留学生続々帰国　８割去った千葉の大学「経営に影響も」

　震災で来日をキャンセルしたり、一時帰国したりする留学生が急増している。福島第一原子力発電所の事故以降、各国政府が帰国を促すなどしているためで、大学側は引き留めに懸命だ。一方で、留学を続ける「知日家」もいる。

　アジア学生文化協会（東京都文京区）が運営する都内８カ所計約３００室の留学生寮は、ガラガラの状態になっている。例年は約２００人が入れ替わり、マレーシアや中国などから来た学生たちで満室になる時期。だが、今年は出ていくばかりで、ほとんど入ってこない。

　寮生の「日本脱出」が始まったのは３月１２日、約２００キロ離れた福島第一原発で爆発事故が起きた直後からだった。自らチャーターしたらしいワゴン車にあわただしく乗り込む寮生たちに、事務局長の佃吉一さん（６１）が声をかけると、「成田空港に行く。飛行機がすぐに来なくても、２〜３日は空港で寝泊まりして待つ」と話したという。

　同協会の日本語学校の１年コースの学生を中心に、入寮キャンセルも続出し、佃さんは「長期的に日本留学が先細らないか」と心配する。

　城西国際大学（千葉県東金市）は、９１７人の留学生の８割が一時帰国している。ほとんどは中国人で、両親から呼び返されたケースが多いという。

　このため、留学生については４月１５日の授業開始を５月１０日に遅らせた。留学を中止した人への授業料返還も検討している。担当者は「学生の約２割が留学生。もし戻ってきてくれなかったら、経営に影響が出かねない」と話す。

　キャンパスが被災した東北大（仙台市）では、約１５００人の留学生の大半が震災後に帰国した。岩手大（盛岡市）も約２００人の８割が一時帰国している。

　影響は関西、九州にも及ぶ。神戸大（神戸市）では、米、豪、オーストリアの大学との協定で来るはずだった交換留学生１０人のうち、７人がキャンセル。立命館アジア太平洋大（大分県別府市）でも、４月に来日する予定だった２８人の交換留学生のうち、１３人がキャンセルし、５人は来日を９月以降に延期した。

　こうした中でも、比較的冷静なのは長期留学生たちだ。４年前に来日した東大工学部のマレーシア人男子学生（２４）は母国の両親や妹から頻繁に帰国を促されるが、日本にとどまる。「海外メディアの報道は危険を強調しすぎていると思う。放射線量を見ても、今のところは大丈夫」と話す。

　日本で学ぶ留学生は昨年５月時点で約１４万１千人。政府は２０２０年をめどに「留学生３０万人」の目標を掲げている。文部科学省学生・留学生課の担当者は「安全に関する正しい情報を発信し、技術水準の高さなど日本の良さをアピールしていくしかない」と話す。（花野雄太）