［事件］【放射能漏れ】原発事故１カ月…水失った原子炉、崩れた「神話」＋（1/3ページ）（2011.4.9 08:11）

「なんとしても燃料棒冷やして」

　東日本大震災から１１日で１カ月となる現在も収束のめどすらたたない東京電力福島第１原子力発電所。すべては原発の安全の生命線である「水」が失われたことから始まった。

　「２号機の原子炉に注水ができなくなっています」

　３月１１日午後２時４６分の地震発生から６時間後。政府の原子力災害対策本部で、現地からの報告を聞いた原子力安全委員長の班目（まだらめ）春樹は、背筋が凍り付く思いがした。水喪失が何を意味するのか。安全性にお墨付きを与えてきた班目は、知りすぎていた。

　「なんとしても燃料棒を冷やしてください。炉内の圧力を下げるための排気（ベント）も必要です」

　班目は本部長の首相、菅直人に繰り返し具申する。

　２号機の注水停止は、やがて混乱と錯綜（さくそう）による誤報と判明する。だが１号機では班目の頭をよぎったシナリオが進行しつつあった。

　時計の針を少し戻す。地震からほぼ１時間後。東京都千代田区の東電本店にいた原子力担当副社長の武藤栄は、「様子を見てくる」と、ヘリで飛び立った。地震発生時に運転中だった１～３号機は、核分裂を止める制御棒が挿入され、自動停止し、冷却装置も作動していた。