【目撃者】完成度高かったザックの「３−４−３」

　まるで試行品とは思えない完成度だった。ザック監督がイタリアで一時代を築いた「３−４−３」。前半４５分間、内田（シャルケ）と長友（インテル）の上下動からスピード感のあるプレー、突破が繰り返された。両翼の立ち位置が１列上がり、サイドからの攻撃が明らかに鋭く、確かにエネルギーを増していた。

　第２段階へ突入ののろし。「３日間（の練習）でこれだけできるのは簡単ではない。期待以上の出来だった」。ザック監督は選択肢のひとつと強調しながらも、最後にこう加えた。「非常に難しいが、日本人はこのシステムに合っている」

　披露された新システムはウディネーゼ、ミラン時代のプロトタイプからは大きく変ぼうしていた。守備の要、ＤＦ今野は「監督の考えをすべて理解できてはいない。求められるものは高い」。横幅６８メートルにＤＦ３枚がフラットに並ぶ。攻守でポジショニングの緻密（ちみつ）さが求められ、必然的に負うべき責務も増加。ただ、最終ラインでリスクを冒すから、攻撃に打って出た時に得る実は大きい。危険を承知で、「できる」と踏んだ指揮官の勝負手だった。

　試合前日、ザック監督はこう言った。「面白い試合を見せられると思う」。その言葉をひもとけば、個々の高品質なプレーだけでなく、世界でもお目にかかれない斬新なサッカーをチームで表現する、挑戦するという気概ではなかっただろうか。選手にはこう告げて、送り出したという。「誇りに思わなければならない。こんなに素晴らしい国の代表としてプレーできるのだから」。イタリアの名将ならではの、「ニッポン復興」への願いがサッカーに込められている。そう感じた長居の夜だった。　（松岡祐司）