ラミ被災地へ送る今季１号　Ｇは１３年ぶり開幕２連勝

　一塁ベンチ前のテレビカメラに向かう。巨人のラミレスは右腕を前方に出し、胸の前で半円を描いた。続けて人さし指を上に向けて、「Ｗｅ　ａｒｅ　ｏｎｅ（僕らは１つ）。ガンバロー、ニッポン」。東日本大震災の被災者に向けて、手話を交えたメッセージを送った。「世界に一つだけの花」を歌うＳＭＡＰと同じ手の動きこそ、今季の本塁打パフォーマンス。先制の１号ソロを放ち、チームに１９９８年以来１３年ぶりとなる開幕２連勝を呼び込んだ。

　技術で打った一発だった。４回、由規に直球で３球続けて攻められた後、スライダーをたたく。頭にあったのは真っすぐ。「狙っていた球じゃなかった」。それでも瞬時の反応で打ち返した。「統一球はあまり飛ばないけど、打った瞬間に入ると思った」。両翼９２メートルと狭い北九州市民球場の左翼席へ運んだ。

　被災者を思う気持ちは、日本人と何ら変わりない。日本球界で最高額となる１００万ドル（約８０００万円）を寄付。「自分の人生において、日本からかけがえのないものをたくさんいただいた。今こそお返しできるとき」。物心両面で日本を支えようとしている。

　阿部が負傷離脱し、４番にかかる負担は大きくなる。「戻ってくるまで、いい位置にいられるようにしたい」。お立ち台でも内海と一緒に「ガンバロー、ニッポン」と右腕を突き上げた。巨人には球界が誇るべき助っ人がいる。　（永山陽平）