水城散る　被災地対決で光星学院に

　相手のチーム打率は出場校中トップ。分かってはいたが、止められなかった。水城のエース佐藤賢太投手（３年）は、立ち上がりから集中打を浴び、５回で降板するまで１０失点。１９日の今季初練習試合の時、肘に死球を食らい、今でも青あざと腫れがある。それでもマウンドに上がったが、「集中して守れなかった自分の弱さ。持ち味の粘り強い投球ができなかった」とうなだれた。

　地震で校舎にはひびが入り、選手も自宅などの片付けに追われた。１１日から２日間は部活中止。福島原発の放射性物質漏れが伝わった１５日には、影響を懸念して１時間で練習を切り上げた。だが、佐藤には吉報を届けたい人がいた。祖父母は津波と原発事故のダブルで被害を受けた福島県南相馬市に住んでいる。３日前、母からメールがあり、ようやく連絡が取れて自宅で屋内退避していると知った。

　子どものころ、毎年２度遊びに行き、祖父にはキャッチボールや野球を教えてもらった。「テレビで見てるからしっかりプレーして」というメッセージを胸に甲子園に挑んだが、結果は残せなかった。「いちからやり直し、夏の甲子園に向けて歩み出したい」とリベンジを誓った。　（竹村和佳子）