米国には連邦緊急事態管理局(FEMA)という政府機関がある。その災害対応マニュアルを見せてもらったことがある。人命の救助や消火の次に実行すべきことは何か。電話帳ほどもある冊子に記された項目に目が覚める思いがした。
▼災害の現場に運ぶ物資は水、食料、燃料、薬、毛布。ここまでは分かるが、これらに並んで「小型印刷機」とある。電気がなくても手動で回せる簡易式の機種も例示されていた。安全な場所はどこか。家族の安否はどうか。支援はいつ来るか。被災者が求める情報を伝える新聞を、現地で直ちに刷って配るためだ。
▼電波や電力が届かない被災地に、親や子の姿を求めて、避難所を訪ね回る人々がいる。張り出された生存者リストの名前を追う目が泣いている。人が生きるために必要なものは、パンや水だけではない。情報が途絶えると、不安が途端に膨れあがるものだ。たとえ悪い知らせでも、知らせが無いよりは何倍もよい。
▼災いの中での情報の価値を知るはずの米国のFEMAだが、6年前のハリケーンでは、お粗末な仕事ぶりで評判を落とした。災害支援の経験がない幹部が、官僚組織の上層部を占めていたのが原因だった。福島原発の事態は、素早く正確に伝達されているか。情報の流れが滞る「人災」だけは起こしてはならない。
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