３番坂本　マエケンから３安打　巨人新オーダー爆発

　外へ逃げていく球に食らいついた。上体が「くの字」に折れて体勢は崩されている。それでも巨人・坂本は抜群のバットコントロールで、しぶとく三遊間を破った。５回、この日３本目となる安打。いずれも広島の前田健から放った。同級生のライバルにして親友でもある沢村賞右腕から３安打の固め打ちは初めて。「シーズンで打てる方がうれしいんですけどね」。控えめながらも喜びを隠しきれなかった。

　１回は１４０キロの直球を左前へ。３回は１１５キロの緩いカーブをとらえて三遊間を抜く適時打。５回の３打席目はスライダーをたたいた。３本とも球種が違う。それでいて打球が飛んだのは、いずれも左方向。左へ強い打球を打つという本能で好敵手を攻略した。

　チームは前田健から６イニングで１１安打、５得点。昨季の７月３０日には６回途中までに８得点を奪っており、前田健への苦手意識はもとよりない。この日は長野が１番、坂本が３番で阿部が８番という新オーダーだった。昨季４４本塁打の阿部は「（自分が８番に入ると）相手はうっとうしいと思う」と感想を口にした。

　岡崎ヘッドコーチは「長野の１番が形になってきている」と話し、このままいけば坂本は開幕を３番で迎える可能性が高い。それでも坂本は「１打席ずつ集中してやるだけ」と無関心を貫く。成長を止めない２２歳がキーとなる新打線の形が、今はっきりと見え始めている。　（永山陽平）