政治	2011年4月13日 09時26分 Tweet
(11時間6分前に更新)

　東日本大震災に対応した米軍の救援活動「トモダチ作戦」で、全任務を終えた在沖米海兵隊の第３１海兵遠征部隊は、１２日にうるま市のホワイトビーチに入った強襲揚陸艦「エセックス」乗艦の１８００人を最後に全員沖縄に帰任。その様子が報道陣に公開された。

　同部隊（２２００人）は３月中旬の国際的な救難演習参加などのためインドネシアや韓国に分散展開していたが、震災発生の３月１１日夕に日本へ転進。宮城県の離島・大島での電源復旧・給水活動を中心に、被災地の６都市と自衛艦１隻に計約７５トンの救援物資を搬送するなどした。大島救援に従事したベン・ミッデンドーフ大尉（３２）は「アフガンなどにも行ったが、（被災地の子どもから感謝されたのは）今までにない最高の思い出」と話していた。

　ただ、遠方からの移動に加え日本側の具体的な活動要請も遅く、秋田沖への到着は１９日。その後三陸沖に回って大島で活動するのは２７日からで「実力を十分には生かせなかったのでは」（日米関係筋）との指摘も。

　また計１万８千人いる在沖海兵隊で１９日までに沖縄から被災地に派遣できたのは６００人足らずで、展開・即応能力とされるものの大部分は２２００人の同部隊が担っている実態も浮き彫りになった。