ＪＲ山口線を走るＳＬやまぐち号の今シーズンの運行が19日、始まった。東日本大震災の発生を受け、例年実施していた出発式などのイベントは自粛。始発駅の新山口駅（山口市）や終着駅の津和野駅（島根県津和野町）には運行を待ちわびた多くの鉄道ファンや家族連れが詰め掛けた。

　新山口駅には約２００人が訪れ、「貴婦人」の愛称で親しまれる蒸気機関車Ｃ57や機関士と記念撮影。Ｃ57が大きな汽笛を響かせ、煙を上げて津和野駅へ出発すると、歓声を上げたり、シャッターを切ったりしていた。

　やまぐち号は11月20日まで土日、祝日を中心に計88日間、１日１往復。利用者は１９７９年の復活運転開始後、７月で２００万人に達する見込み。

【写真説明】約２００人に見送られ、津和野駅に向かうＳＬやまぐち号（山口市のＪＲ新山口駅）