Ｔ新井　吹っ切れた　７戦音なしも「あとは上がるだけ」

　労組・日本プロ野球選手会会長としては、目先を覆っていた霧は晴れた。だが、阪神の４番としては、まだ深い谷底から脱出できない。本業が不振の新井貴は、この日も４打数無安打と音無しだった。

　「今が一番底だと思う。感覚の問題？　すべてです」。状態の悪さは、自認するところだ。１、２打席目とバリントンの前に三振。３打席目は快音が響いたが、打球はあまり伸びず右飛。４打席目も力のない左飛に倒れた。オープン戦、実戦練習合わせて、７試合連続無安打ともがいている。

　選手会が要望していた４月１２日のセ・パ同時開幕を勝ち取った。会長として選手の意見集約に動き、文科省など省庁にも加藤コミッショナーらと出向きもした。気が休まる時間はなかった。新井会長は一切の弱音を吐くことはなかったが、想像を超える激務であったことは明らかだった。

　集中しろというのが無理な環境。肉体的にも精神的にも疲労困憊（こんぱい）だった。選手会としてチャリティーマッチなどの企画も続くが峠は越えた。「（打撃は）あとは上がっていくだけと思う。（開幕まで）じっくり調整していけばいい。心配はしていない」。本人も自信たっぷりに言い切った。　（島田明）