「ハマればそこそこやれる」　星野監督の悪い予感的中

　星野監督の“予言”がズバリ的中した。楽天は１回、立ち上がりの斎藤を５安打と攻め３点をもぎとったが、２回以降は好機はつくるものの決定打は出ず。最終的に勝ち星を献上し、「初回（１回）はうちは強いチームやったな。しつこさが足りない？　まさにそれやな」と苦笑いを浮かべた。

　闘将は試合前、斎藤についてこう話していた。「（自分のパターンに）はまるまでに時間はかかるが、はまれば集中してそこそこやれる投手」。さらには「オレの新人のころよりずっと上。体はどこも悪いところはないんだろ。まだまだ伸びるよ」と持ち上げ、球威不足についても「そりゃ、ダルビッシュとか岩隈と比べるからだ。体重が乗ってこない投手はたくさんいる」と弁護。「うちの打線は（他チームの投手に）自信をつけさせる打線だからなあ」とまで話していた。

　試合後は斎藤について尋ねられると「よそのピッチャーはどうでもいいんだ」と話しただけ。それよりも自軍の攻撃の淡泊さを嘆いているようだった。

　「なかなか（あっさりしたチームの）体質はすぐには変わらんけど、われわれ（首脳陣）は繰り返し言うのが仕事。選手だけが悪いわけじゃない。根比べだ。負けないよ」。最後は自分に言い聞かせるように話し球場を後にした。　（後藤慎一）