巨人　新守護神に山口！

　巨人が今季の守護神を山口鉄也投手（２７）に託すことが４日、明らかになった。越智が不調で２軍落ちし、新外国人のアルバラデホは実力をアピールできず、急成長を遂げているロメロも抑えとしてはまだ物足りない。消去法的に山口に絞り込まれた。

　ほかに選択肢が見当たらない−。チームは今、予想外の事態に見舞われている。山口は貴重な左腕であるため、本音では起用法の幅が広いセットアッパーに回したい。ただ、昨季ヤンキース３Ａで４３セーブをマークしているアルバラデホが、実績に見合った投球を見せていないのが現状。３日の中日戦では、ブランコにソロを浴びて４試合連続で失点。必殺の変化球がないために三振奪取の能力に欠けており、クローザーを任せるのは、冒険に近い。

　川口投手総合コーチはアルバラデホについて「現状では抑えは厳しい」と初めて明言。さらに「ロメロの方が信頼度は高い」と同じ助っ人右腕にも劣っていると内情を明かした。グライシンガー、ゴンザレス、ライアルの３人が１軍が決定。残る１つの外国人枠にロメロが収まると、アルバラデホは必然的に２軍スタートになる。久保も不調から脱しきれておらず、「先発より中継ぎが不安」と話していた川口コーチの言葉が現実になろうとしている。チームはリリーフ陣の誤算に泣きながら、開幕を迎えるしかない。　（永山陽平）