英国政府が、とてつもない規模の風力発電計画を進めている。2020年までに7000基以上の洋上風力タービン（風車）を設置する計画である。英国の全消費電力の３分の１を賄い、世界中の風力発電企業の研究施設や製造拠点を集積させ、一大産業に発展させることを狙う。

　事業規模は約13兆円に上り、送電網の整備だけでも２兆円に達する。欧州では、多くの企業が再生可能エネルギー/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E5E2E3EBE0E2E0E4E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NXの中でも太陽エネルギーではなく風力発電に注力している。これは、風力発電が最も採算が取りやすいビジネスであるためだが、中でも英国の動きは突出している。

　英国では、洋上風力発電の設備を設置する大陸棚の所有権は王室にある。このため、利用に当たっては英国国王の不動産や海域の資産管理を行う政府系特殊法人/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E3E5E7EAEBE2E3E4E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NXのThe Crown Estate社にかけ合う必要がある。つまり、北海の海底油田の鉱区と同じように、開発者である発電事業者が区域のリース料を支払って、洋上の風力発電事業を行う仕組みだ（図１）。

■32GWの「ラウンド３」がスタート

　最初の事業者の応募が行われたのは、約10年前の2001年４月だった。英国政府主導の下で「ラウンド１」として、主に技術習得を目的とした試験的な事業が始まった。風車の設置規模は18区域で30基までに限定されていたものの、North Hoyle地区をはじめ10区域が完成し、合計1.5GW（ギガワット）の発電を開始した。その後、2003年に「ラウンド２」が入札形式で行われ、さらに15区域のプロジェクトが加わった。このラウンド２の計画は、合計7.1GWもの発電量を誇り、既に合計14の区域において発電と送電が始まっている（写真１）。