Ｇ沢村きょう先発　「ここからは結果がすべて」

　時は来た。巨人のドラフト１位ルーキー・沢村拓一投手（２２）が１５日の広島戦で公式戦初登板初先発する。１４日は舞台となるマツダスタジアムで前日練習。「ゲームに勝つことだけを意識して臨みたい」と自らに必勝を義務づけた。

　プロセスを重視する時期は過ぎた。ペナントレースで求められるのは勝利のみ。「今までは内容を意識していたけど、ここからは結果がすべてです」。巨人の新人がプロ初登板初先発で初勝利を挙げると、１９６５年のドラフト制後では堀内（６６年）、高橋尚（００年）、野間口（０５年）に続いて４人目となる。数少ない快挙を目指す。

　開幕カードは東野、内海が好投して２連勝。上昇ムードのままバトンが回ってきた。「東野さん、内海さんが素晴らしい投球をして、いい形でつないでいただいた。無駄にすることなく臨みたい」。この日はキャッチボールやダッシュなどを行って終了。「胸の高ぶりは今のところないけど、当日になったらいい緊張で投げられると思います」と自信も漂わせた。

　完投を求められるマウンドにはならない。１５日の次は中５日で２１日の阪神戦（甲子園）になる見込み。間隔がタイトになる分、首脳陣は１００球前後の球数制限を設けて送り出す。川口投手総合コーチは「広島は早打ちが目立つから、少ない球数で攻めてほしい」と省エネ投法を求めた。

　最速１５７キロの実績とともに鳴り物入りで入団。オープン戦、練習試合でもチーム随一の好成績を残した。あとは本番で実力を証明するのみ。「皆さん期待してくれていると思う。チームが勝つことだけを意識したい」。剛腕の挑戦がいよいよ始まる。　（永山陽平）