闘莉王、パワーもらった子どもたちの笑顔

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）とＧＫ楢崎正剛（３４）が１４日、東日本大震災で大きな被害を受けた水戸市を激励に訪れた。２００３年にＪ２水戸に在籍した闘莉王は、重い現実の中で見せてくれた子どもたちの笑顔を、パワーに変えるつもりだ。

　きっかけは水戸のサポーターからグランパスへ届いた手紙だった。仙台を中心に東北の被害が甚大すぎてあまり注目されていないが、水戸も今回の震災で大きな被害を受けていることを知った。闘莉王にとって水戸は、Ｊ１広島から移籍し、自らも苦境に立った時期に温かく支えてくれた地。日本国籍を取得した思い出の地でもある。「何かできることがある」と訪れることを決意した。

　最初に向かったのは大好きな子どもたちが待つ飯富小学校。同小の体育館に併設している幼稚園と、体育館が震災のために使えなくなっている中学校からも園児、生徒が集まり、２７０人の出迎えを受けた。「最初は子どもたちも表情が硬かったし、僕らも暗かった。でもボールを触り始めるとだんだん元気になっていった」

　闘莉王も次第にリラックス。ボールゲームに参加する生徒を「一番大きな声を出した子！」と大声で指名して、一緒になって楽しんだ。ブラジルでは地震の体験はない。精神的に厳しいはずなのに、笑顔を見せる子どもの姿に心を打たれた。

　古巣の水戸も激励した。練習場でがっちり握手を交わした柱谷監督は「サッカー界はひとつなんだとあらためて感じた」と感謝していた。

　最後に訪れたのは２０センチの陥没で本庁舎が使用不能となっている水戸市役所。「こころをひとつに」というメッセージとサイン入りのボールと自著「大和魂」を、市内の小中学校に行き渡るよう６０ずつを贈り、加藤浩一市長から感謝状を受けた。

　１９日には、アジア・チャンピオンズリーグ１次リーグで勝てばＦ組首位浮上の可能性もあるＦＣソウルと大切な戦いが待っている。決戦までの唯一の休日をフルに使ったが、疲労よりも得たものが大きかった。「暗い話ばかりだけど、一瞬の笑顔は本当に大切」。被災地の現実を肌で感じた闘莉王は、強い気持ちで戦いの場に戻っていく。　（伊東朋子）