オリックスの岡田彰布監督（５２）が４日、坂口に“イチロー化の勧め”を説いた。打撃練習中に内野安打が少ない原因を指摘した後「追い込まれたら、走り打ちすれば内野安打が増える」とアドバイスした。

　同じ左打ちの俊足１番打者、坂口と川崎（ソフトバンク）には相違点がある。川崎が３６本の内野安打（リーグ２位）を放っているのに対して、坂口は約半分の１９本（同８位）にとどまる。

　「振り切った後にバットを投げるから、（一塁への）スタートが半歩から一歩、遅れる」

　岡田監督の分析は単純明快だった。返す刀で川崎がオフに合同自主トレするイチロー（米大マリナーズ）の得意技、走り打ちにも言及した。

　「きれいなヒットは２００本打てん。きたないヒットが３０本ぐらいないと…。イチローの内野安打も、ヒットはヒットやからな。追い込まれたら走り打ちすればいい」

　指揮官のアドバイスに坂口も「バットの離し方は染みついたもので自分では気づかなかった」と耳を傾ける。「もっともっと打ちたい。ヒットを増やすために秋の練習から下準備したい」。あす６日からの高知での秋季キャンプで打撃改造に取り組む。

[ 2010年11月5日付 ]