川上、無念の開幕２A…

　１９７５年生まれ、３５歳３人の明暗が分かれた。ブレーブスは２７日、川上憲伸投手がマイナーのキャンプに合流すると発表した。川上はこの日、フィリーズ戦で先発し、４イニングを５安打３失点で負け投手。共同電などによると、川上が米国でのプレーを希望する一方で、球団はトレードを画策している。また、同い年のオリオールズ・上原浩治投手は約１カ月ぶりにオープン戦に登板し、レッドソックス戦で１イニングを３者凡退。エンゼルス・高橋尚成投手はパドレス戦で、今オープン戦７試合、１２イニング目で初失点も、開幕に向けて前向きだった。

　無念のマイナー通告にも、川上はあらためて米国でのプレーを誓った。「全力を尽くす。とにかくメジャーで投げたい」。日本でのプレーも容認する意向だったレンＧＭは「米国にこのままいるのならば、たぶん（傘下２Ａの）ミシシッピの先発で投げてもらう。いまのところ、トレードの具体的なオファーはないが、開幕後に先発を必要とするチームも出てくるだろう」と放出を前提としていることを再表明した。

　メジャーキャンプでの最終登板も持ち味を出せなかった。２回２死満塁。相手先発ハラデーに中前へ運ばれて２失点し、３回もイバネスに左中間ソロを被弾。カーブが決まらず、打たれた５安打はすべて直球で「スピードもなく、一番悪かった」。ビザ取得の関係でキャンプ合流が約２週間遅れたうえに数日前から寝違いによる首痛もあり、「首が張っている影響もあった。（合流の）遅れを何とか解消しようと、できる限りのことはやってきた」と下を向いた。

　今季は３年総額２３００万ドル（約１８億４０００万円）の契約最終年。過去２年間は８勝２２敗、防御率４・３２で、結果を出せないまま日本に戻るのは、元中日のエースのプライドが許さない。「いい結果は残していないが、自分としてはこれ以上どうしようもない。（マイナーでも）やるしかない」。悲痛な覚悟を胸に、大リーグでの雪辱を期して泥をのむつもりだ。