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●柏鵬も参拝した名力士

江戸時代の勧進相撲で、「天下第一」と称された久留米藩出身の力士がいた。久郎原村（現筑後市）生まれの秋津島浪右衛門（１６９７―１７４３）。筑後市津島の旧薩摩街道沿いに、今も供養塔と墓が残る。
文献によると、秋津島は享保元（１７１６）年に江戸に上り、１９歳で力士となる。身長６尺１寸８分（１８５センチ）、体重３６貫（１３５キロ）の体を武器に２７年間で２千勝以上を挙げた。
「強さをねたむ天狗（てんぐ）と相撲をした」との逸話も残る豪傑は、興行ごとに番付が変わる時代ながら、元文２（１７３７）年に大坂で関脇を務め、寛保２（１７４２）年に久留米で当時の最高位・大関を張った。
供養塔は文政年間（１８１８―３０年）、生家近くに建てられた。「相手にまわしを取らせない突っ張りで恐れられた」と伝わる取り口とは似つかわず、農村の風景に溶け込むように墓と並んでこぢんまりと立つ。
１９６３年には人気絶頂の柏戸、大鵬の両横綱がそろって参拝に訪れ、地元はハチの巣をつついたような騒ぎとなった。秋津島一族の末裔（まつえい）という村上サツ子さん（６６）は「男性はもちろん、大鵬目当ての女性、子どもで大変でした」と懐かしむ。江戸の名力士をめぐる挿話は尽きない。
筑後市商工観光課＝０９４２（５３）４１１１。
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【写真】筑後船小屋駅から徒歩１０分足らずの旧薩摩街道沿いにある秋津島関の供養塔

=2010年11月19日 西日本新聞朝刊=