竜キラー誕生　沢村ナゴヤで快投

　あれだけ苦しんだ鬼門をルーキー右腕がやすやすと乗り越えた。巨人の沢村がナゴヤドームのマウンドに仁王立ち。先発して５イニングを無失点。初顔合わせの宿敵を力でねじ伏せ、竜キラーの誕生を予感させた。

　宣言通りだった。「マウンドに上がったら、やるかやられるか」。昨季のリーグ王者に真っ向勝負を挑み、勝った。最速１５１キロの直球。キレ味鋭いスライダー、高速フォーク。隠すものは何もない。ベストメンバーの中日から７三振を奪い、スコアボードに５つの「０」を並べた。

　球質はベストにほど遠かった。沢村も自覚している。「内容は悪かった。納得いく真っすぐはなかったし、スライダーも抜け球が多かった」。試合後は反省の言葉を並べ、「試合をつくるのが投手の仕事。それはできた。良かったのはそれだけ」と満足感のカケラも見せなかった。

　内容はイマイチでも結果は満点。そこが、並の新人とは違う。舞台も特別だ。クライマックスシリーズも含めて昨季３勝１３敗の“鬼門”ナゴヤドーム。沢村は「相性が悪いことは知っていた」と意識してマウンドに上がり、あっさりと突破してみせた。

　辛口の本人とは対照的に、首脳陣からは賛辞が続出した。「見ての通りでしょう」と、原監督が言葉を弾ませ、川口投手総合コーチも「結果は見えてましたから。今年の巨人は違うよと見せることができた。ゼロで抑えたところに価値がある」と胸を張った。

　早くもＧ投は、沢村を中心に回り始めている。１軍での対外試合は４試合の登板で１６イニング１失点（自責点０）。威風堂々の姿には、エースの風格も漂う。待ち望んだ大黒柱、そして竜キラーの出現。Ｖ奪回へ、強力なカードが加わった。　（井上学）