新井会長　涙の勝利　「笑顔になるよう頑張る」

　セ・パ同時開幕を訴えてきた間を振り返ってと問われたときだった。労組日本プロ野球選手会会長の新井貴浩内野手（３４）＝阪神＝の目が潤む。言葉に詰まった。苦闘だった。それでもしばしの沈黙後「被災者の方たちのことを思うと…、僕のことは何ともないと思います」と気丈に言った。

　東日本大震災による未曽有の苦境。拡大し続ける被害に、余震、原発、電力問題。今が野球をやるべきときなのか。被災地のことを何より思った。４月１２日のセ・パ同時開幕のため奔走してきたが、広島との練習試合後に“全面勝利”という形で吉報がもたらされた。

　「たいへん大きな決断をしていただき、選手会の意思を理解していただき感謝しています」。心底うれしかった。ストライキを早々と放棄し、とにかく切実に訴えた。文科省、経産省、蓮舫節電啓発担当大臣からは「選手会の声はファンの声」と賛同された。真摯（しんし）な姿勢が世論も味方に付けた。

　要望がかなった以上は、今後は全面協力する。「僕たち選手も１４４試合、ＣＳ、日本シリーズを絶対にやり遂げると伝えてある」と、参稼報酬期間外の１２月に入ろうとプレーする決意をあらためて口にした。さらには４月１２日の開幕までチャリティーマッチなども企画中である。

　「プロ野球選手ができることは真剣に野球する姿を見せること。少なからず、少しでも勇気を持ってもらえるよう、笑顔になってくれるよう頑張りたい」。そう被災者、被災地にエールを送った新井会長は「肩の荷が下りたより、次のことを見据えてます。４月１２日までに僕たちのできることを考えてます」と会見を締めくくった。（島田明）