カズ復興ダンス　４４歳Ｊ最年長プレーヤーが魅せた

　東日本大震災の復興支援慈善試合が２９日、大阪・長居陸上競技場に４万６１３人の観衆を集めて行われ、日本代表が２−１でＪリーグ選抜を下した。日本代表は前半１５分、ＭＦ遠藤保仁が右足でＦＫを直接決めて先制。同１９分にも、ＦＷ岡崎慎司が追加点。後半に挽回したＪ選抜は後半３７分、Ｊ最年長プレーヤーのＦＷ三浦知良がゴールを決め、１点を返した。両チームの選手たちが被災地への思いを胸に、ピッチで奮闘した

　会場を埋めた４万人の大観衆、いやテレビ中継されている被災地に向け、カズが約束通りの“ダンス”をプレゼントした。日本代表からＪリーグ選抜が奪う歴史的なゴールは、Ｊ最年長プレーヤーの４４歳の右足から生まれた。「みんなの気持ちが一つになったゴールだった。まだまだ苦しい日々が続くと思いますが、世界中みんなで乗り越えましょう」。試合後、カズはスタンドへ向けて万感の思いを示した。

　２−０で迎えた後半３７分、ＧＫ川口からのロングキックが前線へ。パワープレーで居残っていた闘莉王は狙いすましたかのように、カズの前にボールを落とした。ＤＦに追いすがられながらも、右足のインサイドで合わせたシュートはゆっくりとゴールに吸い込まれた。

　Ｊリーグ選抜で唯一、Ｊ２から選出された。これまで日本サッカー界を引っ張ってきたカズの功績と絶大なネームバリューを、こんな試合にこそ生かさない手はない。試合が決まるや、Ｊリーグ選抜にはカズの名前があった。

　「こんな時にサッカーをしてていいのか正直迷った。でも、許されるならサッカーで協力したかった。前に進んでいかなきゃいけない。前に進んでいかないと日本全体が終わってしまう。立ち止まるより前に進まないといけない」

　カズは何度も「前に」という言葉を使った。

　試合前には小笠原や俊輔と今後の支援についても話し合った。「ボールも用具もなくて所属しているクラブがなくなるかもしれない。子供たちがサッカーをやめてしまわないようにしなくてはいけない。選手でできることをしたい」。被災地へ、諦めない気持ちと前へ進む勇気を込めたカズのゴールとダンスは、確かに届いた。　（荒川敬則）