ダル　圧巻１１Ｋ　ワンシームで内川のバット折った

　日本ハム・ダルビッシュがソフトバンクとの練習試合に先発し、７イニング５安打２失点の好投を見せた。１回に四球と３連打で今季初失点をしたものの、２回以降は立ち直って１１Ｋの奪三振ショー。５年連続の開幕投手を務める１２日の西武戦（札幌ドーム）に向け、万全の仕上がりを見せた。

　「札幌ドームよりマウンドが軟らかいし、傾斜も全然違うので、対応するのに時間と力を使ってしまった」。制球が定まらなかった立ち上がりに小久保、多村の連続適時打で２失点。キャンプ中の実戦からの連続無失点は１６イニングで途切れた。だが、すごみを見せたのはここからだった。

　吉井投手コーチのアドバイスで左足の踏み出しとリリースのタイミングを修正すると、最速１５２キロの速球が　うなった。「５、６回の真っすぐは１回からすると自分でも考えられないぐらい良くなった」。２回以降はわずか２安打。ソフトバンクの重量打線を力で封じ込めた。

　５回にはさらなる引き出しも開けて見せた。打席には横浜からＦＡ移籍したばかりの内川。１４８キロのワンシームを内角に投げ込むと、バットは真っ二つに折れ、力ない打球が三塁に転がった。「折るべくして折った。（ワンシームは）真っすぐと同じように振ると、切れ込んでくる。だから折れる」。狙い通りの投球だった。

　キャンプ中にも２、３球しか投げていなかった魔球を解禁した理由は明快だった。「打者はバットを折られるのは嫌なもの。嫌なイメージを植え付けられたと思う」。今季から同一リーグとなった内川とは対戦も増える。公式戦を前に布石を打っておく意味が込められていた。

　「今日はコンディションも良くなくて、ごまかしもあった。完ぺきな状態は開幕してからの楽しみにしてほしい」とダルビッシュ。進化を続ける天才右腕。前人未到の記録を打ち立てそうなシーズンが、いよいよ幕を開ける。

　　（臼杵秀之）