、もう遅い。ネギはそれを目にした瞬間、目を輝かせてそれに飛びついた。


「す、すごい！　これ・・・シモンさんが石から作ったんですか？」


「えっ・・・う、うん・・・」


「すごいです！　それにこれ、凄いカッコイイ！　この石像の名前、なんて言うんですか？」


「あ、え～っと、グレンラガンっていうんだ」


「グレンラガンですか！　凄そうな名前ですね！」


グレンラガンという名の手に収まる石の人形をネギは目を輝かせて色々な角度から眺める。それは素直にシモンの作品に関心を持って、凄いと思っている目だ。


「あの～、先生・・・」


「はい？」


「先生は・・・気持ち悪いって思わないの？」


「えっ、何でですか？　そんなことあるはずないじゃないですか？」


ネギは何を言っているんだと、シモンの言っていることが分からなかった。だが、シモンは少し言いづらそうにその思いを語る。


「部屋に一人でこんなことやって・・・みんなは昔から言ってたんだ。気持ち悪いとか、こんなことしか取り柄の無い奴ってバカにされてたんだ・・・」


シモンの中のコンプレックス。それがシモンが堂々としない理由だった。だが、ネギは憤慨する。


「何でそんなこと言うんですか！　こんな凄いことできるシモンさんが、何でバカにされなきゃいけないんですか！」


「・・・えっ？」


「大体、それならカミナさんとかニアさんは何て言ってるんです？　シモンさんをバカにしたりするんですか？」


「う・・・ううん。アニキとニアだけは俺をバカにしないで、いつも褒めてくれるけど」


「やっぱり凄いじゃないですか！　だったらコソコソしないで、むしろ堂々としましょうよ！　それにシモンさんはこういうこと以外にも、たくさんの凄いところがあるじゃないですか！」


ネギはまるで自分がバカにされているかのように怒ってシモンに食いかかる。


「あのドッジボールだってシモンさんの力や技が無ければ勝てませんでした。カミナさんがやられても、シモンさんがいなければ、皆さんは絶対にあそこまでいけなかったと思います」


「それは・・・」


「それに、あんなに大勢の仲間が信頼してくれてるじゃないですか。ニアさんっていう素敵な女性にあそこまで愛されてるじゃないですか。そんなシモンさんに取り柄が無いだなんて、僕怒っちゃいますよ？」


頬を膨らませてぷんぷんと怒る可愛らしいネギの姿に、シモンは思わず噴出してしまった。

そして自分が何故ネギのような子供に憧れたのか、ようやく分かった。


（そうか・・・先生は・・・心が広いんだ・・・）


相手の良いところを見つけ、相手を純粋に心から認められるほど器が大きいのだ。それがシモンにもようやく分かった。


「ところで聞いてくださいよ、シモンさん。僕、せっかく麻雀のルール覚えて戦略も完璧だったのに、一回目の上がり以降、まったく上がれなくなったんですけど、何故だか分かります？」


「えっ？　ああ・・・それは、多分アニキたちはイカサマしたんじゃないかな？　三人対一人だし、先生は初心者だし」


「ええーーッ！？　やっぱりイカサマ使われてたんですか！？　僕も今麻雀のこと勉強してて、そうじゃないかと思ったんです。う～・・・さっきパソコンで調べたんですが、このエレベーターっていう技が怪しいと思うんです。でも知らなかったな～～。こういう技も勉強しとかないと、皆さんに勝てないんだ・・・」


プリントアウトした紙と睨めっこしながら10歳の少年が麻雀とイカサマの勉強をしている。どこか奇妙な光景ではあるが、ネギの顔は真剣そのもの。


「先生・・・なんでそんなに一生懸命なの？」


今度はネギ自身のことに、シモンは素朴な疑問を告げる。


「えっ？　だって、勝負して勝ったら授業を聞いてもらう約束ですし・・・」


「でも、先生は僅かな期間だけなんでしょ？　だったらそこまで真剣にやらなくてもいいじゃないか。それに、こういう騙し合いみたいなゲームは先生も苦手でしょ？」


純粋すぎるがゆえに、ネギは直ぐに思ったことが顔に出てしまう。


「そうですね。そうかもしれません。でも出来ないからって逃げたくないんです。それに僕は先生って言っても子供だから、多分皆さんも、先生の言うことを聞いてください～っとか、怒りますよ？　って言っても効果がないと思ったんです。だから、皆さんと同じ土俵に立って立ち向かう・・・そうやって自分を認めてもらえないかと思っているんです」


出来ないからといって逃げたくない。それはシモンが正に自分がなりたいと思っている人間だ。


「ほら、この学園の教育理念は、無理を通して道理を蹴っ飛ばせですよね？　だったら僕も常識に囚われたやり方じゃなくて、こういう生徒との接し方もあるんじゃないかな～って・・・ど・・・どうでしょうか？」


最後は少し不安そうに尋ねてきたが、シモンにとってネギの言葉は全てが自分の中で胸を高鳴らせるものであった。


（そうだ・・・自分もこうなりたい・・・無理を通せる男になりたい）


そう思った瞬間、シモンも笑ってネギの言葉に頷いたのだった。


「うん、いいと思う」


「へへへ、ありがとうございます。僕、がんばります」


10歳の少年とこんな会話をしているというのに、年上の自分が情けないと思うどころか、むしろ話をしてみて良かったとシモンは思うことが出来たのだった。


「・・・ん？　そういえばシモンさん、ニアさんは？　いつもニアさんと一緒なのに」


「えっ？　ああ、今日はキヨウたちとその・・・勉強しながらゴハンを食べるって・・・あっ、勉強って言ってもその・・・いやらしい話の勉強だけど。ほら、キヨウって結婚してるしイロイロと・・・」


「あっ/////」


ニアが居ないことがちょっと気になったが、理由を聞いてネギも納得した。


「でで、でも、そ、そういう勉強をするのはシモンさんのためなんですよね？　ニアさんって本当にシモンさんが好きなんですね？」


「う、うん・・・ニアはウソつかないから・・・真っ直ぐな気持ちを俺にぶつけてくれるし、買いかぶり過ぎだって思うくらいに俺をいつだって信じてくれる・・・」


「うわ～、素敵ですね～。因みにお二人はどういう・・・その・・・経緯で？　僕も参考のために聞きたいんですが・・・」


ネギは自身の恋愛経験ゼロだが、少し前に宮崎のどかという生徒に好きだと告白されたことがある。まだ、恋というものが何なのかは知らないが、ゆくゆくは立ち向かっていかねばならない問題だけに、興味心身にネギは尋ねてきた。


「え～っと、ニアの家は凄い金持ちで小さい頃からお姫様みたいに育てられてたんだけど、それが窮屈になって家出したんだ。その時逃げているニアと俺がばったり会って・・・」


「うわ～～、まるで映画みたいな運命の出会いじゃないですか」


「う、うん、ニアも会った瞬間にそんなこと言って・・・それ以来俺とずっと一緒に居て・・・学校も元々テッペリン学院だったのに転校までしてきて・・・」


「す、すごい行動力ですね・・・でも、それだけシモンさんのことが好きなんですね」


ニアの行動力からシモンへの愛情の深さが感じられた。しかし話しながらもシモンは少し表情を暗くしていった。


「でも・・・先生もアニキも・・・そしてニアもそうだけど、俺は皆が思うほどそんなに凄くない」


「そ、そんなことッ！？」


「いや・・・俺が一番分かってるんだ。でも、だからこそ俺・・・先生を見て思ったんだ。俺も変わりたいって。アニキの期待に・・・ニアの信頼に応えられるような男になりたい・・・俺はそう思うようになってるんだ」


そしてシモンは再び顔を上げる。いつもオドオドしているシモンにしては、力強く決意を秘めた目。それは昨日のドッジボール対決で見せたシモンと同じ目をしている。


「だから俺・・・俺も先生みたいに何かに挑戦してみるよ。まだ何をやるかは決めてないけど・・・俺も変わりたい」


ネギはうれしかった。

自分の生き方を見て、見ている人が自分も変わりたいと思うきっかけになったと言ってくれたのだ。カミナたちにはまだまだ時間がかかるかもしれないが、シモンが言ってくれた言葉は、教師としての確かな自信となった。


「よーーーーし、なら僕にいい考えがあります！！」


ネギはうれしさのあまり、全身にやる気が漲った。


「いい考え？」


「そうです。シモンさんも何か打ち込んで努力できるもの、充実できるものを探すんです！　熱くなれるものを、僕と一緒に探しましょう！」


「でも探すって・・・そんな簡単には・・・」


「いいえ。一つだけあります・・・その方法は・・・・」


ネギはふふふふふ、と笑みを浮かべて答えをもったいぶる。

シモンもゴクリと息を飲み込み、その答えを待つ。

そして、ネギが出した考えとは・・・・



「部活動です！！」



「・・・・えッ？　・・・・ええええええッ！？　部活ーーーッ！？」











世界有数の巨大学園都市でもある麻帆良学園。

敷地内には学校が複数存在し、研究所や機関など様々な設備も整っている。部活やサークルに同好会の数は多く、その数は三桁を超える。

当然部によっては実績や規模の差はあるものの、どの団体も十分すぎる設備や施設が与えられ、学生たちが満足のいく学生生活を送る要因の一つともなっていた。


「っというわけで、今から散歩部と一緒に回りながら、シモンさんがこれだと思える部活を探す会を始めたいと思います！」


「いえーーーい♪」


「がんばりましょうね～」


「ウチも手伝うえ～～！」


放課後の世界樹広場にて、ネギに拍手をして盛り上げる散歩部の鳴滝双子姉妹。二人ともネギの生徒である。そして、木乃香。さらに、少し難しい顔をしてシモンを睨むアスナと刹那が控えていた。


「えっ、ええ～ッと、俺は一応皆より年上だけど、その～、分からないところいっぱいあるから、教えてくれたらうれしいな」


少し照れながら自己紹介をするシモン。

ネギの提案により、放課後はシモンが打ち込めるものを探そうということになり、しかしまだネギ自身も学園内の団体にはそれほど詳しくないため、助っ人を募った。それは散歩部でこの学園を日々歩き回って、詳しい鳴滝双子姉妹だ。


「ＯＫ～！　ネギ先生の頼みだし、ボクたちにど～んと任せてよ！」


「い、一生懸命お手伝いします～」


元気よさそうな僕ッ娘が姉の風香で、礼儀正しいのが史香。二人とも信じられないぐらいの低身長で中学生というよりネギの同級生といわれても不思議ではないと思ったことはシモンの秘密だ。

そして彼女たちの後ろで同じく今回の集まりにやる気を見せている木乃香。しかし一方でアスナと刹那はどこか警戒したような顔でシモンを睨んでいた。


「あの～、何でアスナさんや刹那さんも？　僕が呼んだのは風香さんと史香さんなんですけど・・・」


「何言ってんのよ、バカ！　あんたがダイグレン学園の人をつれてくるなんて言うから、心配できたんじゃない！　何されるか分からないでしょ！」


「ウチはアスナも行くし、ネギ君が元気か見たかったから来たんよ」


「不良がいるところにお嬢様が行くというのに、私が行かないわけにはいきません」


どうやらネギが鳴滝姉妹を呼ぶ際に、ダイグレン学園の生徒を連れて行くと言ったのだろう。それがアスナたちに知られて、こういう結果になったのだった。

ドッジボール対決のときにシモンたちを睨んでいたように、その警戒心は解けることもなく、アスナたちに睨まれてシモンは少しビクッとなった。


「これでも委員長たちに知られたら、また騒ぎになるから内緒で来たんだから、感謝しなさいよ？」


「でもアスナさん、そんな顔しなくてシモンさんは怖い人じゃありませんよ」


「ま、まあ・・・それは見りゃ分かるけど・・・、っていうか、アンタ本当にダイグレン学園なの？　どう見たって普通の学生じゃない」


「へっ？　う、うん・・・そうだけど・・・」


「男ならもっとシャッキッとしなさいよ！　とんでもない凶暴な不良が来ると思って身構えてた私がバカみたいじゃない！」


悪評高いダイグレン学園の生徒にしては、シモンはあまりにも普通すぎる。少しアスナたちも肩透かしを食らったような気分だが、それでも油断だけはしないように、まだ警戒しているようだった。


「は～、でっ、シモンさんだっけ？　ネギはイジメられないでちゃんとやってるの？」


「あっ、うん。その～、流石にまだまともな授業はやってないけど、クラスの人たちも何だかんだで先生のことは一目置いてると思うよ」


「ふ、ふ～～ん。でもさ、そんな中でアンタは何でいきなり部活に入ろうと思ったの？」


「え～っと・・・それは・・・」


「せやな～、シモンさんは中学のときには部活には入っとらんかったん？」


「何か人に言えない事情でも？」


「え～っと・・・」


いろいろと質問攻めに合うシモン。普段は同世代の男子とは別の校舎なために、彼女たちも少し興味津々のようだ。しかしたくさんの女性に詰め寄られて少し照れて口がうまく回らぬシモンの代わりに、ネギはにこ～っと笑って言った。


「シモンさんは、ニアさんっていう素敵な恋人とつりあうような人になりたいからだそうです」


「ちょっ、先生！？　俺そんなこと言ってないよ！？」


「えっ？　でもニアさんの信頼を受け止められるぐらいの男とか・・・」


「そうだけどそうじゃないというか・・・それじゃあ、少し意味が違うというか・・・」


「何アンタ、彼女いるの？　居そうに見えないのに！」


「シモンさんって意外と進んどるんやな～」


「恋人が居るのですか。でしたらお嬢様たちと行動しても、少しは安心かもしれませんね」


「え～っと、だから、その～、俺が言いたいのは～」


「ね～っ、早く行こうよーッ！」


「もう色々な部活が始まってますよ～」


「あ～～～もう、何でいつもこうなんだよ～～」


いきなりネギの問題発言で場が盛り上がりだして出発に遅れてしまったが、今日の目的はシモンの部活動探し。


この広い学園をぶらぶらとし、アスナたちの質問攻めに合いながら、シモンたちは学園の中を歩き回り始めた。



まず最初は・・・・


「え、え～っと、ダイグレン学園のシモンです。い、一応初心者で仮入部ですがよろしくお願いします」


「ほ～い、しかし高等部の、ましてやダイグレン学園の生徒が来るとは思わなかったね」


麻帆良学園の体育館。

部活としては定番な場所にシモンたちは訪問した。

とある部活の顧問に頭を下げて挨拶するシモン。その周りではレオタード姿の少女たちがダイグレン学園という名前を聞いただけで途端に嫌そうな顔をしてヒソヒソと小声で話している。


「ネギく～ん、あの人大丈夫なの？」


「大丈夫ですよ、まき絵さん。シモンさんは怖い人じゃありません」


「いや、ネギ。まき絵が思ってるのはそれだけじゃなくって、何で新体操部なのかってことよ」


体育館でシモンが先に訪問したのは、何と新体操部。特に理由はない。自分に何が出来て何が出来ないかを判断するには、とにかく手当たり次第に挑戦していこうというシモンの意思だった。

シモンは新体操というものをまったく知らずに、とりあえず顧問の二ノ宮に頭を下げる。


「んじゃ～、ちょっと運動神経を見たいから、なんかやってくれる？　いきなりタンブリングやれとか言わないから」


「・・・タンバリン？」


「・・・は～～・・・宙返りでもバク転でも倒立でもなんでもいい。力や人と呼吸を合わせるのが得意なら、男子なら団体で組技というのもあるぞ？」


新体操部の規模は大きく、麻帆良の中でも強豪の部類に入る。そのためいきなり初心者の、ましてや素行の悪いダイグレン学園の生徒など迷惑極まりなく、顧問の二ノ宮は露骨に面倒くさそうだ。

一方で、シモンは顔を叩いて気合を入れる。


「そういえばアニキも言っていたな。男の合体・・・それは気合、そして宙を舞う美しさだって・・・・よ～っし」


体育館のフロアマットに上がるシモンに、注目する麻帆良新体操部員たち。


「シモンさん頑張ってくださーーーい！」


「しっかりやんなさいよーー！」


「ファイトやーー」


「がんばれーー」


ネギたちも声援を送る。その声援にシモンも頷き、さあ、シモンの演技が始まった！





・・・・・・・・・





「シモン、パスだ、パス回せ！」


「は・・・はい！　い、いっけええーー！」


「バカやろう！　バスケのパスは相手が取りやすくなきゃ意味ねーだろうがー！　何で無駄にドリル回転させるんだよ！」


バスケのコートで怒鳴られるシモン。

その様子を眺めながら、女子バスケ部の明石裕奈は申し訳なさそうに、ネギにひっそりと告げる。


「ネ、ネギくん・・・言っちゃ悪いけど・・・・あの人・・・多分バスケは駄目かにゃ～」


「ゆ、裕奈さん・・・そんな・・・」





プールでは・・・


「あいつ溺れたぞーーー！」


「アキラ、早く助けてやれ！」


「は、はい！」


プールで全力で泳いでいたら足が痙攣して溺れたシモンを、ネギの生徒の大河内アキラは慌てて飛び込んで救出した。


「い、息が・・・しっかりしてください。今・・・じ、人工呼吸します」


「しっかりしてください、シモンさ～ん！？」


「シモンさんは、水泳部も無理そうやな～」




校庭では・・・


「よっし、キーパーと一対一だ！　絶対に決めろよ、シモン！」


「よ、よっし！　今度こそ決めてやる！　アニキのように気合を入れて！　いくぞ、漢の魂完全燃焼、キャノンボールアタッーー・・・って、ボール取られちゃったよ～」


「バカやろう！　必殺技がなげーんだよ！？」


サッカー部のゲームで怒鳴られているシモンを眺めながら、サッカー部マネージャーの和泉亜子は頭を下げる。


「スマン、ネギ君・・・あの人多分無理やわ・・・」


「っていうかアイツ、スポーツ向いてないんじゃない？」


「せっちゃんの剣道部はどや？」


「申し訳ありませんが100パーセント無理です」





同じく校庭で・・・


「確かに男子のチアも最近はあるけど・・・」


「う・・・うん・・・」


「ちょっとキツイかな～」


苦笑しながらやんわりと断る柿崎美砂と釘宮円に椎名桜子。


「そ・・・そう・・・・」


がっくりと落ち込むシモンだった。



その後も色々な部活を回った。


運動部からサークルや同好会に至るまで手を出した。


しかしシモンの気合が空回りし続け、変わりたいと思う一方で人はそう簡単には変われぬと思い知らされる散々な結果になってしまった。


全てが駄目駄目という結果にショックを隠しきれず、最初の世界樹広場にてシモンが小さく体育座りをして落ち込んでいた。


「ここまで何にも出来ないやつは珍しいわね」


「運動系の部活なら仕方ないかもしれませんね」


最初はシモンに嫌悪の眼差しを見せていたアスナと刹那も、シモンの駄目駄目ぶりにとうとう同情し、いつの間にか真剣に部活探しに協力していたのだが、このような結果になりシモンを苦笑しながら哀れんでいた。


「ボクたちも歩きすぎて疲れたよ～」


「シモンさんもあんなに頑張ったんですけどね～」


「う～ん、せやけどこれじゃシモンさんが可哀想や」


ここまで一緒に協力した風香も史香も木乃香も少し疲れが見えるものの、シモンが納得いく結果が出ないことを自分の事のように悲しんでいた。


「せめてスポーツ経験があれば・・・」


「私も男子バスケ部の先輩にお願いしたんだけどね～、こればっかりはどうも」


「うん・・・私も力になりたいけど・・・」


「ウチはマネージャーやからそんなに入部の事に関しては言えんし・・・」


いつの間にかシモンの部活探しに協力しだした、まき絵に裕奈にアキラに亜子も、少し申し訳なさそうな表情をしていた。


「皆さん、今日はシモンさんのためにありがとうございます。でも・・・シモンさん・・・自信なくしてしまって・・・これで本当によかったんでしょうか？　ボクが部活だなんて言わなければ・・・」


ネギは協力してくれた生徒たちに軽くお礼をした後、縮こまって落ち込んでいるシモンを見て、自分は安易な事をしてしまったのではと、少し後悔していた。


「そんな、ネギ君は一生懸命したんでしょ？」


「そうだよ、それにまだまだ部活はいっぱいあるし、私たちもあの人に協力するよ」


まき絵たちは全力を尽くして努力しているネギを慰めている。そんなネギと落ち込むシモンを交互に見て、アスナはため息をつきながらシモンの元へ行き、隣に腰を下ろした。


「あ～もう、あんたもいつまでも落ち込んでんじゃないわよ。一応私たちの先輩なんでしょ？　あんたが落ち込むと、ネギまで落ち込んじゃうんだから」


「うん・・・俺の所為で・・・」


「あ～もう、そんなこと言うんじゃないわよ。それに・・・迷惑どころか・・・ちょっと私もあんたを見直したんだから」


「えっ？」


アスナの言葉にシモンは顔を上げた。


「ほら、ダイグレン学園なんていい噂聞かないし、どんな奴なんだろうかと思ってたけど、こんな風に恥をかいたり、人に笑われたりしても、がんばってどうにかしようって気持ちは伝わったから、ちょっと見直したって言ってるのよ」


アスナはシモンの隣に座り、少し照れながらシモンに言う。その言葉に刹那も近づいてきて、頷いた。


「私もそう思います。その・・・最初は睨んで申し訳ありませんでした。その・・・私たちも時間があれば協力しますので、いい部活を探しましょう」


アスナも刹那も自分を元気付けようとしているのだ。笑って励ましてくれるその笑顔が、何よりもシモンの心に染み込んだ。


「ありがとう・・・俺・・・まだまだがんばるよ」


「そうよ、その意気よ！」


「はい、やはり男性はそれぐらいでないと！」


シモンはいつまでも落ち込んでいられないと、顔を上げて笑顔で頷いた。アスナも刹那もホッとしてその言葉に頷いた。

だがその時、アスナは笑顔を見せるシモンの顔を、ジ～ッと見つめてきた。


「・・・ところであんた・・・今思ったんだけど・・・・どっかで私と会ったことない？」


「えっ？　無いよ？　俺君とは今日初めて会ったし」


「う～ん、私もそう思ってたんだけど・・・あんたをよく見ると・・・どっかで・・・」


アスナがシモン顔を、目を細めながらジ～ッと見る。

シモンも少し照れて体をのけ反るが、アスナの顔が余計アップに見える。刹那は少し顔を赤らめてアスナを止めようとするが、集中しているアスナはシモンとの顔の距離を気にせず、余計近づける。

少し角度を変えれば、勘違いされても仕方ない。

だから・・・


「・・・むっ！？　アスナさん、危ない！」


「・・・へっ？」


「はあああ！！」


刹那がアスナに飛んできた何かを切り落とした。あまりにも突然のことでビックリして何が何だか分からぬアスナに木乃香たち。

刹那はゆっくりと自分が切り落としたものを見下ろし、目を見開いた。


「これは・・・螺旋鏢！？」


ライフルの弾のような螺旋状の鏢を指で弾いて撃ちぬく武器。


「誰だ！？」


こんな危ないものをいきなり撃ったのは・・・


「放課後は用事があると・・・一人で帰れと言い・・・自分は隠れてこれ程多くの女性と何をやっているのです、シモン？」


氷のような冷たい瞳と圧迫感で、夫の浮気現場を見つけた妻。


「く、黒ニア！？」


「・・・ニアは騙せても・・・私は騙せません。そしてそこのあなた・・・シモンに顔を近づけて・・・何を？」


「へ、へっ？　私！？」


黒ニアがシモンの前に、そして３－Ａの生徒たちの前に現われたのだった。

彼女はシモンとシモンの回りにいる女生徒たち、特にアスナには一段と鋭い目で睨んだ。


「なあ、ネギ君、あの人もダイグレン学園の生徒なん？」


「はい、シモンさんの恋人です」


「えええーーーーッ！？　ちょっ、こいつの彼女ってあんたなの！？」


「こんな凄い美人が！？」


「う、うそ・・・」


今は黒ニアモードで、非常にクールで冷たい表情をしているが、それでも彼女の美しさは誰もが分かった。


「恋人ではありません。妻です」


「「「「「「「「「「ええええええええええ～～～～ッ！！？？」」」」」」」」」」


さらには、これ程何事も駄目駄目なシモンを、ここまで愛している女がいたなどとは思っていなかったため、彼女たちの驚きの声が広場に響き渡ったのだった。


「黒ニア・・・その・・・これは誤解なんだよ。彼女たちにはちょっと協力をしてもらって・・・」


「協力？　何のでしょうか？」


「えっと・・・それは・・・・・・・」


ネギとシモンは現れた黒ニアに所々を隠しながらも、今日一日の部活探しの話をする。

だが、全てを聞き終わった黒ニアだが、納得するどころか逆に不愉快そうな表情を見せる。


「シモン・・・何故部活なのです？　部活に入れば私と一緒にいる時間は減ってしまいます。今も私とニアで時間配分を公平にあなたと接しているのに、これ以上時間が減るのは・・・嫌です」


そして次の瞬間、黒ニアの表情が変わる。


「私も嫌です。シモンは私と一緒は嫌なのですか？　黒ニアが怒るのも分かります。どうして相談してくれなかったのです？　私はシモンに隠し事をされたくありません！」


黒ニアからニアにチェンジした。


「分かりましたか、シモン。部活などやめて私とニアと一緒にいるのです。クラブ活動など必要ありません」


「えっ？　でも、クラブ活動というのは私も興味はありますよ？　私も入部できるのなら、シモンと一緒にやりたいです」


「甘いです、ニア。他の生徒たちもいるのであれば、シモンと二人きりの時間は減ってしまいます」


奇跡の人格シャッフル会話。

二重人格を苦ともしないニアだから出来る芸当。ニアと黒ニアが代わる代わるに出て会話していた。


「ネ、ネギ・・・・な、なんなのよあの人？」


「その～、ニアさんは・・・かくかくしかじかなわけで・・・・」


結局、ニアと黒ニアの話し合いが終わるのに、数十分かかった。

結局何だかんだで分かったのは、黒ニアもニアもシモンと一緒の時間が減るというのが嫌だということだ。

会話を全て聞いたアスナたちは、もはやダイグレン学園だとかそういう世間一般の評価など忘れてしまい、このラブラブなバカップルに苦笑しながら、女としてどこか憧れたりもしていた。


「・・・・・・というわけで、シモン。人数が少なく、忙しくもなく、私も入部できる団体であれば許可します」


「く、黒ニア・・・いいじゃないか俺の自由にしても！　俺のことなんだから、俺が決めるよ！　こればかりは黒ニアやニアが決めることじゃ・・・」


「シモン、うるさいです」


「は・・・・・はい・・・」


とてつもない覇気に当てられて縮こまるシモン。本当に自分は愛されているのだろうかと疑いたくなるが、アスナたちはニヤニヤ笑っていた。


「尻に敷かれてるわね～♪」


「せやな～、ホンマにシモンさんが好きなんやって、よ～分かるわ」


「う～ん、言っちゃ悪いけど、どこがいいのかな～」


「しっ、まき絵・・・殺されるからそれは聞かないようにしよう」


同じ女性だからだろうか、シモンが怯えるほどの黒ニアの傍若ぶりを、愛からくるものであると理解し、シモンやネギと対照的に、ほほ笑ましそうに眺めていた。


「ええ～っと、つまり話を整理すると、黒ニアさんもニアさんも、条件さえ守れば、シモンさんが部活をやることを許可してくれるんでしょうか？」


「ええ、そうなります」


とりあえずこれまでの話をまとめるネギ。だが、まとめた後で、ネギたちも少し難しそうに唸った。


「う～ん、アスナさん。確かクラブの最低人数は5人ですよね？」


「そうよ、しかも忙しくないって意外と難しいわよ？」


「せやな～、もう直ぐ学園祭やし・・・せっちゃんはどう思う？」


「難しいと思います。大体そのような部活に入っても、それはシモンさんの求めるものではなさそうですしね」


「ええ～～、無理じゃーーん！」


黒ニアの最低限の譲歩だが、それもまた難しい条件だった。シモンは「そんな～」と落ち込み、ネギたちも難しいと頭を悩ませる。

これはもうお手上げなのか？

シモンの望みは叶えられないのか？

しかし、誰もがそう思いかけたとき、天から声が響いた。



「ハハハハハハハハ、お困りのようなら私が良い案を持っているネ！」



それは、自分たちの真上から聞こえた声だった。全員が驚いて見上げると、世界樹の木の上から一人の女生徒が飛び降りてきた。


「あっ！？」


「あなたは！？」


「フフフフ、ある時は謎の中国人発明家！　ある時は学園ＮＯ１天才少女！　そしてまたある時は人気屋台『超包子』オーナ！　その正体は・・・・何と火星から来た火星人ネ！」


その女生徒もまた、ネギのクラスの生徒であり、アスナたちのクラスメートでもある女性だった。


「ちゃ・・・超さん！？」


超鈴音が笑いながらシモンの前に現われたのだった。


「誰？」


「超鈴音さん。僕のクラスの生徒です・・・」


現われた超は、ゆっくりとシモンの前に立ち、シモンを下から覗き込む。


「あ・・・あの～」


「・・・・・・・・・・・・・」


少しドキッとするシモンに、無言で眉がピクリと動く黒ニア。すると超は笑いながら、戸惑うシモンに対して口を開く。


「道が無ければこの手で創る！　そう思わないか、シモンさん？」


「えっ、何で俺の名前を・・・」


「ふふふふ、実はダイグレン学園のシモンさんには、いつかこうして話をする機会がないかとずっと待ってたヨ。・・・って、恋愛がらみではないので黒ニアさんも睨まないで欲しいヨ」


「・・・・・・・・・・・そうですか・・・」


何と超鈴音はシモンのことを知っていたようだ。これにはネギもアスナたちも素直に驚いた。


「でも、超さん。シモンさんに用ってどういうことですか？」


「それに案って何なのよ？」


疑問を述べるアスナたちに超鈴音は不気味に笑った。



「ふふふ、勧誘ヨ！」



「「「「「「「「「「勧誘？」」」」」」」」」」



超鈴音はシモンに一枚の紙を差し出した。

その紙には大きな字でこう書かれていた。


「これは・・・新クラブ設立申請書？」


それは、新たなクラブを作るための申請書だった。


「そう、私とシモンさんとニアさん。後二人の部員と顧問を募って、新しい部活を設立するヨ！！」


「あ、新しい部活を作る！？」


それは正に発想の転換だった。ネギやアスナたちも驚きを隠せない。無ければ作るという発想は、まったく考えもしなかった。


「それってどんな部活なんだ！？」


シモンはワクワクしながら顔を上げる。すると超鈴音は途端に後ろを向いて空を見上げる。


「シモンさん・・・螺旋というものは・・・世界の真理だと思わないカ？」


「ハッ？」


「遺伝子の形・・・文明の発展・・・石油などのエネルギー資源の発掘・・・この世界と人間の進化には、常に螺旋が関わっている・・・」


何か背中を向けて壮大なことを語りだした超鈴音。しかしシモンもネギたちも期待が膨らんでいる。


「螺旋の力があれば世界が変わる。ならばそれは世界を救うことにも使えるとは思わないカ？」


「す・・・救う？」


超鈴音はニヤリと笑ってシモンを見る。


「そう、例えば現在途上国では砂漠に井戸を掘るためにドリルが活躍している。もしそれが更に進化し、火星のような不毛地帯だろうとも、大地を掘り、資源を生み出せるようなドリルを生み出せれば・・・ワクワクしないカ？　世界の新たな明日を掘り出す。私はそんなドリルを開発したいヨ。だからこそ、ドリルの扱いに長けているあなたの協力が必要ネ」


それは正に夢物語。

しかし学園最強の頭脳を誇る超鈴音の口から語られると、壮大なプロジェクトのように聞こえてくる。


「ド・・・ドリルを開発する？　俺の特技を活かせる・・・部活・・・」


「そう！　その名も・・・世界を救うドリルを研究し、開発する部！　その名もドリ研部（仮）ネ！！　名前は随時募集中！　部員は後2名必要ヨ！！」


これが運命の分岐点だった。

この時の超鈴音と出会い、更にまだ見ぬ新たな部員との出会いが、シモンのこれからの人生を大きく変えるきっかけになるのだった。




次回予告・・・

何も知らないくせに・・・初対面なのに怒られた。ならば意地でもテメエのことを知ってやる、知ってやるから入部しろ！

次回、ミックス・アップ、第6話！　入部しやがれ！

「では・・・ネギ・スプリングフィールド、カクラザカ・アスナ、ターゲットはこの両名で？」


「うん。ネギ君が違う学園に行ったと聞いて、二人を集めるのは困難かと思ったけど、どうやら今運よく彼と彼女は一緒のようだ。やり方は君に任せるし、特に僕の要求は無い。それでいいかな？」


「ふふふ、承りました。このヘルマンが、その仕事を請け負おう」












シモンの部活探しは、超鈴音の新クラブ設立という提案で幕を閉じた。

一段楽したことで、ネギはこれまで黙っていたアスナたちへの事情の説明や、修行がどうとかでアスナたちと共に行き、今日は帰らないらしい。

帰路に着くシモンは、ニアと一緒に帰りながら新クラブ設立申請書の紙と睨めっこしながら、今後自分がどうするかを話し合っていた。


「ドリ研部か～、でも、具体的にどういう活動すればいいんだろ」


「超さんも残りの部員集めや部室などの準備が整い次第、活動すると言ってましたね。超さんが部室の準備や設備の準備をすると言っていましたので、私とシモンがするとしたら、残りの部員集めが重要だと思います」


「うん。クラブの設立は最低5名だから、俺たちを除いて後二人。ど～しよ、・・・アニキやヨーコたちは面倒くさいって言って、きっと入ってくれないだろうし・・・」


今後部員を勧誘するに当たり、シモンはまずは自分の身近な人間を頭に思い浮かべて行く。だが、一瞬でやめた。

どいつもこいつも放課後にクラブ活動をするようなキャラじゃない。


「ヨーコさんは色々な部を掛け持ちしていますけど？」


「う～ん、でもヨーコは運動部だからね。こうなったら、名前だけの幽霊部員でもいいかどうか今度聞いてみようか？」


「幽霊？　まあ！　この学園には幽霊が居るのですか？　私、幽霊は見たことがありません。もしお会いできる機会があるのだとしたら楽しみです」


やるべきことが見つかると、これほど世界が変わって見えるのか、シモンはニアと帰路に着きながらワクワクしていた。

自分のこれまでの人生とは無縁だったクラブ活動というもの、しかもそれを自分の手で作り上げるというのだ。大変かもしれないがやりがいがある。

どうやって部員を集める。今後の活動。そういえば近々学園祭もあるがどうするのか。考えているだけでも楽しみになってきた。


「シモン・・・楽しそうです」


「えっ？　そうかな？」


「はい。私はそんなシモンの楽しそうな顔が大好きです。私も一緒に頑張ります。ですから、ドリ研部をとてもとても楽しい部活にしましょうね」


「ああ。もちろんさ」


楽しそう？　

その通りだ。流石にニアはよく見ている。これからの学生生活は今までとは違ったすごし方が出来ると思うと楽しみで仕方なかったのだ。

まずは早く部屋に帰ってこれからの事を考える作戦会議でも開こう。ニアだって喜んで同意するだろう。

シモンはニアと一緒に足早に帰ろうとした。

だが・・・


「あっ、シモン見て！」


「えっ・・・あっ、あれ・・・」


足早に帰ろうとしたシモンとニアの前方に、ダイグレン学園の不良たちが大人数で何かを囲んでいる。怒鳴り声や恫喝するような声も聞こえている。

シモンたちが目を凝らしてみると、その声の主は聞き覚えがあった。


「あの声・・・バチョーンだよ」


シモンは途端に嫌そうな顔をした。

バチョーンという男は同じダイグレン学園に通い、実は同じクラスでもあり、カミナやキタンと学園のトップの座を争っているライバルでもある。

カミナやキタンのように特定のダチを引き連れないで、とにかく大勢の舎弟を引き連れて学園内の地位を確立している男。

カミナと同じような前時代の番長スタイルで、意外と根はいい奴なのだが、カミナのライバルということもあり、シモンは少し苦手だった。

当然サボりの常習犯。ゆえにネギのことはまだ知らない。


「何をしているんでしょう・・・？　誰かを取り囲んでいるようですね」


「ええ～～、それって・・・カツアゲ・・・」


ニアに言われてシモンが目を凝らしてみると、確かにバチョーンたちは一人の少年を取り囲んで何かを叫んでいた。しかも相当険悪な状態のようで、周りの舎弟たちもいつ飛び掛るか分からない状態だ。

シモンの手は震えた。

きっとカミナがここに居たらこう叫ぶだろう、テメエら何やってやがると。

ネギがここに居たらきっとこう叫ぶだろう、あなたたち一体何をやっているんですかと。

しかも二人は躊躇わないだろう。ならばシモンはどうする？　相手は何人も居る喧嘩も強い不良たちだが、ここで怯えていたらいつもと変わらない。


「ニアは・・・先に帰って・・・」


「シモン？」


「せっかく・・・せっかく何かを掴めそうなんだ。ここで逃げてちゃ何も掴めない！　アニキや先生ならそう言う！！」


シモンは意を決して不良たちの下へと走った。後ろからニアが叫ぶが、止まらない。そして勇気を振り絞って大きな声でバチョーンたちに叫んだ。


「そ、そこで何をやってるんだよ～！」


少し恐れを感じて噛んでしまったが、確かに言い切った。その声を不良たちも聴き、現われたシモンをギロッと睨む。


「おっ・・・バチョーンさん。こいつカミナの舎弟ですぜ？」


「はん、いつもカミナの後ろに居る金魚のフンじゃねえか」


現われたのがシモンだと分かった瞬間、不良たちはケタケタと笑い出した。


「よう、シモンじゃねえか。カミナとキタンは居ねえのか？」


「・・・バチョーン・・・その子に何をやってるんだ」


不良たちに囲まれていたのは、まだ小さな少年だった。白髪で、しかしどこかゾクリとさせられるような冷たさを感じる。黒ニアとどこか似た印象を受ける。


「何だ～、テメエはまさか俺がこんなガキにカツアゲしてるとでも思ったのか？」


「ち、違うの？」


「ふん、俺だってこんなガキから巻き上げたり喧嘩売るほど落ちぶれちゃいねえ。だがな、喧嘩を売られたら話は別よ」


「えっ、喧嘩を売られた！？」


身長的にはまだ少年に見える。そんな少年がバチョーンたちに喧嘩を売った？　自分には想像もできなかった。

すると、これまで黙っていた少年がため息をつきながら口を開いた。


「別に売ってなんかいないさ。ただ、せっかくコーヒーを飲んでいたのに、君たちがあまりにもやかましくて目障りだから、今すぐこの場から消えろと言っただけだよ」


「それが喧嘩売ってるって言ってんだよ！」


「やめろって言ってるだろ！　バチョーンも君も」


なるほど、話しの流れは良く分かった。

しかしバチョーンたちのような、見るからに不良にここまで恐れずにハッキリと言うとは、この少年も只者ではないとシモンも思った。


「とにかく、バチョーンもこんな大勢で一人相手に喧嘩するなんてやめてくれよ」


「あん？　シモン・・・お前はいつからこの俺にそんな口聞けるようになった」


シモンに言われた瞬間、バチョーンの矛先はシモンに向いた。するとそれが合図となったかのように、ゾロゾロと周りの舎弟たちもシモンに近づいてきた。

ここでいつも怯えて縮こまるのがシモン。だが、自分は変わると誓ったんだ。


「口なら・・・いくらだって聞くさ」


「・・・なんだと？」


「俺だって・・・男だ！！　いつまでも・・・いつまでも隠れてるわけじゃないんだ！」


バチョーンに向かってシモンが叫んだ。その瞬間、ピキッと音を立ててバチョーンの額に筋が浮かんだ。

そして次の瞬間、シモンの頬に痛みが走った。それは拳だ。バチョーンが拳を振りぬいて、シモンを殴り飛ばした。


「シモン！　バチョーンさん、シモンになんてことをするんです！？　どうしてぶつんですか！？」


殴られたシモンの下へニアが慌てて駆け寄って、バチョーンを睨む。


「へっ、奥さんの登場かよ。だがな、シモン、俺はそういう根性は嫌いじゃねえ。正直今までカミナの腰巾着だと思ってお前の事は嫌いだったし相手にもしなかった。だが、こういうことなら話は別だ。男として信念通したいなら、カミナたちと同じように拳で語れ！　堂々とお前とも喧嘩してやるよ」


バチョーンはニヤッと笑ってシモンを見下ろした。殴られたシモンはまだ地面を這っている。

だが、そんな光景を一部始終見ていた少年はため息をつきながら小さく呟いた。


「くだらない・・・」


「んだと！？」


「どういう美学かは知らないし知る気もない。だが、君たちみたいに何の苦労や痛みも知らずに惰眠を貪るような連中が、信念や生き様を語るのは不愉快で仕方ない。まあ、君たちに言っても仕方ないだろうけどね」


見下す？　侮蔑？　そういうレベルではないだろう。少年の言葉は、まるでバチョーンたちの存在そのものに不快感を示している。


「そして君もそうだよ。僕は別に助けなんて求めていないし、勝手に飛び出して殴られるなんていい迷惑だよ」


「ッ！？」


そして少年は、庇ったシモンにも冷たい言葉を浴びせた。当然そんな言葉をニアは許せない。


「何を言っているのです！？　シモンはあなたを助けようとしたのですよ？　あなたはそれを迷惑だと言うおつもりですか！？」


「そうだね・・・・迷惑だよ。頼んでいないのに誰かが庇って犠牲になる。そんな世界を僕は見たくないんだ」


「そ、そんな！？　・・・・・・・・この・・・・・良く分かりませんが・・・・純粋なシモンの行為を侮辱するのは許しません」


その瞬間、ニアと黒ニアは入れ替わった。黒ニアもまた少年のことを冷たい瞳で睨み返した。


「・・・君・・・ふっ、2重人格か・・・この学園は本当に面白いね。でも、その分不愉快なものも多いみたいだけどね・・・」


「まだ言うのですか？　あなたが何者かは知りません。ですが私はシモンを傷つけるものは許さないと決めているのです」


「・・・・・・殴ったのは後ろの彼でしょ？」


「・・・・・・・・・・・・・・・・」


その瞬間、黒ニアはギロッとバチョーンを睨んだ。

少年の冷静なツッコミで、矛先がバチョーンに向いた。


「えっ・・・俺？」


「ま、まじいですぜ、バチョーンさん！　黒ニアは、あのテッペリン学院の四天王を上回る力を持っているんですぜ？」


「バ、バカ野郎！　ビビッてんじゃねえ！　いいじゃねえか、上等だ！　売られた喧嘩は10倍返し！　全員まとめてやってやらァ！！」


黒ニアの恐ろしさを知っているのか、不良たちは少し怯え気味だが、もうこうなったらヤケだとバチョーンも叫び、全員で襲い掛かってくる。


「いててて・・・って、皆来た！？」


「シモンは下がっていてください」


「ふう、・・・・石化にするわけにはいかないし、気絶させるか・・・」


対してシモン以外の二人は大してビビッてはいないようだ。むしろだからどうしたと、クールにバチョーンたちを迎え撃とうとした。

だがその時、横槍が入る。



「喧嘩・・・駄目・・・・」



「「「「「「「「「「なァッ！？」」」」」」」」」」



目の錯覚だろうか？　幻想だろうか？

30人の不良たちとの喧嘩が始まろうとした瞬間、世にも珍しい見たことも無い生物たちが空から大量に降ってきた。


「な、なんだァ！？」


「うおおおお、化物だーー！？」


「コリャなんだ！？　学園祭のための小道具かァ！？」


突如現われた謎の生命体の大軍に不良たちは慌てて逃げ惑う。


「化物じゃない・・・友達・・・食べないように言ってるから大丈夫・・・」


そんな謎の生命たちと共に現われたのは、これまた珍妙な人物だった。

グレーの髪の色に褐色の肌に目元にピエロのようなメイクを施した少女だった。制服から、麻帆良女子中等部の生徒だと分かる。


「これは一体・・・」


「わ、分からないよ。君がやったの？」


「・・・・・コク・・・」


シモンと黒ニアに小さく頷く少女。そして彼女はゆっくりと白髪の少年に近づき、少年にしか聞こえないぐらいの小声で何かを喋っている。


「私が助けたのはあの不良。私が入らなければ、あなたは彼らに危害を加えていました」


「・・・君・・・人間じゃないね・・・何者だい？」


シモンと黒ニアは、二人が何を話しているかは聞き取れないが、バチョーンたちが謎の生命体に逃げ惑っているのはチャンスだと考え、少年と助けてくれた少女の手を掴んで走り出す。


「とりあえず逃げよう！　ニアも君たちも走って！」


「分かりました。とりあえずあなたたちも」


「「・・・・・・えっ？」」


シモンは強引に二人を引っ張ってその場から走り出した。遠くからバチョーンたちが「待てーーッ！」っと叫んでいるが、とにかく今は全力で走った。


「・・・・・・私も・・・逃げる？」


「ねえ・・・僕は別に逃げなくても・・・そろそろ手を離してくれないか？」


だが、懸命に走っているシモンには聞こえない。ただ必死に少年と少女を逃がそうとしていた。

しっかりと握られたその手を見ながら、少年は再びため息をつきながら思った。


（なんでこんなことに・・・ヘルマン氏とネギ君との戦いを観戦しようと思ったのに・・・）


少女は思う。


（・・・・・・痛い・・・・・強く握られている・・・・）


何でこんなことになってしまったのかと、二人は表情こそ変えぬが少し困っていた。

だが、何故かは分からないが・・・


（でも・・・・）


少年も・・・


（・・・この手・・・）


少女も・・・

シモンの手を何故か振り払うことが出来なかった。

振り払おうとすれば簡単に出来るはずなのだが、シモンに引かれた手を、何故かは分からないが振り払うことは出来なかった。



（（・・・温かい・・・））



自分たちの手を強く握るシモンの手から感じる温もりや、必死さが伝わったのだった。










「だーーーーはっはっはっはっはっは！　とうとうバチョーンに一人で啖呵を切ったか！　流石だぜ、兄弟！！」


「まったくも～、子供先生と何をやってるのかと思ったら・・・、でもあんたが部活ね～、いいんじゃない？」


「っつ、沁みる・・・」


「我慢しなさい、男の子でしょ？」


麻帆良学園とは思えぬほど、くたびれたボロボロの寮のこの部屋はシモンの部屋。そしてニアの部屋でもある。

ニアも寮に自分の部屋があるのだが、普段の寝泊りはほとんどシモンの部屋でしている。

シモンは止めるが知ったこっちゃないようだ。

本来まだ学生の男と女が同じ部屋で泊まるなどあってはならないのだが、それもまたニアには知ったこっちゃなかった。

今はこのボロボロの部屋に、これまでの経緯を聞いたカミナが上機嫌に笑い、シモンの殴られた頬に手当てをしているヨーコが居る。


「んで、そこのガキと嬢ちゃんの名前はなんて言うんだ？」


カミナが尋ねるのは、シモンが連れてきた少年と少女。どうやらシモンは彼らを自分の部屋まで連れて逃げてきたらしい。


（（・・・何故・・・・こんなことに・・・））


少年と少女が無言で同じことを思っていたことは、誰にも分からなかった。


「黙ってないで何とか言ったら？　勝手にやったこととはいえ、シモンは殴られてるんだから」


未だに無表情で無言の二人に、ヨーコは少し眉を吊り上げて言うが、二人はそれでも黙ったままだった。

さて、どうしたものか。

沈黙が重く感じた。

どうも少年と少女はこの場に居づらそうな雰囲気を醸し出しているため、シモンも何と声をかければいいのか分からなかった。

だが、そんな彼らにこの男は堂々としていた。


「おい、白髪ボウズ！」


「ッ！？」


「ピエロ娘！」


「いたっ・・・・」


デコピンされた。

別に痛かったわけではないが、あまり味わったことのない衝撃に二人は目を丸くして、おでこを押さえながらカミナを見る。


「名前って聞いてんだろうが。テメエらがどこの誰だか何だか細けえことは話したくなければそれでいい！　だがいつまでも呼び方が分からなくちゃやりづれえ。テメエの名前ぐらいはハッキリ答えろ！」



「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」



「おい、聞いてんのか？　もう一発やるぞ？」


カミナが再びデコピンを二人に放とうとした瞬間、少し慌てた口調で二人は口を開いた。


「・・・フェイト・・・フェイト・アーウェルンクスだ」


「ザジ・・・・・レイニーデイ・・・」


「フェイトとザジか、言えるんならさっさと言えばいーじゃねーか」


そう言ってカミナは再び笑った。

思わず名乗ってしまい、一瞬フェイトは顔を顰める。何かミスをしてしまったような表情だ。


(しまった・・・隠密に行動していたつもりが・・・今僕がここに居ることが学園側にバレると、今後の行動も取りづらくなるんだけど・・・)


人には言えない事情がある。フェイトはそれなのに思わず名乗ってしまった自分の迂闊さに少し呆れていた。


(とにかく長居は無用・・・さっさと立ち去るか・・・)


いつまでもここに居るわけにはいかぬと、フェイトはソッと立ち上った。


「悪いけど僕はもう行くよ。いつまでもここに居る理由も・・・・・」


「「「「「うおおーーーっす！　シモン、やらかしたみてえだなァ！！」」」」」


帰ろうと思った瞬間、ドアが乱暴に開けられてフェイトの言葉をかき消してしまうほどうるさい男たちが乱入してきた。

キタンたちだ。

彼らは何かコンビニの袋やスーパーの袋を大量に引っ提げて、うれしそうな顔をしていた。


「み、みんな・・・どうして？」


「さっき、バチョーンたちがシモンはどこだって騒いでたんだよ。聞けばお前、バチョーンに啖呵きったそうだな。お前も色々やるようになったじゃねえか。やっぱカミナの選んだ男ってか？」


「ドッジボールの時といい、男を上げたテメエを祝うために色々買って来た！」


「というわけでお前を祝うため、俺たちは闇鍋パーティーを企画したというわけだ」


「おう、そうだそうだ！」


「鍋だ鍋だ鍋だ！」


何と彼らはシモンとニアの狭い部屋に無理やり押しかけ、有無を言わさずに鍋を用意しだした。


「は～～、・・・・要するに何か理由を見つけて、あんたたちはバカ騒ぎしたいのね？」


「「「「「「そうかもしれねえ！！」」」」」」


ヨーコは呆れたように溜息をつきながら、キタンたちの考えを見抜いた。

要するにシモンへのお祝いはどうでもよくて、ただ騒ぐ口実が欲しかっただけのようだ。


「ちょ、ちょっと待ってくれよ、みんな！　いきなりそんなに押し掛けられても・・・」


「まあ、素敵です！　一度、みんなで鍋パーティーというのを私もやってみたかったのです！」


「はっはっはっは、シモンの男を上げたお祝いと聞いちゃ黙ってられねえ！！　よっしゃ、テメエらダイグレン学園闇鍋パーティーだ！！」


部屋主であるシモンの意思などもはやなかった。ニアもカミナも乗り気になり、いつの間にか狭い部屋が満室になってしまった。


(・・・帰れなくなってしまった・・・)


(・・・・・・・・・・・・帰れない・・・・・・)


部屋のドア付近でキタンたちが座り込み、出るに出られない。

フェイトとザジはどうやってこの場から抜け出そうかと考えていたが、二人の肩に手をまわしてカミナが座った。


「よっしゃあ、フェイ公とザジも一緒に食ってけ！　今日は朝まで騒ぎ明かすぜ！！」


「「・・・・えっ？」」


冗談ではなかった。

フェイトもザジも正直どうやって帰ろうかを思案していたのに、一緒に闇鍋など論外だった。だが、カミナにそんな事情は通用しない。


「おい、カミナ。その二人は誰だ？」


「ん？　シモンが連れて来たダチだよ」


帰れないどころか、いつの間にか友達にされてしまった。

こうなったら多少の無茶をしてでも帰ろうと、フェイトは肩に回されているカミナの腕を外して立ち上がる。


「冗談じゃない。いつから僕が彼と友達になったんだい？　正直迷惑だ。僕はもう帰らせてもらうよ」


フェイトはそう言って、座っている人で埋め尽くされている畳の上を、何とか隙間を見つけてつま先立ちで帰ろうとする。だが、その足をカミナは止めた。


「おらァ、ちょっと待てえ！」


「むっ・・・・」


足をつかまれバランスを崩してフェイトが転びかけた。むっとして振り向くと、こちらには更にむっとしたカミナが睨んでいた。


「友達じゃねえだ～？　バカ野郎。男と男は互いに名乗った瞬間からダチ公で、一緒に飯食えばその時点で親友だ！！　仏頂面して何考えてるか分からねえが、そんなツッパリ方は全然カッコ良くねえぞ？」


「・・・・・・・・・何も知らないなら・・・何も分からないならなおのこと、僕のことは放っておいてもらおうか？」


「あん？」


「何も知らない人間に、ましてや君たちのような好き勝手に生き、何も背負わず、何も努力しようともせず、何も成そうとしていない者たちに、僕のことをあれこれ言われたくないね」


何やら言いたい放題言われ、カミナは眉をピクリと動かす。

キタンやニアたちは無視していつの間にか準備を始め、シモンはハラハラして右往左往していた。

ザジはどうすればいいのか分からず、固まっていた。


「・・・カッコいいとかカッコ悪い・・・それが君たちの概念かい？　正直、ヤンキーというものは知らないから分からないが、僕は君たちに興味も無いし、知りたいとも思わない。分からないならハッキリ言おう。どうでもいいんだよ、君たちのことは」


その瞬間、部屋の温度が下がった気がした。


(えっ？　・・・なんだこいつ・・・この・・・妙な迫力は・・・)


シモンは少し寒気がした。

キタンたちは準備に夢中で気づかないが、シモンはフェイトの言葉と瞳を見た瞬間、凍りつきそうになるほどの悪寒を感じた。

気づけば何故かザジが少しお尻を浮かせて、すぐにでも飛びかかるような態勢になっている。

一体何がどうなっているのか分からない。

ひょっとしたら、自分はとんでもない者を部屋に招き入れてしまったのではないかと、シモンは震えた。

しかし・・・


「へっ、お前・・・ダチがいた時ねえだろ？」


「・・・なに？」


カミナは違った。何故かこれほどの圧迫感を前にしても、鼻で笑った。


「ふっ、・・・友達・・・ね・・・それこそくだらない。僕にはそんなものは必要ない。欲しいとも思わない」


フェイトもまた鼻で笑って返す。だが・・・


「必要とか必要ねえとか、欲しいとか欲しくねえとかそういうもんじゃねえ。いるかいないかだ。ダチってのは必要だから作るんじゃねえ。欲しいから作るんじゃねえ。そいつと付き合ってたら自然となっちまう。互いにダチになろうと言ったわけでもなくな。それがダチってもんなんだよ」


「・・・だから？　それが僕に何の関係が」


「ダチがいねえくせに、それがくだらねえとか言うんじゃねえって事だよ。自分が分からねえクセにそれをバカにするなんざ、それこそお前の言う何も知らないクセにってヤツなんだよ！！」


「・・・言ってくれるね・・・」


「言ってやらァ！　ダチってもんをバカにされて黙ってられるか、俺を誰だと思ってやがる！」


「・・・さあ、知らないよ」


正に一触即発の空気。カミナとフェイトの間でピリピリとした空気が流れた。

だが、その瞬間部屋が薄暗くなった。


「ッ！？」


別に何も見えないほどの暗闇ではないが、フェイトは突然の暗闇に一瞬戸惑い反応が遅れてしまった。


「はいはい、あんたたちそれまでにして、準備で来たわよ？　いつまでも食事前に口論してんじゃないわよ」


「「ッ！？」」


カコーンという音が響き渡った。

それはヨーコがおたまでカミナとフェイトを殴った音だった。


「いって～～、何すんだよ、ヨーコ！」


「うっさいわね！　あんたたちがいつまでもゴチャゴチャやってると、いつまでも始まんないでしょ！　それにあんたも！　つまんないことゴチャゴチャ言ってないでとにかく食べていきなさいよ。あんたにとっては意味のないくだらないものでも、何事もやってみなくちゃ分からないわよ？」


エプロン姿でおたまを持った姿は、まるでお母さんだ。


(な、殴られた・・・しかもおたまで・・・・この僕が・・・・)


フェイトも生まれて初めての経験なのか、戸惑っている様子だ。


「よっしゃあ、準備出来たぜ！」


「うわ～～、楽しみです」


「材料はとにかくブチ込んだから、順番に取っていく。一度お箸をつけたら必ず食べる。鍋の中にお箸を入れたら2秒以内に取る。それでいいわね？」


「「「「よっしゃああああ」」」」」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・」


「ええっと・・・何かそういうことらしいし、ザジだっけ？　ザジも食べていく？」


「・・・・・・コク・・・」


「だから僕は・・・・」


「はっはっは、闇鍋前にして逃げるなんて許さねえ！　それともテメエは目の前の問題から逃げだす腰抜けか？」


「・・・なんだって？」


「はいはい、もーいい加減にしなさい。それならまずはフェイトだっけ？　あんたからスタートしなさい！」


「だから僕は・・・」


「よっしゃあ、新入り行って来い！！」


「ビビるんじゃねえぞ！」


キタンたちもフェイトをはやしたて、何だか帰れるタイミングを完全にフェイトは逃してしまった。


（・・・・学園結界内で魔法を使ってこの場を切り抜けても、学園側やネギ君にバレるからそれは避けたい・・・相手も一般人だし、手荒なまねはＮＧだ・・それにしても何だこの人たちは・・・全然パワーも魔力もないのにこの迫力は・・・何だか逆らえない・・・）


もはや諦めるしかない。脱出も力ずくでの強行突破も避けたいと、フェイトは深くため息をつきながら箸を持った。


(騒ぎも起こしたくないし、ここは郷に従うか・・・）


フェイトが人生初めての闇鍋に挑戦する。

カミナやキタンたちもワクワクしながらフェイトが掴むものに注目する。

部屋は薄暗いが鍋の場所や人の顔が見えないほど暗くは無い。しかし、何故かフェイトには鍋が未知の暗闇の世界に見えた。

どす黒い鍋の中に箸を入れ、フェイトが掴み取ったもの、正直何だかわからない。

あまり気は進まないが、ここは我慢しようと、フェイトはその食材を口に入れた瞬間、口の中がネチョネチョと気色悪い食感が広がった。



「・・・・・・なんだい・・・これ・・・・甘くて・・・・スポンジのような・・・」



「うおお、ひょっとして俺が入れたチョコレートケーキじゃねえか！？　畜生、取られた！」



「なるほど・・・確かに言われれば・・・・・・・・・ッ！！？？」



バリンボーが悔しそうに叫び、フェイトもなるほど、これはチョコレートケーキかもしれないと思った・・・・いや・・・・



「いや・・・ちょっと待ちたまえ・・・何故鍋の中にチョコレートケーキなんて入れるんだい？」



「ん？　甘いものも欲しいだろ？」



「そうじゃなくてそれはデザートにすればいいじゃないか。チョコレートやクリームが溶解して鍋のダシと混ざると思わないのかい？」



闇鍋初心者のフェイトは信じられないという感じだが、ヨーコやキタンたちはさも当たり前のような顔だった。


「あら、別に良いじゃない。ちょっとぐらい甘くなっても気になんないわよ。お腹に入れば同じでしょ？」


「贅沢なこと言うな～、新入り、ひょっとしてお前ボンボンじゃねえのか？」


「・・・・・・・・・・・・・・君たち・・・大丈夫かい？」


「おらおら、フェイ公が終わったから、次はザジだ！　ほら行って来い！」


「・・・・・・コク・・・・」


もはやフェイトも開いた口がふさがらず、フェイトの苦情もアッサリ流されて二番手のザジが鍋に箸を入れる。

無言で鍋の中に箸を入れ、彼女は掴み取った食材を食べて呟いた。



「・・・・・・蟹・・・」



「「「「「「「蟹ッ！？」」」」」」」



何とザジは蟹を引いた。その瞬間全員が身を乗り出した。


「ちょっと待て、蟹なんて高級なもんがあったのか！？」


「あっ、そうそう。ニアが冷蔵庫に入れてた蟹をくれて、私が切って入れといたわ！」


「ニアちゃんが！？」


「はい、シモンに食べさせてあげようと思って以前買って冷蔵庫に入れていた蟹です。ヨーコさんに切ってもらいました。ザジさん、おいしいですか？」


「・・・・・・おいしい」


「よかった。た～んと召し上がれ」


「ちょっと待ちたまえ。蟹があるなら普通の鍋をすればいいじゃないか。大体僕はチョコレートケーキで何故彼女は蟹なんだい？」


「いいじゃないか別に。次にまわってきたらフェイトも取れば」


「・・・・君たちの感覚は・・・もはや理解しがたいね・・・・」


ニアがほほえみ、ザジはほくほくと蟹を食べ、どこか満足そうな表情をして、フェイトは一人不服そうだった。

流石は家出中とはいえ大金持ちのお嬢様。その瞬間ダイグレン学園の生徒たちは瞳を炎のように燃え上がらせた。


「流石ニアだぜ」


「へへ、蟹まで入ってるとはやる気が出るぜ！　天国か地獄！」


「しかし、一度目で蟹を引くとはザジちゃんか？　君もやるじゃないか」


「おう！　だが、次はそうはいかん！」


「俺も取る！　俺も取る！　俺も取る！」


「へっ、ゾクゾクしてきやがる」


キタン、キッド、アイラック、ジョーガン、バリンボー、ゾーシイもまるで喧嘩前のような笑みを浮かべている。


「これは負けてられないわね」


「おう、このカミナ様も蟹をいただくぜ！」


「よ～っし俺もやるぞ～」


ヨーコもカミナもシモンも気合を入れる。闇鍋のテンションはたった二人目が箸を入れただけで最高潮になる。


「よし、次は俺だな」


「おういけシモン！　お前の箸で何かを掴め！！」


「男を見せろ、シモン！」


「シモン、がんばってくださいね」


続いてシモンが箸を入れる。心を躍らせて、これだと思うものをシモンは取り上げ、それをすかさず口に入れた。

それを食べているシモンの口の中がジャリジャリと音を立てて、何かとんでもない食材かと予感させる。

しかし皆の予想とは裏腹に、食べたシモンはとても笑顔で叫んだ。


「おいしい！　これ、すごくおいしいよ！　これ・・・ロールキャベツだ！」


どうやら当たりのようだった。

しかしその瞬間、キタンたちは顔を見合わせて不思議そうな顔をしていた。


「俺たちそんなもの買ってきてないぜ？」


「ああ、本当にロールキャベツなのか？」


何と買い出し班のキタンたちが入れたものではないそうだ。では誰が入れたのかと首をかしげると、再び彼女が口を開いた。


「あっ、それ今日の夕飯にしようと思っていた私の作ったロールキャベツです！」


「「「「「「「ッ！！？？」」」」」」」


「良かった、シモンが取ってくれて。やはり私とシモンは繋がっているのです」


「そ、そうかな～。でも、これ本当にすごくおいしいよ」


「うん、ありがとうシモン」


シモンとニアの甘い甘いラブラブ空間が作りだされた。

フェイトはそれをくだらないと溜息つくが、周りを見渡すと二人以外のダイグレン学園の者たちは、驚愕の表情を浮かべて箸がプルプル震えていた。


「こ、・・・こんなかに・・・・ニアのて・・・手料理が・・・・」


「やべえ・・・・これはロシアンルーレットどころの騒ぎじゃねえ・・・」


「・・・生きるか死ぬか・・・それが問題だ・・・」


彼らはまるで何かに恐れているかのように鍋を睨んでいる。


「「？」」


フェイトもザジもどういうわけか分からず首をかしげたまま、闇鍋は進んでいく。


「おっしゃあ、唐揚げだ！！」


カミナ・・・


「おっ、これは魚肉ソーセージじゃねえか！」


キタン・・・


「ん～、これ・・玉子ね・・・」


ヨーコ・・・


「甘い・・・これ、パイナップルです。甘くておいしいです」


ニア・・・

どんどん皆が箸をつついて闇鍋が進み、ついにフェイトの２周目が来た。


「フェイト、ニアのロールキャベツがおいしいよ。がんばれよ」


「シモン・・・そうか・・・ならばそれを狙ってみよう・・・」


２周目が来たフェイトは鍋を睨み、今度こそまともな食材を取ると誓った。


(これまでの経過を見ると、それなりにまともな食材も多い。ジョーガンという彼が消しゴムを引いて、バリンボーという彼が紙皿を引いた以外はまともに食べられるもの・・・・って・・・)


そこでフェイトは我慢できずに物申す。


「何故消しゴムや紙皿が鍋の中に入っている？　食べるものではないと思うんだが」


「やーね、きっと適当に入れてたときに混ざっちゃったんでしょ？　大体消しゴムとか紙皿を煮込んで食べるバカがどこに居るの？　常識で考えなさいよ。ほら、あんたの番よ？　さっさと取りなさいよ」


「・・・・・・君たちの常識が分からない・・・」


やはり不安だ。これほど食べ物を粗末にする料理がこの世に存在するのかと、フェイトはまるでカルチャーショックを受けたように顔を落とす。

だが、落ち込んでいる中で頭を働かせ、この状況からの活路を考える。


(このルールでは箸を鍋の中に入れて直ぐに取り上げなければいけない。つまり箸の感触で食材を探してはいけない。蟹は箸で挟んで持ち上げる分、コンマ数秒のタイムロスがある。つまり一発で当てなければすぐにバレる。そのタイムロスを無くすには箸を突き刺して持ち上げられる食材が良い。ならば順当にいけばシモンが言ったロールキャベツを狙うべきだ。僕ならば・・・一瞬の感触で当てられる・・・コンマ数秒で見極める)　


フェイトはカッと目を見開いて、箸を鍋の中に突き刺して全身系を集中させて一つの食材を鍋から出す。

それを見た瞬間、フェイトは小さく笑った。


「どうやら・・・当たりを引いたみたいだね・・・」


「「「「「「げっ！？」」」」」」


それは紛れもなくロールキャベツだ。

フェイトは少し本気を出せばこのようなことは造作も無いと、少し勝ち誇りながら、ロールキャベツを口に入れた。

だが、フェイトは知らなかった。

何故、ニアの手料理が入っていると分かった瞬間、ダイグレン学園の生徒たちの表情が強張ったのかを。

そして実はシモンがものすごい味音痴である事を。



「ｆｈ９ｑほｋんッ！？」



フェイトはロールキャベツを食べた瞬間、撃沈した。

それはこの世のものとは思えぬとんでもない味がした。刺激・異臭・食感・全ての感覚がブチ壊されるかのようなもの。


（な、なん・・・だこの料理は・・・この世の全てをひっくり返すかのような・・・）


魔法や凶器にも匹敵する最強の破壊力。

意識が朦朧とし、胃が焼けるような感覚だった。


「フェイトさん、・・・おいしくないですか？」


ニアが無言のフェイトに不安そうに尋ねてきた。


さて、フェイトはここでどうするのか。


箱入りお嬢様のような彼女がシモンという、愛する人のために心を込めて作った手料理をフェイトは口にしたのだ。


そんな手料理の感想を純粋に聞いてくるニアに面と向かって「まずい」と言えるのか？




「いや・・・・わ・・・・・・・・・・・悪くないね・・・」




ようやく搾り出した言葉でフェイトは確かにそう言った。




((((((フェイト・・・お前は漢だッ！！))))))




シモンとニアを除いたダイグレン学園の不良たちは、涙を流しながら親指を突き立てて、フェイトの男ぶりに心から賞賛した。


「・・・・・・豚肉・・・」


「おっ、ザジちゃん、蟹に続いて豚肉とはスゲー引きの強さじゃねえか！」


「おいしい・・・・」


それを聴いた瞬間、フェイトは更に不機嫌になった。


そこから先は、何でこんなことになっていたかは分からなかった。


誰がどんな食材を引いても、それが当たりでも、ハズレでも、とにかくみんなで大盛り上がりだった。


当たり食材を引いたものにはみんなが笑いながらブーイングし、ハズレ食材を引いたものには拍手しながら食べさせた。


いつの間にかフェイトもザジも帰るどころか、みんなの輪の中に居て、決してそれが不自然な光景には見えなかった。



（・・・・・何をやっているんだ僕は・・・使命を放棄してこんなくだらないことを・・・）



本来の目的を見失うどころか、何故自分はこんな所で闇鍋などしているのか？　思い出した瞬間、自分自身に呆れる。だが・・・



（しかし・・・まあ、・・・今日だけなら・・・）



ほんの一時の取るに足らぬ無駄な時間だと思えば良いだろう。フェイトはそう思うことにした。

心から笑いあうシモンやカミナたちの中で、少し胸がチクリとしながら、今だけは表情を変えずにその場の空気に流されることにした。









「フェイト、ザジ、おなかは大丈夫？」


鍋がすっからかんになり全てを食べ終えて満足し、再び電気をつけたシモン部屋で、シモンはフェイトとザジに苦笑しながら尋ねた。


「まあ、途中からまともな食材も引けたからね・・・なんともないよ・・・」


「おいしかった・・・です・・・」


「それは良かった！」


最初はどうなるかと思ったが。何だかんだでフェイトもザジも最後まで付き合った。それが何だかうれしかった。


「ねえ、ザジは本校の中学生だって分かるけど、フェイトはどこの学校なの？　その制服見たこと無いけど・・・」


「ああ、これは制服じゃないよ。言ってみれば僕の存在証明のような服だ。まあ、君には関係のないことだけどね」


「そ、そう・・・じゃあ、学校は？」


「行ってないよ。僕にそんなものは必要ないし、他にやるべきことがたくさんあるからね」


「やるべきことって？」


「それは・・・シモンには関係のないことさ」


ニアやヨーコたちが片づけをしている間、ようやく落ち着いたこともありシモンがフェイトのことを尋ねるが、フェイトは変わらず自分のことは話さなかった。

少ししょぼくれるシモンだが、相変わらずのフェイトにカミナが告げる。


「まっ、お前の使命とやらがなんだろうと、確かに俺らにゃ関係ねーな。だが、それがお前の絶対に譲れねえものなんだとしたら、何でも構わねえ、がんばんな！　俺たちゃ応援してるぜ！」


「・・・・・・えっ・・・・」


「あっ？　何だよそのアホ面は。よく分からねえけど、やらなきゃなんねー事があるなら応援してるって言ってんだよ」


フェイトは目を丸くした。


「何故・・・応援するんだい？　僕が何をやるかどうかも分からないのに・・・」


「あ？　んなもんダチだからに決まってるじゃねえか」


「・・・・・・・・・・！」


カミナはフェイトの問いに不思議そうな顔して当たり前のように答えた。

対して言われたフェイトの内心が揺らいだ。


「バカなことを・・・」


「あん？」


「バカなことを言わないでくれ」


そして激昂した。


「ふざけるな・・・今日会ったばかりの君たちと・・・僕を何も知らない君たちがどうして友になりえるんだい？」


表情は変わらない。相変わらずの無表情。

しかし口調の強さと、部屋全体を震え上がらせるほどの圧迫感はシモンたちがこれまで味わったことのないほどの、住んでいる世界が違うと思えるほどの存在感だった。


「へっ・・・へへへ・・・俺様が震えてやがる。テメエ、やっぱ只者じゃねえみてえだな」


「うん、そうだよ。僕は君たちとは違う」


カミナは汗をかいて震える手をギュッと力強く握りながら引きつった笑みを浮かべた。

気づけばキタンやヨーコたちも表情を変え、ただ黙ってフェイトを見つめた。


「僕は君たちと違う。君たちは普通に生まれ・・・普通に育ち・・・普通に学校に通う。しかも君たちはその持っている権利を当たり前のように思い、それをいい加減に過ごしたりバカなことをしたりして駄目にしている・・・僕はそういう当たり前の権利をもてない人たちを多く見てきた・・・そんな君たちと僕が・・・どうして相容れることがある？」


冷たく重い言葉には、フェイトの背負っているものの大きさ、自分たちには想像もつかぬほど大きな世界を感じさせた。

だが・・・


「だから、何だ？」


「・・・何？」


「相容れることだ？　んなもん誰が決めたんだよ！　そいつとダチになれるかどうかは、俺様が決める！！」


「・・・・・・・・・・・はっ？」


ヨーコたちはため息をついて苦笑した。


「よ～っし、フェイ公、テメエの言い分は分かった。要するにテメエは俺たちじゃ何もテメエのことを分からねえから、ダチにはなれねえって言いたいわけだな？」


「まあ・・・掻い摘んで言えばね・・・」


「そうと聞いたら答えは一つだ！　フェイ公、お前・・・ダイグレン学園に編入しやがれ！！」


・・・・・・・・間。


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・えっ？」


フェイトは目が点になった。


「俺たちがテメエを理解できねえかどうかは、俺たちと一緒に過ごしてから決めやがれ！　テメエを知らねえとダチになれねえなら知ってやる！　意地でも知ってやる！　俺たちを誰だと思ってやがる！」


「・・・・・なんで僕がそんなことを・・・・大体君たちのような者と友にはなりたくないよ」


「よ～っし、そうだシモン。ついでにこいつをお前の部活に入れてやんな！　青春じゃねえか！　それに部員はそれで揃うんだろ？」


「えっ・・・アニキ？　いや、そんな強引に・・・それに部員は最低5人で・・・」


「ん？　そうか・・・じゃあ、ザジ、お前も入ってやれ」


「・・・・・・・・・・え？」


「がはははは、これでお前の部活は成立だな！　弟分の部活設立に協力し、新たなダチも手に入れた！　ハッハッハッ、これからまた楽しくなりそうだぜ！！」


人の話を一切聞かずに一人で強引に話を進めていくカミナは一人高らかに笑っていた。

最早言葉が浮かばずに呆気に取られるフェイトに、どうして良いか分からずザジはシモンを無言でじ～っと見つめた。

シモンももはや何年一緒に居ても驚かされるカミナのメチャクチャさに、改めて呆れてしまったのだった。






翌朝・・・


ネギはダイグレン学園に向かう前に学園長質に呼び出された。何やら緊急事態ということで、良く分からないがとにかく急いだ。


「でも、一体どういうことでしょう。私たちまで呼び出されるとは・・・」


「へっ、なんかおもろそうなことが起こっとるんかもな。昨日のヘルマンのおっさんも結構おもろかったし、この学園はホンマに退屈せんな。転校してきて良かったで」


「うん、良かったね、小太郎君」


ネギと共に走るのは刹那と犬上小太郎という転校生。

普段はこの場に居るであろうアスナは一緒ではない。

何やら学園長には絶対にアスナは連れてきては駄目だと言われたからだ。

どういうわけかは分からないが、とりあえず言われたとおりアスナには黙って、ネギたちは急いで学園長室に向かう。


「せや、ネギ・・・お前の耳に入れとかなあかんことがある。実はな・・・今回のヘルマンのおっさんの襲撃・・・お前らの京都での事件・・・多分黒幕は・・・あいつや」


「あいつ？」


「フェイト・アーウェルンクス・・・・あの白髪のガキや」


「・・・あの・・・あの時の子が？」


小太郎の話をネギは聞きながら、頷いた。


「確かそれは修学旅行で小太郎君たちと居た・・・あの時の子が黒幕だったんですか？」


「ああ・・・お前らと修学旅行で戦った後、反省室に入れられとる俺の前にアイツが現われたんや。ネギを闇討ちにしたら出してやるって言われてな。勿論断ったけどな」


「そんなことが・・・」


「ああ、気をつけろやネギ。あいつは得体が知れん。何考えてるのかもサッパリ分からん。いつ・・・どんな手でお前の前に現われるかも分からん。用心しとくんやな」


「うん。分かった。ありがとう、小太郎君」


ネギは小太郎の言葉を聞き、自分を狙う脅威の存在を知って心を引き締める。

ここには大切な人たちが山ほど居る。誰一人失わず、傷つけないためにも、絶対に生徒たちは守って見せると心に誓った。

そして小太郎の話が終わったとほぼ同時にネギたちは学園長室の前にたどり着いた。たどり着いた彼らは軽くノックをして中に入る。

中には何人もの教師や生徒たちが居た。しかも全員只者ではない。

恐らくこの学園全土に散らばる魔法先生、魔法生徒が集結しているのだろう。ネギも小太郎も刹那もその顔ぶれに息を呑む。

しかしどういうわけか、室内はかなりギスギスした雰囲気だ。

タカミチなど両手をポケットに入れながら、まるで憎っくき敵でも見るかのような形相で、正直寒気がした。


「あ～・・・・・・・ネギ君・・・・その～・・・ちょっと言いづらいんじゃが・・・・」


「？」


「これがどういうことか・・・君には分かるかの～」


学園長が何か言いづらそうに尋ねてくるが、正直何のことだかサッパリ分からない。

そしてネギと小太郎と刹那は少し首をかしげながら部屋を見渡し、丁度タカミチが鋭い目で睨んでいる視線の先に目が止まった。

そこに居たのは白髪の少年・・・



「「「・・・・・・・・・・・・・えっ！！？？」」」



まさか・・・そう、思った瞬間ネギたちは震えた。

正直間違いであって欲しい。他人の空に出会って欲しいと願うが、その願いは無残にも砕け散った。

白髪の少年が振り返り、何だか気まずそうな表情をしながら、ネギを見ながら口を開く。



「今日から・・・・・・麻帆良ダイグレン学園に編入するハメになった、フェイト・アーウェルンクスだ。とりあえずイスタンブールの魔法協会からの留学生で、飛び級・・・・・・そういうことで誤魔化されてくれないかい？」



「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」



何が何だか誰にも理解できず、頭を皆が抱えてしまった。

とりあえず何とか搾り出せた言葉は・・・・・・





「「「出来るかァッ！！？」」」







「・・・・・・・・・やはりそうだよね・・・僕もそう思うよ・・・」








次回予告

これがなんの役に立つ？　関係ないと逃げてきた。だが、一度くらいはやってやる。やるからにゃ～、勝ってやる！　因数分解、上等だァ！！


次回、ミックス・アップ、第7話！　勉強するか！

「クソッ、やられた！　まさかこのような手段で出てくるとは思わなかった！　こんな大胆な作戦を取るような者だったとは！」


「タカミチ・・・少し落ち着くのじゃ・・・」


「学園長、これが落ち着いていられますか！？」


学園長室で悔しそうに頭を抱えながら、タカミチは叫んだ。

いつも冷静で大人の柔らかい物腰のタカミチがこれほど取り乱すなど珍しい。逆に言えば、それだけ事態のヤバさを表しているともいえる。


「小太郎君の証言だけではフェイト・アーウェルンクスを立件できない。正規のルート・・・どこまで本当かは分からないが・・・まともな手続きで編入してくる以上、それを学園側が拒否するわけにはいかない。だからといって多数の腕利きの魔法使いたちが在住するこの学園に堂々と乗り込んでくるとは・・・この堂々とした作戦・・・大戦期では人の裏ばかりをかいて影で動き回っていた完全なる世界（コズモ・エンテレケイア）とは明らかに違う・・・まさかこんなことになるなんて・・・今回のアーウェルンクスは・・・明らかに何かが違う！！」


「うむ・・・堂々と乗り込んできた・・・これは警告とも取れるのう。なんせワシらはこれで何千人とこの学園に通う一般生徒達を人質に取られたに等しい。ワシらが不穏な動きを見せたらどうなるか・・・これは大胆な作戦に見えてとてつもない防御も兼ね備えておる」


「はい。何よりここの学生になってしまえば、これからは堂々とネギ君や・・・アスナ君にだって近づく口実が出来る・・・こんなとんでもない作戦を実行してくるとは・・・しかもまさかダイグレン学園にとは・・・あそこではネギ君は今一人だ・・・刹那くんたちやエヴァが居るわけでもない。もし襲われたら、今のネギ君では・・・・ネギ君・・・・」


「う～ん・・・まあ、そうなんじゃがの～」


タカミチは己の無力さを嘆くかのように拳を握り締め、ワナワナとしている。今すぐにでも飛び出してネギの元へ駆けつけようとしているようにも見える。

フェイトが編入してきたというとんでもない事態に、タカミチは非常に頭を痛めた。これから起こりうるかも知れぬ何かを、どうやって防げばいいのかと悩み苦しんでいた。

だが、学園長は何故か既に達観したかのように落ち着いていた。それがタカミチをさらに苛立たせた。


「学園長、もっと真剣に考えてください。こうなったら、京都に居る詠春さんに協力を要請するなど対策を色々と・・・」


「いや・・・タカミチ・・・なんというか・・・問題はそれだけに留まらんのじゃ・・・」


「ま、まさかまだ何かがあるのですか！？」


これ以上一体何があるというのだ。タカミチは背筋を凍らせながら、学園長の言葉を待つ。すると・・・


「このままじゃネギ君・・・普通に教職取り上げられそうなんじゃよ・・・」


「・・・・・・・・・・・・・えっ？」


「つーか、もうマジで取り上げられることはほぼ確定的じゃ。委員会でもそういう話がある」


それは信じられぬ言葉だった。

あまりにも突然すぎる言葉に我慢できなかったタカミチは思いきり怒鳴った。するとその声は当然学園長室の外まで聞こえ、これまた偶然通りかかった３－Ａの生徒たちの耳に入ることになる。

聞き耳を立てられているとは気づかず、タカミチは尋ねる。


「どういうことなんです？」


「うむ・・・実はダイグレン学園のネギ君のクラスで、とある課題をクリアすればネギ君を教師としての資質を認めると言っておるのじゃ・・・」


「課題？　なんだ、それならなんとかなるかもしれませんよ？　ちなみにその課題とは？」


「・・・・・・・・・・・・・・・」


タカミチの問いかけに対し、学園長は一枚の紙を無言で手渡した。



「なになに・・・ネギ・スプリングフィールドのクラスで中間テストの赤点者が全員追試をクリアできれば認める・・・・・・・えっ？」



そこに書かれている内容を、タカミチは恐る恐る読み上げる。



「カミナ君たちが・・・留年を毛ほども恐れぬ彼らが・・・・後一週間足らずで・・・ですか？」



そして固まった。


「・・・・無理じゃろ？」


「そ・・・それは・・・」


タカミチの口元は震えていた。

実はダイグレン学園の生徒は同級生の年齢が違うというのは珍しくない。姉妹全員と同じ学年というキタンや、弟分と同じ学年のカミナ、そして既に成人男性並の貫禄のある不良たちである。

彼らのほとんどは停学や出席日数、そして単位不足が原因である。

しかし彼らの学業姿勢は留年しようが、だからどうしたといわんばかりに改善が見られない。赤点出そうと追試を出そうと・・・それ以前に・・・


「赤点とか追試とか以前に・・・そもそも試験を平気で休む彼らが・・・デスカ？」


「ああ、無理じゃろ？　こんなもんどーしろっちゅうんじゃ」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・」


タカミチは無言になってしまった。

思わぬ難問に、タカミチですら言葉を詰まらせた。

だが、その数秒後、噛み噛みではあるももの、タカミチは何とか学園長の言葉を否定する。

そうだ、教師である自分が信じなくてどうする。


「い・・・・・・・・・・・・・いえ、ネギ君は同じような課題を以前クリアしました。そう、試験順位が最下位だった自分のクラスを学年トップに押し上げました。僕は・・・・・・・信じます。彼のことを」


タカミチは学園長室の窓から空を遠くまで見つめる。


（ネギ君の可能性は無限大だ。道はこの空のようにどこまでも繋がっている・・・そう・・・彼なら・・・きっとやってくれる）
















だが、そんな大人たちの話を何も知らずに、肝心の麻帆良ダイグレン学園の教室では・・・・


「待ってください！！」


「ッ！？」


ネギは素早くゾーシイの腕を掴んだ。ゾーシイはネギを睨みつけるが、ネギは怖い目をしてゾーシイを睨み返す。


「ゾーシイさん・・・今・・・ぶっこ抜きをしましたね？」


「あ～～？」


「その手、・・・開いて見せてください」


ぶっこ抜き・・・それは、麻雀であらかじめ山牌の端に自分の好きな牌を積み込んでおき、相手の隙を見て自分の要らない牌とすりかえるポピュラーなイカサマだ。

ネギはゾーシイの腕を掴んで嫌疑を掛ける。正直ネギはメガネをかけてはいるが、一般人の怪しい動作を見逃すほど間抜けでもない。ネギはこの瞬間を待っていたとばかり、ゾーシイの腕を掴んだ。

だがゾーシイは、追い詰められているはずが、逆に笑った。


「はっ、俺がぶっこ抜き？　とんだ言いがかりだぜ。まあ、見たけりゃ見せても良いが・・・この手の中に何もなかったら・・・どうすんだ？」


「・・・・えっ？」


「生徒にイカサマの疑いかけて・・・俺がシロだったらどうすんだ？　テメエ、ちゃんと落とし前つけるんだろうな？」


「えっ・・・でも・・・僕は確かに・・・」


「ああ。だから俺もそこまで言うなら見せてやるが、あらぬ疑いを掛けた事を、どう責任取るつもりだ？」


「うっ・・・・・ううう・・・」


相手が一枚上手だった。

ネギは諦めてゾーシイの腕を放して、何事も無かったかのように続きを打ち始めた。諦めたネギを見て、安堵のため息をつきながら、ゾーシイは手の中に入っていた牌を手牌に加えた。

要するにネギは間違っていなく、ゾーシイのハッタリだった。

だが、これで完全にペースを乱されたネギはズルズルと負けていく。


（（（まだまだ甘いぜ！）））


男たちは不敵に笑った。


「まあ、泣くなって先生よ～。後でこのキタン様秘蔵のエロＤＶＤをこっそり拝ませてやるからよ～。金髪年上年下制服コスプレなんでもござれのコレクションだ」


「なっ！？　こ、高校生がそんなエッチなのはいけません！？」


「な～に言ってんだ。あのシモンとニアだってあんなツラしてきっとイロイロしてんだぜ？　この世のでっかい山やきわどい谷を見てみたくねえか？」


「へっ、まずは先生の好みを知る必要があるな。そうだ、このグラビアの中で先生が一番反応すんのはどれだよ？　ほれ、顔隠してねーで見てみろよ」


「駄目ですってば～～！？」


顔を真っ赤にして逸らすネギ、その瞬間男たちの瞳はきゅぴーんと光った。


（（（はい、この隙に牌交換！！）））


麻帆良学園の魔法先生、魔法生徒たちがこれからの事態に頭を悩ませている頃、ネギはのん気にカミナたちと麻雀をして、負け越していることに頭を抱えていたのだった。


「シモン・・・彼・・・どんどん深みに嵌っていくけど、大丈夫なのかい？」


「う～ん、でも麻雀で勝ったら授業を真面目に受ける約束だったしね・・・」


「しかしカミナたちも容赦が無いね。さっきから見ているけど、イカサマばかりじゃないか。見破ってもネギ君では問い詰めることも出来ない・・・何だか見ていて気の毒だね」


「ああ。どうやら先生は運だけは凄いから、イカサマ使わないと勝てないらしいよ。あれでもっと押しが強ければいいのにな～」


麻雀対決を横目で眺めてため息をつくフェイトと苦笑するシモン。

これがこの学園の日常。

おおよそ普通の学校生活というものを味わったことの無いフェイトには戸惑う場面が多かった。


「フェイト、ところで今日放課後時間ある？」


「放課後？　特に用は無いけど・・・」


「良かった。今日さ、部員が揃ったって事を超って人に教えたら第一回会議とお祝いを超包子でやろうって連絡が来たんだ。だから放課後一緒に行こうよ」


「・・・部活・・・本当に僕がやるのかい？」


「うん、アニキも強引だったし、どうしても嫌だって言うなら仕方ないけど、俺はフェイトと一緒に出来たらうれしいかな・・・」


少し上目遣いで見てくるシモン。

ここで断ってもいいのだが、どうしてもそれを躊躇ってしまったフェイトは仕方なく了承した。


「・・・ふう・・・分かった。とりあえず今日は顔を出そう」


「本当？　それじゃあ放課後は空けといてくれよ」


まるでこれでは本当にただの学生だ。

学園の魔法使いたちはフェイトの行動にハラハラとしているのに、肝心のフェイト自身は本当に何か明確な目的や考えがあって編入してきたわけではない。

しかしそれでもこの場に居てしまうフェイトは自分自身を疑問に感じていた。


「シモ～ン、お弁当作ってきました、一緒に食べましょう」


「ああ。いつもありがとうな」


大きな重箱を幸せいっぱいの顔でシモンに届けるニア。シモンも照れながらニアにお礼を言うと、ニアはもっと嬉しそうな顔で笑った。


「いいえ。これが私のやりたいことだもの。たくさん作ってきたので、フェイトさんもどうですか？」


「ッ！？　い・・・いや・・・結構。僕は食堂で何かを買ってくる」


突然のニアの誘いだが、フェイトはニアの巨大な重箱を見た瞬間、背筋が震えた。

あの闇鍋で一口サイズの料理を食べただけで自分は撃沈したのだ。その何倍もの量がある目の前の弁当は、フェイトにとって大量破壊兵器にしか見えず、やんわりと断りながら教室から出た。


「やれやれ・・・何をやっているんだろうな・・・僕は・・・」


廊下に出てフェイトは一人呟いた。


（・・・学校か・・・確かにそれなりに悪くない・・・だが・・・）


騒がしく、無意味な時間の繰り返し。特に何かが目的でもなく、当たり前のような時間を当たり前のように過ごす。


（本来住むべき世界が違う・・・なのに僕は何故ここに居る？　・・・場の雰囲気に流されて成すべき大義を見失う・・・そんなことは許されない・・・なのに何故僕は寄り道をしている・・・）


自分が分からない。

ただ、自問自答して思い出すのは、カミナが言ってくれたあの言葉。「お前のことを知ってやる」ふざけるなと拒絶したはずの自分の心が、なぜか何度もその言葉を思い出させる。


（カミナ・・・シモン・・・ニア・・・彼らに分かるはずがない。僕を理解できるはずはない。なら何故僕は無視せずにここに居る？）


おおよそ、魔法や裏の世界とは関わりのないシモンたち。しかしそんな彼らと共にある自分は一体なんなのだ？


（僕は人形。主の夢想を叶えるための・・・だから心はない・・・そう思っていた・・・。そうか・・・分かっていないのは僕も同じか・・・矛盾しているんだ・・・僕は・・・）


フェイトは騒がしく、暴力的で、しかしどこか笑いの耐えないカミナやシモンたちを見ていると、気づかなかったことに気づいてしまった。


（そう・・・彼らが僕を知らないんじゃない。僕が僕自身のことを分かっていないんだ・・・・）


分からないのは自分自身。だから自分はここに居るのかもしれないと、少し自嘲気味にフェイトは呟いた。


「やれやれ・・・それにしてもこの学園の自動販売機の品揃えは悪いね。こんなコーヒーは飲めたものじゃない」


いつの間にかたどり着いた自動販売機の前で、コーヒー党でもあるフェイトは自動販売機の飲み物の種類に愚痴を零した。

こんなことをしていると、本当に自分は学生になってしまったような感覚に陥り、それを無様だと思う反面、それほど悪くもないと思う自分が居た。

すると、自動販売機の前でため息をついているフェイトの後ろから、割り込むように小銭を入れてボタンを押した者が現われた。

だが、その人物は出てきた飲み物をそのままフェイトに差し出した。



「何事も経験だよ。・・・・・・転校祝いに、僕が奢るよ」



そこに居たのはネギだった。

少しムスッとした表情のネギは、飲み物をフェイトに渡し、そして自分用にもう一本購入し、そのままふたを開けて飲んだ。



「・・・七味コーラ？　嫌がらせかい？」



ギャグのような飲み物を手渡されてフェイトも呆れる。


「先に嫌がらせのような行動をしてきたのは君じゃないか。まさかダイグレン学園にいきなり編入してくるなんて・・・・・・・・何を企んでいるんだい？」


教室に居たときとは違い、実に真面目で真剣な表情だ。実際フェイトのことが分からず探りを入れているという印象を受ける。


「そういう君こそ何をやっているんだい？　噂では中国拳法やら闇の福音の弟子になったやらで、相当修行していると聞いたんだが、ここでやっているのは麻雀や花札にグラビアアイドルなどの談義・・・君、何をやっているんだい？　授業は？」


「うっ・・・ぼ、僕だって授業をやりたいけど皆が聞いてくれなくて・・・」


「僕も同じだ・・・僕の意思とは関係なく・・・何故か逆らえない言葉に従ってしまったというべきだろうね」


「どういうこと？」


「こればかりは僕にも分からないということさ」


フェイトにも分からない。何をバカなという言葉だが、フェイト自身もこれが今言える本心だった。


「ねえ、フェイト・・・・・・ヘルマンさんは・・・君が？　アスナさんたちを攫うように指示したのも・・・君か？」


探りを入れても分からぬため、ネギは直球でフェイトに尋ねた。だが、フェイトは至って冷静にかわした。


「・・・さあ・・・何か疑わしいことがあるのなら証拠を見せてみることだね。そうすれば僕を追い出せるかもしれないよ？」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」


「僕を追い出すかい？　ネギ・スプリングフィールド。まあ、力ずくはお勧めしないね、正直今の君の力では・・・「そんなことしない」・・・僕にかな・・・・何だって？」


フェイトが少し驚いた顔をした。


「君がどういう目的で、何を考え、何を思ってこの学園に来たかは分からないけど、僕がここに居る間は君も僕の生徒だ。迷惑な生徒だから追い出す？　そんなことを僕は絶対にしない。魔法使いとしてではなく、君が生徒である以上、僕は先生として君を受け入れるよ」


「・・・・・・・・・・・・・・・・裏切られて後悔しないかい？」


「しないようにがんばるよ」


「・・・・・・・ふん・・・」


これ以上フェイトはネギと会話をする気にはならなくなった。

カミナにシモンにニアだけではない、キタンたちだけでもない、ネギもそうだ。どうしてそう簡単に人を受け入れようとする？


（人・・・僕は人とは違う・・・でも・・・なら、ヒトとは何だ？　・・・分からない・・・）


ただフェイトは自分の心の中の戸惑いを悟られぬように、持っていた缶のふたを開けて、グイッと飲んでその場を誤魔化そうとした。



「あ・・・・・・・・」



「・・・・・・ぶごッ！？」



フェイトは自分の持っていた飲み物が「七味コーラ」ということをすっかり忘れて一気に飲んでしまったのだった。







一方その頃、学園長室の会話を盗み聞きした鳴滝双子姉妹により、ネギが窮地に居ることが3―Aの中で瞬く間に広まった。


「えええええーーーーッ！？　ダイグレン学園のネギのクラスの追試者が追試をクリアできなかったら、ネギはクビッ！？」


「そうだよ、高畑先生と学園長が話してたから間違いないよ！」


「ネネネネネ、ネギ先生がクビ！？　そそ、そのようなことを認めてなるものですか！？」


「そんなの嫌だよーー」


「何で？　何でネギ君がそんなことになるのさ！？」


「う、うち、おじいちゃんに聞いてこよか？」


「いえ、お嬢様。恐らくこれは学園長でも覆せぬことなのではないでしょうか？　恐らく前々からネギ先生を良く思っていなかった教育委員会などが無理難題を押し付けたのでしょう」


ネギは僅かな期間だけの研修で、帰ってきたら以前と同じように皆と楽しい毎日を過ごせると誰もが確信していた。

だが、ここにきてネギの身に自分たちがまったく知らなかった大人の圧力がかかっていたことを、少女たちは初めて知ってしまった。


「本来エスカレーターで本校にいけるうちの学園で、エスカレーターでいけなかった連中が相手よ？　そんなの無理に決まってんじゃない！　つうか、あいつら試験すら受けてないわよ！」


「そそそ、そんなのあんまりですわ！？　あんな掃きだめの連中のために、ネギ先生が・・・ネギ先生が・・・そんなの断じて許せませんわァァ！！」


「う～む、こうなったらダイグレン学園の不良に無理やり勉強させるのはどうアルか？」


「そうね、何としてもクリアさせるためには、まず授業を受けさせて・・・こうなったら私も協力・・・・」


「あ～、アスナ～それは無理だよ。どんなに馬鹿学校でも、高校生のテストなんだから、科目数とか私たちより全然多いでしょ？」


「う～む、不良たちを力ずくで何とかは拙者らにもできるやもしれぬが、勉強が関わってはお手上げでござるな」


どうすればいい？

どうすればネギのクビを回避できるのか？

ネギのクラスの追試者をクリアできればいいという条件だが、そう簡単なものではないことをダイグレン学園を知る彼女たちはよく理解している。

もし自分たちが同じ高校生なら、まだ協力のしようがあったかもしれないが、アスナたちなど今の中学生の勉強範囲で精一杯だ、とてもではないが協力することは出来ない。

ギャーギャーと文句を言うが、それでも打開案が思い浮かばない。

すると、少し大人しめの少女は、ここぞとばかり勇気を振り絞って叫んだ。



「わ、私は・・・ネギ先生を信じます！！」



彼女の名前は宮崎のどか。ネギに思いを寄せる少女だ。



「のどかの言うとおりです。馬鹿レンジャーが集い毎回学年最下位のクラスをトップまで引き上げたのは誰のお陰だったか・・・皆さん忘れたですか？　それとも、ネギ先生を信じないですか？」



のどかの言葉で静かになったクラスに、彼女の友人である綾瀬夕映の言葉がアスナたちの心に染み渡る。


「何を仰るのです、この雪広あやか、世界が疑おうともネギ先生を信じますわ！」


「わ、私だってネギ君を信じてるもん！」


「そ、そうだよ・・・ネギ君は天才少年だもんね、私だって信じてるよ！」


あやかが叫ぶと、まき絵や裕奈も同意し、ネギを信じているという想いを皆が持つようになっていた。

アスナも刹那も木乃香も少し苦笑しながらも、確かにネギならこの状況をも何とかするかもしれないと思うようになった。


「ふん、まさかこんなピンチになるとはな。せっかく我が弟子になったというのに、坊やも苦労が耐えないな」


「ネギ先生も大変ですね」


「エヴァちゃん・・・茶々丸さん・・・」


クラスメートの大騒ぎとネギのピンチを聞いて、ネギの師でもあるエヴァンジェリンは、従者の茶々丸を連れて実に愉快そうに笑っていた。


「何よ、エヴァちゃんはネギが心配じゃないの？」


「はん、あの坊やはどれだけやっても出来るかどうかもわからぬ目標を達成しようと思っているのだぞ？　やれば出来るようなこんな問題など目を瞑ってでもクリアできんようなら、私も興味が無いな」


「そう言いつつマスターは、ダイグレン学園に行ってしまったネギ先生との修行の時間が減って少しつまらなそうです・・・」


「余計なことは言うなよな～、茶々丸～」


多少は歪んでいるかもしれないが、何だかんだでネギが心配であったり信じていたりしているのだ。これ程の人望や信頼を得ているあたり、やはりネギは何か特別なものがあるとアスナも感じていた。


（ネギ・・・みんなあんたのことちゃんと待ってるんだからね。不良なんかに負けんじゃないわよ！）


この困難もネギなら必ず何とかするとアスナも信じることにした。


「ふん、ところで神楽坂アスナ。坊やのことだが、この間のヘルマンとやらとの戦いは中々だったが、坊やは修行もちゃんとしているんだろうな？」


皆に聞こえない程度の小声でエヴァがアスナに尋ねてきた。


「だ、大丈夫よ。ちゃんとアイツは色々なことを覚えてるって言ってたわ。この間は千鳥とか言う技を覚えて、今はツバメ返しって技を勉強中とか・・・」


「千鳥？　ツバメ返し？　ほう、中々凄そうな技だな。雷系の技と剣の技か？　今度会ったときに見せてもらおうか・・・」


ニヤニヤと楽しみにしているエヴァだが、その技が麻雀のイカサマの技と知るのは、もう少し後のことだった。

そんなクラスメートたちの光景を外から笑みを浮かべながら眺めている少女が居た。


「やれやれ・・・まあ、シモンさんに限って追試ということは無いと思うガ・・・同じ部員のよしみ、私が協力するカ」


彼女こそ、シモンとともにドリ研部を創設した超鈴音。

中学生でありながら、大学生まで全てを入れた麻帆良全学生、研究者、教授、博士を含めたこの学園に居る全てのものを差し置いてＮＯ１の頭脳を持つ彼女が、義理あってシモンに協力するために動き出した。


「シモンさんのメールによれば部員も既に残る二人を集めたと、まあどうせ残る二人はダイグレン学園の不良たちの誰かだろうネ。しかしその不良たちがもし追試をクリアできなかったら部活動も禁止だし、ネギ坊主もピンチ。それだけは避けねばならないヨ」


部活動禁止とネギのクビ。それは人に言えない事情だが、超鈴音には避けねばならない展開だった。


（シモンさん・・・私の居た世界の歴史では、常に彼は関わっていた。開拓者・・・天元突破・・・穴掘りシモン・・・その功績は歴史の裏側に刻まれる。未開の地を掘り当てる・・・資源の発掘・・・建設建築の分野・・・それら全てに貢献したのは、彼の持っていたドリルと技術と発想力にある。ドリルと技術は後世にまで伝わっている。しかし肝心な彼の発想力は受け継がれていない。それを私が自分の世界に持って帰れたら・・・魔法と科学の融合に・・・彼のドリルを融合させられれば・・・私の計画・・・最低でもそれだけはこなさねばならないネ）


彼女には彼女の想いがある。

どうしてもネギのクビと部活禁止は避けてシモンと友好を深めるために、他のクラスメートのようにただ単にネギを信じるだけでなく自らも動こうとしていた。


「ちょ、超さん、どこに行くの？」


教室から出ようとする超にアスナが気づいた。


「部活の仲間が困るかもしれないので、この学園最強の頭脳を誇る私が協力に行くネ！」


部活の仲間、それはシモンのこと。それを知っているアスナたちは、慌てて超に問い詰めた。


「ちょっ、ダイグレン学園に行く気！？」


「大丈夫、心配要らないネ。あの人たちは根はいい人たちヨ」


「そりゃ～、シモンさんみたいな人がちゃんとやっていけてるんだからそうなんだろうけど・・・でも・・・」


「ちょっ、超さん！　まさか一人だけネギ先生に協力してポイントを稼ごうという魂胆ではありませんか！？」


「ハハハハ、委員長も困ったものネ」


ピラピラと手を振りながら教室を去ろうとする超。

だが、不思議なことにそんな彼女の後ろをピタリとくっついて一緒についてくる少女が一人居た。


「・・・で、何でザジさんも一緒について来ようとしているカ？」


「・・・仲間・・・」


「へっ？」


クラス中の目が点になった。


「同じ部活・・・仲間・・・協力・・・」


「・・・・・・・・・ザジさんがカ？・・・・・・・・」


「・・・・・コク・・・・ドリ研部・・・・」


てっきりダイグレン学園の不良の誰かだと思っていた残りの部員が、こんな近くに居た。

このことに超鈴音を含めてクラスメート全員が呆気に取られてしまったのだった。









さて、ネギを救うためにイロイロな人たちが心配し、協力しようとしているのだが、やはり一番の問題は「やる気」だろう。

実際追試を受けるカミナたちがいかに勉強に集中できるかがキーになってくる。

もし、まったく勉強にやる気が無い連中を勉強に集中させることが出来れば、正に魔法だろう。

しかしその魔法が、実に絶妙なタイミングでカミナたちに降りかかった。


「知らないんですか？　・・・・・・今年からの学園改革」


「・・・・・・・・・・・何？」


「赤点の人は追試で、それに失敗したら学園祭に参加できずに補習なんですよ」


「なにいいいいいいいいッ！？　赤点組は追試？　ミスれば学園祭に参加できねえだとォッ！？」


「はい・・・リーロン校長がそう言っていました」


ロシウの言葉にキタンたちは怒りをあらわにして大抗議を始める。


「馬鹿言ってんじゃねえ！　去年までんなことなかったじゃねえかッ！　それがまた、何でんなことになってんだよ！？」


「僕に言わないでください！　ほら、ウチの学園は学園祭でお金儲けしていいというのは知っていますね？　それで本来の学生の本分を忘れてそちらに集中する生徒ばかりで両親やＰＴＡから抗議が来て、今年からの改革らしいです」


「ふざけんなァ！　学生の本分は麻雀にパチンコに学園祭だろうがァ！！」


「あー、もう！　だから僕に言っても仕方ありません！」


この時期になると、本校の生徒たちは皆慌しく動いていた。

一年で最大級とも言うべき学校行事の学園祭。

それを何の懸念もなく迎えるために、直前の中間試験では皆が勉学に勤しんでいた。それが普通の高校だろう。

しかしここではそんなことはない。試験だなんだは知ったことではなく、学園祭の金儲けと馬鹿騒ぎに命を掛ける連中が集っている。

そんな彼らに今回の改革は衝撃的といわざるを得ない。


「あれ・・・みなさん、どうしたんですか？」


「ごほっ・・・騒がしいね・・・」


教室の喧騒を不思議そうに感じながら、ネギと少し顔色の悪いフェイトが帰ってきた。その瞬間キタンたちはネギまですっ飛んだ。


「うお～～～い、どういうことだよ先生よォ！？　ロシウが言ってたんだが、中間の赤点者は追試ミスったら学園祭に出られねえだとォ！？」


「えっ、・・・そうなんですか？」


「どうすんだよ！　って、そうだ先生、俺らに追試の問題と答えを教えやがれ、そうすりゃ俺たちは何事もなく学園祭を楽しめらァ」


「なな、そんなことできるはずないじゃないですかァ！？　そ、それに追試の合格ラインは確か40点です。つまり40点以上なら、まともにやれば・・・」


ネギはまだ分かっていない。彼らの実力というものを。


「「「「「ぐおおおお、40点も取れるかァァァ！？」」」」」


そもそも学園に入学して以来筆記用具を持った回数など数えるほどしかないカミナやキタンたちにはとんでもない試練だった。


「あ～あ、くそ、やってらんね～、こうなったら諦めて逃げるか」


「テストは出来ん」


「意味無い意味無い意味無い」


もはや既にやる気も失っている。

テスト勉強などやるという選択肢など最初からない。赤点？　追試？　知ったこっちゃねえという様子だ。

だが、そんな彼らの様子にとうとうロシウが我慢の限界のように叫んだ。


「いい加減にしてください。じゃあ、あなた方は何故学校に通っているのです。授業や試験のたびにそうやってふんぞり返って、何が学生ですか。自ら退学届けを出して去っていった不良たちのほうがまだ潔良い」


「んだと、ロシウ！？」


「やんのか、コラァ！？」


不本意ながらこの学園に居るロシウにとっては彼らの態度はイラついて仕方ないようだ。そのイライラした気持ちを八つ当たりのようにぶつけられてはキタンたちも黙っていられない。


「まま、待ってくださいよ～、喧嘩はダメです～」


「甘いですよ、ネギ先生。彼らにはこれぐらい言っても全然足りないんですから。まあ、どうせ追試もクリア出来ないと思いますが・・・」


「んだとロシウてめ～～」


「クラスメート同士で喧嘩はやめてくださいってばァ！」


だが、喧嘩をさせるわけにはいかず、ネギが慌てて彼らの間に入って仲裁する。


「そ、それじゃあどうでしょう。とりあえず簡単な小テストを皆さんにやってもらって、皆さんの実力を見たいと思います。出来る出来ないはともかく、まずはやってみてみましょう。それでいいですか？」


「あ～、めんどくせ～な～、どうせ出来るわけねえだろ？　つうか、高校って科目どれぐらいあるんだっけ？」


「さあ・・・受けたことねーしな～」


「あなたたち、高校生活長いのに今更それですか！？」


とにかく学園側の決定以上は従うしかない。


「ふん、40点どころか彼らは二桁取れるかどうかも疑わしい。まあ、僕には関係ありませんが・・・」


「ロシウさん。そういうことを言うのはやめましょう。ロシウさんもこのクラスの一員なんですから、仲間を見捨ててはいけません。仲間を信じましょうよ」


「・・・せ、先生・・・」


追試失敗はダメならそれ以上を取るしかないのである。無理かどうかはまずやってみて判断する。

それに学園祭というのは彼らには中々重い行事のようだ。ネギはそれを使って彼らのやる気を最大限に高めようとする。


「それにほら、40点以上が無理とかは皆さんには似合いません。無理を通して道理を蹴っ飛ばす。それがこの学園の教育理念であり、皆さんのポリシーでしょ？」


「むっ・・・」


「うっ・・・」


「それに、高校生は物理や化学などの科目数が多い分、試験範囲はそれほど広くありません。つまり最低でも基本の基本さえマスターすれば、追試はクリアできるようにできています。つまりやればできることなんです！　これをやって、楽しい学園祭を迎えましょうよ！」


ネギの言葉にキタンやゾーシイたちは互いに顔を見合い、どうするべきか相談している。

別に留年ぐらいどうってことないが、大もうけできる一年で一度のチャンスを、やればできることをやらないで台無しにするのか、その選択に迷っていた。

すると、こういう時はこの男次第。カミナは立ち上がってネギに同意した。


「よっしゃあ、上等じゃねえか！　ここは先公の言うとおりだ！　テストだか追試だか何だろうと、受けてやろうじゃねえか！　バカとテストとヤンキー大会だ！！　この壁をぶちやぶって、堂々と学園祭を満喫してやろうじゃねえか！　俺を誰だと思ってやがる！」


カミナが言えば仕方ない。


「おい、他のやつらはどうするんだ？　アーテンとかバチョーンたちも追試だろ？」


「へっ、明日集めりゃいいだろ。あいつらも学園祭に参加できねーのは嫌だろうからな」


やれやれとため息つきながら、追試の心当たり・・・というかほとんどのものが中間試験を受けていないために対象者なわけだが、とりあえずはやってみようと同意した。


「へ～、やるじゃない、・・・あの子、麻雀で負けてるときはどうなるかと思ったけど、結局カミナたちに勉強させるとはね・・・」


ヨーコは少しネギを見直して、教壇の前でやる気満々のネギにほほ笑んだ。



そして行われた簡単な小テスト。



そこでネギは彼らの実力を知ることになる。



「カミナさん・・・格好つけて英語で自分の名前を書くのはいいんですが・・・・Kamina・・・ではなく、Kanima・・・カニマになっています・・・っていうかほかの皆さんもカタカナ間違えたりしています・・・ま、まあとりあえず・・・採点してみよう・・・」



自分の名前すら間違えていた。



予想をはるかに上回る結果だった。




抜き打ち小テスト。とりあえずは追試者もそうでない連中も含めて全員一斉に行った。


例えば・・・


以下の問いに答えなさい。

Q.日本の民法における結婚適齢は最低何歳か？


ロシウの答え　
「男性は18歳、女性は16歳」
ネギのコメント　
「正解です。ロシウさんには簡単すぎましたね」


キヨウの答え
「男15歳　女15歳」
ネギのコメント
「もしそうなら、ニアさんはとても喜びますね。でも、キヨウさんは・・・既婚者ですよね？」


ニアの答え　
「愛し合っていれば関係ありません」
ネギのコメント　
「個人的には正解にしてあげたいです」



Q.大航海時代にヨーロッパ人が「新たに」発見した土地に対する呼称をなんと言うか？


ニアの答え。
「新世界」
ネギのコメント
「正解です。ニアさんは時々単語の意味の間違いがありますが、とても優秀です」


キタンの答え。
「大海賊時代？　グランドラインの後半の海・・・、新世界！！」
ネギのコメント
「正解なのが悔しいです」


フェイトの答え
「魔法世界（ムンドゥス・マギクス）」
ネギのコメント
「・・・君が書くとこっちが正解なのかと思えるから怖いです」



Q.以下の元素記号の元素名を答えなさい

Pt＝？　Fr＝？　Unt＝？


フェイトの答え
「Pt＝プラチナ、Fr＝フランシウム、Unt＝ウンウントリウム」
ネギのコメント
「流石です。難しい問題かなと思ったのですが、君も入れてニアさんとロシウさんで正解者が３人も居ました。うれしいことです」


カミナの答え
「Pt＝相棒、Fr＝ダチ公、Unt＝運と度量」
ネギのコメント
「PtをPartner 、FrをFriend、ということですか？　間違っていますが、カミナさんらしい答えで僕は好きです」


ジョーガン、バリンボーの答え
「Pt＝ピッチャー、Fr＝フランス、Unt＝ウンコティンティン」
ネギのコメント
「・・・自信満々にありがとうございます」



Q.次の日本語を英文に直してください。

・私は彼と恋に落ちる


ロシウの答え
「I fall in love with him」
ネギのコメント
「ロシウさんに言うことは特にありません。ロシウさんには楽勝でしたね」


ニアの答え
「I fall in love with Shimon」
ネギのコメント
「予想通りの回答でうれしいです。こういうところであなたは満点を逃しています」


ヨーコの答え
「Watashiwa kareto koini ochiru」
ネギの答え
「こういう回答は僕も初めて見ました。」



Q.次の日本語を英文に直しなさい

・生きるか死ぬかそれが問題


フェイトの回答
「To be or not to be,　that is the question」
ネギのコメント
「正解です。シェークスピアの話の中に出てくる有名な言葉ですね」


シモンの回答
「Dead or alive, that is problem」
ネギのコメント
「それは確かにプロブレムですね」



Q.（１）世界で初めて宇宙へ行ったのは誰か？　(２)また、彼が言った有名な言葉は？


ロシウの答え。
「（１）ガガーリン（２）地球は青かった」
ネギのコメント
「正解です。とても有名な言葉ですね。ロシウさんの回答は全てホッとします」


カミナの答え。
「（１）宇宙人　(２)ワレワレハウチュウジンダ」
ネギのコメント
「地球人に限定してください」


フェイトの答え
「（１）造物主　（２）ここに人類の新たな楽園を・・・」
ネギのコメント
「ウケ狙いだと信じてます」



ネギ式・小テストの一部を抜粋。

職員室で全ての採点を終えたネギは深々とため息をついた。


「う～ん・・・フェイト、ニアさん、ロシウさんは簡単なケアレスミスさえなければほぼ満点だ。それにしてもフェイト・・・ウケ狙いさえなければ満点なのに、彼ってこういうキャラなのかな？　でも凄く頭がいい人が三人もいる。キノンさんも理系は点数が高い。シモンさんは全て綺麗に本校の人と同じくらいの平均点。得意科目も無いけど、不得意科目もない。となると問題は・・・・・・」


シモン、ニア、ロシウ、フェイト、そしてキタンの妹の一人であるキノンは基本的に大丈夫だ。そうなると、問題となるのはこれまた予想通りの人物たちだけが残った。


「う～ん、何とか皆さんにも学園祭を楽しんでもらいたいし・・・それに僕は彼らの担任なんだし、何とかしないと・・・英語以外は僕の担当外だけど、こうなったら担当の先生に試験範囲だけでも聞いておかないとな～」


追試の範囲で何が出るかなど、カミナたちが把握しているとは思えない。こうなったら少し時間がかかるかもしれないが、自分が何とかするしかない。


「化学とか物理とか生物に数学は皆さんやらず嫌いが目立つけど、まだ高校一年生の一学期の中間の範囲だから、本当に基礎中の基礎しか出ていない。これなら公式と用語の暗記で何とかなるかもしれない・・・歴史問題も時代が特定しやすい。現代国語は文章読解のテクニック、それと漢字だな・・・英語は教科書の長文と文法だけだし・・・よ～っし、こうなったら全科目の追試範囲の要点を全部まとめよう！！」


ネギはスーツの上着を脱いでYシャツを腕まくりして、瞳を燃やす。

いかに大学卒業レベルの学力のある天才少年とはいえ、専門科目外まで手を出すのは少し難しいが、それでも自分が教師である以上、生徒のためにこれだけはしたい。

授業らしい授業は出来なかったが、不純な動機とはいえキタンたちはせっかく勉強をやるきっかけができたのだ。

ならばこの機会に自分が出来ることをしよう。

問題の答えは教えられないけど、これぐらいなら自分も力になれるとネギは気合を入れた。


「あらん、ネギ先生、追試の範囲を全教科分まとめてるのん？　随分と面倒くさいことしてるわねん」


リーロンは職員室の机で集中して作業しているネギを覗き込みながら笑った。


「はい・・・僕にはこれぐらいしかできませんし・・・一応僕は先生ですから」


「・・・・ふふふ・・・がんばってねん♪」


あまり邪魔をするのもなんだと思い、リーロンはその場を後にした。しかし途中で振り返り、ネギを温かい目で見続ける。


（あの子・・・追試を生徒がクリアできなかったら自分がクビってまだ知らないのよねん？　つまり、自分の保身のためではなく、純粋な気持ちであんな風にがんばってるのねん・・・・ふふふふ、可愛いじゃない。ここでプレッシャーをかけるとむしろ逆効果になりそうね・・・ここは見守るべきかしらん）


リーロンはネギに委員会で決まったネギの課題を告げようとしていたのだが、どうやらそんな課題があろうと無かろうと、ネギは教師としての仕事を全うしようとしていた。


（あんな子が教師として認められないなんて・・・大人たちも頭が固いわねん。硬いのはアソコだけにしとけってのにねん）


最初は可愛いマスコット的なキャラだと思っていたが、中々骨がある少年だとリーロンは感心しながら、ネギを心の中で応援し、見守ることにしたのだった。











「いや～、テストってもんを久しぶりに受けたら疲れちまったな～」


「おう、頭を使いすぎた。こうなったら息抜きに今夜は皆で飯でも食うか？」


「って、シモンにニアにフェイトは部活か？　今日から始動だろ？　テメエら大丈夫か？」


小テストを終えて僅かな時間ながら頭を使うことになれていないキタンたちは、欠伸をしながら解放感に包まれていた。


「ちょっ、俺よりも今は皆のほうが心配じゃないか」


「確かに・・・僕たちは追試じゃないけど、君たちは追試だろ？　勉強しなくて大丈夫なのかい？」


シモンたちは特に追試を受けることは無いのだが、肝心の受けるカミナやキタンたちはまるで他人事のように余裕だった。


「な～に、本番になったら奥の手を用意してある！　秘密兵器とかな！　制服の袖、消しゴムのケースの中、シャーペンの持つ部分、あらゆる場所に秘密兵器を常備しとけば楽勝だっての！」


「・・・カンニングかい？」


「おっ、さすがはフェイト！　鋭いね～」


「は～、まあ別にいいけど、見つからないようにするんだね。バレたら退学だろ？」


「ダッハハハハハ、そんときゃそん時よ！！」


高らかに笑うキタン。どうやら彼らは最初からまともに勉強する気は無く、カンニングで乗り切る気満々だった。フェイトも一々とやかく言う気も無く、バレない様にと注意だけした。

だが、そんなキタンたちにヨーコが口を挟んだ。


「ねえ・・・キタン・・・あのさ・・・」


「ん、ど～したんだよ？」


「そういうの・・・やめない？」


「あっ？」


「なんていうかさ・・・それで追試をクリアできてもさ、もうあの子供先生と正面向いて付き合えないと思うのよね。何かあの子のこと・・・裏切れないのよね～」


同じく追試組みのヨーコが、カンニング戦法を企んでいたキタンたちを止めた。


「あっ？　じゃあ、ヨーコ。おめー俺らに真面目に受けろってのか？　そんな頭がありゃあ、とっくに卒業してるぜ」


「でも先生も言ってたじゃない。やれば出来るように出来ているって。それってあんたたちの頭がどうとかじゃなく、あんたたちがやらなかっただけでしょ？　私も同じよ。楽してやってこなかったことって、いつか自分に返ってくるのよ。ここでまた楽したら、多分あんたたちも私も何も変わらないわよ？　10歳の子供を裏切ったっていう罪悪感だけしかないわ」


「いや・・・でもな～」


キタンはアイラックたちに振り返るが、誰も何も言えずに迷った表情をしている。カミナもまた無言のまま、ヨーコの話を腕組して聞いていた。


「シモンは・・・変わったわ」


「えっ？　ヨーコ？」


「あんたは変わりたいって思って、自分のやりたいことを見つけて道を切り開いた。変われるところで逃げないでちゃんとがんばったから変われたのよ」


シモンに全員が注目する。そうだ、シモンは確かにネギが来て以来変わった。

カミナの後ろでいつもオドオドビクビクしていたシモンだが、カミナが居なくても熱く、変わるために恥をかこうが笑われようが努力した。



「へっ、ヨーコの言うとおりだぜ。逃げてちゃ何にも掴めねんだよ！　こうなったら正面から追試ぶち破ってやろうじゃねえか！」



その話を聞いて、今まで黙っていたカミナが両手をバチンと叩いてニヤリと笑った。


「でもよ～・・・」


「勉強つっても何やればいいか分かんね～よ・・・」


しかしこればかりはそう簡単に頷ける問題でもなかった。そもそもやると言っても彼らにもどうすればいいのかは分からないのである。


「ならば皆で協力しましょう。皆でやれば絶対に大丈夫です」


すると、ニアが笑って皆に告げた。


「やれやれ・・・本気でやる気があるなら、僕も協力しますが・・・」


「ふう・・・それじゃあ、勉強会ってところかい？」


同じく優等生のロシウとフェイトも前へ出た。


「そうだな。俺もアニキや皆と学園祭を迎えたいし、一緒に協力するよ！」


こうなったらやってやろう。ダイグレン学園の総力を挙げて追試を乗り切ってやる。

彼らの心に気合が満ちた。

そんな時・・・



「その話、私たちも協力するわ！！」



「「「「「ッ！？」」」」」



教室の扉がガラッと開き、本校の制服を来た女生徒たちが現われた。


「おめえらは・・・ブルマーズ！？」


「ブルマーズではなく、黒百合よ！」


そう、あの炎のドッチボール対決をした、麻帆良ドッジボール部にしてウルスラ女子高等学校の英子たちである。

何と彼女たちは不良の巣窟でもあるダイグレン学園に乗り込んできたのである。


「もしあなたたちがまともに追試を受けるなら、これをあげてもいいのよ？」


「あん？」


英子がピラピラとカミナたちに差し出した紙。それは・・・


「過去5年間分の高校一年生の一学期中間試験の範囲。本校とダイグレン学園は違うとはいえ、基本的な出題傾向も範囲も偏っているわ。そして追試で出る範囲もほぼ同じ」


「うおお、何で！？」


「ふっ、部活の伝統よ。部活をやっていると先輩たちの代からこういうか過去問が代々受け継がれるシステムなのよ」


「ちょっ、待ちなさいよ。あんたたちそのために本校から来てくれたの？」


「ふふ、同じドッジボールをやった仲だからね」


英子は軽くウインクして笑った。

こんなもの、今のヨーコたちには一番欲しいものである。ヨーコたちは英子の心遣いに感動しながら過去問に手を伸ばそうとするが・・・


「おっと、ただであげるとは言ってないわ」


「へっ？」


「あなたたちがある条件を受けてくれたら、この過去問をあげても良いわ」


感動した途端に、取引を持ちかけてきた。


「じょ、条件ですって？」


「そう・・・・彼よ」


「・・・・・・・・へっ・・・お、俺？」


何と英子たちはニヤリと笑って、あろう事かシモンを抱き寄せた。


「「「「「ッ！？」」」」」


「この子をドッジボール部にくれるのなら、それをあげても良いわ」


やはり裏があった。

彼女たちの目的は、ドッジボールで大活躍したシモンのスカウトだった。


「それに聞いたわ、シモン君。あなた部活に入りたくてイロイロな部活を回っていたそうだけど、何故ドッジ部に来なかったの？　まあ、でもいいわ。他の部と違って、私たちはあなたを大歓迎するわ」


「う、うわああ」


「シモン！？　駄目です、シモンは私とフェイトさんと超さんとザジさんでドリ研部に入るのです！」


年上美人に抱き寄せられ、耳元で艶っぽい声でささやかれ、シモンの顔は真っ赤になった。


「お、おお・・・う、うらやましいヤツ・・・」


「まあ、シモンが入部するだけでもらえるならなあ？」


キタンたちは別に自分たちが入部するわけではないのでニア以外特に文句はなさそうだ。

だが、このタイミングで丁度この学園にたどり着いた彼女が黙っていなかった。



「その話、チョット待つネ！」



教室の扉が勢いよく開けられて、振り返るとそこには超鈴音が居た。ついでにその後ろには無表情のザジも居た。


「超さん！？　ザジさん！？」


「シモンさんは渡さないヨ！　そして私はそのような汚いことはしないヨ！　私も学園のデーターベースから同じものを印刷できるので、それをあげるヨ。それどころか君たちには超包子の無料お食事券も付けてあげるネ！」


「「「「「「「なにいいいい！？　無料お食事券だとォ！？」」」」」」」


「き、汚いわ！？　それこそ取引じゃない！」


「ハッハッハッハ、シモンさんをドッジ部に引き抜かれるわけにはいかないヨ！」


「な、ならば・・・私たちはウルスラ女子との合コンを企画してあげるわ！」


「「「「「なにいいいい、合コン！？」」」」」


「ぬっ・・・女で釣るとは卑怯ヨ！」


「食べ物で釣っているあなたに言われたくないわ！」


いつの間にか超鈴音と英子たちがシモンの引っ張り合いを始めた。

ザジも何を考えているか分からない顔をして、超側に立って一緒にシモンの腕を引っ張った。


「ちょちょ、別に俺は追試を受けな・・・痛いってば！？　それに、俺の意思は！？」


両サイドから両腕を引っ張られるシモン。彼にもはや意思など存在しない。いつの間にかニアも参戦してシモンを引っ張る。

するとその光景を見ながらキタンはニヤリと笑い、椅子に座りながら机の上に両足を乗せた。

どちらもおいしい条件だ。ならあとするのは・・・


「ふふん、まあ、俺たちはどっちからもらっても構わねえ。だが同じものを貰っても仕方ねえ。だから貰うならやっぱ・・・条件がいいほうだな！」


貰う側に居るはずが、ものすごいでかい態度で彼女たちのオプションを上乗せさせる気だ。ヨーコもその魂胆が分かって深々とため息をつく。

だが、キタンたちの悪巧みを聴いた瞬間、彼女たちもオプションを吊り上げる。


「くう・・・ならば私たちはこの試験問題プラス・・・マンツーマンで勉強を教えるというのはどうかしら？」


英子たちは少々ためらいながら、そしてあろうことか制服に手をかけ、あろう事か脱ぎ捨てた。


「ブルマ姿で！！」


「「「「おおおおおおおおおおお！！！！」」」」


お色気で勝負する気のようだ。更に英子はブルマ姿のままシモンを抱き寄せ、シモンのふとももに右手を這わせて、耳元で息がかかるほど口を近づけてボソッと呟く。


「シモン君がドッジ部に入ってくれるなら、練習後に女子部皆で皆でマッサージ・・・シャワーのお手伝いもするわ？」


「ｄｍにおｆｈんｊッ！？」


シモンが鼻血を噴出した。


（やばいわ・・・シモン君のこの情けなさと、あの気合の入ったときのギャップがやばいわ・・・・萌える・・・）


悦に入りながらブルマーズは持っているカードをキタンたちに提示した。一方超は少し歯噛みした。


（ヤバイネ、お色気勝負では敵わないヨ。合コンの設定も中学生では勝ち目が無い。だが、食事で釣るにも限度がある・・・なら・・・）


超鈴音はこのままではヤバイと思い、学園最強の頭脳をフル回転させて好条件を考える。

そして・・・


「では私は・・・・・・学園や警察のデーターベースにハッキングしてあなたたちの前科をもみ消して、成績も全て改ざん・・・・」


「「「「「ぬあにいいいいいいいいいい！！？？」」」」」


とうとう犯罪にまで手を伸ばす始末。部活でのシモン争奪戦がいっそうに激化し始めるかと思った瞬間・・・


「・・・兼部・・・・」


「「「「「「「・・・・・・・へっ？」」」」」」」


ザジがポツリと呟いた。

そう、あまりにも熱くなりすぎて、超もすっかり忘れていた。

最初から兼部すればいいのである。

大体自分も様々な団体に掛け持ちで所属し、ザジだって曲芸部とドリ研部の掛け持ちだ。

ということは、それほど慌てる必要も無く、それほど無理をしなくても・・・・



「みなさーーーーーん、まだ帰ってなかったんですか！？」



その瞬間、ネギが少し疲れた表情を見せながら教室に入ってきた。両手を後ろにやって背中に何かを隠している様子だ。


「おお、先公、おめえもまだ居たのか？」


「はい、実は皆さんに渡したいものがありまして・・・」


ネギは笑みを堪えながら、背中に持っているものを皆に差し出そうとする。


（ふふふ、少し雑かもしれないけど、皆さん喜んでくれるかな～）


ネギが今の今まで職員室に籠もって作り上げたもの。ネギは皆がどう反応してくれるのか楽しみにていた。

だが・・・


「おう、聞いてくれよ先生。今ウルスラのやつらとこの超包子のオーナーの子が過去問をたんまり持ってきてくれたんだよ！」


「・・・・・・へっ？」


ネギは呆気に取られた顔で固まった。


「まあ、どっちのを貰うかは決めてねえけど、これで試験範囲も傾向もバッチリってヤツよ！」


「まあ、おいしい思いをしているのはシモンだがな」


キタンたちは盛大に笑いながら余裕をかましていた。

一方でネギは少し戸惑いながらも、慌てて笑顔を見せて喜びをあらわした。


「よ・・・よか・・・良かったですね、皆さん！　それじゃあ、これで学園祭はバッチリですね！」


「おうよ、後はやるだけよ！　同じ問題も何個も出てるし、これなら楽勝だぜ！　しかも全教科あるしよ！」


「まっ、丸暗記すりゃ大丈夫だな！」


「おう、楽勝だ楽勝だ楽勝だ！」


浮かれるキタンたちを前に何とか笑顔を見せるネギだが、その表情はどこか無理をしているように見える。


（・・・ん？）


（・・・先公？）


ヨーコとカミナだけ、その表情に違和感を覚えていた。


「は～～、これじゃあ、私の心配は無意味だったようネ。まっ、シモンさんが兼部するかどうかは本人に任せるよ」


超も要らない心配だったと、どっと疲れてため息をついた。


「・・・・まっ、僕にはどちらでも構わないけどね・・・」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ん？」


その時、超鈴音はフェイトの存在に気づき、引きつってしまった。


「シ・・・モン・・・さん？」


「ああ、紹介するよ。こいつはフェイト。フェイト・アーウェルンクスだ。編入してきたばかりだけど、俺たちドリ研部に入部してくれることになったんだよ」


「・・・・・・・・・・・・・・・・へっ？」


「やあ、君が超だね。話はシモンから聞いている。まあ、何をする部活かは分からないけどよろしく頼むよ」


「・・・・・・・・・・・・・・・・・」


超はまだ固まったままだった。


（あ、・・・あれ？　これはどういうことネ？　へっ？　こういう・・・歴史だったのカ？　ザジさんでも驚いたが・・・・えっ、っていうか何でこの人がここに居るネ？　しかもネギ坊主も当たり前のように・・・しかも編入？　が、学園は何をやっているネ？）


何が何だか分からず、超は混乱していた。


「どうしたんだい？　僕に何か不服があるのかい？」


「い、いやいやトンデモナイヨ？　フェイトさん、それについでにザジさんも歓迎するヨ」


あまりにも予想外すぎるメンバーを見て、超鈴音の混乱はまだ収まらないようだ。

だが、キタンたちの追試も大丈夫そうで、こうして部員が全員揃ったのだから、シモンは何も疑うことなく部員たちに声を掛ける。


「ヨシッ、アニキたちも大丈夫そうだし、皆揃ったんだ。ニア、フェイト、ザジ、超、皆で今から親睦会をやろうよ！」


「賛成です！」


「僕は構わないよ」


「行く・・・」


「・・・・・・しょ・・・承知したヨ・・・」


何とも奇想天外な5人組のドリ研部は、問題も解決したことだし、教室を後にする。


「まっ、待ちなさい、シモン君！　さっきの条件で駄目なら他にも体育館倉庫で・・・って、待ちなさい！　はい、もうこの過去問は置いていくから勝手に使いなさい！」


英子たちもシモンの後を追いかけ、過去問を放り投げて走って出て行った。


「お、おい！　ブルマンツーマンは？　食事券は！？　おおーーい！」


「行っちゃった・・・でも、いいじゃない。欲しいものは手に入れたんだし」


「か～～、惜しいことしたぜ」


おいしい条件を逃してしまったと舌打ちしたが、とりあえず欲しいものは手に入っただけでもよしとしようと、キタンたちは英子たちが置いていった過去問を手に取りパラパラと捲っていく。

その光景を眺めながら、どこか気まずくなったネギは、少しワザとらしく声を出した。


「あっ、そうだった。僕もまだやることがあるんでした」


「ん？　そうなのか？」


「はい。では皆さんは早くお勉強をしてくださいね？」


ネギは笑顔を見せながら、隠しているものを見せずにそのまま走って立ち去った。


「何だ～？」


少し不自然なネギの様子にキタンたちは首をかしげる。

カミナとヨーコは、そのネギの後姿が何か気になりだし、皆でその背中を追いかけた。














「はあ・・・無駄になっちゃったな～」


ネギは結局渡さなかった皆のために作ったものを、職員室の自分の机に置きながら呟いた。


「でも・・・いっか・・・これで皆さんもなんとかなりそうだし・・・」


自分の苦労は全て無駄だった。


「そうだよ・・・別に僕は褒められたかったわけじゃない・・・皆さんに学園祭を楽しんでもらいたかっただけだ・・・それが何とかなりそうなんだから、それでいいじゃないか」


自分自身にそう言い聞かせるネギは、少し瞳が涙ぐんでいた。だが、意地でも泣かない。

だってこれで良かったのだから、泣く必要なんて無いはずである。


「そ、そうだ。帰る前に校舎内を見回りに行かないと。今日は疲れたし僕も早く帰ろう」


ネギは目元をゴシゴシと擦りながら、駆け足で職員室から飛び出した。

その背中はとても寂しそうにも見えた。



「「「「「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」」」」」



そんなネギの背中を眺めながら、無人となった職員室にカミナたちは侵入し、ネギの机の上を見た。


「何・・・これ・・・」


机の上にあったソレを見て、ヨーコたちは驚いた。

そこには紙の束が何枚も置いてあり、表紙にはデカデカとこう書かれていた。



「あん？　『これさえやれば大丈夫！　追試突破ネギドリルブレイク？』・・・なんだよこりゃ～」



キタンたちはそれをパラパラ捲っていき驚愕した。


「ちょっ、これ・・・まさか今度の追試の対策用じゃねえのか？」


「おいおい・・・全教科分ちゃんとあるぞ？」


「まさかあのガキ・・・一人でこんなもん作ったのか？」


「それだけじゃねえ。問題と答えだけじゃねえ・・・解説文まで丁寧に書かれている」


「おい・・・担当教科の先公がよく出す問題には二重丸が書かれてるぞ・・・」


「すごい・・・まさかネギ先生が一人で？　こんなにたくさん・・・何時間かかったんでしょうか・・・」


急いで作ったのだろう。

手書きで少し荒い部分もある。

大体日本語の読み書きは少し苦手だとも言っていた。ネギは日本人でないのだから当たり前だ。

しかしこのネギドリルからは、そんなことを感じさせない、そんなことを思わせないほどのものを心に感じた。



「あいつ・・・これをさっき俺らに渡そうとしたんじゃねえのか？」



「・・・・・・・・」



ネギの前で自分たちが大はしゃぎしていたことを思い出し、その瞬間罪悪感に駆られた。



「テメエら・・・どうしてえんだ？」



カミナが真面目な顔で、しかもいつも自分で勝手に決めていくカミナが珍しくみなの意見を問うた。

無言になるヨーコ、キタン、ジョーガン、バリンボー、キッド、アイラック、ゾーシイ、キヨウ、キヤルの追試組に、本来関係の無い追試組ではないロシウにキノンもこの状況に何も言えなかった。


「・・・・・・・・・ちっ・・・・」


そしてついにキタンが一番最初に舌打ちして口を開く。


「あ～～～もう、・・・・・・くそっ・・・アーテンやテツカン、バチョーンたちも・・・つうか追試受けるヤツ全員今すぐ集めんぞ！」


キタンの仕方なさとヤケが混ざったその言葉にヨーコたちも苦笑しながら頷いた。












一通り校舎を見回り終わり、ネギはため息をついた。


「はあ・・・もう見回ったし・・・そろそろ帰ろうかな？」


外はもう暗い。早く帰ろうと思ったのに、何故か校舎内をゆっくりと歩いて見回っていたのだ。

一人で校舎をウロウロするのは寂しいが、少し今は一人になりたかったのかもしれない。だから歩く速度も自然と遅かった。


「カミナさんやキタンさんたち大丈夫かな・・・でも、やる気満々だし、そんなに心配すること無いかな。僕が急ぎで作ったものよりずっと確実な過去問が手に入ったんだし、これで皆さんと学園祭を楽しめるな～」


一人だけだというのに、ネギは無理やり明るく振舞った。

無理やり明るい声で、明るい笑顔で笑った。

そうしないと今は駄目な気がしたからだ。



「よしっ、もう帰ろう。おなかも減ったし・・・・・・・・・・あれ？」



その時ネギは気がついた。

帰ろうと思って校舎の中を歩いていたら、生徒たちの騒がしい声が聞こえてきたからだ。

とっくに下校時間は過ぎている。

ネギはおかしいと感じて声の聞こえる方向へと走った。

すると、何十分か前にはちゃんと無人で電気の消えていた教室がの明かりがついていて、中から怒鳴るような声が聞こえた。



「だからこの場合はこちらの公式を使えばいいんです！！　いいですか、公式さえ当てはめれば後はただの簡単な掛け算と足し算だけで答えは導き出されるんです！　それに先生の解説にもこの問題は毎年よく出ると書いてあるじゃないですか！　いい加減覚えてください！」



声が聞こえたのは自分のクラスだった。

ネギがそっと覗き込むと、中でロシウが教壇に立ち、キノンが横で手伝い、カミナやキタンにヨーコたち、さらにはまだ会ったことの無い生徒たちが机に座って頭を抱えていた。



（みなさん・・・どうして・・・・・・・ハッ！？）



その時ネギは気づいた。

カミナたちが手に持っている物は、自分が作り、結局渡せなかった物。

カミナたちはそれと真剣な顔で頭をかきながら睨めっこしていた。



「ど、どうして！？」



「「「「「「「！？」」」」」」」」



思わずネギが教室に入ると、ビックリしたカミナたちに、そしてネギがはじめて会うバチョーンたちを始めとするこれまで不登校だった生徒たちがそこに居た。



「おいおいこいつか・・・俺らが来てねえ間に本当に10歳のガキが教師になってやがったのかよ」



「へっ、だから言ったろ？　マジだってな。おまけに麻雀の腕もそこそこだ。今度打ってみるといいぜ？」



バチョーンたちもキタンたちもネギを見て笑い出す。だが、ネギは未だに固まったままだ。



「みなさん・・・どうして・・・それを・・・」



ネギが震える手でそれを指差した。

すると、カミナはニヤリと笑って答えた。



「追試突破・・・ネギドリルブレイクだ！」



「ッ！？」



ネギは信じられないものを見たかのように体を震え上がらせた。

しかしこれは紛れもなく本当だ。

ヨーコたちも照れくさそうに笑っている。


「だから～、先生の言うとおり追試対策してるのよ」


「子供先生もやるじゃない。見直したわ」


「へっ・・・これで追試突破できなかったらキレるけどな。へへへへ」


「しっかし、全教科は広すぎだぜ。覚えることがありすぎじゃねえか」


「気合が問われるわけだが・・・」


「そうだ、気合だ！」


「気合気合気合！！」


ネギは呆然としてしまった。目の前の光景がやはり信じられなかったからだ。



「そ・・・駄目ですよ！　ぼ、僕のは急いで作ったから凄い雑ですし、信用性は薄いです！　やっぱりウルスラの方々や超さんの持って来てくれた過去問のほうが絶対に信用できます！」



うれしいはずなのに、ネギは慌てて叫ぶ。

だが、そんなネギに向かって教壇に立つロシウが口を挟む。



「ネギ先生！」



「ッ・・・・・・ロシウさん・・・」



「先生・・・仲間を・・・仲間を信じろって言ったのは、ネギ先生ですよね？　先生は、僕たちが先生を信じたらいけないというんですか？」



「・・・・・えっ？　・・・仲間？」



仲間・・・ロシウがハッキリとそう言った。



「ぼ、・・・・僕は・・・」



ネギはうまく呂律が回らなくなってきた。

まばたきすれば、瞳から涙が零れ落ちてしまう。

そんなネギの小さな肩に手を回して、カミナはネギをポンポンと頭を軽く叩きながら笑った。



「俺たちも同じだ。仲間は疑わねえ。だからテメエの作ったネギドリルを俺たちも信じる。だからテメエも俺たちを信じやがれ！　仲間に信じてもらえたら、俺たちは絶対に裏切らねえからよ！」



「うっ・・・ウウ・・・ガ・・・ミナざん・・・・ぐすっ・・・皆さん・・・」



「分かったのか？　分かってねえのか、どっちだ！」



「・・・ぐっ・・・うう・・・・・・・・・・・は・・・はい・・・・」



「聞こえねえよ！！」



ネギは鼻水と涙でグチャグチャになった顔をゴシゴシと拭う。

どれだけ拭っても目から涙は止まらないが、それでも精一杯の笑顔を見せて叫んだ。



「ハイッ！！」



作り笑いではない心からの笑顔をようやくネギは見せて、生徒たちに笑った。



「よーし、そうと決まればテメエも手を貸せ！　物理が終わったら英語だ！　英語はロシウじゃなくてテメエが教えやがれ！　アメリカ人なら楽勝だろうが！」




「も・・・もう・・・僕はアメリカ人じゃなくてイギリス人です！　でも、そういうことならビシビシ行きます！　朝になろうがとことんやりますからね！」




こうして赤点軍団の大勉強会が夜通しで開かれたのだった。


教室の外では、その光景に笑う大人が二人。


「だから言ったでしょう、心配要らないってねん。高畑先生？」


「ええ。生徒を信じていなかったのは、僕たちのほうでした・・・リーロン校長」


彼らは教室に入らず、心の中でネギと生徒たちに「がんばれ」と呟いたのだった。




次回予告

親睦会、深まるはずが気まずい空気、どいつもこいつもクセがある！　そのくせどいつもこいつも良く分からん！　


次回ミックス・アップ、第8話！　ドリ研だ！　何か文句あんのかよ？