現役時代は“今牛若丸”との異名を持つ名プレーヤーで、指揮官としては、球団唯一の“日本一監督”でもある吉田義男氏（７６）。本紙評論家・小山正明氏が語る「猛虎豪傑列伝」の４回目は、今なお異色の解説者として輝きを放ち続けている“ヨッさん”の登場。小山氏から見た伝説の名人芸とは‐。
まあヨッさん（吉田義男氏＝阪神元監督、現野球評論家）の現役時代のプレーなんか、ここ近年ではありえないね。そらもう見事なもんやった。例えば、１死一塁で打者が二ゴロを打ったとせんかいな。二塁手から併殺狙いの球が転送され、遊撃のヨッさんがこれを捕ったか思うたら、もう一塁で併殺完成や。球が来た‐と同時に投げるんやもんなあ。ホンマやで。
僕ら登板がないとき、ベンチでよお渡辺の省さん（渡辺省三氏＝１９５３〜６５年、元阪神スカウト）と話したもんや。「ヨッさんはどないしてあんなプレーできるんやろな」って。そんで、じかに聞いてみたことがあった。「ボールをつかまないと放れられしまへんやろ。一体どないしまんのや？」。そうしたらヨッさんの返事はこうや。
「いや、できるで」。味も素っ気もない。それだけや。企業秘密いうんか、お前に教えたところでできへんやろ‐って感じやな。そらできるわけあらへんよ（苦笑）。僕はピッチャーやし、たとえ内野手であったとしてもできん。あんなもん神業としか言えん。
藤村さん（富美男氏）が監督やったとき、自分で試合前のシートノックをしとった。このノックがまたうまいんよ。遊撃のヨッさんの番になったとき、捕れるか捕れんかという微妙なところに打つんやな。ところがこれを必死に追いかけて捕ってしまう。藤村さんは苦笑いや。これだけで、試合前の甲子園がドッと沸いとった。試合の中身よりも、あのシートノックが１つの“見せ場”やったわけや。
僕がプロに入って初めて三振を獲ったのは、プロ野球界初の３冠王になった小鶴誠さん（元松竹＝１９４２〜５８年）やけど、その小鶴さんが、ヨッさんの神業にあ然とグラウンドに立ちすくんだことがあった。小鶴さんが広島に在籍していたときのことや。マウンドには藤村隆男さん。小鶴さんが放ったライナー性の打球が、藤村さんの足元を抜けていった。小鶴さんにすれば「よし、センター前や」てなもんやったやろ。
抜けた！！っていう打球やから、ゆっくりと一塁へ向かった。そしたら、何でか球が一塁に送られてきた。一塁塁審のコールは「アウト！」よ。ヨッさんが例の神業で捕って一塁に矢のような送球をしたんやな。「そんなアホな！！」。小鶴さんは一塁手前でそんな顔をしとった。そらそうやろ。あんな打球、普通の選手やったら捕れっこないんやから…。
鳥谷が入団して間もないころ、僕がテレビの解説をしているときに美技を見せ、ときのアナウンサー氏が「今牛若丸・吉田さんのようです！！」となぞらえた。とんでもない話やね！！「比べたらあかん」とはっきり言うたんや。次元が違う、とな。
▽小山正明（こやま・まさあき）１９３４年７月２８日生まれ、７５歳。兵庫県出身。高砂高から５３年、阪神にテスト生として入団。６２年には２７勝を挙げ、優勝に貢献。６４年、山内一弘との“世紀のトレード”で、東京（現ロッテ）に移籍。７３年の大洋を最後に現役引退。最高勝率・最多奪三振・沢村賞（いずれも６２年）、最多勝（６４年）。通算８５６試合３２０勝（歴代３位）２３２敗、防御率２・４５。０１年、野球殿堂入り。現本紙評論家。
▽吉田義男（よしだ・よしお）１９３３年７月２６日生まれ、７６歳。京都府出身。現役時代は内野手。山城高から立命館大（中退）を経て、５３年に阪神入団。最多安打１回（５５年）、盗塁王２回（５４、５６年）、ベストナイン９回（５５〜６０、６２、６４〜６５年）。６９年に現役引退。通算成績は２００７試合１８６４安打、６６本塁打、４３４打点、３５０盗塁、打率・２６７。阪神監督を３度（７５〜７７、８５〜８７、９７〜９８年）務め、８５年には２１年ぶりのリーグ制覇と球団史上初の日本一に導いた。同年、正力賞獲得。監督通算成績は１０５１試合４８４勝５１１敗５６分け、勝率・４８６。９２年に野球殿堂入り。現在は野球評論家。
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