「笹かまを絶やすな」地元のため再建決意　宮城

　宮城県の名産で「笹かま」と親しまれている「笹かまぼこ」の生産業者も、東日本大震災で大きな被害を受けた。生産設備が修理でき操業を再開した業者もあるが、販売ルートは絶たれ、観光客需要も激減している。そんな苦境の中で生産者たちは「笹かまぼこ文化を絶やすな」と気力を振り絞っている。（城野祟）

　笹かま発祥の地とも言われる名取市閖上（ゆりあげ）地区の「ささ圭」では、津波で工場３棟が全壊し従業員２人が帰らぬ人に。１人も行方不明のままで、佐々木圭亮社長（５９）は「今後を考えると、悪い想像ばかり浮かんだ」。地震から１０日後の３月２１日、従業員を集めていったん全員解雇を伝えた。「もう廃業しかない」という思いだった。

　だが数日後、石巻市の同業者の同級生の電話に、頭を殴られたような衝撃を受けた。「『石巻はみんなで再建する。復興しなくちゃだめになるぞ』と言われた。おれたちも負けられないと思った」

　奮起して解雇は撤回。従業員に「もう１度ゼロからやりたい。待っていてくれるか」と話すと「やりましょう」と返ってきた。

　泥の中から工場の重要書類を拾い集めて再起の準備を進めた。得意先からの「再開したらまた取引させてほしい」との連絡が励みになった。佐々木社長は力を込めて「どのくらいかかるか分からない。だけど、またおいしいかまぼこを届けたい」。

　仙台市の「鐘崎」では工場が浸水をまぬがれ従業員は全員無事だった。３月２８日には地震による配管損壊などの修繕が完了し、一部商品で生産を再開した。だが、生産量は例年の５％以下。同社の庄子健一常務（４３）は「現時点ではギフト需要も観光需要もまったくない。生産できても売れない」と弱り顔だ。

　同社では１日に例年より多い新入社員１７人を迎え入れた。同社社長室の嘉藤明美さん（４７）は「新入社員を自宅待機させることも検討したが、みんなで前に進むために迎え入れた」と話す。庄子常務も「これまで応援してくれた地域の人々と一緒に復興したい」。操業再開後の笹かま“第１号”を近隣の避難所に運んだという。

　仙台蒲鉾（かまぼこ）協同組合の佐藤武事務局長（６５）は「“かまぼこ王国”といわれる宮城の底力を見せたい」と決意を示す。

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