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◆巨人3―0ヤクルト(13日・北九州) ラミレスが“連帯”をバットで示した。4回、由規から左越えへ先制の今季1号。震災被災者へ「We are one(私たちは一つ)」と手話で訴えかけた。直後に5番の高橋由も左中間へ連弾。3番・小笠原も貴重なタイムリーとクリーンアップがそろって打点を挙げた。投げては内海―久保―山口のリレーでヤクルト打線を完封。1977年から続く北九州での連勝を9に伸ばした。球団史上初となる地方球場からの開幕シリーズも連勝で、最高のスタートを切った。
打った瞬間に分かる豪快な一発。ラミレスは二塁ベースを回ると、被災地を思った。興奮を抑えながらベンチに戻り、テレビカメラの前でゆっくりと手話を始めた。
右の手のひらを地面と平行に時計回りに回し、右人さし指で左胸を指した。「Weareone(私たちは一つ)」。最後は右拳を下から突き上げ「頑張ろうニッポン」と叫んだ。「日本を少しでも元気づけられたら」と、心を込めてメッセージを送った。
「早く1号を打って、被災地に僕の気持ちを伝えたい」と話した通り、開幕2戦目で飛び出した。両軍無得点の4回先頭、由規の低めスライダーをすくい上げた。「低めだったけど、とらえた瞬間入ると思った」。飛ばないとされる統一球対策で、打つポイントをボール1個分投手寄りにした。ベスト体重100キロの体もキレて、力強い先制弾が左翼席へ飛び込んだ。
耳の聞こえない被災者に向けて考案した今回の手話。「しっかり勉強したい」と、専属マネジャーの亀田恭之氏(39)を通じ、保育士である手話の先生を紹介してもらった。正しい指の使い方や動きなどの写真を取り寄せた。指の本数が違ったり、手のひらの角度を間違えれば全く違う言葉になることを教わり、毎晩、寝る前に練習した。
ラミレスに続いて左中間席へ運んだ由伸とのアベック弾でチームは98年以来、13年ぶりの開幕連勝スタート。北九州での連勝は9に伸びた。原監督は「私自身も開幕からいいスタートを切った記憶はあまりない。隙のない野球が2試合できたということですね。ラミはもちろん、由伸のも効きましたね」と何度もうなずいた。この球場では新人時代の81年4月22日にサヨナラ弾、91年5月16日にはソロと、大洋(現横浜)相手に2本塁打をマーク。球団では自身以来となる一発を放った2人をたたえた。
試合後のお立ち台で、ラミレスは再度、「頑張ろうニッポン」と呼びかけた。義援金100万ドル(8000万円)をすでに送っている主砲は今年1年間、メッセージを継続することを決めている。チームの日本一奪回、そして被災地の復興を祈りながら全力で走り出した。
(2011年4月14日06時05分 スポーツ報知)
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