岩隈　戦闘モード突入　５イニング３失点も「次は取られない」

　５年連続の開幕投手に内定している楽天の岩隈が６日、東北のために闘うと宣言した。オリックスとの練習試合では５イニングを６安打３失点。いまひとつの内容だったが、１２日の開幕戦（ロッテ戦、ＱＶＣ）へ向けた最後のリハーサルと割り切り、戦闘モードに入るべく、気持ちを徐々に高めた。

　開幕投手に指名されたことで、あらためて強い責任感をにじませた。東日本大震災で被災した人々の力になりたいという思いが日に日に強くなってきた。「今まで（の開幕時）とは気持ちが全然違う。みんなの思いを背負って（勝利を）勝ち取っていきたい。東北のために闘っていきたいと思う」と語った。

　本番前最後の調整機会となったオリックス戦では４回に３連打を含む５安打を打たれたが、「悪いなりに自分のピッチングはできた。あの場面は勝負の仕方が違う。本番であれば、３点も取られなかった」とキッパリ。５回はわずか５球で３者凡退に抑え、「開幕に向けて気持ちを上げていければ」と前を向いた。

　ここまで遠征を余儀なくされたチームは７日に震災後初めて仙台入りする。１軍のほぼ全員が、８日に４班に分かれて宮城県内の太平洋沿岸部にある避難所を慰問し、被災者とふれあう。

　「避難所で元気を与えられたらいいし、逆にパワーをもらっていきたい」と岩隈。球団創設時から楽天をけん引してきたエースは強い使命感を背負い、開幕のマウンドに臨む。

　　（鶴田真也）