甲子園春夏連覇左腕・島袋、ホロ苦デビュー　５回投げ切れず、敗戦投手に

（５日・神宮）

　春季リーグが開幕した。昨年甲子園で春夏連覇の偉業を達成した興南高（沖縄）のエースで、中大に進学した島袋洋奨投手（１年）が開幕投手に大抜てきされたが、味方の失策など不運もあり、５回途中に４失点（自責点１）で降板。敗戦投手にもなるホロ苦い東都デビューとなった。６季ぶり１部復帰の駒大が結果、４−２で中大を下した。昨秋覇者の国学院大は亜大・東浜を攻略し、７−１で先勝した。

　５回２死二塁、三ゴロに打ち取ったはずが、一塁の捕球ミスの間に４点目の走者がホームを駆け抜けた。ここでたまらず中大・高橋善正監督（６６）がマウンドへ向かい、投手交代を告げた。５イニングを投げ切れなかった島袋は「任された先発をしっかりこなせなかったのは悔いが残る。緊張は甲子園ほどじゃなかったけど、腕が振れていなかった」と、硬い表情で反省しきりだった。

　ただ、初回の先制点も２死１塁から遊ゴロに仕留めながら、遊撃手が悪送球。４失点中３点が失策絡みで、巨人・山下スカウト部長は「１年生で開幕投手にしては落ち着いてる。４年後が楽しみ」、広島・苑田部長も「ソフトバンクの和田のような投手になりそう」などと、ネット裏では好印象だった。

　リーグは異なるが、早大・斎藤佑樹（現日本ハム）と入れ替えで大学球界に現れたニューヒーローに、客足はまずまずで神宮球場のこの日の収益は通常の３割増。

　新人の開幕投手は、中大では高橋監督以来４８年ぶりの快挙でもあり、背番号は昨秋まで巨人・沢村が付けていたエース番号１８。内外の期待、注目度の高さがうかがえた。

　指揮官もさほど心配していない。「やっぱり１８歳かな。普段の投球じゃなかった。緊張だろう」と笑い飛ばした。甲子園連覇左腕の本領発揮はこれからだ。　（竹村和佳子）