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　「非常に濃度が高いものとなっております。通常の運転中の原子炉水に比べましても４桁ほど高い」。作業員３人が１７０ミリシーベルト超の放射線を浴びる原因となった水たまりの放射能について、３月２５日未明、東京電力原子力運営管理部の鈴木晃（あきら）課長はそう明らかにした。前日にはなかったというその汚染水はいったいどこから出てきたのか、鈴木課長は「分かっていない」と答えた。

　■放射能

　２５日午前３時４６分、東京電力本社で記者会見は始まる。

　配られた２枚紙の資料の１枚目。福島第一原発３号機タービン建屋地下で見つかった問題の水のガンマ線核種分析の結果として、９つの放射性核種の濃度が列挙されている。それぞれ１立方センチあたりの放射能の量がベクレルの単位で示されている。

　コバルト６０　　　　約７．０×１０の２乗
　テクネチウム９９ｍ　約２．５×１０の３乗
　ヨウ素１３１　　　　約１．２×１０の６乗
　セシウム１３４　　　約１．８×１０の５乗
　セシウム１３６　　　約２．３×１０の４乗
　セシウム１３７　　　約１．８×１０の５乗
　バリウム１４０　　　約５・２×１０の４乗
　ランタン１４０　　　約９．４×１０の３乗
　セリウム１４４　　　約２．２×１０の６乗
　合計　　　　　　　　約３．９×１０の６乗

　合計すると、１立方センチあたり３９０万ベクレル。これをどう評価したらいいのかという記者の問いかけに、鈴木課長が比較対象として持ち出したのは運転中の原子炉の中にある水だった。

記者会見する原子力運営管理部の鈴木課長（左）、高橋部長（左から２人目）ら＝３月２４日午前４時２１分、東京都千代田区内幸町で

　そんな水が原発の中に存在するのか、という記者の質問には、高橋毅（たけし）部長が「基本的にはあまりない」と答える。「たぶん燃料が若干損傷をして、それで、その中から若干量が放出した」という推定を明らかにする。

　「実態がよく分かっていない。核種を見ますと、通常の炉水には含まれない核種で、燃料の破損があった場合に出てくるだろう核種でございますから、そういった中で出てきたもの、そのような想定をしている」

　その水があったのは、原子炉建屋の隣にあるタービン建屋の地下。通常はそのような高濃度の放射能があり得ない場所だ。だから油断があったともいえる。にしても、なぜそこに、原子炉水の１万倍もの放射能を帯びた汚染水があるのか。「もともとは炉の中のものであるのは明らかなんでしょうけど、どのようなルートで３号機のタービンの地下にたまり水として存在してきたかは分かっていない」と鈴木課長は言う。

　■ずさんな防護

　説明によれば、前日に東電社員がその現場に入った際には「ほとんど水はない状況だった」。その際、東電社員はその現場に１時間ほどいたが、その間に浴びた放射線は０．５ミリシーベルトにとどまるとみているという。

　作業が始まる直前の２４日午前、現場の線量が計測されることはなかった。前日に放射線量がさほど高くなかったことから、当日も大差ないと思い込んだ。放射線管理員も同行しなかった。

　午前１０時半、「協力企業」３社の従業員６人がタービン建屋で作業を始め、うち２社の３人が地下に入った。

　前日にはなかったという水たまりが広がっているのに、２人の作業員は、長靴も履かずに短靴でその水たまりに足を踏み入れた。線量計のアラームが鳴っているのにそれを無視して作業を続けた。その時間は４０〜５０分にわたった。正午にタービン建屋を出て、免震重要棟で調べたところ、零時１０分ごろ、線量計の値が１７０ミリシーベルトを超えていることが判明した。２人は「ベータ線熱傷の可能性がある」と診断され、除染した後、救急車で病院に運ばれた。

　３人のうちの一人は聞き取り調査に対して、アラーム無視について「線量計の故障かもいう考えもあった」と話しているという。しかし、３人それぞれが身につけている線量計がすべて故障しているとは考えられない。

　■反省

　３人の被曝が明らかになった後の２４日午後に調べたところ、現場には深さ１５センチほどの水たまり広がっており、その表面では１時間あたり４００ミリシーベルトの放射線が測定された。空間の放射線も、そこに１時間いれば２００ミリシーベルト浴びる量だった。

　鈴木課長は記者会見で弁解と反省を口にする。

　３人には放射線業務従事者としての経験がそれぞれ１１年、４年、１４年ずつあるという。だから線量計のアラームの意味は十分に分かっているはず。高橋部長は「タービンの建物ですので、通常の場合ですと放射線、放射能の濃度が高いところではございませんので、そういった思いこみがあったかもしれない」との推測を記者に示す。

　病院に搬送された２人は、東電が直接契約している会社に所属。残りの１人は、その会社の「協力企業」、つまり、下請け会社に所属する。各社の名前については、東電は「プライバシーの観点」を理由に公表を拒否する。形式的には請負契約であっても、実態は東電の指揮命令の下で働いている「偽装請負」にあたるのではないかとの質問が出るが、明確な返答はない。

記者会見の最後に頭を下げる東電原子力運営管理部の高橋部長ら＝３月２５日午前４時４７分、東京都千代田区内幸町で

　福島第一原発での作業の実情はいまどうなっているのか。

　「非常に厳しい環境で作業していると思っています。現場の線量率の状況も汚染の状況も非常に厳しいと認識しています。作業環境も（短時間のうちに）変わりうる可能性があるところがたくさんある」

　鈴木課長は会見の終盤、「規定、マニュアルの通りにできていないところがある」と認め、夜が明けて作業が始まるまでに改善を徹底すると述べる。

　改善点はたくさんある。

　「アラームが鳴ったら作業を止めて立ち止まるという基本を改めて徹底する」

　「高い線量のある場所については、当社がしっかり管理していくべきで、事前に放射線管理計画を提出した上で社員が同行する」

　「通常の状況ではなく、大きな変化がおこりうる場所だということを認識して作業計画を立てる」

　午前４時４９分、「現場に指示を出す」という理由で会見は打ち切られる。高橋部長、鈴木課長らはそろって頭を下げる。

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