モアイ救出　イチかバチか

　モアイ像は、絶海の孤島から地球を眺め渡して動かない。

　チリ領イースター島にある不可思議な石像の群れは、その昔の部族間の戦いがもとで、２００年近くもなぎ倒されたままだった。もとの姿に戻ったのは、日本の一会社員の発奮による。

　１９８８年秋、クレーン会社タダノの高木啓行（たかぎ・ひろゆき）（５２）は、テレビでクイズ番組「世界ふしぎ発見！」を見ていた。横たわるモアイ像が映り、島の知事が現地から話している。

　「もしクレーンがあれば立派に修復できるのだが」

　解答者の一人、タレントの黒柳徹子（くろやなぎ・てつこ）（７６）が「私たちもできることがあれば」と呼びかけた。

　うちの出番だ、と高木は思った。「何でもやっていいぞ」と言われて高松市の本社から東京駐在になったが、上司は大阪に転勤して自分１人だけ。もしかして辞めろということかな、と思っていた頃だった。イースター島は少年時代にヘイエルダールの「コンティキ号漂流記」であこがれた地でもある。

　チリ大使館で事情を聴いた。外務省に足を運んだが、援助には気乗り薄だった。クレーンだけでも寄贈するか、でも社内で通じないよなあ――。

　ところが社長の多田野久（ただの・ひさし）は話に乗った。「クレーンが社会に役立つことを知ってもらうには絶好の機会じゃないか」。予算はひとまず１億８千万円、「これじゃイチかバチかだね」と社内で笑い話になった。

　日本は景気が良かった。チリはピノチェト独裁とその後の混乱で、モアイ像どころではない時期にあたる。

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　高木は当初、ざっと千体あるモアイ像すべてを立て直そうと思っていた。考古学などの専門家の調査委員会は、それには膨大な時間と費用がかかるという。結果、島最大の遺跡アフ・トンガリキの１５体に絞られた。

　クレーンが島に渡ったのは９２年、タダノの末澤憲明（すえざわ・のりあき）（５７）は以後半年かけて島民に操り方を手ほどきした。

　「覚えてもらわんかったら帰れない。でもこっちは讃岐弁しか話せない。通訳も大変で、身ぶり手ぶりで必死に教えたよ」

　修復には石のプロも要る。高木が人づてに声をかけたのが、奈良県の石工左野勝司（さの・かつじ）（６７）だった。唐招提寺の宝塔や春日大社の石灯籠（いしどうろう）を修理し、藤ノ木古墳では未盗掘の石室を無傷で開けて腕は知られている。

　そんな左野も、高木からの突然の申し出には戸惑った。「モアイとなれば世界が注目する。失敗は許されない」。それでも９３年に島に入った。

　もろい凝灰岩のモアイ像は、ロープのかけ方ひとつで重心がずれ、クレーンごと倒れる危険さえあった。高さ５メートル前後、４０トンほどもある像をそっと持ち上げ、空中で垂直にすると、ゆっくり基壇に下ろしていく。

　９５年５月、１５体すべてが並び立った。地元の人が「ラパ・ヌイ（大きな島）」と呼ぶイースター島はその年の１２月、ラパ・ヌイ国立公園としてまるごと世界遺産に登録された。

　孤島が育んだ独自の文化、それが登録の理由だった。モアイ像は１０世紀ごろ島民が造り始めたらしいが、なぜ造り、どうやって運んだのか、確たることは今もわかっていない。

　人間にはまだまだ謎がある。

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　１５体の完成時、高木は仕事で日本にいた。モアイ像の晴れ姿を見たのは、新たなクレーンを寄贈するために訪れた２００６年だ。修復を思い立ってから１８年、知らず涙がこぼれた。

　「人ひとりでは限界があるが、思いを共有すればとんでもないことが出来てしまう」

　すべては人の縁、とも高木は思う。左野との協力は、高松塚古墳の石室解体やカンボジアのアンコール遺跡修復で続いた。

　ところで、テレビで呼びかけた黒柳は、モアイ像のその後を気にかけながらも、経緯を知って驚いたのは最近という。「この取り組みは無償の愛。文化に対する敬意から始まったことなんですね」

　ユネスコが登録を進める世界遺産は、現在１４８カ国８９０カ所に上る。様々に刻まれた人類普遍の価値、そこに魅せられた人びとを各地に訪ね歩く。

　（このシリーズは筒井次郎が担当します。本文中は敬称略）