斎藤が先発初勝利　初回３失点も味方が大逆転

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が３日、１２球団慈善試合として行われた楽天戦（札幌ドーム）に登板し、先発としてプロ初勝利を挙げた。３度目の先発となったこの日は１回に３失点したものの、２回以降は無失点に抑え、結局５イニング８安打３失点。打線は２回に陽の二塁打などで追いつくと、４回には田中の中前打で勝ち越し。斎藤に勝ち星が転がり込んだ。

　松井稼に初球を中前に運ばれると、聖沢にも左中間を破る適時三塁打を打たれた。１点を失うまで、わずか４球。さらに鉄平の２球目には、スライダーがすっぽ抜けて暴投。あっという間の３失点。だが、持ってる男はここからが違った。

　２回から内角攻めを解禁。チェンジアップなど緩い変化球を増やして流れを変えた。「ずっといい当たりをされていたので、納得のいく投球ではなかった。でも、結果的に２回から点を取られなかったので立ち直れたかなと思う」。本調子には程遠い内容だったが、悪いなりにゲームメークできるのが斎藤の強みだ。

　味方打線もルーキーの粘りに応え、２回にすぐさま同点に追いついてくれたが、斎藤の真骨頂はここからだった。同点になった直後の３回。４点を勝ち越した後の５回。いずれも上位打線に回ったが、斎藤はどちらも３人で封じた。「そこはすごい大切に思っていて、そういう回はなるべくゼロに抑えようと思っている」。相手の反撃の芽を摘み、自軍に傾きかけた流れを渡さない。高校時代からエースとして勝ち続けてきた斎藤の投球術の神髄がそこにあった。

　３回には小谷野が山崎武の三遊間のゴロをダイビングキャッチして処理。ホフパワーはファウルフライを必死に追いかけ回した。「あきらめないという気持ちがすごく伝わってきて、より一生懸命投げようと思った」と斎藤。チームメートとの信頼関係もより深まってきた。次回は１０日のイースタン・リーグのヤクルト戦（戸田）。２軍相手の調整登板を経て、１７日のロッテ戦、本拠地・札幌ドームでの公式戦デビューに向かう。　（臼杵秀之）