事件・事故・裁判

東京電力福島第１原発の１号機（左）。爆発前は右の建屋と同じ外観だった＝福島県大熊町で２０１１年３月１２日午後３時５５分、本社機から貝塚太一撮影

　◇「第１」１号機

　国内観測史上最大のマグニチュード（Ｍ）８・８の東日本大震災に見舞われた東京電力福島第１原発１号機の原子炉建屋（たてや）で１２日午後３時３６分ごろ、爆発音とともに白煙が上がり、建屋の壁と天井部分が失われた。この事故で東電社員ら４人が負傷、敷地では通常と異なる放射線量が検出された。同日午前には１号機から放射性物質の漏えいが確認され、さらに国内初の炉心溶融も発覚した。巨大地震に遭った原発で、未曽有の事態が次々と発生した。地震大国で最も恐れられる「原発震災」。同日夜、炉心溶融を食い止めるため海水が炉心に注入されたが、純水の代わりに塩分を含んだ海水を使うため施設への打撃は大きく、廃炉の可能性もある。

　◇官房長官「格納容器損傷なし」

　今回の事態を踏まえ、周辺の住民は、福島第１原発から半径２０キロ圏、福島第２原発から半径１０キロ圏からの避難を求められた。該当する市町村は富岡町、大熊町、双葉町、広野町、楢葉町、浪江町、田村市、南相馬市、葛尾村、川内村で、約２万５０００世帯の約７万人が住んでいる。

　福島第１原発１号機では、原子炉を覆う鋼鉄製の格納容器は鉄筋コンクリートでできた原子炉建屋内にある。

　爆発の原因について、経済産業省原子力安全・保安院は「炉心で発生した水素が格納容器の配管から漏れ出て、水素爆発を起こした」との見方を示した。その結果、建屋は壊れたが、格納容器は損傷していないという。

　放射性物質は大量には漏れ出ていない。放射性物質を測定するモニタリングデータによると、爆発直前の放射線量は１０１５マイクロシーベルトで、これは１年間に一般人が浴びる許容量を１時間で超える値だった。だが爆発後は、午後３時４０分で８６０マイクロシーベルト、同６時５８分で７０・５マイクロシーベルトと減少。保安院は「炉心溶融が進行しているとは考えていない」との見方を示した。枝野幸男官房長官は「格納容器は破損していない。冷静に対応してほしい」としている。

　一方、今回の爆発は、炉心の水位が低下、燃料棒が露出して起きる炉心溶融によって、燃料棒が高熱になったことでもたらされた。海江田万里・経済産業相は東京電力に１号機の原子炉を海水で満たすよう指示。東電は午後８時２０分に着手した。純水ではなく塩分を含む海水を原子炉に使うと、さびやすくなることなどが理由となって廃炉になる可能性も出てくる。また、万が一、再臨界が起きるのを防ぐため、中性子を吸収して核分裂反応を抑えるホウ酸を用いた。

　これに対し、東電の小森明生常務（原子力・立地副本部長）は１２日夜の記者会見で「通常と異なる過程で原子炉建屋の上方が開放された。言葉として爆発だった」と認めたが、原因については「会社として水素爆発だったと言えるだけの議論はしていない」と述べるにとどめた。

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　■ことば

　◇福島第１原発

　東京電力初の原発として計画され、１号機が１９７１年３月、営業運転を始めた。福島県大熊町と双葉町にまたがる約３５０万平方メートルの敷地に、現在６基の原子炉が稼働する。燃料の核分裂反応によって生じた熱で水を沸騰させ、そこから生じた高温の蒸気でタービンを回して発電する「沸騰水型原子炉」で、総発電量は約４７０万キロワット。１号機は今年、営業運転開始からちょうど４０年を迎える「高経年化原発」だ。

　◇炉心溶融

　原子炉内の温度が上がりすぎ、冷却機能が失われた結果、燃料が融解、破損すること。想定される事故では最悪の事象で、重大な原子力事故につながる危険がある。米国では１９７９年のスリーマイル島原発事故で大規模な炉心溶融が発生した。