デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　「慈善試合、日本ハム４-１楽天」（２日、札幌ド）

　日本ハムと楽天が２日、札幌ドームでの慈善試合開始前に、共同で募金活動を行った。楽天・田中将大投手（２２）と日本ハムドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝はペアになって、募金を呼び掛け。かつて甲子園を沸かせた“名コンビ”にファンが殺到した。

　　◇　　◇

　夢タッグに支援の輪が広がった。日本ハム・斎藤佑、楽天・田中が１つの募金箱を２人で持ち、寄付を呼びかけると、瞬く間に人が集まった。

　野球ではライバル同士だが、被災者を助けたいという思いは一致。同じ募金箱を持つことにマー君は「おかしくねえ」と顔を見合わせ、照れてみせたが、募金が始まると、これまで通り「お願いします！」と声を張り上げた。

　日本ハムの本拠地だけに佑ちゃん人気は当たり前だが、駒大苫小牧出身の田中も、負けてはいない。「北海道の人に愛されてるなと思いました」とは佑ちゃん。田中は「北海道の人たちにたくさんの励まし、声援をもらえる。ビジターだけど特別な場所です」と道民の支援に感謝した。

　約２０分の募金活動の合間には、お互い近況を報告。２月２７日、名護でのオープン戦以来の対面とあって、佑ちゃんから「震災があってからどうなの？」と話を振られると、マー君が「仙台に１回も帰ってないよ」と返す場面も。高校時代に日本中を沸かせた２人が、今後は真剣勝負の場で、被災地を、そして日本を盛り上げていくことになる。

　マー君は被災球団のローテの中心投手として、例年以上の意気込みをみせている。「今年は特別なシーズンになる。長い目でいろんな活動をしていかないといけないし、結果も残さないといけない」。その口調は熱かった。