東京電力福島第１原子力発電所の電源を復旧する工事が大詰めを迎えた。東北電力からの電線敷設が完了、１、２号機に電力を供給する準備ができた。ただ機器損傷や漏電の点検が必要で、原子炉の冷却機能を動かすには「最短で１～２日はかかる」（東京電力）という。使用済み核燃料プールにも最新鋭の消防車などを相次いで投入し、放水した。

　19日午後に東北電力の1.5キロメートルのケーブルの敷設が終わり、１、２号機で電力を供給する態勢が整った。まず作業は建屋の損傷が少ない２号機から始まる。

　すぐに電気を流すのではなく、まずポンプや弁などが地震や津波で損傷していないかを調べる。電気系統のチェックも必要だ。近畿大学原子力研究所の伊藤哲夫所長は「もし海水をかぶっているまま電気を通したら電気系統がショート（短絡）して火災などを起こしかねない」と指摘する。

■作業効率は改善

　機器がすぐ動かなくても「原子炉建屋内の明かりが確保できることは大きい」と原子炉の構造に詳しい岡本孝司・東京大学教授は説明する。建屋内が明るくなれば機器の確認などの作業効率が上がるからだ。計器類も使用可能になる。

　機器が動いたら、まず原子炉圧力容器内の原子炉に水を満たす。現在、東京消防庁の放水とは別に、消防車４台で１～３号機の圧力容器に水を送っている。ただポンプの流量は２号機でも最大毎分540リットル。流量が足りないため、圧力容器の中では燃料棒が水から露出したままで、電源の復旧によって動く強力なポンプで水を送る必要がある。