原発

海側から望む福島第１原発。右奥から原子炉建屋６号機、５号機、１号機、２号機、３号機、４号機。左端は集中環境施設＝２０１１年４月１０日、本社ヘリから高度１３５０メートル、３０キロメートル離れて撮影

　政府は１２日、東京電力福島第１原発１～３号機の事故について、原子力施設事故の深刻度を示す国際評価尺度（ＩＮＥＳ）で、最も深刻なレベル７（暫定）に相当すると発表した。１～３号機では東日本大震災に伴い、原子炉や使用済み核燃料プールの冷却機能が失われ、水素爆発などで大量の放射性物質が外部に放出される事態に陥っている。史上最悪の原発事故と言われた８６年のチェルノブイリ原発事故（旧ソ連）と同じレベルに並んだが、経済産業省原子力安全・保安院によると、放出量は同事故の約１０分の１とみられるという。

　チェルノブイリ事故で放出された放射性物質の量は５２０万テラベクレル（ベクレルは放射線を出す能力の強さ、テラは１兆倍）。これに対し、今回の事故で放出された量を、保安院は３７万テラベクレル、内閣府原子力安全委員会は６３万テラベクレルと推定している。

　ＩＮＥＳは、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）が定めた世界共通の尺度。０～７までの８段階で評価する。数値が大きいほど深刻さを増す。ＩＮＥＳでは、数万テラベクレル相当の放射性物質の外部放出がある場合をレベル７と定めている。

　安全委は原発周辺で計測された放射線量などから、事故直後から４月５日までの間の大気中への放出量の逆算を試みた。各号機ごとの放出量は特定できていない。また、保安院は炉内の状態から試算した。

　安全委は１１日、福島第１原発事故について、発生当初から数時間、１時間当たり最大１万テラベクレルの放射性物質を放出していたとの見解を示した。放射性物質の相当量は３月１５日に爆発が起きて損傷した疑いがある２号機の圧力抑制プール付近から放出され、現在は１時間当たり１テラベクレル程度まで落ちているとみている。

　保安院は３月１８日、福島第１原発１～３号機の暫定評価を「施設外へのリスクを伴う事故」のレベル５と発表していたが、今回の事故は数時間の放出でレベル７に相当すると判断し、評価尺度を引き上げた。

　原子力施設の事故を巡ってはこのほか、炉心溶融が起き、放射性物質が外部に放出された７９年の米スリーマイル島原発事故がレベル５。国内では９９年のＪＣＯウラン燃料加工施設臨界事故がレベル４で最高だった。

　東電の松本純一原子力・立地本部長代理は１２日、「事故の様相は違うとはいえ、放射性物質の放出量から見てチェルノブイリ事故に匹敵する、あるいは超えるかもしれない事故になったことを重く受け止めている」と述べた。【河内敏康、八田浩輔、山田大輔】

　【ことば】チェルノブイリ原発事故

　１９８６年４月２６日、旧ソ連のチェルノブイリ原発４号炉で出力が急上昇して制御がきかなくなり爆発、原子炉や建屋が破壊された。火災も発生し大量の放射性物質が飛散し、北半球全体で放射能が検出される未曽有の事故になった。この事故で原発職員や消防士３１人が死亡、周辺住民ら数百万人が被ばくした。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、事故起因のがんで９０００人が死亡。ウクライナでは、事故後に生まれた子どもが甲状腺がんを発症するなど被害は今も続いている。