山崎ダメ押し３ラン　星野楽天会心の連勝スタート

楽天が会心の開幕２連勝。１３日、ＱＶＣマリンフィールドで行われたロッテ戦は、山崎武司内野手が１点リードの７回、左翼席へダメ押しの１号３ラン。開幕戦で嶋が放った決勝３ランに続く連日の“元気弾”で、東日本大震災で被災した東北のファンを勇気づけた。山崎にとっても開幕２試合目の一発は吉兆。４年ぶり３度目の本塁打キングへ向けて一直線に突き進む。

　いきなり頭の中に閃光（せんこう）が走った。ダイヤモンドを１周してきた山崎がベンチに戻ってくると、出迎えた星野監督が大興奮のあまり、ヘルメットをバチンバチンとはたいた。

　「頭に入ってグラッと来たわ。ああやって監督が喜んでくれるのはうれしいよ。昔のドラゴンズの時のことを思い出した」と感慨もひとしお。続けざまに田淵ヘッド兼打撃コーチ、仁村作戦コーチからも手荒い張り手の祝福を受け、もはやノックダウン寸前だった。

　１点リードの７回２死二、三塁、ロッテ・伊藤の２球目、ド真ん中に入ったスライダーをドンピシャでとらえた。初球スライダーが外角に外れ、「言葉は悪いけど、ヤマを張った。ストライクのスライダーが来ると思っていた」と迷わずフルスイングした。

　試合中に指揮官と接することで、昔の思い出がよみがえってきた。中日時代に１３シーズンにわたって仕えてきたが、闘将の親心は以前とまったく変わらない。「監督の声が打席でよぉ聞こえるわ。（本塁打の直前も）『おいしい場面だぞ』と送り出してくれてね」。その前に守備につく際も「しっかりいってこーい！！」とハッパを掛けられ、「僕が打っていないので、しっかりと切り替えろと言ってくれているんだと思う」と自らを戒めた。

　この緊張感は、これまでの楽天にはなかったこと。チームが勝つ集団に生まれ変わりつつあることに「指揮官は選手にとっては“オヤジ”ですから。あの気迫で『どりゃ』『こりゃ』『おりゃ』と言ってくれれば、チームも変わる」と目を細めた。

　山崎にとって開幕２試合目のアーチは本塁打、打点の２冠を獲得した２００７年以来４年ぶり。初の本塁打王に輝いた１９９６年は初戦で１号を放った。開幕２試合以内に本塁打が出たシーズンのタイトル獲得率は１００％だ。１９８８年に４０歳でキングとなった門田博光（当時南海）の最年長記録超えへ向けて好発進したが、「まだまだ。始まったばかりだしな。とにかく東北の被災者のみなさんに勇気を与えたい」と語った。

　東日本大震災で被災した東北のファンにとって、アラフォー戦士・山崎の活躍もまた、元気の源になるはず。春、夏、秋と豪快なアーチを描き続ける。　（鶴田真也）