祈りの折り鶴を載せ　こうのとりがＩＳＳを離脱へ

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運んだ日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」は２９日未明、ＩＳＳを離脱する。ＨＴＶには、東日本大震災に心を痛めたＩＳＳの宇宙飛行士が、復興への願いをこめて折った折り鶴が積み込まれた。ＨＴＶは３０日に被災地の上空を通過して宇宙からの祈りを届けた後、大気圏に再突入して燃え尽きる。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、ＨＴＶの管制を担う筑波宇宙センターは地震で大きな被害を受けた。震災直後は、管制業務を米テキサス州の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターで代替していた。復旧後、筑波宇宙センターの管制官らは、被災地へのお見舞いと復興への願いをこめて鶴を折りはじめた。それがＮＡＳＡや欧州宇宙機関などに伝わり、各宇宙センターで「折り鶴の輪」が広がっている。ＩＳＳに滞在中の３人の宇宙飛行士からも協力の申し出があり、折り方を示した手順書がＩＳＳに急きょ、データ転送されたという。

　ＪＡＸＡによると、ＨＴＶは３０日午前３時５５分ごろ、数分かけて東北各地の上空を通過する。仙台市や盛岡市、福島県いわき市では北西の空に、青森市では南西の空に見える。ＨＴＶはその後、南太平洋の上空で燃え尽きる予定だ。ＨＴＶを見ることのできる地点と時間はＪＡＸＡのウェブサイト（http://iss.jaxa.jp/htv/htv2_inori.html）に掲載されている。