永井「借り返す」

　名古屋グランパスのＦＷ永井謙佑（２２）が３０日、Ｕ−２２（２２歳以下）日本代表のウズベキスタン遠征から空路、関西空港に帰国した。この日、６月のロンドン五輪アジア２次予選で、日本はクウェートとの対戦が決まった。五輪世代のエースストライカーは「絶対優勝したい」と力を込めた。

　ウズベキスタン遠征から帰国した永井は、疲労の中にも、充実した表情を浮かべていた。

　東日本大震災の影響で、国内開催の予定だったウズベキスタンとの強化試合が、アウェーでの２試合に変更された。途中出場した２６日の初戦は、好機を生かせず、０−１で敗れた。「初戦を無得点で落としたので、チャンスをしっかり決めようと話し合った。得点への意識が強かった」と、２９日の２戦目に臨んだ。１トップのポジションで先発。得意とする、相手ＤＦの裏に抜け出す動きで、追加点のゴールを決め、２−１の勝利に貢献した。「（ＧＫと）１対１だったので確実に決められた」。それでも、勝利とゴールにこだわる永井にとって、まだ納得のいくプレーではなかった。

　ただ、初戦は雨という悪天候の試合も経験した。１０日間の合宿生活で、試合や練習、食事の場面のコミュニケーションで、チームの連携は深められたと感じている。

　五輪予選での対戦が決まったクウェートとは、２月の中東遠征で、フル代表相手に親善試合を行い、０−３で敗れている。「（ボールを）取ってからが速い。一気に攻めてくる」と、カウンターの印象が強い。それでも完全にかなわなかったわけではない。「自分たちは（攻守の）切り替えのスピードが遅かった。そこがしっかりできればカウンターは防げた」と、修正点を見出した。

　フル代表相手の敗戦とはいえ、教訓を生かしたい。「前回、負けているので、借りを返すいいきっかけになる。どこが相手でも勝つしかない。絶対優勝して、予選を突破したい」。永井は、あらためて五輪世代をけん引する決意をにじませた。　（伊東朋子）