俺と鬼と賽の河原と。








　石を積み、崩される。それを繰り返す。不毛なこと、この上ない。

　しかし、ここにおいてはそれが奨励されている。

　ここは賽の河原。死人が石で供養の塔を作る場所だ。

　故に。

　ここに鬼がいるも道理。積むのが親不孝者ならば、崩すのは鬼。

　そう、この物語は、俺と鬼との仁義なき戦いの序曲である。




｢おはよう薬師、今日も積んでるね」

｢ん、おはようさん。今日も金棒が似合ってるな」




　とか思ったがまったくもって気のせいだ。




｢金棒が似合ってるって何さっ！」




　俺の名前は如意ヶ嶽（にょいがだけ）薬師（やくし）。賽の河原でアルバイトしている。









俺と鬼と賽の河原と。生生世世










｢まずは落ち着いて無造作に振り上げた金棒を下ろしてくれ。話せばわかる」


　さらさらと、川のせせらぎが聞こえる石の絨毯の上。そこから川を見れば、日の光を反射し、水面が輝いている。

　本日も晴天也。しかしここは地獄で三途の川。

　うっかり死ん出ここにいる俺こと、如意ヶ嶽薬師。無論名の通り、伸ばしてる訳でもこまめに短くしてる訳でもない黒髪と、覇気の感じられないと評判の黒い目からして、日本人だ。少なくとも、アジアの他の国民ではない。

　そんな俺は、よれたスーツに身を包み、飽きもせずに河原に胡坐をかいて石を積んでいる。


｢あ、ごめん」


　そして、軽く謝って、金棒を地面に付けた女性を、前（さき）という。

　さして背が高い訳でもない俺より随分と小さいのだから、それはそれは小柄な体躯。

　腰まで垂らした紅い髪をかき分けるように、頭部には角が生えている。

　まあ、正直言えば、小柄体型っていうより、まあ。ああ、夜の街を歩いていたら補導されるであろう外見である、と。

　それに拍車をかけるのが、服装、英語で言うならファッション。横縞赤白のトレーナーに、ジーンズ生地のホットパンツという奴だ。それはもう、まるでこど……、もとい若々しく見える。

　そんな彼女が、河原で石を積む俺の担当の鬼だ。


｢それで、崩しに来たんだけど……、相変わらずてんで積んでないね」

｢俺に何を期待してるんだ。俺が真面目に働いてたらどーするよ」

｢あたしは明日に後悔のないように生きるね」

｢俺が真面目に仕事したら明日世界は滅ぶ宣言、これは手痛い」


　話しつつ、前さんは俺の目の前に申し訳程度に積んであった塔を崩す。

　この手順を踏むことにより、供養となって、三途の河向こうの人々の精神安定に繋がるらしい。

　詳しい話は知らんが、俺らと違って、転生待ちの人間は精神的に不安定なんだとか。日々を無為に過ごして、全部の記憶を消されて次の人生へ向かうのを待つ、というのだから安定しないのも、まあ、わからなくもないが。

　更に、俺の生前の世界辺りは少子化の国がどうの、人口が偏るだの、生物絶滅云々で、転生待ちは多数ながら転生先は少ないという現状。

　地獄なんていう幻想的な場所なのに、実情は現実的で非常に世知辛いことこの上ない。

　まあ、ぶっちゃけると地獄的には転生待ちで溢れかえっててバイトでも募集して供養しないとおっつかない訳だ。


｢よく考えてみたら……、誰も木には転生したくねーよなー……」

｢いきなり何さ？」

｢いや、なんとなくな」


　ただ、まあ、大多数は結局転生を選ぶ訳で。そりゃあ、社会的地位も、友も家族も無しで他の世界に放りだされりゃ大抵そうする。

　そんな中、地獄に残るのは、大抵が変人だ。

　銀細工作って露店で売ろうとする才能の無駄遣い錬金術師が俺の家でニートしていたり。

　昔山で大天狗やってた女が今では俺の家でニートしていたり。

　……すまん。これはまともではない例だ。まともな人間も存在する。するさ。


｢どうでもいいんだがさ。昨日テレビ見てて」

｢またいきなりだね。しかも薬師がテレビとか」


　俺を一体何時代の人間だと思ってるんだ前さんは。


｢謙信が建立した寺って言ってたんだけどな」

｢うん」

｢謙信が混入した寺って聞こえたんだ」

｢果てしなくどうでもいいね」

｢謙信、また混入。と新聞の一面を飾るのかと」

｢学校のパンとかに混入してて集団食中毒とか起こるの？」


　ここに来て、色々な出会いがあった。

　喋る丸太。喋る刀。三本足の梨花さん。適正年齢を過ぎた花子さん。全裸で校庭を走り回る二宮金次郎。家の前にいるのと携帯に電話をかけて来たが、俺はその時外に出ていたという空しいメリーさん。

　……まともな出会いを寄越せッ！！


｢薬師、怖い顔してるけど、どうかした？」

｢いや、出会いが欲しいな、と」


　怪訝そうな顔の前さんに、俺は慌てて首を横に振る。

　そう、出会いが欲しいんだ。まともな人間と、まともな出会いが。

　元テロリストだからって銃器を持ち出すような出会いは御免なのだ。

　しかし、俺の言葉に前さんは驚いたような、それでいて蔑んだような目で俺を見つめていた。


｢ま、まだ欲しいのっ！？ 出会いが？」

｢……え、駄目なん？」

｢そ、そんなに今の生活に満足できてないの？」

｢いや、そう言われるとそうでもないんだが」


　別に今に不満がある訳でもない。

　しかし、前さんは何故だか、悲しげな眼をしていた。


｢あたしみたいのじゃ……、そんなに不服……？」


　何故だかはわからんが、とりあえず俺は首を横に振る。


｢いや、やっぱ出会いはいらねーかな」

｢え？」

｢うん、いらねーや」












　――どうせこれからもロクでもねー奴しか出て来ない予感がひしひしするからな。













｢……そっか。じゃ、今日も頑張ってはたらこっか」

｢嫌だっ、俺は今からこの手ごろな大きさの石をモアイにする作業があるんだっ」

｢な、なんでモアイっ？」

｢できたらやるよ」

｢要らないからっ！」

｢わかった、できるだけ愛嬌のあるモアイにする」

｢働けっ！ 川に落とすよ！？」

｢やめてくれ、流されて海のもずくになる。ヘルシーで美容にいいのは御免だぜ」

｢もうっ、仕事してよっ」

｢いいのか？ ……世界が滅ぶぜ？」

｢グーチョキパーどれが好き？」

｢選ぶとどうなるんだ？」

｢拳と眼つぶしと平手どれがいい？」

｢何その三択。俺はせっかくだから拳を選ぶぜ」

｢通だね」

｢ごふうっ」


















　それから数時間経って、仕事は終わった。





　地獄にだって太陽はある。まあ、実際に星が回ってるのか、と言えばそれは違うが。

　しかし、まあ、地に足付けて生きるもんにとっちゃ丸くて遠くで光ってりゃ太陽で十分だろう。

　立って見る視線の向こうの赤い太陽。夕暮れの橙が、前さんの赤い髪を更に赤く照らしている。

　そんな帰り道を、途中まで、と俺は前さんと歩いていた。

　ちなみにあの後、何度も前さんの目を盗んではかりかりとモアイを掘っていた。

　尚、完成したモアイは完成と同時に前さんの手により水底へ、今頃海のもずくだろう。


｢へっくしょいっ！」

｢薬師、風邪？」



　前さんが、心配そうに声を上げる。しかし風邪ではない。


｢服着たまま川で水泳した結果だな。どうしてくれる」


　どう考えたって、川の水に濡れたせいだ、間違いない。

　モアイのジョン・スミスごと川底に沈められた記憶は俺の気のせいではないはずだ。


｢う、ごめん。やりすぎた」

｢むしろもずくとなったジョンに謝ってくれ。今頃モアイから藻哀になってるよ」

｢ていうかなんでジョン・スミスなのさ」

｢なんとなく、な……」

｢もう既にその時点で結末が決まってた気がするけど」


　そりゃあ、まあ。ジョン・スミス（身元不明死体）、なんて皮肉い名前だ。ちなみにリチャード・ロウとどちらにするか迷った。

　と、そんな時、不意に前さんがくしゃみする。


｢へっぷしっ」

｢……どうした？ 風邪かね？」

｢多分薬師と一緒に川に落ちたせいだと思うよ」

｢そいつは災難だったな」

｢勢い余ったから自業自得なんだけどね」


　ぽたぽた、ぽたぽた、ぽたぽたと。

　地面に水滴垂らしながら、二人で歩く。

　隣を見れば、赤い髪に雫が滴っていた。

　なんとなく、それが気になって、俺は手を伸ばす。伸ばしたのだが、歩きながらで目測誤る。


｢ひゃんっ」


　俺が触ったのは、予想に反して、髪でなく耳であった。

　予備知識だが、前さんは耳が弱点である。試験にも出る。

　そして、そんな弱点をつかれた前さんは、それこそ耳まで真っ赤にして、こちらを見た。


｢薬師っ、一体何を……、ひんっ、やめ……、あっ」


　ここで止めたが最後、金棒である。避けるのも濡れて疲れた今面倒なのだ。

　今日はこのまま逃げ切るぜ。


｢や、薬師……、こういうことは――」

｢いや、なんかすまん」


　と、思ったが無理だった。

　腕を前さんに掴まれる。結果、脱出不能。

　そして、彼女はそのまま俺の腕を取り、抱えるように抱きしめた。


｢悪いのはこの腕っ？」


　……まずい、もがれる。話を変えよう。


｢つか、濡れるぞ？ 上着の中まで浸透済みだからな」


　そう考えて、俺は見上げる前さんに俺は忠告するのだが、そんなことは関係ない、とばかりに前さんは力を入れてくる。もげるもげる。


｢ん……、いいよ。もうぐちょぐちょだし」

｢まあ……、それもそうさな」

｢そういうこと」


　ま、俺もびしょぬれなら、前さんもびしょぬれ。

　知ったこっちゃないか。まあ、なんとかもげる心配もないようで助かったぜ。既に力は抜けている。

　ただ、なにはともあれ。


｢――風邪、ひかねーようにしないとな……」

｢そうだね……」


　二人して明日休んだりしたら、笑い話もならないぜ。










　今日も平和に阿鼻叫喚。

　そんな地獄。

























―――

後書きの様な前書き。


このお話は、俺と鬼と賽の河原と。の２スレ目です。ジャンルは、ほのぼのラブコメ。
まあ、掻い摘むと、主人公、薬師がフラグ立てたり、フラグ補強したりしつつも回収しない物語。



１スレ目に関しては、こちらのURLをアドレスバーにコピーペーストしていただくか、もしくはオリジナル板で作者名か作品名で検索をかけてくださると見れます。


http://mai-net.ath.cx/bbs/sst/sst.php?act=dump&cate=original&all=7573



まあ、少のことに目を瞑り、キャラ紹介を読めば、１スレ目は読まなくても問題ないと思います。





―――




こっから後書き。

という訳で２スレ目突入です。とりあえず２スレ目始めなので今回だけは第二期始まりみたいなノリで。少々短かったですが。
次回からは平常運航です。では、俺と鬼と賽の河原と。生生世世でよろしくお願いします。






返信。


奇々怪々様

ヤンデレが現れた！ たたかう ニアにげる これだけやっても動じない薬師が憎い。スパイクボールに滅多打ちにされてください。
告白されてものらりくらりとかわすその態度、許せんっ。いい加減に刺されるんじゃないですかね。いつか蜂の巣とか。
峰斬り、協力は義経さんで。刀を傷め相手を一刀両断する技。無駄なことこの上ないです。銃も刀も駄目とか駄目駄目ですねこの天狗。
そして、常にこの天狗、フラグ立てからして自分に罠張りまくってるんですけど、この回避っぷりは半端ない。集中に閃き、あと見切りでもついてんですかね。


悪鬼羅刹様

ヤンデレ→危険思想、テロリスト→過激思考。この見事な調和。過激なヤンデレが発露いたしました。
恋は盲目、愛は爆発。そろそろ薬師も死ぬんじゃないでしょうか。想いが重いです。
まあ、なんていうかガチモンのヤンデレに銃器持たしたらいかんということだけははっきりと理解いたしました。まだドロドロしてたりしない俄かヤンデレでこれだから、本物はもっとやばいでしょう。
というか、ビーチェはルール無しの銃器なんでもありの決闘だったから行けないんじゃないかと思います。これ、もしも銃一丁の早打ち勝負なら薬師に勝ちめないですよ。


FRE様

とりあえず、薬師は音速超えれそうな上、先読みスキルがあるので、やっぱり爆撃しかないですよね。
ただ、もう核でも落とさないと駄目なんじゃなかろうかとは思わなくもないです。脱兎の如き逃げ足的に考えてみると。むしろ大妖怪沢山呼んでくるしか。
あと、なんでハートに矢なのか、未だに納得できてないので、弾も矢も同列です。こう、撃ち落とす的な意味ならどちらでも可で。
そして、自分もなんだか百話目がつい最近な気がします。……ひゃくよんじゅういち……？


光龍様

片づけは捗ったと思った瞬間に畳み掛けるのが一番だと思います、とこまめに片付けれない私ですがなんか言ってみます。
いやあ、前回の乱射魔事件ですが、ビーチェというキャラがテロ組織所属ってなった時点で、実は決まってたんですよね。
ただ、薬師に取り入る云々の話の関係で、事件収束出せなかったりして、今か今かとタイミングをはかってました。
そんなトリガーハッピービーチェさんでしたが――、薬師への同情のコメントは一個も存在しておりません。


通りすがり六世様

まあ、まだヤンデレ初期症状だと思います。本格派ヤンデレと比べると足下にも及びません。こう、主人公の内臓抉って楽しむ派とか、周りは皆殺しだ派に比べると全然常識的です。
ただ、まあ、前シリアスにて、薬師の背を刺した当たりも含めて、素質はあった気がします。
問題はこれからの薬師のさじ加減ってやつですね。それ一つで、病むか病まないかが決まります。薬師なら匙投げそうですけど。
あと、やっと新スレです。すっきりし過ぎて落ち着かない勢いです。嬉しいような、寂しいような。


志之司 琳様

試験にレポートお疲れ様です。自分はそろそろ夏休みで――、小説書くことくらいしか、やることがない……。

じゃら男
結婚しろとなんど言われれば気が済むのか、じゃら男。正直言ってカウントダウン始まってますよ。
AKMとかアウトオブ眼中で、甘い空間繰り広げ追ってからに。
なんとなく、薬師より甘い気がします。なんででしょう。

しょた
メリーさんはその内出したいと思います。単発でも一回くらいは回想じゃなくて本編登場させたいです。
藍音さんは、あと少しで拉致監禁に至る所でしたね。珍しく自重しました。
憐子さんに関しては、もう服を着ろと言っても無駄なのかもしれません。薬師が目を逸らすしか。


決闘
間違いなく、この小説中最も危険な人物はビーチェ。いつの日か創意工夫で薬師を撃ち殺しそうです。
頑張れビーチェ、お前の活躍を皆が待っているっ！！ 本当に薬師の心臓ぶち抜いてくれませんかね、彼女。物理的に。そして、噛み合わせる気がまったくなさ気な暴走乙女と不動の天狗のおかげでベクトルが完全に逆方向です。自分の首締めとるよあの人。本当に撃ち抜かれてくれ。

そして、百四十もやって結局浮いた話の一つもないって、もう私に攻略法がわかりません。







最後に。

メインヒロインは前さん。これはガチっ。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世








　俺の日々は、仕事と休みの繰り返しだ。

　昔々、生きていた頃はそれなりに忙しかったのだが、今ではそんなこともなく。

　そして、非日常もそこには存在しない。





　と、思っていたのだが、






｢ご主人ご主人っ、早く起きないとご飯無くなるよっ」






　喋る黒猫によって起床するのは、果たして常識的に考えて日常なのか。

　最近よくわからなくなった。













其の二 俺とどうかしてる日常。












　今更違和感の欠片も無くなっているが、普通の猫は喋らない。


｢ご主人、どうしたの？ 深刻そうな顔して」


　そのように、深刻そうな原因の、黒い猫が語りかけてくる。

　その声は、高い少女のものだ。


｢……俺が一般人か逸般人かの瀬戸際なんだ」


　縁側で頭を抱えること数分、答えはまだ出ていない。


｢あっはっは、ご主人が一般人とかなんの冗談？」


　ざっくりと、俺の悩みを悪い方向で一刀両断し、彼女は俺の膝に収まった。


｢いや……、喋る猫くらいなら誤差の範囲内だろ。一般一般」

｢じゃあ、これでどうかにゃーん？」


　瞬間、ぼんっ、と音が響き、黒い猫が煙に包まれたかと思えば、俺の膝には少女が収まっている。

　背中位までの黒い髪を後ろで二つに縛った、なんと言えばいいのだろうか、とりあえずゴシックロリータと呼ばれる類の服を着た、猫耳の少女である。


｢にゃん子さんよ。いきなり人間に戻ると驚くからやめてくれんかね」


　そんな俺の抗議を無視して、にゃん子は俺を見上げてにやにやと笑った。


｢これでも一般？」

｢……猫が人間に変身する位はどこの一般家庭でも……」

｢しないよ？」

｢そうかもな。だがそうじゃないかもしれない。世界は広い」

｢いいこと言ってるように見えるけど、事実を認めたくないだけだよねっ」

｢いや、だってなぁ……、一般人じゃないことを認めると閻魔に変な仕事を回されやすくなっちゃうだろ」


　いつも一般人に何させる気だよと断ってるのに。


｢結局逃げきれてないんだしいっしょいっしょ。そんなことより構ってよっ」

｢構えって、お前さん」

｢難しい顔してないでにゃん子を撫でたり、擦ったりするといいよっ」


　それきり、にゃん子は何も言わないが、しかし期待する目で膝の上から俺を見上げてくる。


｢……」


　結局、俺は俺の意志の折れやすさを再確認するだけであった。


｢……あは、もっと撫でて」


　気持ち良さそうに目を細めるにゃん子に、俺は逆らわない。

　尻尾を縦にぱたぱたと振るにゃん子を俺は撫でる。


｢楽しそうだな」

｢楽しいよ？」


　そうして、少しすると、にゃん子はごろごろと喉を鳴らす。

　人間状態でも、鳴るのか、それ。


｢ところで、なんで猫ってごろごろ言わすんだ？ 喉を」


　なんとなく出て来た素朴な疑問。

　通常は推測でしか語れない問題だが、しかし、この状況なら聞けば答えがはっきりする。


｢んー、それはね」


　にゃん子は、口元に指を当てて勿体ぶる。

　俺は何も言わずに次の言葉を待った。

　そして、


｢安心の表現だよ。人間が笑うのと一緒、だから聞いてくれる人がいないと鳴らさないの」


　なるほど、だから自分で毛づくろいしても鳴らさないのか。

　まあ、確かに鏡に向かって微笑んでも空しいだけだ。

　そんな風に俺が納得していると、にゃん子は俺の胸元に頬を擦り付ける。


｢どうした？」


　俺が聞けば、にゃん子はすりすりと楽しげに続けながら言った。


｢匂い付け」

｢そうかい」

｢よくこの辺がいずくなるんだよっ、覚えといてねっ」

｢へいへい」


　俺は、生返事してされるがままになる。

　それから、しばらくの間匂いつけされていたのだが、不意ににゃん子はどろんと猫に戻った。

　そして、しれっと呟く。


｢ねえ、お願いがあるんだけど」

｢聞かないこともない」

｢お風呂入れてよご主人」

｢お前さん、普通に人間形態で入ってるだろうに」

｢いやいやご主人、色々あるんだよ？ 猫のシャンプーはノミ取りとかそんな感じの」

｢いやぁ、俺とお前さんじゃ問題あるだろ」

｢猫状態なら問題ないよねっ？ そ、それともご主人、道端の猫にも欲情する様なへん、た……」

｢洗ってやろうじゃねーか。まるで汚れた着物の如くにっ」

｢おっけー、じゃあ早く行こうよご主人っ。もうお湯張ってあるんだっ」

｢お？ おう、ああ」


　なんだか、にゃん子にはめられた気がしないでもない。

　そんな風に思ったが、今更どうすることもできなかった。
























　飼い猫を風呂に入れる位なんのこともないはずだが、喋るとなるとそれはそれで微妙な感じだ。

　そもそも、猫を風呂に入れるのは初めてだ。

　生前にゃん子を拾って帰った時に、泥だらけだったから洗った事はあるものの、あれは風呂に入れたとか言う話ではない。

　ジャガイモを洗うのと同じ領域だ。


｢かゆいとこないか？」

｢ご主人のそういう、やるとなったら真面目にやっちゃうとこ、好きだよ」

｢かゆいとこないか聞いてるんだが」


　俺の好き嫌いは問題ではない、問題は慣れない事をしてることであり、慣れてない以上はにゃん子の協力がなければ猫を風呂に入れるなど満足にできないことだ。

　しかし、そんな質問ににゃん子は首を横に振った。


｢んーん、いい感じ。気持ちいいにゃー」

｢そいつはよかったな」


　しかし、休日にワイシャツの袖をまくって猫を洗うのも悪くはないようなしかしよくもないような微妙な感じだな。

　ちなみに、休日なのに仕事に行こうとして着替えてしまったのは秘密だ。

　我ながら馬鹿な真似をした。

　少々恥ずかしい事実を考えないようにしつつ、にゃん子の毛並みを泡だらけにしていく。

　ちなみに猫用シャンプーなるものが使用されている。


｢まったく、人様より豪華だな。お猫様ってやつは」


　これで人間用のものも使うのだから、一種類しか使わない俺に謝れ。


｢ふふー、女の子には色々あるんだよー」

｢にしても、今回は大人しいな」

｢んー？」

｢間抜けな声だしおって。俺の記憶じゃ初め風呂に入れた時随分暴れた気がするんだがね」


　そう、まるで世捨て人のようにその黒い毛を埃や泥で灰色に染めたにゃん子を家に連れて帰った時、俺は初めて猫を洗うという経験をしたはずだ。

　その時はめったらに暴れた記憶があったのだが。

　そんな俺の記憶とは対照的に、楽しげに、ころころとにゃん子は笑った。


｢あはは、当然当然。だってさ、いきなり拉致されて水でじゃぶじゃぶやられたら誰だって怖いってご主人っ」

｢む、確かにな」

｢これでもにゃん子はあの時子供だったから、ご主人は少女誘拐犯だねっ」

｢そいつは人聞きが悪すぎるぜ」


　あの時は、こんなことになるとは思ってなかったのだ。

　まさか、ただの猫が死んで地獄に来て見れば猫又になっているとは。

　ふう、と俺は溜息一つ。本当に、なにをやっているのだか。

　にゃん子にはめられている気がしてならない。そもそもにゃん子を蚤ごときでどうこうという時点でどうかしている。

　そんな、残念な気分の俺に、にゃん子は向き直った。

　そして――、


｢ところでご主人、こういう趣向はどうかな？」


　どろん、と煙。こいつはどう考えたって。


｢おいにゃん子……、自重しろ」


　疲れたように頭を抱える俺の前に立つのは、一糸まとわぬ姿の泡だらけの少女であった。

　正直な話、だからどうこうしようと言う気も起きないのだが、しかし、この状況は傍から見れば倫理的にまず過ぎる。


｢俺は出るからな――」

｢えいっ」


　出る、と言って踵を返そうとした瞬間、そんな声が響いて、次に思い切り俺に水が掛かった。


｢おい……」

｢濡れちゃったにゃー、ご主人。どうせだから入ってこうよ、お風呂」

｢断るぜ。とりあえず着替えてこよう」

｢にゃー……」


　残念そうな声を上げるにゃん子を背に、俺は歩き出す。

　そんな最中、風呂場ににゃん子の声が響く。


｢にゃっ、シャンプーが目にっ。あうあうっ！」

｢おい、大丈夫か……、あ」


　振り向いた俺の視線の先。

　そこでは、にゃん子が楽しげに笑っていた。

　――罠だ。


｢優しいね、ご主人。そういうとこはもっと好き。だけど、騙され易すぎるんじゃないかにゃー？」


　また、はめられた。

　この後、俺は浴槽に放り込まれることとなる。

　その後どうなったかは、想像にお任せしよう。

























｢いい湯だったね」

｢俺は疲れた」

｢つれないにゃー」

｢つれて溜まるか」


　真昼間から風呂につかる贅沢を終えて、再び場所は縁側へ。

　そして覚えておけにゃん子、服を着たまま浴槽にぶち込まれた恨みは忘れないぜ。


｢にゃーん」


　人間状態のにゃん子は、縁側に寝そべる俺の上を、軽やかに跳んで越える。

　行ったり来たり、それを繰り返す。何故だか、にゃん子はこの行為を好き好んで繰り返す。


｢なんの呪いにかける気だよ」


　猫又は、人を跨いで呪いをかける。

　果たして俺に何の呪いをかけるつもりなのやら、と聞いてみれば、にゃん子は何故だか俺を跨いで立ち、腰を曲げて俺を見下ろした。


｢のろい？ のんのん、おまじないだよっ」

｢まじない？」

｢知ってる？ のろいもまじないも、呪うって書くんだよ？」


　聞いたことはある。俺は人を呪いもしなければ、まじないにもまったく興味がない、というかそういう細かなことに向かないので知っていようがいまいが所詮無駄知識だが。


｢――ご主人といつまでも一緒に居られますようにっ。これはのろい？ それともおまじない？ どっちかにゃー？」


　問いかけるように、にゃん子は笑った。

　まあ、確かに。ぱっと聞いた感じ、微笑ましいおまじないに聞こえるが、未来永劫縛りつける、という意味でならのろいにしか聞こえない。

　だが、まあ。


｢どっちでもいいけどな」

｢にゃー？」

｢結果は一緒だろ。それが嫌じゃないならば」


　正直本当にどっちでもいい。

　そんな風に投げやりに言葉を紡ぐと、にゃん子は歩いて俺の頭の上側に移動した。

　寝そべっている俺の頭の上側故に、俺はそこに座るにゃん子の背しか見ることはできない。

　果たしてどうしたのだろうか、と考えた時、にゃん子は不意に呟いた。


｢まあ、効果が出るかわからないから、おまじないなんだけどにゃー……？」


　確かにまあ、そうだ。俺にはにゃん子の呪いは効きにくいらしい。当然と言えば当然なんだが。

　だが、しかしだ。


｢効くんじゃねーの？」

｢ふにゃ？」


　正直に言って、俺がここからいなくなる予定がない以上、にゃん子に置いていかれない限りはずっとこうだ。


｢むしろ、効くまで頑張れよ。あと五千年位」


　手段と目的が逆転する気もするが――、まあ、それも面白い。


｢――にゃーん」








　問題があるとすれば、猫と縁側という状況が年寄りの代名詞な気がすることだろう。

　他は――、特にない。




























―――
にゃん子さん、猫形態を巧みに使うことでやりたい放題。
さて、キャラ紹介を作って見ましたが、既に作ってあった元々の設定集がなんか文字化けしてて、書きなおすのに一晩かかりました、不思議。
そもそも、｢ｧ･ｹﾍﾞ化ﾋﾞ師｣って何師だよ。多分薬師の紹介欄だと思うんですけどね。










返信。


kiuh様

はい、二スレ目です。ありがとうございます、これからもまだまだ続くっぽいので頑張ります。
まあ、なんだかんだとメインヒロインは不動ですね、ええ。一番地味な気がしないでもないんですけど、シリアスもないし。そこがいいのかもしれませんが。
さて、二スレ目どうなるのか。今の所新キャラの予定は、ない、です、多分。ない、と、思います。
あ、柱とかメリーさんとかは新キャラじゃないからセーフですかね？ え、セーフじゃない、あ、はい、そうですか。


SEVEN様

果てしなくすっきりしました。色々と。一話しかないんですよ、本当にびっくりです。
前スレの終盤となれば、消した記事のログが残ってるのか、最新記事を七、八回上に動かす操作をしないと一番下から動かせないのに新スレは一発です。楽です。
そして、エロいシチュエーションですら何も起きそうにないこの薬師、本当にどうしましょう。
今回だって裸の女の子と、お風呂で、なはずなんですけどね、どう考えても気がふれてるとしか。


長良様

商業とか無理です、確実に。まあ、よくもわるくもそんなことは有り得なさ気なので、ご安心を。
まだまだ俺賽は続く模様です。本当にいつまで続くんだか。何時になったら薬師がエロい事に目覚めるのか。
私が萌え尽きる日はいつになるやら、見当もつきません。ただ、どう考えても最終回が凄まじい長さになることだけは読めました。
これは最終回を書かないためにまだまだ続けないと、と続ける度に最終回書くことが増えるフラグですね。


春都様

じゃあ、超ヒロインが由比紀で、娘ヒロインが由美で、ニートヒロインが銀子、バカヒロインが春奈で、ペットヒロインがにゃん子。
そして、猫耳ヒロインが李知さんで、ヤンデレヒロインがビーチェで、裏ヒロインが愛沙。そして、地味ヒロインが暁御ですねわかります。
そして、お色気担当が酒呑。これはガチ。果てしなく誰得なのかわかりませんけどね。
ただ、まあ、薬師の責任的に、これ位で丁度いいと思います、色々な意味で。


スマイル殲滅様

まだまだ、叡智の結晶はとどまる所を知りません。まだやってないネタが沢山あるんですよ。
ええ、角がどうとか、角がどうとか、角がどうとか。角ばっかりやん。まあ、なんというかね、その辺をやりたいんです。
勿体付けてやれないまま一スレ目が終わったんです。今スレでこそ頑張りたいな、と。
藍音さんもね、色々と、そのスカートの中とか、本当に薬師との関係は健全なんですか、とかその他諸々ね。やりたいんです。


通りすがり六世様

いやはや、やっぱりなんだかんだとメインヒロインは前さんです。ええ、間違いなく。
ああ、でも前回の話はジョンがヒロインじゃなかったとも言い切れない気がしないでもなくはないかもしれない。
ジョン、果たして再登場するんでしょうか、あのモアイ。引き上げされるのか、それとも海のモズクとなるか。
そんなのはともかく、前さんはきっと二スレ目で本気を出してくれるんだと勝手に期待します。私が。


奇々怪々様

薬師が人に告白なんてどう考えても宇宙の法則乱れてますよね、絶対に。あり得ないです。次元崩壊の予兆ですね。
そして、謙信の混入したパンなんか食べたら、なんか集団出家とか起こしそうだと思います。それはもうカオス。
賽の河原で作ったモアイは、なんか御利益がありそうな、呪われそうな不思議。魔除けにはなるかもしれない。
後、薬師が風邪をひいたら、明らかに看病イベント発生の予兆。それはそれでいいのか悪いのかわからない。


Delera様

突貫・工事ッ！！ ということで、設定書き起こしました。これで大丈夫だと思います。前スレの紹介を修正しようと思って早数カ月、遂に文字化けとか色々乗り越えて完成です。
まあ、なんか紹介がカオスな事になってるような気がしないでもないですが、とりあえず大体の事はわかる気がします。
流石に、一話から読みなおすのは、なかなかの苦行ですからね、我ながらそう思います。自分なんて見直してて寝オチしました。
と、まあ、とりあえず、もう少し書きなおしたりとかあると思いますがこんな感じで。


リーク様

なんかですね、前書きにいきなりこのお話を読むには前スレを読んでね、って書いてるのって、たまに忌避感を覚える時があるんですよね。せめてどんな話か読んでから前スレの方を見に行きたいなーと。そんなこんなで、二期一話のようなお話が。
とりあえず二期からだけでも読めればいいなとは思うんですけどね。まあ、一スレ目から見てる方には関係ないお話なのですが。
ああ、あと単にこういう二期始まりみたいなの好きなだけなんですけどね。ええ。


光龍様

なんか、久々に、というか一区切りとして前回の話を書きましたが、なんか気分が一新しました。
とりあえず、気分爽快、心機一転、前スレでできなかったことをどんどんやりたいなと考えてます。
エクスマキナとか、竹取翁とか、ブライアンとか、他にも、法性坊とか、……野郎ばっかりだっ！！
ともあれ、なんだかんだとメインヒロインの座を守り続ける前さんです。日常の象徴というか、俺賽の象徴と言えなくもないです。


志之司 琳様

いやぁ、一発で見破られるとは。薬師もなんというかまあ、エロ方面のことも含めて信頼されているというかわかられてると言うか。
でも、やっぱり乙女(断じて乙女である)たちとしてはどう考えても戦いの日々。無敵要塞薬師に挑む絶望の日々ですよ。
そして、前さんはシリアスもない代わりに浮き沈みも少なく安定感抜群。派手さはないが、堅実であるという、メインヒロインとしてはどうなのかわからない仕様です。
ただ、薬師は日常的に腑抜け過ぎるんだと思います。もっと日常的に警戒して生きていないからどんどんフラグが……、フラグが……、服着たまま風呂入って風邪ひけばいいのに。


Eddie様

お久しぶりです。書いてて自分でも新鮮でしたよ、前回は。なんだか知りませんけどテンションあがりました。
ただ、どこまで設定ぶっこもうかと迷ったりもしましたけどね。全部話すと設定だけで話が終わるという不思議。
それに、全ヒロイン出して紹介をと思いましたが三秒でやめました。ええ、何キロバイト使う気だ、と。
結局前さんに落ち着きました。こういう時自然に名前が出てくるからやっぱりメインヒロインです。まあ、トリップについては自分もよくパスワード忘れて焦りますからね。メモでもしなきゃすっかりですよ。


悪鬼羅刹様

いやぁ、自分もね、最期がヤンデレっていうのはどうなんだと思ったんですがね。なんといいますか。
ああ、あと、百五十まで行ってから変えようかなとも考えたり。正直百四十一って中途半端だぜひゃっほいとかも思ったんですが、まあ、その辺は作者の都合かな、と。
重くて見にくいんです、って方には関係ないですよねー。まあ、薬師だから仕方ないです。ヤンデレでも。薬師のせいです全部。
そして、出会い、ですか……、それはもう山に行って天狗になるしか。そもそも私も学校での関係者すら九割九部男ですからもうどうしようもありませんしね！ 保健室に行かないと野郎意外と関わりがないですよ。












最後に。

最近、猫が可愛すぎて生きてるのが辛い。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世





　朝起きたら、目の前に、銀髪のメイドが横になっていた――。

　いつも二束に毛先の方で縛って肩に垂らしている髪は今に限っては自由に遊んでいる。

　そして、俺が目を開いたと同時に、彼女もまた、青い瞳を開いていた。


｢おい藍音」

｢……なんでしょう」


　藍音は、こちらを見たまま微動だにしない。

　この様子だと、なんとなくガン見されてる気分である。

　しかし、問題はそこじゃない。問題は、藍音を俺が布団に入れた覚えがないこと。

　要するに。


｢……三秒に十二回程の勢いで何故ここに居るのか問い詰めたいんだが」

｢薬師様」

｢なんだ」

｢それは一秒に四回のペースだと思いますが」

｢黙らっしゃい」

｢はい」


　言って、黙り込む藍音。


｢いや、やっぱり訳を話せ」


　そして、今度は俺がため息交じりに言うと、藍音はいつものように無表情で返した。


｢最近、にゃん子に朝起こす仕事を取られていますので」

｢……ここで待機しておけば問題ないと？」

｢はい」

｢帰れ」

｢ここが私の帰る所です」

｢土に帰れ」

｢……薬師様に踏みしめられるならそれはそれで」

｢空に帰れ」

｢いつでも見守っています。四六時中、じっとりと」

｢千の風になれ……、やっぱ駄目だ」

｢そうですか」

｢まあ、そんなことは置いておいてだな。野郎と女が同じ布団においそれと入るのはいかんと思う訳だ」

｢貴方が相手では間違いの起きようもありませんし、起こってもむしろ望む所なのでノープロブレムです」

｢俺に問題が出るから。よくわからんが体は大切にすべきだ」


　なんだ、俺に間違いを起こさせて一体何の得があると言うのか。

　よくわからんが、お断りだ。いや、よくわからんからお断りなのか。

　ともあれ、にべもなく断った俺に、藍音は一旦考え込むようにしてから、口にした。


｢では、やはりベッドにしましょう」

｢は？」


　藍音の言うように、今の俺は布団を愛用している。日本人は一日を布団で初め、布団で終えるべきだ。

　というのは、ベッドが苦手な俺談である。

　しかし、何故ベッドだ。縁側までついた和風建築にベッドは似合うまいに。


｢なにゆえに」


　俺がそのままに問えば、藍音はしれっと答えた。


｢ベッドの下で常に待機しておけば問題ありません」

｢……戦地に帰れ」

｢いやです」




















其の三 俺とメイドと妙な気配。


















｢よぉ。なんのようだね」


　とある、立派なマンションの一室に俺はいる。

　そして、俺の前に居るのは、閻魔だ。

　三つ編みにセーラー服の、閻魔だ。

　閻魔なんだ、これが。


｢こんにちは。まずは座ってください」


　さほどでかくもない俺よりも小さい閻魔は、控えめに見ても女子高生にしか見えない。

　中学生でも通る気がする。しかし、何も言うまい。

　黙って、俺は閻魔と対面するようにソファに座った。

　それを見計らって、閻魔が声を上げる。


｢今日来てもらったのは他でもありません」


　河原で石を積んでいたら不意の呼び出しだ。あまり愉快な用件ではないらしい。

　閻魔の声は、いつもより堅かった。


｢貴方に少々協力してもらいたいことがありまして」

｢断る」

｢話ぐらい聞いてくださいっ」

｢一般人に何させるつもりだ。物騒なことさせるんなら配管工でも探してこい。きっと金属化とかできるから」


　一般人なのかどうか悩ましい俺だが、しかし、別に治安維持課とかそんな感じの部署に所属している訳でもない以上は一般人である。

　むしろそう主張し続けるのだ。権力には屈しない。

　第一、閻魔がこういう話をして、ろくなことになった覚えがないのだ。


｢大丈夫です、多分そこまで物騒なことには……、ならないかと。それに今すぐどうこうしろというものでもなくて」


　……、ならないかと、ってなんだ。そう言う時は大抵物騒なことになるんだよ。

　しかし、そこまで聞いて欲しいなら仕方ない。

　優しい優しいお兄さんが優しくお話を聞いてやろう。


｢わかった、聞くだけ聞いて、鼻で笑ってやる」

｢鼻で笑うんですかっ！？」

｢おう。さあ話せ、すぐ話せ」


　俺が促すと、閻魔は諦めたように話を始めた。


｢うう……、それでですね。この間、保護していた妖怪が一人、逃げだしまして」

｢保護？」

｢半分は捕獲ですね。はた迷惑な聞かん坊といいますか……」

｢で、俺に何をさせようと？」

｢見かけたらご一報、もしくはこちらに連れてきて欲しいのです。実を言いますと、周りの妖怪に影響を及ぼしかねない人でして、そのあたり貴方なら探知に特化してますし。対象は世間知らずですから、多分見かけたら一発でわかります」

｢ふむ」

｢見かけたらでいいので、お願いします」


　そう言って、閻魔は話を終えた。

　周りの妖怪に影響を及ぼしかねないってのは、あれだろうか。妖気が濃密に付き、中てられるということだろうか。

　とすると結構厄介な生物だと思うのだが。見れば一発というのも含めて。

　だがまあ。それはともかく。

　俺は全ての話を聞いて、一つだけ――。


｢はんっ」

｢鼻で笑いましたねっ！？ すごい見下した表情で鼻で笑いましたね！？」

｢俺は約束を破る男だけにはなりたくないんだ」

｢なら、真面目に探してくださいよ？」

｢できない約束は、するもんじゃないぜ？」

｢怒りますよ！」

｢わかった、善処いたします」

｢嘘臭いです」

｢善処いたします」

｢……もういいです」





















　自動施錠の扉を背にして、外に出てみればそこには見知ったメイドが立っていた。

　無論、俺が見知って覚えのあるメイドなど一人しかいない。


｢藍音、どうした？」

｢お弁当をお忘れだったので」


　届に来たのか。それはまたご苦労な。

　そして、藍音は包みごと弁当を差し出した。


｢……作りすぎただけです、勘違いなさらぬよう」

｢……いきなりどうした」


　流行ってるのか。

　しかし、そんな俺の疑問に答えはないまま、藍音はいつものように表情を変えず言った。


｢……開けてみればわかると思います」

｢ん？ おお」


　肯いて、俺は手近に座れる所がないか探す。

　すると、近くに公園があった。ベンチもだ。丁度いい、とばかりに俺は弁当の包みを開ける。

　開けた。

　開けたのだが――。


｢……多すぎないかね、これ」


　重箱とはどういう了見だ。


｢ですから、作りすぎたのです」


　本当に作りすぎたのか。新しいよ。

　斬新過ぎてついていけない。


｢他意はありません」


　だが、そこまで言うと逆に疑われるだろうに。

　そう思わなくもないが、とりあえず弁当だ。

　蓋を開け、中身を見れば、やはり豪華。とりあえず、俺はから揚げに口を付けた。

　やはり男は肉である。


｢にしても、お前さんが作りすぎとか、珍しいな」

｢そう、ですか？」

｢おおよ、珍しい珍しい」


　藍音は生前から見て来たが、家事から秘書業までやってくれていたし、今も、最近急にうちの住人が増えたりするにもかかわらず、冷静かつ柔軟に対応する。

　失敗する姿を見たことはほとんどない。


｢……少し考えごとをしていたもので」

｢考えごと？」


　思わず俺は聞き返す。基本的に何を考えているのかよくわからない藍音なのだ。気になるかと聞かれれば、当然気になると答えよう。

　すると、藍音は不意にその瞳で俺を見た。

　そして、呟く。


｢薬師様は」

｢なんだ」

｢私の事が嫌いですか？」


　はい？


｢いや、んなことねーけど？」

｢では、好きですか？」

｢……何を言わすつもりだよ」

｢そのような事をつらつらと」


　やっぱり、藍音が何を考えているのかわからない。

　とりあえず、仕方ないから俺は箸で唐揚げをもう一つ取った。


｢から揚げ食うか？」


　誤魔化したとも言えなくはないが、よくわからないので、俺もよくわからない方向に返す。

　藍音は呆けているのかいないのか、じっと俺の顔を見つめた。


｢……これがあーんという奴ですか」

｢箸を不意に下ろしたくなった」

｢何故、突然と聞いてもいいでしょうか」

｢なんとなくだよ」


　なんで俺が唐揚げを藍音に差し向けているのか。


｢あと、一人で弁当食うのも居心地悪いだろうが。しかし箸は一つしかない以上、取るべき道は一つしかないだろう」

｢邪魔でしたらどこかへ行きますが」

｢……もっと居心地が悪いだろうが。いいから食え」


　無理やりに、唐揚げを藍音の口元に押し付ける。

　藍音は、抵抗をやめて、唐揚げを口に含んだ。そして、上品に咀嚼する。

　そして、俺は動物に餌付けしている様な気分になり、妙な楽しさを覚える。


｢ほれ、卵焼き」

｢……はい」


　今度は、藍音の方から身を乗り出して来た。

　藍音の手が、俺の膝を支えにし、彼女は俺に急接近して卵焼きを受け取る。

　よく考えてみれば、この弁当は一人では食べ切れそうにはないのだ。こうなるのも道理だな、うん。

　納得して、今一度藍音を見る。その顔は、すぐ近くにあった。

　なんだか、顔が紅いように見える。心なしか目もうるんでいるように見えなくもない。

　常人ならば気付かないような微細な変化だが、この無表情と永いこと過ごして来たのだ。


｢ほい、煮付け」

｢……薬師さまも食べてください」


　気のせいかもしれない。あと、なんか物を食べる表情が色っぽく見えるのも、きっと気のせいだろう。


｢いや、なんか楽しくてな」


　空いてる左手で、俺は頭を掻いた。

　こうしていると、昔を思い出す。であった頃の藍音は自意識の様なものが存在していなかったから、やはりあの時も飯を食わせてやっていた。


｢ああ、それとだな」

｢なんでしょう」


　首を傾げる藍音に俺は呟く。


｢お前さんがどっか行くとだな。俺きっと餓死するわ」


　死んでからしばしは一人暮らしだったが、もう無理だ。

　家族が増えに増えた今となってはなくてはならない存在であるし、個人的な感情においても、やはり居なくなって欲しいとは思わない。


｢まあ、なにが言いたいかってーとだな。お前さん、俺に好きかと聞いたよな？」

｢はい」


　頷く藍音に俺は笑った。


｢今更だろ。多分、そういうの通りこしてるんだよ。それ以前の問題なんだ」


　答えなんぞ決まりきっとるのだが、言葉に出すのはあまりに気恥かしい。


｢薬師様――」





　何か言おうとする藍音の口を、俺はから揚げで塞ぐのだった。



























　結局の所。


｢……隣で寝てもよろしいでしょうか」


　藍音は朝の一件を気にしていただけだったのかもしれない。


｢それとも、迷惑でしょうか」


　俺は答えない。

　俺は無言で、藍音に背を向けたまま。

　少し横にずれるだけ。

　そしてそれでも藍音が動かないので、俺はぼそりと呟いた。


｢……好きにしてくれ」


















｢おい藍音」

｢なんでしょう」

｢……何故お前さんがここに居るのか一秒に四回ほど問い詰めたいのだが」

｢――薬師様が、いい、とおっしゃったので」

｢……そうだったかもな」

























―――
やべえ、中々文章が書けねえ、こいつはスランプだぜっ、と思っていたら気のせいでした。
まあ、たまに訪れる遅筆モードが発動しただけの様子。スランプとか言うと大事臭くて嫌なので、遅筆モードと呼んでます。
たまーにスイッチが入るのが非常に遅くなる時期があるんですよね。今回は多分まとまった休みに入って気が抜けただけかと。
ただ、自分の場合調子悪くなっても三日に一回の更新が、四日に一回の更新になりがちになるってだけなんですけどね。

と、まあ、今回は藍音さん。
これを含めた三本が俺賽の縮図というか、サンプリングだと思います。
日常パートA(平日) B(休日)と、閻魔とかからたまに訪れる非日常の繰り返し、みたいな。
まあ、今回結局は逃げだした妖怪がいるってだけで終わりましたけど。




では返信。





ｌ様

だ、誰かいない気がするですって……！？ 気のせいです。絶対確実必ずそうです。
人物紹介、あれだけの人物を網羅しておいていない人なんて……。ああ、なるほどあれですね。
現世組に一部掲載されていない人がいたりしましたね。番外編の方の人も未掲載ですし。ええ。
義経とか、鞍馬天狗とか、梓とか、美香とかあのあたりですねわかります。


そふとめん様

気のせいです！ キャラ紹介に居ない人なんて……、誰もいませんよ……？
いや、でもあれだと思うですよね、現実の話――、
あの人が設定に載っていたら、逆にホラーだと、思うんですよね。ええ。
正気の沙汰じゃないんじゃないかなって思います。恐ろしいです。間違いなく。


あも様

ほのぼのに信頼と実績のある前さんと、女に手を出さないことに信用と安心の薬師のコンビはいいのやら悪いのやら。
まあ、なにはともあれ、前さんは永遠にこのままでしょう。むしろ、シリアスは大体、薬師が前さんの元へ帰る作業と言えなくもないし。
あと、エロ展開とかも玲衣子さんとかで十分です。中身大人でも外見ロリならノータッチでお願いいたします。
まあ、でもあれですよね。現在が皆平等に幸せな状態ですからね。薬師が結婚すると一部不幸になる可能性がある訳で。そこをどうするかが男の見せ所だと。


FRE様

自分も稀に、鬼兵衛がきへえだかおにへえだかわからなくなる時があります。
そして、二話目が何故にゃん子だったかは私にも不明。ただ一つ言えることがあるとすれば、猫日照りの生活の中で、猫の画像を見ると精神がやられるとだけ。
祝ってやるについてはもう、地獄としては全体的に祝ってやるムードなんじゃないかと思います。それはそれで嫌だけれど。
話数に関しては、いきなり百四十二話からもどうかなと思ってリセットになりましたが、基本的に設定のほうのは前スレの話数で。新しい方の話数である場合は、ちゃんと明記します。


奇々怪々様

まあ、どう考えても薬師は常軌を逸してますけどね。一般どころか正気の沙汰じゃないです。どう考えたって女生徒ラブホに行って何もしないとか狂気の沙汰です。
風呂に関しては、薬師としては誰かと布団に入るのも風呂に入るのも問題視したい所のなのでしょうが、守りが弱すぎることこの上ないのが問題です。
ｧ･ｹﾍﾞ化ﾋﾞ師に関しては、きっと、ｧ･ｹﾍﾞ化したﾋﾞに詳しい技師の方なんだと思うことにしました。
人物紹介の方は、まだまだですよ。義経とか載ってませんし、あのへんの現世組がまだですからね。あそこを乗っければコンプリートです。


悪鬼羅刹様

猫はいいです。最近猫日照りで禁断症状が出そうな有り様の私ですが、頑張って生きてます。
そして、猫耳にゴスロリはオーソドックスながら、オーソドックスだからこそよいものがあると思います。
後無邪気な猫っぽさとか、そういったものが表現できればいいなと思いつつ。
色々とネタだけはあるんですよね。おいしいシチュエーションが猫にはごろごろと。


GIN様
暁御は、暁御はきっとあなたの心の中に。
きっと生きてます、心の中に。
元気ですよ。心の中で。
きっと出てきます。心の中に。


kakukaki様

いやあ、やっと二スレ目です。あと何スレ行けるのか楽しみですね。
暁御に関しては、きっと設定に載っていないのが一番の設定なんじゃないかなと思ってます。
一番彼女を表しているというか、表現としてはあれがベストなんじゃないかな、と。
そう、暁御はシークレットキャラなんです。レアなんです。ありがたみがあるかと問われればそうでもないですけど。


通りすがり六世様

私はそう、将来猫屋敷になりたいです。物に魂をぶっこむ技を習得しないといけませんね……。
そして、人間基準にしてみれば明らかに薬師は常軌を逸した存在ですよ。男基準にしても正気の沙汰じゃありませんし。
ただ、役職的には偉くもないし、生活安全課とかそんな感じの職についてる訳でもないから、一応一般人のはずなんですよね。
しかし、どう考えても閻魔と個人的な付き合いがある時点で一般人じゃないというか、そう言えば対外的には婚約者でしたねー。


SEVEN様

人じゃないなら、一般天狗、とすると明らかに一般の範疇を越えている気がします。
まあ、日常なんて人それぞれ。波乱万丈な薬師氏は、なにが起きても一般人だ日常だと言い張るのでしょう。
そして、発情期の話。書きますよ、これに関してだけは書きます、と、先の見えないこの物語の中で一つだけ言えます。
ええ、この間のにゃん子の話で発情期かとか言ってたのはフラグですよ。ええ。故に私も病気です。


kamo様

きっとですね、ええいますよ。暁御は。
ページをですね、ドラッグで反転させてみたり。
かくしページはないかとtabキーを連打してみたり。
色々やって見ると――、もっと不安になるだけです。ええ、幻のUMAと化してる気がしますよ。


名前なんか(ry様

閻魔の婚約者のどこが一般人だと言うのか。そのあたりを薬師に問い詰めてみたいです。三秒に十四回のペースで。
そして、暁御に気付けないことこそが、ある意味暁御が心に根付いている証拠っ。
気付いてしまったらそれはもう既に暁御であって暁御ではないというか暁御としてのアイデンティティが崩壊というか。
そして、いずいって方言だったんですね。道民だと標準語と今一つ変わらないからポロっと出た言葉が方言だったりすることがあります。


光龍様

すでに荒ぶる猫のポーズな勢いではしゃいでましたね。にゃん子。色々とアウトなはずなんですが、薬師に掛かれば何かが起こった訳がないという。
そして、私も猫飼いたいです。ここが借家じゃなければなんですけどねー。昔、引っ越し前はいたぶん最近の猫日照りの生活がきついです。
翁に関しては、ネタはあるけど何時だそうか悩んでる状態です。なんかかなりカオスな方に凄まじいことになるんで迷ってるんですよね。
人物紹介は、……百五十一人でも目指しましょうか。いっそうのこと。


志之司 琳様

なんとなく出しましたけど、皆驚きのにゃん子です。ただ、薬師のような暮らしが日常だとすれば、男は皆仏のように生きていくでしょう。
もう、これはゴルゴ十三番に頼むしかありませんね。彼なら上手くやれそうです。
まあぶっちゃけるとおっしゃる通り、常識の欠片ほどでも薬師に備わっていれば、こんな手遅れな有り様には鳴っていないはず。最低でも現世で幸せな家庭築いてお父さんになってます。
戦闘力指標に関しては、次になんかの戦闘があったら書きたいと思います。AKMは本気でステルス。既に意識下においてもステルスです。














最後に。

暁御を紹介に追加しようかと思いましたが――。




時間がなかったのでやめました。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世









　最近、目覚めると藍音のツラが目の前にある件に関してはもう、諦めた。

　いや、最近気がついたのだ。藍音ならまだいい方だと。一部、要するにうちの二名のニート達は布団に入ってくると、触れ合い、所謂スキンシップを行なってくるのだ。

　それを考えれば、藍音を布団に入れておけば用心棒代わりに使えるのかもしれない。

　と、考えて目を開けたら、

　そこには黒猫が居た。


｢おはようっ、いい朝だねご主人っ」

｢あー……、おはよう」


　些か予想外な現実に目を瞬かせつつ、俺は身を起こした。

　そうして、今一度周りを見れば、藍音もいる。

　そして、そんな藍音は、俺に合わせて身を起こすと、そこからにゃん子を見て、一言。


｢……この泥棒猫」

｢にゃっ！？」

｢……と一度言ってみたかった言葉を吐き捨ててみます」


　長閑な朝の風景である。



















其の四 俺とニート二人について。
















　さて、最近よく己が一般人かどうかについて考察する俺であるが、家族関係から根拠を得たいと思う。

　そう、うちがどこにでもいる一般家庭であれば、俺がちょっと特殊だからって、ただの一般人である。

　という訳で、だ。まずは弟が一人。次に妹で娘が一人。猫が一匹。居候している職場の同僚が一人。メイドが一人。

　居候している無職が二人。お爺ちゃんな刀が一振り。スタンドが一人。柱が一本。ちなみに弟と妹かつ娘とは血が繋がっていない。

　……俺は、考えるのをやめた。

　特に後半。意味がわからない。


｢どうしたのさ、兄さん。いきなり溜息なんか吐いて」


　居間をなんとなく歩きながら考えていたら、弟に出くわしたらしい。

　見上げる弟相手に、俺はため息交じりに口に出した。


｢やや、うちの唯一の一般人……、由壱さんじゃあないか」

｢いきなりなにかな？ 兄さん」


　ここにこうして、怪訝そうに俺を見上げる男がそれはもう、唯一の一般人だ。最後の良心とも言う。

　まともな人間は由壱だけである。その妹の由美、まあ、俺にとっては娘かつ妹なのだが、その彼女は地獄に来て鬼になった人種だ。

　そして、にゃん子は言わずもがな。藍音はメイドで天狗。居候している職場の同僚は鬼。無職の内一人は元大天狗で、もう一人は人造人間。お爺ちゃんは刀が本体。スタンドは俺の背後霊。

　よく考えれば、こうも普通じゃないの目白押しとは……。

　いや、普通だ。きっと普通だ。ただの一般家庭なんだ。

　ちょっと個性が強いだけの一般家庭です。


｢なあ、由壱。家族が天狗だったり、鬼だったり猫又だったりするのは普通だよな？」


　俺の苦し紛れの質問に、由壱は一切表情を変えず言葉にした。


｢ん、そうだね」




　――もしかすると、こいつもまた、普通じゃないのかもしれない。



　この弟、非常識に触れ合い過ぎて、感覚が麻痺しておる……！

　むしろ、由壱にとって普通じゃないとは何なのだろうか。


｢なあ、お前さんにとって普通じゃない事と言えば？」

｢兄さんが突然結婚するとか？」


　即答ですかそうですか。


｢じゃあ、それ以外では？」

｢この世とあの世からあらゆる生き物がいなくなったら流石に普通じゃないかもね」





　……由壱、お前はいつか菩薩になれるよ。





　これが、河原に行くまでの一幕。




















　そして、夕方。


｢やあ薬師。迎えにきたよ」


　河原に来るなり、桃色の小袖に藍色の袴をした女性が俺に言った。

　俺は、座っていた状態から顔を上げる。


｢憐子さんか、珍しいな」

｢なに、たまには何かしないと肩身が狭くてね」


　そう、この憐子さんこそが、我が家が誇る無職の一人。

　そんな彼女は、いつもは地面に着くほど長く黒い髪を法力で浮かしている訳だが、今日に限って言えば、


｢髪型、変えたん？」


　なのである。

　立ち上がりながら俺が問えば、憐子さんは愉快気に笑った。


｢ああ、所謂ポニーテールという奴だね。そうだな、お前の大好きな日本語に直すと、馬尾だ」

｢いや、あのだな。別に直さなくてもいい上に、馬尾とか言われるとなんかいやだ」

｢じゃあポニーテールだ」

｢そーだな」


　ぼやくように、俺は肯定を返す。

　別に俺が英語の通じない爺さんな訳ではないんだよ。ただな、ちらほらと、例えばセオリー。日本語に直すと、真っ先に定石という単語が浮かんでくるが、実際は理論、学説である。

　そのあたりを考えると怖くて中々使えないのさっ。なんか日本語に混ぜて使うとあってるのだか合ってないのだかわからなくなる。通じはするのだろうが。


｢まあ、薬師はリスニングだけは得意だったからね」

｢誰のせいだと思ってる」

｢私のおかげだな。教育の賜物だ」


　生前、俺が十くらいのころ俺は憐子さんに師事していた訳だが……、今になって考えるとよくこんなのの世話をしていたなと思う。

　いや、今もしている様なしていないような微妙な有り様だが。


｢ところで」


　不意に、憐子さんは俺に問う。


｢どうだろうね？ 薬師としては」

｢は？ なにが」


　言っている意味がわからない、と俺が疑問符を浮かべれば、憐子さんはやれやれと首を横に振る。


｢鈍いね、薬師は」


　んなことは百も承知。その上でわからないから教えろと言っているんだ。


｢なに、女が髪型を変えて来たんだ。言うことの一つや二つ、あるんじゃないかい？」

｢あー……、はいはい、似合ってるな」

｢心が籠ってないなぁ……」

｢当然だ。こめてないんだから」


　それで心が籠っていたらどこか別の所で混入してるだろ、心。


｢まあ、いいか」


　と、憐子さんは溜息でも吐くかのように笑った。

　心なしか不機嫌である。


｢一応の目的は果たした訳だしな」

｢目的って、もしやその髪型見せるためだけに来たのか？」


　流石にないだろう、と思いつつも聞けば、あっさりと憐子さんは肯いた。


｢そうだが？ お前に一番に見せに来たんだ」

｢……ご苦労なこって」

｢つれないね、薬師は」


　口を尖らせてんなこと言われたって困る。

　そもそもあれだ。


｢なんで一番に俺に見せようとするんだか」


　そのあたりからわからんのだ。

　女心は難しい。秋の空なんかよりずっと複雑だと思う。

　そんな風に、俺がげんなりしていると、憐子さんは俺の目の前に回り、じっと俺を睨みつけるようにして言った。


｢じゃあ、薬師は私に変えた髪形をその辺の男に見てもらえと？」


　なんだか知らないが中々に怒っているらしい。声に荒さが混じっている。

　むぐう、怒らせること言った覚えは……、ないこともない。

　そして、なんでその辺の男に見てもらうんだ。家に幾らでも、少なくとももう一人の無職はいるだろうに。

　だが、もしもその辺の男がそれを見せられたとしたら。


｢その辺の男に見せて、適当に洒落たレストランにでも誘ってもらえばいいのかな？」


　実質、そうなり得るだろう。

　俺はその情景を想像して、呟いた。


｢そいつは――」

｢そいつは……？」


　憐子さんの促す言葉に、俺は続ける。


｢なんか癪だな」


　そう言って俺は顔をしかめた。にやにやと憐子さんが笑いながら他の男とレストランで楽しげに話をするのだとすれば、なにか、落ち着かない気分になる。


｢ほほう……」


　そうして、しかめ面をする俺に向かって、憐子さんはにやにやと笑った。

　今度は、不機嫌から一変して楽しげに笑っている。

　やっぱり、乙女心とやらは複雑にして怪奇。これを解き明かせばきっと、この世に不思議なことなんてないんだろう。

　しかし、わからん俺は苦虫をかみつぶすしかない。


｢随分と楽しそうだな」


　俺が顔をしかめたまま言うと、憐子さんは肯いた。


｢ああ、嬉しいとも。楽しいとも」

｢なにが」

｢言わないと駄目かい？」

｢む……、そう言われるとなんかあれだな。あえて微妙と答えるぜ」


　すると、憐子さんはじゃあヒントだけ、とくすくすと笑う。


｢荒れ果てた荒野に花が一輪残ってたら嬉しいだろう？」


　そりゃそうだ。なんの関係もなくてもちょっと嬉しくなると思う。

　のだが、


｢どう繋がるんだ？」


　というわけである。

　しかし、憐子さんは答えてくれなかったし、固執して聞くのも癪だったから、何も言わないことにした。





























｢ねえ」


　こうして俺の一日はまた終了した。


｢ねえってば」


　終了した。


｢流石の鬼畜。でも諦めない」


　終了したったらしたのだ。

　したのだが――。


｢まずは……、そう。執拗に足を舐める」

｢やめろ」


　仕方がない。と俺は見ないように瞑っていた目を開く。

　そこには、銀髪で金色の目をした、うちの無職二人目が俺の顔を覗き込んでいた。


｢お前さんって……」

｢なに？ 綺麗だなとかそんな感じ？」

｢モミアゲ長いな」

｢……女の子の髪をモミアゲと呼ぶのはどうかと思う」


　閑話休題。

　俺は胡坐をかいた状態で、彼女を見上げた。

　彼女もまた、ぺたんと俺の前に座る。


｢なんのようだね銀子さんよ」

｢特に用はない」


　そうか、なるほど。


｢柱にでも話しかけてろ」

｢やだ」

｢で、じゃあなんの用だ」

｢構って」

｢やだ」


　……本当に何をしに来たんだこいつは。

　風呂に入って、部屋に戻って、やることもないし寝るべきか、いやそれとも何かすべきか、と考えたあたりで突然の乱入だ。意味がわからない


｢構ってくれないと足を舐める」

｢やめろ。というかなんでいきなりそんなに腰が低いってか、卑屈なんだ」

｢ん、こういうプレイが好きかなと」

｢俺をなんだと思ってるんだ」

｢鬼畜家主様」

｢鬼畜は余計だ。俺に何を期待してる」

｢ふふん、家賃を寄越しな、払えない？ だったら体で寄越しな。ふむ、銀子っていう割にこっちは綺麗な桜色じゃないか……、という展開があるんじゃないかと少し期待してる」

｢……」

｢寝言は寝て言え貧乳、みたいな顔されると傷つく」

｢じゃあ寝言は言わんでくれ」

｢あっ」

｢どうした」

｢あった」

｢なにが？」

｢用」

｢はい？」

｢用あったっ」

｢おー？」

｢ちょっと待ってて」


　ぱたぱたと走り去る銀子。

　にしても、なんで世紀の錬金術師殿が我が家に居るのやら。

　今にしてみるとしみじみそう思う。

　銀子なんて言う残念な偽名まで付けられてなんでうちで生活してるんだかな。

　表向き、家なき子の露天商だった彼女を、冬は辛いだろうと俺が家に招いたことになるのだが、稀代の錬金術師としては、金策など余裕の話ではあるまいか。

　きっと上手くその技能を使えば金儲けなぞ朝飯前だ。

　だが、それでもそんな彼女がうちにいるのはきっと――、


｢惚れ薬、改良したから飲んでみて」

｢……それを俺に言ってよかったのか？」

｢あっ」


　馬鹿だからなんじゃないかと思う。


｢嘘、ただの水。普通の水。MP回復もしないしHPも戻らない」

｢あっ、って言った後の言葉の信用は一割を切るってことを知っているかね」

｢あっ、は嘘」

｢こんな短時間に二度の嘘を吐く人を信用できません」

｢じゃあ全部本当」

｢異議あり。惚れ薬は飲まないし、ただの水であることも本当ならその事実はムジュンしている」

｢じゃあ、一旦リセットして。普通の水。飲むと何も起きない」

｢嘘だッ！」


　妖しげな小瓶が俺の目の前にぶら下がっているが、お断りである。


｢仕方ない。こっちは諦める。次、これあげる」


　そう言って渡して来たのは、銀色の単調な指輪であった。


｢左手の薬指にはめるべき」

｢残念ながらお嬢さん。豚に真珠という言葉があってだね、価値のわからない者にそれをあげても無駄である、というお話だ」

｢言ってることは紳士なのに、その指輪を人のでこにぶつけるのはどうかと思う」


　指輪型に紅くなった額を抑えて銀子が呟く。


｢それに、豚に真珠上等。犬猫に服着せるのと一緒」

｢そりゃあ犬猫としちゃ迷惑千万極まりないって奴だ」

｢諺が本当とは限らない。というかことわざって基本的に矛盾してたりジレンマだったり当てにならない」

｢実はこれ、聖書が元なんだがな」

｢初耳」

｢豚の前に真珠を投げるな、恐らくはそれを踏みつけて向き直って噛みついてくるんじゃね？ みたいな感じだったはずだ」

｢恐らくって言った。確定してない。あと、言ったの誰だか知らないけどノリが軽い、適当過ぎ」

｢まあ、どちらにせよ感涙にむせび泣きはしまい」

｢やってみないとわからない。試してみるべき」

｢豚がいないぞ」

｢ここにメス豚なら一匹いるかも、はあはあ……」

｢自分で言うのはどうなんだ。あとはあはあするな」

｢ぶひぶひ」

｢そう言う問題じゃない」

｢という訳で真珠の指輪ぷりーず」

｢お前さん、この話題からそういう結婚とか色気のある話題に持っていくのは無理があると思うんだが」

｢ものは試し。男は何でもやってみるもの」

｢残念ながら、豚に真珠とは価値がわからん奴にそれをやっても意味ないということで、お前さんは価値のわかる豚だから無理」

｢豚って言われた、でも感じちゃう、びくんびくん」

｢そのネタ何度やる気だ」

｢それで？」

｢なにが」

｢くれないの？」

｢やらん」

｢残念」

｢そうか」


　そうして、夜が更けていく。

　それにしても、家なしで、露店で稼いでいたのだから安定した暮らしにあこがれがあるのはわかるが……、なんで俺が相手なんだか……。

　……ああ、他に野郎の知り合いがいないのか。

　何時の間にやら俺は、ずり落ちるように意識を手放していた。






















｢で、だ。この雑魚寝体勢はどういうことだ」


























―――
という訳で其の四。
しばらくは紹介交じりになりそうです。ええ、そろそろ色々忘れていることも多いかと思うので。皆さんも、作者も。

それと、夏風邪は馬鹿がひくそうですね。ええ、気を付けましょう、皆さんも。
私は、もう馬鹿なことが発覚してるので、ええ。





返信。


千里様

興味を持ってくださり感謝です。まあ、一応こっちだけでも読めないこともないよう頑張っても見ますが。
とりあえず、前スレの方は、ひたすらに長いので無理せず頑張ってください。
自分は前一話から読みなおそうとしたら朝日を拝んだ記憶があります。あの時は後何日かに分けて読めば良かったと後悔する憂き目に。
ただ、それでもたまに一から読み直す修羅が現れるからここの読者の皆さんはバイタリティに溢れてて凄いと思います。


奇々怪々様

きっと薬師に任せれば勝手に引き寄せて収集して、気が付いたら片がついているでしょう、と考えてるんじゃあるまいかあの閻魔。
ただしどう頑張っても薬師の自業自得です。自分を省みるべきだと思いますあの朴念仁。
藍音さんは、もう、薬師に対して強気の態度でも問題ないくらい尽くしてますよ。ええ。何でも言うこと聞かせちゃっていいと思います。そうなったら最後十八禁になりかねませんが。
まあ、なにもしなくてもこのままなら夫婦と同列なんですけどねっ！ どう見ても。


SEVEN様

そのネタ頂きました。というか最終的に皆雑魚寝してましたけれどもね。
前回は藍音さんまっしぐらなお話でしたね。起きて寝るまで藍音さんに塗れて生きている薬師はもうほんとどうにかなりませんかね。
なんで同じ布団で寝てエロに発展しないのか。気がしれないです。よくわかんないです。
ともあれ、まあ、なんだか怪しい影も出て来た所で、きっとシリアスは二十話近くです。遠いですね。


光龍様

二スレ目なので、一人くらいは、ってことで新キャラフラグ。おなじみのシリアスと同時にフラグを立てる薬師の必殺技が炸裂するでしょう。
そして、薬師が微妙に鋭いのは恋愛ごとだと思っていないからなんじゃないかなと思います。
まあ、少しは成長してくれないと困るんですけどね。どう考えても。むしろジョグレス進化位はして欲しいです。
ベッドの下の藍音は、もうなんというか気になって夜も眠れなくなると思うんで隣で寝かして正解です。多分。


FRE様

AKM氏はリアルで何らかの呪いに掛かってるんじゃないかと心配です、彼女は今頃どうしているのか。とりあえず諜報には向いてそうなんですけどね。
次回の登場は未定！ 前回の登場は不定形！ 存在が既に曖昧！ それがAKMなんだと思います。
そして、まさかの治安意地課。不思議な課です。とりあえず薬師しかいない課だということは理解しました。
治安意地課が実在してそうで怖いです。知らぬ間に閻魔が裏でこっそり作ってそうな気もしないでもないですし。


悪鬼羅刹様

メイドだっ、メイドが来たぞぉおお！ という訳で一騎当千のメイドがやってきました。
とりあえず、薬師の事で頭がいっぱいになっていれば藍音さんも失敗するんですね、というお話だった気がします。
私はドジっ子よりもどちらかと言えばパーフェクトなメイドさんのたまのミスの方が好きです。
ただ、藍音さんはもっと薬師に要求かましてもいいと思うんですがね。ストライキしてもいい位の朴念仁度合いです。


ｌ様

えー、今回は憐子さんでした。まあ、銀子もですけどね。
そして結局憐子さんも布団に潜り込んできてました、当然のように。正に的中。
まあぶっちゃけて見ると薬師の布団は魔境である。明らかにこの世のものではない、と。
もう何が入っててもおかしくないです。その内魔王とか入ってそうで怖いです。


ブルドッグ様

ドジっ子成分は隠し味。そんなこんなで藍音さん。基本まっしぐらな藍音さんですが、薬師の鬼畜っぷりに不安になる夜もあるようです。
それと、薬師の身長に関しては混乱させてしまったようで申し訳ない。
自分の中でも大分混乱があったようです。というか公式設定では百七十ちょいで、まあ程々って所なのですが、物語の推移として、
李知さんと鬼兵衛に酒呑等、平均身長が上がっていったので、薬師内での心境の変化があったのだと思ってくださると助かります。


くぁｗせｄｒｆｔｇｙ様

う、ううすううううすうすあうううそ、嘘じゃありませんよ、全然本当です。本気中の本気、ガチです。
そりゃあもう忙しくて忙しくて、落としたフリーゲームを楽しまなきゃいけなかったり。
久々にやるゲームを引っ張り出してみたりしつつ、夏休みだからって徹夜したりしないといけませんし。
ああ、あと空気を吸って酸素を二酸化炭素に変化するのに忙しくてですね……。


kakukaki様

暁御ですからね。ええ。急いで乗っけなくても大丈夫です。皆の心の中に暁御はいます。
こう、心の中で不定形でどんなだったかなーと思うような何かとして生きています。大丈夫。
設定なんてなくたって、暁御という概念は知れ渡っているのです。きっとそうです。
ちなみに、暁御予報は、ズバリ二十三話くらいじゃないですかね。ちなみに降暁御率は二十パーセント。


氷長様

暁御は既にキャラでもものでもなく、概念なのだ、ときっとどっかの学者が発表してくれます。
もしくは、いつの日か返り咲く。という夢を見ていればいつの日か夢は叶います、暁御。
いつの日かきっと勝てますよ。存在感もバリバリになれますよ。誰かの目にも止まりますよ。
もしくは流行りの透けてる系アイドルと呼ばれるしかないですね。アイドルなのに存在感零という斬新さ。


志之司 琳様

メインメイドは不意にカカッとバックステップして薬師をほんろうしたりしますね。ただ、薬師は藍音さんの価値をやっぱりよくわかっていないです。
メイド喫茶に行くまでもない男のなんと幸せなことか。まだ行ったことないんですけどね、メイド喫茶。
とりあえず、事件に巻き込まれて過労でぶっ倒れれば……、いや、それは看病フラグなので駄目ですね。とりあえずそろそろ名前くらいは出したいです。新キャラの。きっとぶっ飛んでます。にゃん子くらい。
あと、発情してもやっぱりXXXは無理です。薬師には荷が勝ちすぎると思います。なんかもう色々無理です。


通りすがり六世様

藍音さんだってたまに拗ねたくなるようです。ただ、そうすると薬師が構ってくれるので正解と言えば正解の模様。
ちなみに、薬師は性知識はあるようです。しかし知識のみ。まあ、千年生きてればそこそこは、っていう知識はありますが――、
もうぶっちゃけ、薬師にとっては、美大生が畑の田植えの仕方を知っている位のレベルです。明らかにどう考えても無駄知識としてとらえてます。別世界の出来事とか。
まあ、とりあえず、早く逃げ出した人だしたいですね。名前第一候補が凄いことになっておりまするが。


Delera様

人物紹介ページもいつか作らなきゃと思っていたので、いい機会でした。
とりあえず、書いてて思ったのは、変態ばかりだな、と……。あと外見の被りっぷりが気になりましたが半分わかっていたことなので気にしない。
正直パステルカラーな髪色とか苦手で仕方ないです。せめて実在しそうな、って方向に逃げるとこうなるんですねわかります。
そして、ヒロインの名前の読み難さに関しては申し訳ないと思いますが、言い訳としては、そう、とあるゲームのキャラクターの名前がですね。友人の母親の名前と被ってましてね……、という出来事から、あり得ない方向にぶっ飛んだのです。


あも様

メイドのターンは攻撃力が高いです。しかし、薬師の体力は削れず、我々ばかりがダメージを負うことに。
まあでも、藍音さんが来てから薬師の防御力が上がった感はありますよね。考えてみれば。
エロ方面への耐性というか不感症がレベルアップしたのと、家事による点数稼ぎができなくなりましたから。
まあ、風向き変われば勢いで結婚しそうな男ですからどうしようもないっちゃないですが。それこそ気が向いたら藍音と結婚しかねません。


Eddie様

新キャラフラグです。第二期一番最初のシリアス編になるんじゃないかと思われます。
由壱編が先かもしれないんですけどね。もしくは翁。更にはブライアンの可能性もアリです。
そして、藍音さんと薬師はいつ式を上げるのかと、もうどう考えても新婚です。弁当とどけるとかなんですか。
暁御は別の式を上げそうで怖いです。というか既にお葬式ムード。










最後に。

そろそろ逃げだしたと噂の人も関係してくるかも。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世





　0001　　　7/6　　14：34
　閻魔妹
　今週の日曜日だけど。

　二人で出かけてみないかしら？


　0001　　　7/6　　19：55
　薬師
　Re：今週の日曜日だけど。

　すまん、休日出勤で行けそうにないんだな、これが。しかも午後から憐子さんに連れまわされるらしいんだ。


　0001　　　7/12　　17：32
　閻魔妹
　明日仕事の後空いてる？

　レストランのチケットがあるのだけれど、行ってみない？


　0001　　　7/12　　20：11
　薬師
　Re：明日の後仕事空いてる？

　悪い、明日は先約があってな。前さんと飲みに行くんだ。


　0001　　　7/15　　15：21
　閻魔妹
　そう言えば今日は来る日よね？

　今日は美沙希ちゃんに料理を作りに来る日でしょ？ どうせだから、一緒に買い物したいのだけど。


　0001　　　7/15　　16：31
　薬師
　Re：そう言えば今日は来る日よね？

　あー、すまん。由美が熱出してて、しかも今日誰も家にいねーんだ。


　0001　　　7/24　　17：31
　閻魔妹
　演劇のチケットが手に入ったのだけど。

　二枚で貰ったもので、どうせだから貴方と一緒に行きたいんだけどどうかしら？ 七月の二十八日よ。


　0001　　　7/25　　15：31
　薬師
　Re：演劇のチケットが手に入ったのだけど。

　丁度その日に来客があるんだ。まあ、愛沙と春奈なんだが。



｢貴方は何度女の名前を出すのかしら……。しかも悪気も自覚もないのだから始末に悪いわ」


　はあ、と呆れたように溜息を吐く女性は、誰もが振り向くほどの美貌を持っていた。

　優しく波打つ髪は絹糸が如く。長いまつげに縁取られた瞳はまるで宝石のように。

　正に銀髪の麗人と呼ぶにふさわしい。

　しかし――。

　――このクソ暑い中に家で真っ赤なドレスなのはどうかと思う。



　0001　　　8/6　　19：30
　閻魔妹
　明日だけど。

　会えないかしら？


　0001　　　8/6　　19：35
　薬師
　Re：明日だけど。

　問題ないな。


　0001　　　8/6　　19：35
　閻魔妹
　Re：明日だけど。

　え、夢じゃないの？


　0001　　　8/6　　19：39
　薬師
　Re：明日だけど。

　何をいっとるんだお前は。


　0001　　　8/6　　19：39
　閻魔妹
　Re：明日だけど。

　じゃあ明日午後四時に駅前で会いましょう。そのまま夕食に行くつもりだからそのつもりでね？


　0001　　　8/6　　19：45
　薬師
　Re：明日だけど。

　おう。


　0001　　　8/6　　19：45
　閻魔妹
　Re：明日だけど。

　じゃ、じゃあ、念を入れて三時間前位から待ってるわ。


　0001　　　8/6　　19：51
　薬師
　Re：明日だけど。

　なんか今日のお前さん怖いな。
















其の五 俺と私の八月七日。













｢暑い……、超あっつい。暑いスペシャルゥ……」

｢薬師様」

｢なんだ藍音」

｢脳に何か不思議なものでも湧きましたか」

｢いきなりだな」

｢いえ、唐突に薬師様が横文字を使用するのはあまりにも不吉で、不肖藍音、身震いが収まりません」


　どうでもいいが、不肖とは父に似ず愚かな、という意味らしい。この場合藍音の父親は俺に当たりそうなので、不肖で正解だと思う。

　似てもろくなことにならんぜ。


｢それにしてもあっついな」

｢そこは私も同意しますが」

｢汗一つかかずに言う台詞か」

｢主人が望むのでしたら、メイドは汗腺だって閉じます」

｢メイドぱねえ」


　だが、なんというかまあ、とにもかくにも暑いのだ。

　平均気温三十八度。暑いってか熱い。すごく熱い所の話ではなくて、煉獄暑い。

　ちなみに、火龍とかサラマンダーとか暑いのが好きな奴らの住む地方は、最高気温七百六度を記録したらしい。

　もう高いんだか低いんだかわからんが。

　ともあれ暑いのだ。去年はこうじゃなかったはずだ。

　しかし暑い。じめついていないのが幸いながら、しかしこれはからっとしすぎじゃないかと思う。

　洗濯物も乾きまくりで困ってしま……、いや別に困らないか。

　ってのは置いておいて、だ。ただ、ひたすらに暑かったのだ。

　俺が涼しくなるのを諦めるほどに。


｢ただ、もしも主が濡れ透けメイドを望むのでしたら水だってなんだって被りますが」

｢無理すんなよ」




















　暑い暑いと言ったとて、社会に居る以上は止められない平常運航というものがある。

　俺とて社会の歯車よ。

　ま、わかりやすく言えば、暑いからといって仕事に行かない訳にもいかないし、約束を反故にする訳にも行かないぜ、という訳だな。うむ。

　ただし、このクソあっつい中スーツは御免だったので、着物を着流しに俺は道を歩く。

　だがしかし、黒い着物はよく熱を吸収して、要するに暑い。

　そも、本来の要素は黒い色による水気の確保で、五行思想的に少し涼しい的な恩恵があるはずなのだが――、そんなのは嘘だ。

　もしくは、焼け石に水とでも言えばいいのか。

　時刻は、十二時半。

　正に暑い時間帯であった。

　約束の時間は午後四時、なのだが……、三時間前から待っているということは、要するに一時に来いということではなかろうか。と、想うのだ。

　まあ、その言葉自体が冗談であっても問題ない。

　その際は、どこか適当な店を選んで、冷えた店内で時間を潰すのがいい。

　そう、家電量販店なんかが、狙い目でお勧めだ。

　ちなみに、うちにクーラーなんてハイカラなもんは存在していない。純和風建築舐めんな。

　まあ、その気になれば一時的に涼しくすることは可能ながら、しかしそいつはここまで暑いと疲れるのでやりたくない。

　楽して涼しくなりたいもんだねぇ。

　なんて考えながら、心なしか人の多い気のする商店街を俺は歩いていく。


｢む、逆に家の中の方が蒸し暑いのか、もしかして。皆クーラーついてる店目指して歩いてたりしてな」


　暑さのあまりに、独り言も呟く俺。

　そして、駅まで三十分あれば余裕だな、なんて携帯を見て考えた。

　携帯には、新着メールが一件。多分、閻魔妹、由比紀からだ。

　今日は何を浮かれているのか、それともイカれているのか、由比紀からのメールが二十件目である。

　それも、なにしてる？ とか楽しみね、とかそんな感じの返信し難い類のものだ。

　俺は、ため息交じりに携帯を懐に仕舞いこんだ。メールは見ないまま。

　もしかしなくても、これは怒ってるんじゃないだろうか。心当たりはある。ここ一月なんの因果か由比紀の誘いは都合の悪い日にやってくるので、仕方なく断り続けた訳だが、その件に関して嫌味を吐いてるんじゃあるまいか。

　俺は、早く出てきて正解だった、と俺の英断をほめたたえる。

　ただでさえ、怒っている。そんな状態なのに、駅前でこの暑い中三時間待ち続ければ、怒り怒髪天をつくのを通り越していっそ有頂天である。

　よし、とっとと駅前に行こう。

　決意を新たに、歩みを進める。

　そんな最中だった。


｢ば、ばあさんが、ばあさんがっ」


　後ろから、しわがれた老人の声。

　むう？ この天候で熱中症でも起こしたか？

　そう思って振り向いたら――、


｢暑さのあまりばあさんの理性が焼き切れたぁっ！！」

｢ヒーハァッ！ ロックンロォールッ！！」


　俺の腰元に来るか来ないかのちんまいばあさんが、半狂乱で首を高速回転させながら、秒間七十八回のタップダンスを踊っていた。


｢……夏だなぁ……」

｢たっ、助けてくだされソコノヒトォ！」

｢うわぁ、普通に巻き込まれたっ」


　爺さんが、俺の腰元に抱きついた。逃げだしたいが、逃げにくい。

　アメフトとかラグビーとかを彷彿とさせる掴みで、離そうとしてもびくともしない。

　このまま爺さんを引きずっていくのは可能だし、限界まで力を込めればどうにかすることだけは可能だと思う。

　しかし、前者はそんな状態で待ち合わせに行くのは有り得ない。

　そして後者は……、そう、カブトムシが服にくっついたと考えて欲しい。そして、カブトムシのしがみつく力は存外強い。それを無理に引きはがそうとすれば、わかるな……？

　俺の、常人離れした腕力は、老人に決して癒えない傷を残すだろう。婆さんとの別れの前に首と胴の泣き別れが……。

　とすれば。


｢この婆さんをどうにかするしかない」


　のであるが、しかしまた、


｢とはいっても俺にはどうしようもないぜ爺さん。救急車でも呼んでくれ。黄色い奴な」


　という訳だ。狂乱する婆さんを止める術を俺は知らない。

　しかし、爺さんは首をふるふると横に振った。


｢わしではどうにもなりませんが、貴方なら、若い人なら大丈夫です」

｢何をするんだよ」

｢目の前に、壊れたテレビを想像してください」

｢おい」

｢ぼぐしゃあっ、と」

｢いいのかそれ」


　多分、俺がやったら死ぬぞ。











◆◆◆◆◆◆









　一方その頃。


｢……こんな時に、こんな時に限って、子供にならなくていいじゃないっ」


　縮んだ背に、子供のような童顔。否、正に子供。

　二（したなが） 由比紀（ゆいこ）。彼女は月一のペースで背が縮み、幼女化する人間である。


｢えっと……、服は。いっそ美沙希ちゃんのを借りて行きましょう」


　前使っていたブラウスとプリーツスカートがあるはずだ、と由比紀は箪笥を開け、それを着てみる。


｢少し大きいわね……。でも、そうね、これはこれで……」


　ちなみに、大きいのは当然である。由比紀は現在言ってしまえば小学低から中学年まで。

　閻魔は幾ら小さくて子供っぽく見えても、まあ……、控えめに言って高校生。ぱっと見中学生なのだから。

　まあ、しかし、小さい子がサイズの合わない服を着ているというのは、それはそれで。


｢やっぱりいつもドレスじゃ飽きられちゃうかしら……。うん、これで行きましょう」


　薬師にはそんな感性ないんじゃないだろうか、と思わなくもないが、そこを突っ込む人間はどこにもいなくて、由比紀はそのまま家を後にした。

　そして――。


｢はぁはぁ……、君、可愛いね」

｢……変態ね」


　やけに長身の眼鏡の男に引きとめられた。


｢変態じゃない。断じて。紳士だよ。ジェントル」

｢そう、で、その紳士さんがなんの用なのかしら？」

｢君に服を贈らせて欲しいのさ」


　そう言って、歯を光らせる男。

　うわぁ、面倒くさそう、と内心由比紀は溜息を吐く。


｢あのね、怪しすぎるわ。変態さん」


　言うと、男は大仰に両手を広げた。


｢僕は紳士だ。紳士にして真摯っ、ロリにハァハァすることはあっても決してノータッチっ！！」

｢それをどう信じろと？」

｢信じられないなら、この両の腕（かいな）を切り落としてもいい！！」


　うわぁ、無駄にハイスペックでハイテンションな変態だわ……、とやっぱり由比紀は溜息を吐いた。


｢贈るだけ贈ってみなさい。何考えてるのか知らないけれど、評価はその後考えるわ」


　こういう手合いにはなにを言っても無駄。むしろ強引に拒否すると、逆上しかねない。

　そう考えて、由比紀はとりあえず服を贈られてみることにした。











◆◆◆◆◆◆











　あー……、色々とあったのだが、とりあえず、俺は婆さん止めることに成功した。

　い、いや、息の根じゃなくてだな。俺の心温まる説得によって婆さんは思いとどまったのさ。


『いいのか、婆さん、お孫さんが泣いているぞー！』

『Hey,Hey,Hey！！ Come on！ 』

『そりゃあもう号泣だー、ナイアガラだっ。むしろ俺が泣きたい位だからなっ！！ 赤の他人が泣きたい位だからお孫さんはそれはもう男泣きだよっ！ えっ？ 孫いない？ いや、むしろいる。いるって、孫。泣いてるさ。心の中の十二人のお孫さんがっ！ 優しい孫から男らしい孫まで、ツンデレ孫からヤンデレ孫までよりどりみどりのお孫さんが号泣だよっ。お孫さんが泣いているぞー』


　全孫が泣いた、感動巨編であった。


『ウラジーミル……、ツルゲーネフ……、アレクセイ、ヴィクトール、シモン……、セルゲイ。ルドルフ……、ピョートル、ニコライ、マクシーム……。ゲオルギー……、グスターブ。すまんかったね……』

『何故全員ロシア人っぽいんだ』


　ちなみに婆さんの名前は高田梅代というらしい。

　高田ウラジーミル……、か。


｢ああ、ありがとうございました。お若い人。お礼にこれを差し上げます」


　爺さんが渡して来たのは白くて細長い棒のようなもの。


｢なんでお前は千歳あめをバラで持ってるんだ」


　俺の問いは、どこにも届かず、空に消えた。

　そうして、俺の歩みは再び始まる。

　大分時間を取られてしまった。急がなければならない。

　時刻は既に一時を過ぎている。

　速足気味に俺は歩く。

　――そんな最中。


｢うっ、生まれるぅ！！」


　高い、女の声。

　振り向くと、そこには妊婦が横たわっていた。

　むう、陣痛でも始まったのか？


｢わ、私とサイクロプスさんの子がっ、生まれっ……！」


　……。


｢無茶しやがって……。いや、それが若さか……」


　若いっていいな。種族の壁とか、大きさの壁とかぶち抜いてやがる。


｢ってぼんやりしてる場合じゃねえなっと」


　この場合、救急車を呼ぶより俺が走った方が早い。








◆◆◆◆◆◆









｢やはり少女は白のワンピースだろう……」


　紳士は、由比紀に白い清楚なワンピースを与えると、背を向けて去っていった。


｢あら、意外と素直に帰るのね」

｢俺は紳士さ……、幼女の顔を不快に歪めるのは、紳士のやることじゃない。紳士に立ち去り、家で妄想に浸るとするさ……」


　片手を上げ、男は去っていく。


｢なんだったのかしら……」


　貰った服に怪しい所は見られない。

　正にただの服だ。着ている服はサイズが合っていないので渡りに船だったと言える。

　問題ない、と由比紀は断じて、気を取り直し、待ち合わせの場所に向かった。

　待ち合わせの時間までかなり猶予がある。

　と、一つ肯くと、今一度決意を新たにする。

　陽射しのきつい昼であった。


｢ああ、これは困った。困りました」


　そんな昼に、文字通り困った様な声。

　思わず、由比紀はそちらを振り向いた。

　待ち合わせに向かう、とは言えど、由比紀は腐っても閻魔の妹。

　公明正大な執政者の妹なのだ。

　困った人間を無碍にはできぬ。


｢どうしたのかしら？」


　困り顔の、細長い中年を由比紀は見上げる。

　声をかけられた中年は、由比紀に気がついて、視線をそちらに向けた。


｢ああ、これは可愛らしいお嬢さん。私はすぐさまこの手紙を届けねばならぬのですが……、先程、血気盛んな若者に押されてしまい、持病の椎間板ヘルニアが……！」

｢急ぎの手紙なの？」

｢そうなのですっ。息子夫婦が祖父の死に目に立ち会えるかどうかの――！！」

｢……」


　由比紀はそこまで聞いて、考える。

　時間は？ かなり猶予がある。そろそろ一時だが、待ち合わせはその三時間後。

　これなら、問題ない。


｢私が届けるわ」

｢えっ！？ いいのかい？」

｢ええ、そのくらいなら、ね」


　陽射しに目を細めながら、由比紀は笑った。













◆◆◆◆◆◆









｢……なんとか、なったな」

｢元気な男の子ですっ」


　祝勝の空気の中、俺は病室を出る。

　時刻は――、既に四時を過ぎていた。

　そう、病院に運ぶまでは良かったのだが、その先が、問題であった。



『まずい……、人手が全然足りないな』

『なー、看護師はどうしたよ』

『実はですね……、ほとんどの人員がいっせいに有給を……。あと熱中症で』

『もうやだこの病院』


　とかなって。


『誰か、誰かこの中に出産に立ち会った経験のある方はいらっしゃいませんか！？』


　でも、誰もいなかったのだが、


『あ、わし』


　さっきの爺さんとは違う別の爺さんが、手を上げ。


『あるんですか！？』

『いや、わしじゃなくて、わしの従えとるソロモン七十二柱のうちにいるかも』

『誰か、誰かこの中に出産に立ち会った経験のある魔神はいらっしゃいませんか！？』

『出産に立ち会った経験のある魔神ってなんだ』

『あー、我あるわ』

『お名前は！？』

『バアル』

『バアルさんですね！？ こちらに！！』


　とかいった末、無事に胎児は出てきたのだが……、


『なっ、へ、臍の緒に刃が通らないっ……！ くっ、誰か、誰かこの中に破邪の銀、ミスリル製の武具を持った人間はいないか！！』

『そうそういねーよ』


　仕方ないので二十四時間営業、いかがわしい店、下詰神聖店に走る羽目となった。

　で、最終的に、臍の緒切って、ミスリルの剣は誕生祝いに生まれた子にあげました。

　そうして、やっとの思いで俺は病院を出ることができたのだ。


｢ありがとうございました……、貴方にこれを」

｢流行ってんのか、それ」


　頭を深く下げた看護士が渡して来たのは、千歳あめ。

　細長い棒状の飴を、俺はため息交じりにくわえて、再び歩き出す。

　そして、病院の前である。


｢オレンジは、オレンジはいりませんか？」

｢ふはっ、見つけたぞ！ こんな所でオレンジなんか売りやがって！！」

｢いや、やめて、誰か！ 助けてください！！｣


　病院の前。

　そう、そこで俺は再び大きく溜息を吐いた。


｢……またか」










◆◆◆◆◆◆










　そうして、そこから始まる大冒険を薬師が体験している頃、由比紀もまた、大分焦っていた。

　時刻は四時過ぎ。

　そう、手紙の届け先は、異常に遠かったのだ。

　そして、急ぎで届けてもらおうにも、小さくなった姿では、閻魔の妹であると末端にまでは信じてもらえず、電車に揺られて速攻で行って帰って来たのだ。

　帰って来たのだが――、


｢おかあさぁあああん！！ どこぉおおお！？」

｢またなのね……」


　今度は迷子か。

　と由比紀も溜息を吐いた。









◆◆◆◆◆◆









｢八時、か。ここまできたら行くだけ行くか」


　堅茹で卵の風情で千歳あめを咥える男こと俺、如意ヶ嶽薬師は、やっと町の大地を踏みしめ駅前へ向かっている。

　色々とあった。

　オレンジ売りの少女の姉が不治の病だとかで、まさか火龍のキモを取る羽目になろうとは。

　ともあれ、俺は妙に上向いた気分で、貰ったオレンジ片手に駅へと歩く。

　正に徹夜明けのなんとやらって奴だ。もう何が来ても驚かん。

　ぎらぎらとした目で歩く俺。

　そんな時、目前から、異常なドレスの人間が迫る。

　驚かんと誓った俺だが、少々それには目を奪われた。

　由比紀でドレスは見慣れたつもりだったが、格が違うドレスそれが俺の目を奪っている。

　劣化版幸子。俺はその女をそう名付けた。

　大層美しい女だった。光の当たり具合で桃色を彷彿とさせる金の髪が、ただの街灯をまるで舞台照明に変えている。

　そして、引きずる様なドレスは、まるで花嫁のように白い。

　果たして、なにが来る――！？

　身構える俺。そして――、彼女は。

　そのまま俺を通りすぎていった。


｢……おかしいな。巻き込まれないぞ？」


　……いや、巻き込まれる方がおかしいんだよな。










◆◆◆◆◆◆











｢八時、流石にもういないわよね……」


　迷子を送り届けて、その後も困った人々を助ける羽目となり、この様。

　由比紀は駅前で溜息を吐いた。

　せっかくのチャンスだったが、縁がないということだろうか、と由比紀は顔を歪める。

　そして、駅前のベンチに、疲れに任せて些か乱暴に由比紀は座った。

　そんな最中である。

　由比紀の視線の先に、影が差した。

　思わず由比紀が顔を上げる。

　しかし、


｢君、可愛いね。いくつかな？ こんな所に居ると危ないよ？ おじさんとこようか」


　待ち人、来たらず。

　その上、


｢今回のは、紳士じゃないみたいね……」


　ということである。

　乱暴に由比紀の腕を掴む男。

　普段なら、この程度の男なら焼き土下座だが、しかし今の由比紀はただの子供の力しかもっていない。

　そして、疲れも相まって、上手く抵抗もできやしない。


｢やめて……！ くれないかしら！！」


　振りほどこうにも、無理。

　このままでは連れて行かれてしまう。

　なんて最悪な一日だろう、と由比紀は溜息を吐いた。

　そろそろ、体が元に戻る頃だ。そうなったら、どうにでもなるのだが、些か、気分は最悪。

　いい加減涙が出そうだ、とそう考えたそんな時。


｢あー、そうだな。――待ったか？」


　訂正。意外と良い一日だ。

　由比紀は、疲労で妙に上がったテンションに任せて、現れた男に微笑んだ。


｢――いいえ、今来たところよ？」




　待ち人は、とりあえずとばかりに、何故か持っていたオレンジを、中年の顔にぶちまけた。













◆◆◆◆◆◆














｢目がっ、目が……！！ くぅ、あふれ出る液体が、涙なのか、蜜柑汁なのかすらわからない……！！ 明日はどっちだ……！！」


　そんな台詞を背にして、俺と由比紀はとっとと逃げた。

　まばらな街灯が照らす中、街にあったベンチに俺と由比紀は乱暴に腰を下ろす。


｢……流石にもう会えないかと思ったわ」

｢俺も二、三度諦めかけたな」


　肩を上下させて息をする由比紀に、俺は苦笑いを返した。


｢これから、どうしたらいいかしら？」


　投げやりに、由比紀は笑う。


｢お昼ごはんも食べてないの」

｢同じくだ」


　仕方ないので、俺も投げやりに笑った。


｢しかし、ここまでおかしいってのはなぁ。暑さで頭ぶっとんでんのか。皆」

｢そうね……、疲れたわ」


　違和感があるほど、事件満載だ。暑すぎるってのはこんなにも凄いことなのか。

　ふう、と溜息。

　そもそも、俺達何するつもりだったんだっけか？

　……。わからない。


｢あら、戻ったみたいね」


　そう思った瞬間、ふと、横を見たら由比紀はいつもの姿に戻っていた。

　そして、不意に思いついた顔。


｢ねえ、このまま帰ったらここまで来た意味がないわよね？」

｢そーさな」


　苦労に見合わん。

　実にそう思う。そして、今日はいらん体験ばかりした、と考えれば余計に肩から力が抜けた。


｢じゃあ、こういうのはどうかしら？」


　言うと同時、ずいっ、と由比紀が体を乗り出す。

　俺と由比紀が急接近する。

　由比紀は、妖艶に笑った。


｢ねえ」

｢おい」

｢なに？」


　一時停止した由比紀に、俺は言い放つ。


｢誠に言いにくいのだが――、濡れ透けであると」

｢えっ……、ひゃあっ！」


　由比紀は、慌てて離れて、自分を抱きしめるようにして体を隠した。

　子供の服を着たまま大人に戻ったせいで、服はぱっつんぱっつんで、白く布地が薄いおかげで、走った際にかいた汗でぬれてすけすけ。


｢あっ……、えと、その……！」

｢どうにか隠せと言いたいんだが、すまん、今日に限って上着の一つも持ってねー」


　言った瞬間、由比紀は何事かを迷うように、ごにょごにょと何事かを呟いていた。


｢うぅ……、どうしましょ……、と、とりあえず隠すにものは……」


　きょろきょろとあたりを見回す由比紀。

　そして、俺と目が合った。


｢え、えいっ」

｢ぬお？」


　そして、不意に俺に抱きつく。


｢あの……、しばらく貸してね？」

｢お前さんがそれでいいならいいけどな」


　苦笑七割、溜息三割で俺は呟いた。

　まあ、前面が晒されるのはこれで防げるであろう。

　しかし、気まずいな。

　顎の下からひたすら見上げられるのは、なんとも居心地が悪い。

　いい加減どうにかしたい、と口を開こうとした矢先である。


｢ねえ」

｢なんだ？」


　出掛かりを潰され、思わず俺はぶっきらぼうに返す。

　対して、俺を見上げる由比紀は、笑うでもなく言葉にした。


｢……星が綺麗ね」


　俺は、生返事を返す。


｢そーさな」

｢知ってる？ 北海道なんかじゃ、今日が七夕なのよ？」

｢あ？ そーなんか」


　旧暦の七月七日と、新暦の七月七日が違うことは知っているが、ぶっちゃけよう、天狗と七夕は関係なかったので詳しくない。


｢ちなみに東京の七月七日のが晴れる確率は三割位だそうよ？」

｢博打だな。だから八月にやったりするのか」

｢そうね。でも、そんなことはどうでもよくって……」


　妖艶な笑みではなく、まるで少女のように笑って由比紀は言う。


｢――今日の私達って、織姫と彦星みたいじゃない？」

｢あー……、そうかもな」


　確かに、ここに来るまで一月掛かってるからなぁ。

　うむ、なんつーか。


｢お前さんは、そう、あれだ。ロマンチストという奴なのか」

｢女の子は、いつだって、現実的でロマンチストなのよ？」

｢ふーん、そうかい」


　呟いて、空を見上げる。星は綺麗だった。


｢ま、俺にゃ彦星は無理だがな」

｢そうなの？」


　そりゃあそうだ。会いたい時に会いに行くのがいい訳で。


｢年に一度を待ってるのは性に合わん。最悪天帝暗殺するわ」

｢貴方らしいかもね」


　しかし、所でなのだが――。


｢いつまでこうしてればいいんだ？」


　そんな俺の言葉に、ぽつり、と由比紀は呟いた。


｢……もう少し。このままで――」













｢……とりあえず。千歳あめでも食うか？」




































―――
其の五。北海道では七夕ながら、雨が降っております。
とりあえずカオスでした。多分熱があったのとやたら暑いせいだと思います。








返信。尚、前回の返信はこんがらがりそうなので前回の方に書いております。



奇々怪々様

それでも事実を否認する。残念政治家の如き薬師はやっぱり一般人じゃないです。一般人は迷いなくおっさんの目にオレンジの汁を入れられません。
そして、由壱はいつの日か不動の由壱として神への階梯を登って行きそうですね。精神的にやばいです。
まあ、薬師がよく変なとこに気がついて、必要な所をスルーするのは平常運航の証です。きっと。
そしてそして、夏の暑さは薬師の脳内も侵蝕気味の模様。薬師が女性関係で癪とか、世界が一個滅びましたね、多分。

miz様

いやあ、二スレ目です。なんとなく、すっきりして気分が上々な感じですね。
それで、人物紹介に何かが抜けている……、ですか。気のせいでしょう、多分ですが。ええ、はい。
まあ、追加すべき人たちもいるのですけれどね。まあ、ちらほらと。
しかしながら、本登場するまでは乗っけれないキャラとかちらほらいたりしまして。


シズヒサ様

風邪も復活しました。熱があるのに気温が高いとどこかにバンジーして風を感じたくなります。
実際やったら色々まずいですけどね。今年が冷夏だとか言ったのは一体どこのどいつなんだ。
とりあえずまあ、寝てたら脱水症状で死ぬんじゃないかと思うレベルで汗だくでしたが、なんとかなりました。
まだまだ届けるべき鬼っ子成分やらメイド成分に、猫耳成分まで存在するのでまだまだ死ねません。


悪鬼羅刹様

検索かけて初めて知りました。壁にでも話しかけてろ。
薬師が壁に話しかけたら取り返しのつかないことになりそうですが。フラグが立ちそうで怖いです。
というか付喪神が宿ったり、超自然的でオーガニックなパワーが働いたりしてでもフラグが立ちそうです。
誰か薬師の口塞いでください。手段は問わない方向でお願いいたしたい。


通りすがり六世様

りょ、両親に最初も最後もあるものかっ！ という訳で誤字報告感謝です。修正しておきます。
悟りを開いて人外化しそうな由壱の話だったと思います。前回は。いえ、確実にそうです。
由壱としては、周りに一般人が一人もいませんからね、悟りでも開かないとやっていけないんじゃないですかね。
憐子さんのポニテは、私の趣味であると同時に、他にも意味がある、予定です。ええ。どうせなので。


SEVEN様

荒れ果てた荒野や、水の無い砂漠を緑でいっぱいにする、遠く長い作業が、この先待っているんですねわかります。
ただ、どう考えても荒れ果てた荒野に例えられているのは明らかに褒められてはいないですね。けなされてます。
柱は、なんというかもう、心の中のアイドルということでいいのではないかなと思います。家になくてはならないものですし。
まあ、その内柱擬人化して薬師とひと悶着ないとも限らんのですけどね。ええ。


Eddie様

男子三日あわざれば刮目して見よ。というように、一年もあれば由壱も悟りを開きます。
果たして成長したのか、それともぶっこわれたのかわかりませんが、とりあえず全てを許容する存在になりかけてます。
明日は一体どっちなのか。そして、いつの日か由壱が一般人じゃなくなる日は来るのだろうか。
風邪の方は、意外とあっさり治りました。暑くて寝にくかったのだけが苦行でしたよ。


光龍様

先生もポニーテールになったりと大忙しです。しかもポニーテールすごく長い。一メートル以上あるんじゃないっすかね。
銀子は、なんの影響かエロさ上昇中。しかし、妖艶なっていうか下ネタ方面におけるエロさだから救えない。
師匠は、これからも乙女チック街道まっしぐらだと思います。迷うことなく真っ直ぐに。
まあ、乙女っぷりで言えば由比紀の方が数段パワフルですけどね。あそこはもう手遅れです。


志之司 琳様

ポニテの憐子さんです。和服ポニテ、これはガチ。貴方とは一晩語りあえそうです。ただ、ポニテにも意味があります。
伏線です。私名物ことわかりにくい伏線のようです。まあ、でも勘のいい人がいて、ひやっとさせられましたが。
朴念仁が癪とか言ってる件に関しては、夏の暑さで脳に蛆が湧いたんだと思います。もしくは奇跡です。
銀子は、春奈より学力は上ですが、頭悪いです。馬鹿と天才が何とやらってやつですね。ただ、濡れ透けな美女に抱きつかれてても動揺しない薬師に違和感を感じない私は末期です。









最後に。

首を高速回転させながら、秒間七十八回のタップダンスは地獄では意外とポピュラーなのかもしれない。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世









｢そう言えば結局、見つかったんか？」

｢何がです？」

｢あー、えーとだな、あれだよあれ。お前さんが言ってた、逃げだしたよくわからん奴」


　閻魔宅で、俺は相も変わらぬセーラー服と向き合っていた。

　……んー、それにしてもいい椅子使ってんな。持って帰りたいわこのソファ。


｢目下捜索中です。貴方の方は如何ですか？」

｢それらしきものは……、つか、結局外見とか聞いてないから自信ないんだけどな」


　そう言えば、結局見ればわかると言われて何も聞いていないのだ。

　そう思って、聞いてみたら、閻魔は一度目を瞑り、思い出すようにして外見の特徴を上げた。


｢まず、金髪です。多分、この世のものとは思えないような美女です。身長は百五十後半から百六十前半位。それと――、今も着ていればですが、とても派手な白いドレスを着ています」


　――劣化版

　幸子――


　不意にその言葉が俺の脳裏をよぎる。

　冷や汗とか、脂汗とかそういったものが滝のように流れていた。


｢どうしました？」


　怪訝そうに聞いてきた閻魔に、俺はぽつりと零した。


｢すまん、昨日普通にそいつとすれ違ったわ」

｢……そうですか。……は？」


　一瞬にして、閻魔は目を丸くする。


｢あの目立つドレスを？ あんなに目につきやすい人間を見逃したっていうんですかっ！？」

｢いやぁ、あの時色々あったんだよ」

｢どんな色々ですかっ」

｢……それはだな。まず、お前さんの妹こと、由比紀と駅前で待ち合わせしてたんだ」

｢はい？ 由比紀と……！？ それは一体……」

｢するとだな……、真っ赤な龍と俺は死闘を繰り広げていたんだよっ！」

｢ええ、と。貴方は由比紀と待ち合わせをしてたんですよね？」


　あの龍との会話は、記憶に新しい。


『人間ごときにぃ！！ この余が、敗れるなどと！？』

『あ、大丈夫、人間じゃないから』

『あ、そうですか。ならいいです』

『いいのか』

『いや、余はキモとられても三週間くらいで復活する訳ですし』

『だったら戦う前からくれないもんかね』

『最近運動不足で……。見るがいいこのメタボ腹、まじぱねえっす。ちょっと余もね、危機感を感じるわけですよ』

『……龍の腹がメタボとか正直わかんねーよ……、西洋系は大抵メタボだろ……』

『あ、でも余的に考えると、死んで復活する際結構カロリー消費すると思うんですね』

『お前さんがそう思うんならそうなんだろ。お前さん中では』


　とても厳かな龍と話したとは思えない内容であった。


｢と、まあ、そんなこともあれば劣化版幸子位じゃ動じねー。メガ幸子でも連れて来やがれ」

｢よく、わかりませんが、とりあえず見逃したということでいいんですね？」

｢おー。ところでなんだが、別にそんなに焦って探してないのか？」


　頷きつつも、なんとなく気になっていた事を聞いてみる。

　すると、返って来たのは筆舌に尽くしがたい、残念な言葉だった。


｢このまま放置し続けると危ないのですが、私としては貴方が解決してくれることを期待しているのです」

｢……おい。俺は一般人でござる」

｢ござる口調の一般人なんていませんよ」

｢おい、お前さん、今ござる口調の一般人を全て敵に回したよ」

｢じゃあ、一般の方のご協力をお願いします」

｢拒否権を」

｢お願いします」


　お願いします、と。そこまで言われてしまっては頭から否定するのもなんだか悪い気がしてくる。

　俺は誤魔化し混じりに、話を変えた。


｢なんで俺に解決させようなんざ思うのかね」


　すると、閻魔は困ったように笑う。


｢逃げだしたら掴まえて終わり、とも行きませんから」

｢よくわからん」

｢わからなくていいんです。むしろ、一般人としての貴方に期待しているのですから」

｢意味わからん」

｢運営がやってしまうと、運営としてしか行動できないのですよ。そして、組織的行動は、どうしても個人を軽視してしまう傾向があります」


　今一つ、なにがいいたいのかわからん。別に見つけてとっ捕まえるなら一般だろうが公だろうが変わるまいに。

　だが、なにはともあれ。


｢ま、見つけたらな」

｢それでいいんです」

｢じゃ、俺は行くわ」


　言って、俺は立ち上がる。これから仕事だ。

　閻魔に呼ばれたからここに居るのだが、わざわざ出勤を遅らせて貰っているのだ、長居はよくない。


｢はい、呼び出して申し訳ありません」


　無論、部屋から玄関が遠い訳もなく、扉を一枚抜ければすぐに玄関。


｢じゃあな」

｢はい、ではまた」


　そう言って、俺はその扉を閉めた。

　そして、背を向け歩いていく。

　そんな中、


｢……彼女が妖怪ではない、と知ったら、貴方はどういう反応を返すんでしょうか……」


　ふと、扉の向こうで閻魔が何か呟いた気がして俺は振り返る。

　だが。


｢まあいいか」


　聞かれたくないことというのは存在する。そして、何でもよく聞こえるようにすることができるからこそ、気を付けなければならない。

　なんつーか、あれだ。ぷらいばしい、とか、デリカシーとかそんな感じのあれだ。

　そんな風に、俺は適当に納得して、その建物を後にした。
















其の六 俺と身長。















｢よお、李知さん」


　河原に着くなり目についた黒髪長髪で長身の女性、こと李知さんの背中を俺は叩く。

　すると、彼女はいきなりだったため、大層驚いたらしい。


｢にゃんっ！？」


　と体をびくつかせる。

　しかし、それにしても。


｢猫っぷりが板についてきたとでも言えばいいのかね」


　お見合い騒動とか色々あってうちに居候することとなった李知さんだが、もっぱらにゃん子のおもちゃにされている。

　うちに来る前から、猫耳を付けられたり、若返りさせられたりと遊ばれていたが、今では完全にからかわれっぱなしだ。


｢な、な、なにを言ってるんだ薬師っ！！」

｢おうおう、今日もスーツが似合ってんね。所で前さんは？」


　そう言えば、女性のズボンのスーツをパンツスーツと呼ぶらしいな。この間李知さんに教えてもらって初めて知ったぜ。


｢ああ、彼女は遅れてくる」

｢ふむ、じゃあそれまで俺はどうすればいいんだ？」

｢私が代わりを勤めよう」

｢お前さんの担当はじゃら男だろう？」

｢今日は休みだ」

｢さいですか」

｢そうなのだ」


　別に、前さんがいないから来るまでサボれるぜ、とか考えていた訳ではない。

　ないのだ。断じて。

　俺は、緩慢にそこに座ると、やる気なく、石を積み上げ始めた。





















　しばらくして、前さんがやってくる。


｢あ、遅れてごめんね。ちょっと呼び出しがあってさ」

｢まあ、こっちも遅れて来た訳だしな。それはお互い様で構わないんだが……、だが……」


　そう、それは別にいい。構わない。

　人には色々な都合というものがあるのだ。

　あるのだが。

　だが。


｢だが――、なんで俺の隣に座っているんだ李知さんよ」


　ぴったりと、俺の隣に座っている李知さん。担当のじゃら男は休みだから、お前さんは帰るんじゃないのか。

　正直暑いんです。


｢いや、あの……、そのだな……」


　そして、珍しく歯切れの悪い声を返す李知さん。


｢……じゃら男が休みだから暇なんだ」

｢憎いねこの給料泥棒」

｢うぅっ……！」


　まるで男に捨てられたかのように、横座で、地面に手を付く李知さん。

　彼女はそうした後、ばっと顔を上げると一言。


｢タイムカード押してくる」


　いや、それ押したら勤務時間外だから帰っても問題ないんじゃあるまいか。

　そもそも前さんの代わりとして入ってるんだから、前さんが来たら帰るもんじゃないのだろうか。

　しかし、突っ込む間もなく李知さんはきびきびと歩いて去っていき、きびきびと歩いて戻ってくる。


｢押して来たっ」

｢……ご苦労さん」

｢ところで」

｢なんだ？」

｢その……、これで勤務が終わった訳だが、なのに河原の敷地に居るということは、許されるのだろうか？」


　相変わらず、変な所ばかりきっちりしたがるな。

　果てしなくどうでもいいというに。


｢いいんじゃね？ よく弁当届けに来て一緒に食う奴もいるし。一応関係者だろ」


　藍音はよく弁当を届けに来て一緒に食べることがある。

　別に駄目だと言われた記憶もなければ、規則にそれがあった覚えもない。

　あと、勤務者ならそこに居ることくらいはありだろ。


｢そうか、そうだな」


　安心したように肯いて、李知さんは俺の隣に再び横座。

　まあ、いいさ。それこそ勤務時間外。

　言うなれば自由時間、休み。今風に言うとオフ。

　そう、李知さんが休暇中にどこに居ようと俺にどうこう言う資格はない。

　しかし、だがしかしである。


｢ふーん……」


　じっとりと、俺を見つめ続ける前さんの視線が、まるで質量を持ったかのように突き刺さる。

　これは、鬼も素足で逃げ出すぜ。


｢……」


　じとぉっ、という音が今にも聞こえてきそうなこの空気。

　いたたまれない。

　その上、李知さんがその視線に気が付いていないのが余計に空気を重くする。

　まるで世界中の不幸を一身に背負ったかのようだ。

　そして。


｢……はい？」


　とすん、と前さんもまた、俺の隣に座ったのだった。


｢いいよね？」


　……頷く他に術などあるか。


























｢な、なあ薬師……、大きい女をどう思う？」

｢ね、ねえ薬師……、標準より小さい子をどう思うかな？」


　二人に挟まれ、妙な熱気の中すごすこと数分。

　不意に二人は俺に問うた。

　が、しかし、正直意味がわからん。

　大きい女をどう思うか？ そりゃあ、すごく大きいです、としか感想の零しようがない。

　小さい女をどう思うか？ それは、小さいとしか言いようがない。


｢そもそも、どのくらいの大きさなんだ？」

｢それは、百八十センチ近い、結構な大きさの……、だな」


　すごく大きいです。


｢そもそもどのくらいの小ささなんだ？」

｢百五十センチ……、いってないかも」


　それは小さいな。

　……で？


｢すまん、正直質問の意味が俺には高尚過ぎる」


　正直に、俺は言う。

　すると、焦れたように前さんが言った。


｢そのねっ！ 付き合うなら、大きい女の子と、小さい女の子、どっちがいい！？」


　……付き合う？

　付き合うというと……。

　ふむ、まず、特徴がでかい小さいしかわかっていないということは初対面の女である。

　それに対して長期的という前提で付き合っていくのであればどちらが良いか。

　ここでの問題はあれだ。内面がわからないこと。

　要するにでかいか小さいかで選べ、というのだ。

　そう言われると――。


｢いや、どっちも困るだろ……」

｢え？」


　正直に言おう。

　百八十センチのでかい女。でかい女ということは、肩幅が俺の二倍くらいある熊なのではあるまいか。

　そんな人外魔境とは、付き合いにくい。


｢あと、ちょっと聞くけどな？ 俺が。三十路間近な外見の俺が」


　まあ、断じて三十路間近な外見だ。間近なんだ。異論は認めない。

　そして、百五十もない女ということは、少女だ。そんな少女に俺が。

　三十路間近の俺が。


｢年端もいかない少女に向かって話しかけてたらどうする？」

｢……通報する、かな……」


　はい、前さんから辛辣な言葉頂きました。


｢……結論は程良い身長を希望したいということで」


　そう、初対面の人間と、付き合っていくならどっちと問われれば、外見の話しかけやすさを尋ねられている訳だ。

　そうすると、どちらも話しかけにくい。

　これが結論だ。


｢そうか……」

｢そっか……」


　しかし――。

　なんでこんなに空気が重いんだ。






















　と、これで終わればよかったのだが、この話には続きがある。

　そんなことのあった、次の日のお話である。

　朝、目覚める俺。

　そんな俺が一階へ降りて、目にしたのは。


｢これでどうだ薬師！！」


　えっへん、と胸を張る李知さん。

　しかしその身長は、二十センチ前後縮んでいる。

　いつもと違って、李知さんの頭頂部は、俺の顎辺りにあった。

　そして、縮んだら猫耳は標準装備なのか。いや、多分猫又の呪いできっと身長だけ縮ませることはできるのだろうが、にゃん子に騙されているんじゃないだろうか。

　しかし、それにしても、大分童顔っぽくなっている。

　それはまるで高校生のように若々しくて――。

　随分と若返っていて――、そして俺は昨日の話を思い出し、思わず呟いた。


｢……援助交際？」


　――殴られました。

















　……なるほど、背が低い高いは李知さん達の話だったのか。そんなに自分の身長を気にしていたとはな。

　確かに初対面で話しかけやすいかどうかは社会人として重要かも知れんが。


｢お、お前の身長が低いのが悪いんだっ！！ 伸ばせ！！」


　しかし、この世の人間の全ての身長を伸ばさないと無意味だろう。というのは聞き入れてもらえないんだろうな。


｢いや、無理無理。今更伸びないから、ちょ、牛乳丸ごと飲まされても無理だから」

｢いいから飲め！！ 早く！ ハリー！ ハリー！！」

｢無理ー！ 無理ー！」

｢飲む気がないなら……、く、口移しで飲ませてやる！！」

｢暑さで熱暴走してないか？ お前さん……」


　げんなりと呟いて、俺は脱兎のごとく逃げ出すのだった。


















　まあ、危うく口うつしで牛乳を飲まされかけたが、今日は平日である。ならば仕事で、それならば河原だ。

　しかし、そこに前さんの姿はなかった。


｢あれ？ 前さんは？」

｢ああ、牛乳を飲みすぎたとかで、今日休んでるよ」

｢はい？ じゃあ俺の仕事は？」

｢それは偶然にもどこもいっぱいいっぱいで」

｢要するに？」

｢休み」


　仕事に来たのに――、

　帰される俺。

　ああ無情。

　あまりの空しさに、猫背気味に俺は歩く。




　そうして俺は出会うことになる。




　白いドレス。まるで新雪のような白いドレスだった。

　普段着としては有り得ないようなど派手なドレスだ。


｢あー、夏だもんな、いろんな奴がいるかー……」


　呟いて、俺達は擦れ違い――。

　俺は一瞬にして振り返った。


｢幸子……！！」


　思わず、俺は彼女の方に手を置いて、それを止める。


｢うん？ 妾になにか用か？」


　綺麗な、人形のような灰色の瞳が、俺を捉えた。

　多分、俺は暑さで頭がやられていたのだろう。


｢お前さん、名前は？」


　俺が考えていたのは、劣化版幸子じゃ呼びにくいなー、とか。

　そんなことばかりだった。

　ぶっちゃけると、


｢妾は……、えと、その……、そうだ、ぺけ美なので……、じゃなくて……」


　その後のことを何も考えていなかったのである。


｢――そう、妾はぺけ美なのじゃ！！」


　……ぺけ美さん？


｢……はい？」































―――
暑が夏いです。生きているのが辛い。
という訳で新キャラ名。

｢ぺけ美」

ちゃんと意味はありますよ？ 多分。











返信。


FRE様

流石の山中氏も火龍とバトルは予想外、というか神話級の試練過ぎて無理ゲーすぎる。
そして、心中の心の孫たちはきっとあれですね、金髪碧眼とか銀髪とかのイケメン男子ぞろいなんでしょうね。
日本男児にウラジーミルとか名付けたら残念すぎる。そしてメガ幸子VSエクスマキナはそれはそれでありだと思った当たり末期かもしれません。
しかし、ただでさえカオスな人気投票という戦場に、新たな風が……！ 一体どこへ向かうんでしょう。


奇々怪々様

さて、大丈夫なんでしょうか閻魔妹。今ならまだ可愛いものですが。でもどちらかというとヤンデレよりも駄目人間になりそうです。
そして、婆さんの理性も焼き切れてますが、爺さんの脳内も結構ぶっ飛んでると思います。果たして婆さんだけ説得して良かったものか。
あと、きっとサイクロプスさんは名前がなかったんですよ。ええ、それで恋人になった当時の奥さんがそう呼ぶことにしたんです。それで、きっと息子さんが生まれると同時に父の名前も考えるというエピソードがあったりなかったりするんじゃないですかね。
さて、万象を切り裂くミスリルソード、カルマリッパーの使い手の少年のお話は一体いつになるやら。


名前なんか(ry様

残念っ、フランクなのは火龍もだっ！！ あと、きっとソロモン王はシュークリームを食べた食べないの話で喧嘩して壺に封じたんでしょう。きっとそうです。
さて、なんだか不幸属性もちな由比紀ですが、たまには報われる方向で。まあ、薬師も暑いせいでだらけてべろんべろんですからね。
黙って抱きつかれてたりもします。あと、火龍と死闘を繰り広げれば当然お疲れで。これなら本当に暑いままにしかねない。
薬師の周りだけ気温四十度とか。いや、乙女たちの聖戦で普通にそうなりかねないです。まあ、それはともかく。この暑さの苦情は、ぺけ美さんにどうぞ。


kakukaki様

暁御予報、次回の暁御率は０．６パーセントです。見事な暁御晴れですね。暁御の影も形も見られません。
あと、ソロモン王は多分持病の間接痛の治療に来ていたんじゃないかと思われます。魔術で直せと。
尚、閻魔妹は縮むと可憐な美幼女、もとい美少女ですからね。絡まれもしちゃいます。ただし服は縮んだりしないので、通常時から縮んでも、縮んでから通常に戻っても見た目が犯罪チック。
ちなみに前さんの身長は、百五十センチいってないかも、とか言ってましたがそれですらサバ呼んでます。


SEVEN様

夏です。私の脳みそが熔けそうなので、婆さんの理性が切れても仕方がない。地獄なのに死に目とかも仕方ない。
ちなみに、閻魔妹は朝に縮んだであろうので、きっとだぼだぼなパジャマ姿が見れると思います。
そして、世界一の、世界で唯一乾燥力の落ちないエロさ乾燥機、薬師。でも健全とはいい難い当たり、乾燥させ過ぎなんじゃないかと思います。
劣化版幸子に関しては、もしかすると幸子のネーミングセンスの方が末期なのかもしれません。取り合えず、ロリではないけどババア口調。変則ツンデレを目指します。


悪鬼羅刹様

藍音なら、濡れ透けのためだけに薄い生地でメイド服を製作しかねない。
むしろ既に準備万端かもしれません。濡れるのを今か今かとタイミングをはかっている可能性も捨てきれないです。
まあ、でも実際藍音さんなら薬師に水ぶっかけられたいとか思ってないこともなさそうです。
もしくは薬師を抱えてビニールプールに飛び込むとか。


光龍様

暑いのにロックロール魂に火を付けられたら、周りは暑苦しさで死にそうです。というか首回転タップダンスはロックンロールなのか。反、社会的……？
変態紳士は、紳士はかくあるべきという姿。しかし変態。変態以外の何物でもないです。でも、変態だって節度を持って生きれば問題ないと思います。
臍の緒はきっと防御力1457とかバグった数値を記録してますよ。下詰謹製じゃないと多分切れないです。
最後に。薬師の下駄と柱を追加したのは……、貴 方 の 仕 業 か。とってもカオスな戦場になってまいりましたね。人気投票も。


通りすがり六世様

果たして、誰の出産に立ち会ったんでしょうね、バアルさん……。マリアとかその辺でしょうか。
しかし、それにしても良い紳士ながら、詰めが甘かったようですね。濡れ透けぱっつんになってしまいました。
それとも幼女じゃないからセーフなのか。そのあたり紳士殿に小一時間お話してみたいものです。
そして、薬師ならもう天帝暗殺か、川とか知ったこっちゃない勢いで飛んでいくかのどちらかですよねー。


春都様

地獄が混沌としてました。普段はある程度大人しいですが、暑さのあまり色々と飛び出してるようです。
臍の緒はきっと闇の衣とか纏ってるんですよ。メスくらいじゃ通りません。ただし、今後こんな時のためにミスリルの破邪のメスとか病院に搬入されるでしょう。
いしのこうげき！ ミス！ へそのおにダメージをあたえられない！ いし｢ダメだ！ ミスリルのけんがないと・・・・・・！」
にしても、濡れ透け由比紀に抱きつかれていた薬師ですが、どう考えてもエロ方面に進む気がしないのはどういうことでしょう。


Eddie様

閻魔の制服の一般投票に関しては、きっと鬼から龍までセーラー服とかに投票したことに間違いないでしょう。
しかし、こんなに混沌としている割に、普段は大人しいのを考えると、一体どんな地獄だか気になります。
とりあえずメタボリックシンドロームを気にするドラゴンはどこの神話になら存在するのやら。
まあ、そんなカオスを乗り越えて、薬師と由比紀は会うことができましたが、よく考えると彼らもカオスという救いのない展開。


あも様

紳士というか、悟りを開き切ってますね。なんというか、小五ロリの逸話を思い出しました。
しかし、濡れ透けまで予想していたのだとしたら恐ろしいです。その知恵は四方千里を見渡すような見渡さないような。
そして、どうせなのでかぶるなら牛乳とかかぶったらどうでしょう。エロいかもしれません。自分は牛乳被った人を見たことがないのでわかりませんが。
あと、誤字報告感謝です。直しておきます。にしても最近やけに誤字が多い気がします。見直して直すとぽろぽろと。熱い製だと信じたい。


志之司 琳様

閻魔妹は、色惚けてますが、しかしながら外見は幼女モードなら可憐な美少女ですからね。ホイホイしちゃいます。
そして、暑さにやられた地獄の猛者達は、とりあえず概ね薬師に片付けられました。しかし、大物、劣化幸子が残っています。
まあ、なんかヤンデレっぽい閻魔妹ながら、色惚けで終わりそうな予感もします。彼女の乙女チック的に考えて。
それで、確かに濡れ透けパッツンも幼女由比紀もスペックが高いですが――、どちらも独占する薬師は藍音さんの胸で窒息しろ。






最後に。

俺賽豆知識。

幼女由比紀は胸の大きさ的にブラジャーをしていない。要するに濡れ透けぱっつん時の由比紀はノットブラジャーである。余談であるが、下着の紐やゴムが切れた可能性も捨てきれない。

今回の話で前さんは、百五十いってないかも、と自分のアバターを証言したが、前さんの身長はもっと低い。それでもサバを読む涙ぐましい乙女の努力である。




とっても役に立つ豆知識ですね。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世










　酷く目に眩しい、白いドレス。まるで磨いた銅のような輝く金髪。

　白磁のような肌に、宝石のようにも見える灰色の瞳。それら全てが俺の視界に陣取っていた。

　そう、そんな、まるでおとぎ話から出て来た姫のような彼女は。


｢――そう、妾はぺけ美なのじゃ！！」


　ぺけ美。そう彼女は名乗った。

　俺に、呆ける以外の術は無かった。


｢む？ 妾が名乗ったのだから、そちらも名乗るのが礼儀であろ？」


　そう言って、自称ぺけ美さんは呆ける俺に自己紹介とやらを促している。

　まあ、確かにこれで名乗らないのも失礼だ。

　俺は止まった思考を再起動して言葉を紡ぐ。


｢そうだな……、ジョン・スミスだ」


　ただ、本名を名乗るのは負けた気分なので水底に沈んだモアイの名を借りようと思う。

　しかし、そんな俺の名乗りに、ぺけ美は不快そうに眉を歪めた。


｢偽名じゃろ？」

｢何故？」

｢お主は日本人か？」

｢あー、ほらあれだ。父親が外国人なんじゃないか？」

｢そういうことを言ってるのではない。そうじゃな、日本で山田太郎という人間が中々見つからないように、ジョン・スミスなんて人間は早々いない。しかも、外国人とのハーフという特殊な人間なら余計に。そうじゃろ？」

｢まあ、そうだが。それで？」

｢偽名を名乗るのは失礼だと思わんか？」


　そんな、ぺけ美の言葉に俺は肯いた。

　まあ、確かに偽名を名乗るなどというのは失礼にあたるかもしれない。

　しかし。


｢お前さんはどうなんだ？」


　こいつにだけは言われたくない。


｢あ……」

｢百歩譲って、こんな金髪の日本人がいたとしよう。俺も父親が外人説を使ったのでその方向で。しかし、だ」

｢ぐぅ……」

｢日本中を探してもぺけ美なんて早々いねーよ」

｢ぬぬぅ……」

｢あと、姓を名乗らない当たり失礼だろ」

｢……」


　ぐうの音もありゃしない。


｢そ、それで？」


　取りつくろうように、慌ててぺけ美は声を上げた。

　それで、とはどういうことだと聞き返そうとする前に、彼女は言葉を続ける。


｢妾になんの用じゃ？」


　今度は、俺が黙る番だった。

　そう言えば……、

　――一体なんの用だろう。


｢……あー。警察です。この猛暑に白いドレスで出歩く頭のいかれた女がいると通報を受けてやってきました。ちょっと署まで来てもらえますか？」

｢お主のような目の死んだお巡りさんがいるかっ」


　うわぁ……、なんかいきなり酷いこと言われた気がするぜ。


｢じゃあ……、なんの用だろうなぁ……？」

｢……新手のナンパかの？」

｢あ、それでいいや」

｢なんて投げやりな……」

｢じゃあ、それがいい」

｢言い方を変えればいいというものではないっ。それに、ナンパなら間に合っておる。残念だったな」

｢じゃあナンパじゃないな」

｢一体何じゃというんじゃ……」


　しかし、考えなしに話しかけたはいいのだが、なにも考えていなかった。

　ええいああ、もうこうなったら。


｢実は運営の関係者でお前さんをとっ捕まえろって言われてるんだわ」


　俺は全てをぶっちゃけ、ぺけ美は走り去った。それはもう脱兎のごとくであった。

　俺は、追わないことにした。













其の七 俺と笑うあの人。











　結局、ぺけ美を何故追わなかったのかと聞かれれば、彼女のことが気になったからだと答える。

　とっ捕まえて、運営に差し出しちまえば、この件は終了。本当に終了してしまい、俺は何が何だかわからないまま事件は終結。

　しかし、閻魔は俺の一般人としての働きに期待すると言っていた。

　そして、一般人の俺としては、野次馬根性丸出しである。

　あのよくわからんぺけ美が何ゆえ軟禁状態にならねばならないのか、そこから逃げださなければいけないのか。そして捕まえなければいけないのか。

　何も閻魔は説明しなかった。あえて説明しなかったようでもある。

　有り体に言ってしまえば、興味が湧いたのだ。ぺけ美に。

　放置し続けると危ない、と閻魔は言っていたが、それはもうしばらくは大丈夫、ということに相違ない。

　そして閻魔もまた、ぺけ美を即座に掴まえることを望んではいないようだ。公式的に認めることはできないが、この期に外を楽しんでほしいと思っているのかもしれない。


｢どっか行くか……」


　不意に、俺は一人呟いた。

　ぺけ美を追うのは明日でも明後日でもいいだろう。

　むしろ焦って追いかけまわす方が逆効果だ。

　しかし、俺は前さんの不調で仕事場を放り出された身である。

　帰るのも間抜け、かといってどこかへ行くような金もない。

　と、そこで。

　ふと思ったことが一つ。

　うち以上に和風建築なあのご家庭は大丈夫だろうか、と。

　最近ご無沙汰していたのだが、あの家に一人暮らししている彼女が、うっかり――、その、なんだ。謎の死を遂げていないとも……。

　いや、もう死んでいたか。

　しかし、ともあれ、思い出すとやっぱり心配ではある。

　数珠玲衣子。李知さんの母親は、息災であろうか。




















｢やっほー、薬師お兄さんだ」

｢あらあら、こんにちは。玲衣子お姉さんですわ」


　純和風のまるで武家屋敷が如き邸宅で、相も変わらぬ笑みで玲衣子は俺を出迎えた。

　俺がお兄さんで、玲衣子がお姉さんを名乗る当たり、お互い年か。

　に、しても。


｢あ、もしや仕事かね？ だったらすまん事をした」


　李知さんをそのまま優しい感じにしたら、玲衣子になる。

　いつも真っ直ぐに髪を下ろしている李知さんと比べれば、髪型も若干ふわふわした印象を受ける。

　まあ、ともあれ、彼女はいつも和服なのだが、今日は所謂タイトなスカートとという奴に白いブラウス、そしてその首元には黄土のリボン。

　まさに仕事人。

　彼女は、仕事をするときこういう格好をする。

　だから、俺はこれから仕事かと思って場を辞そうとしたのだが、


｢いえ、今帰ったところで。どうぞ、上がっていってください」


　と、彼女は言う。


｢ん、あー。うん、上がってくわ」


　断る理由もなかったので、俺は玲衣子に続いて部屋に上がることにした。

　そうして、二人廊下を歩き、俺は呟く。


｢む、思ったより涼しいな」


　風通しのいい和風建築に対し、流石というべきか。

　まあ、思ったよりであって、暑いことに変わりはないのだが。


｢思ったより、ですか？」

｢いやあ、お前さんが家で倒れててもおかしくねーな、と思ってな」

｢あら、心配してくれたんですの？」

｢んー。まあまあ」

｢ふふ。ありがとうございます」


　にこりと俺に笑みを受けて、玲衣子は頭を下げる。


｢別にそんな大げさなもんじゃねーって」


　言って、俺は誤魔化すように足を速めた。

　そのようにして、俺と玲衣子は居間に辿り着き、今まで炎天下を歩いていた俺は、一息ついたようにその場に座り込んだ。


｢にしても、仕事か。また交渉か？」

｢ええ、そうですわ」

｢ふーん、今回は危なかったりはしなかったのか？」


　玲衣子の仕事は、たまに物騒な相手と交渉することとなる。

　まあ、護衛は付けるだろうから大丈夫なんだろうが。

　しかし、そんな俺の内心を知ってか知らずか、玲衣子はにこにこ笑って首を振った。


｢今日は一般企業間での話し合いにオブザーバーとして出席しただけです」

｢ははぁ、なんか、かっこいいねー。俺もそんな風に仕事してみてーよ」

｢あら、貴方の生前は私なんてめじゃない位だったんじゃないんですか？」

｢残念ながら、書類仕事と喧嘩両成敗でとりあえず両方ぶん殴るだけだったりしてな。泥臭くて仕方ねー」


　確かに、昔は交渉のようなこともした、というか、立ち退き勧告とか、争いの調停とかはしたのだが――。

　残念なことに妖怪は、事あるごとに『あいわかった、ならば力尽くで』などと口走る派閥だ。

　そしてこっちは、『なるほどそちらの主張はわかった。じゃあ力尽くで』だ。

　話し合いで解決する様なやさしい妖怪はそもそもひっそり生きて問題を起こさない。


｢あらあら、うふふ、そうなんですか」


　そう言ってこちらを見る玲衣子を後目に、俺はだらけて、目の前の机に突っ伏した。


｢にしてもあっついな……」


　涼しい、というのはあくまで、思ったよりの話。

　暑いもんはあっつい。和風建築は風通しが良く、風が涼しいが、しかしクーラーなんていうハイカラな存在は付いていないのだ。

　そして、そんな俺に、玲衣子は言う。


｢ふふ、じゃあ、涼みに行きませんこと？」

｢涼みに？ どこにいくんかね」

｢それは着いてからのお楽しみで」


　その時、俺に正常な判断力なんて残されていなかった。


｢んー、わかった」




























　そうしてやってきました。


｢人が多いな……」


　溢れんばかりの水と人。まるで海だが、屋内であり、人工物。

　プールである。


｢この暑さですから」


　確かに、涼むには最適である。やたら広い施設だから楽しみようもあるしな。

　しかしそれを考えると上がったら地獄だな。特に自転車なんかできてる少年少女たちは涼んでも帰りには地獄が待っているという残念な事態だ。よく考えればまるっとこの世界地獄だったが。

　しかし、流れる奴から滑る奴に、深い所にその他諸々。こんな施設にやってくるのは初めてだ。


｢にしても、水着買っちまうなんて、中々に金持ちだな」


　そして、まあ、当然水着なんて用意しているわけないので、受付隣にあるそういう店で購入だ。


｢まあ、女の独り暮らしですから。李知ちゃんは仕送りを受け取ってくれないし」


　確かに、俺も一人暮らしの頃はそれなりに貯まったものだったな。そう言えば。

　ちゃんとした仕事についている玲衣子なら、俺よりもっと貯まるのだろう。


｢では、行きましょう」


　俺は、玲衣子に手を引かれて水に入るのだった。


｢しかし、競泳水着、か」


　無論、競泳水着なのは玲衣子だ。

　俺は無難なものを選ばせてもらった。


｢ええ、その。変ですか？」


　ふと、玲衣子がこちらを向く。

　その姿は、うむ、確かに競泳水着と言えど似合っている。いるのだが。


｢なんつーか、アレだな。はちきれんばかりというか。おっさんに暗がりに連れ込まれそうというか」

｢あら、貴方が連れ込んでくださるのですか？」

｢……難しい問題だな」


　どちらかというと俺がプールに連れ込まれた側である。


｢ふふ、では、どうしますか？ まずはひと泳ぎでも如何です？」


　ああ、いいなそれは。うん、プールだもんな。

　確かに、こう、水か溢れてたらな。泳ぎたくもなるな。

　しかし。

　一つ問題がある。


｢すまん。俺カナヅチだったわ」


　言えば、玲衣子にしては珍しく目を丸くし、驚きを示した。


｢そうなのですか？ 意外ですわ」

｢山育ち舐めんな。川は足届くとこまでしか入ったことねーしな」


　不貞腐れたように俺が言うと、玲衣子は俺の前に回ってにこりと笑う。


｢うふふ、じゃあ、私の両手を握ってくださいな」

｢この年になってそれは恥ずかしいんだが」

｢途中で手を離したりしませんから」

｢ぐむう……、そういう問題じゃねーんだが」


　その後も、色々と、言葉を並べてみるが、しかし煙に巻かれ、誤魔化され、説得されたり。

　結局、俺は彼女の手を掴んでバタ足する羽目となった。

　恐るべし、交渉。




















｢さて、次はどうしましょう」


　美人の手を掴んでバタ足し続ける新たな競技、エクストリームバタ足し続けることしばらく。

　結局俺の泳ぎは上手くならなかった気がする。


｢流れるプールなんていかがですか？」

｢俺が流れるわ」

｢深いところは……」

｢まあ、沈むな。もしくは浮いているだけで精いっぱいだ」

｢では、波のあるところは……」

｢俺が波にさらわれるな」

｢じゃあ、ウォータースライダーにでも」

｢あー、あの滑り台みたいな奴な」


　そう言って、そのウォータースライダーとやらを俺は見上げる。

　中々高いな。あれの中から水と一緒に落ちてくるのか。

　よく考えたら酔狂な遊びだぜ。

　などと考えつつも、玲衣子に手を引かれ、俺は乗り口までやってくる。

　さて、滑るのか。いつも高速で滑空とかしている俺だが、自分で制御が効かんのもまた趣がある。

　うんうんと肯いて、俺が搭乗口に座って――。


｢なあ」


　今気付いた。


｢なんで俺の膝で待機？」

｢ウォータースライダーとはこういうものですわ」

｢へぇ……、ってぬおわ！」


　手を離すと危ないのでしっかり抱きとめててくださいねー、という係員の声と共に、俺は背を押された。

　滑走が開始される。


｢あっ……、薬師さん、もっと強く抱きとめててください」


　確かに、手を離すとやばい。

　滑りながら考えてみれば、手を離して別々に滑ったと仮定しよう。

　すると、玲衣子は当然位置的に先に下に着く訳だが、その次の瞬間には俺が下りてくるのである。

　そうなれば、俺の超天狗脚が玲衣子に当たりかねない訳だ。

　しかし――。

　玲衣子の体は、触れれば折れそうな程、華奢だった。

　果たして、どこまで強く抱きしめていいものか。

　迷う俺。


｢もう少し……、強く。もっと強く抱きとめてください……」


　せがむ様な声。

　そして。

　力の入れ具合を迷ったせいだろうか。

　それとも、水で滑ったのか。

　はてまた両方か。手が滑る。


｢むぅっ……！」


　慌てて、俺は離れかけた玲衣子へ手を伸ばし、掴む。

　ふう、これで問題ないな。

　まあ、なんというか。

　こう、言いにくいのだが。

　そう、一つだけ言うことがあるとすれば、先程の言葉に訂正を加えよう、ということか。

　では、訂正。

　ふう、これで『思い切り玲衣子の胸を掴んでいる以外は』問題ないな。

　ひたすらに、俺の両手は柔らかい感触を伝えている。


｢あんっ……、薬師さん……。駄目ですわ、こんなところで……」


　エロい声を出されても困ります奥さん。

　どうにかしたい。

　しかし、手を離す訳にも行かず。

　南無三。俺は全てから目を瞑った。

　そして――。

　ど派手な水音を立てて俺と玲衣子は着水した。


｢なんつーか……、すまんかった」


　俺は苦笑気味に身を抱くようにして肩から下を水に沈めている玲衣子を見る。

　彼女の頬は、ほんのりと赤い。気がしないでもない。まあ、いきなり野郎にあんなことされたら……、俺、通報されても仕方ねーな。

　果たして気にしているのかいないのか。

　不意に玲衣子は立ち上がる。

　そして、これもまた不意に、彼女は俺の首にその細い腕を巻きつけた。

　そうした後、彼女は俺の耳元で囁く。


｢私は……、少しもの足りませんわ……、ふふっ」


　玲衣子は、妖艶に笑っていた。

　俺は呟く。


｢まあ、確かにこのスライダーってのは短かったかもな」


　確かに、中で滑っていたのは数十秒もない。

　うん、確かにもの足りなかったかもしれないな。

　と俺は肯いたのだが――。

　玲衣子は少し驚いたかのように目を丸くし、すぐに表情を笑みに戻した。


｢どうした？」

｢いえ、貴方はそういう人でしたわ。……つれないひと」

｢ん？」

｢何でもありませんわ。このスライダーは、別の意味でスリリングでしたわね、うふふ」

｢……否定はできない」






















　髪を湿らせたまま、俺は玲衣子と夕方の道を歩いている。


｢なあ、結局の所なんだが」

｢なんでしょう」

｢楽しかったか？」


　ほとんど俺がバタ足し続ける競技で、今日のプールは終わった。

　正直玲衣子の手を掴んで二、三時間バタ足し続けた。

　果たして、玲衣子は何が楽しいのかずっとにこにこ笑っていたが、内心てめぇこのクソ野郎とか思っていたらいやだなと思う訳だ。

　しかし、その考えは杞憂だ、と彼女は言った。


｢楽しかったですわ。……本当に、色々と」


　ふふふ、と笑う彼女は妙に上機嫌で恐ろしい。


｢まあ、まったく泳ぎは上達しなかった訳だがな」


　残念ながら、俺と泳ぎは水と油らしい。プールなだけに。

　浮くだけならできるんだがな。

　しかし、そんな風に呟いた俺に玲衣子は笑いかけた。


｢お気になさらず、簡単に習得されては困りますもの」

｢何ゆえに」


　何だ、俺が無様にバタ足している所を見てほくそ笑んでいるのか。


｢上達してしまったら、教えることを理由に、貴方をプールに誘えませんわ」

｢む」


　俺は何か言おうとするのだが、俺の唇に玲衣子の人差し指が当たって、何も言えない。


｢それに、貴方が溺れて、人工呼吸、なんてイベントもあるかもしれませんし、ね？ ふふっ」

｢……溺れたいとは思わんなぁ」

｢あらあら、じゃあ、砂浜で目を閉じて、息を止めててくださいな……？」









｢なんだかそれはそれで、そら恐ろしいんだが」

｢大丈夫、私が全て頑張りますわ」




























―――
夏だ、水場だ、ということでお約束のプールで。
ぺけ美編はしばらくちまちまと進みます。







では返信。


光龍様

まあ、でも背って中途半端な方が一番残念なんですけどね。背が高ければ、本棚の上まで背伸びしないで手が届くとか。デメリットは頭をぶつけやすかったり。
小さければ、それはそれで狭い所とかでもすいすい行けますし。問題点は中途半端だとメリットが存在しないことだと。
ただ、やっぱり男としては女性よりも高くありたいもんですよね。今更何しても伸びそうにありませんが。
ぺけ美の意味が明かされるのはしばらく後になりそうです。多分驚くほどよくわかんない所から飛び出してきます。


悪鬼羅刹様

風は読めて軽く数秒先くらいまでの疑似未来予知はできる癖に、空気読みスキルはゼロです。
あと、今回も能力全開にしておけば別に胸を触らずに済んだはずなのですが、しかしこういう時に限って気を抜いているがゆえにラッキースケベが発生。
もう常に予測発動しておけよと、薬師先生に言いたいです。できるなら通報したいです。
でも結局サツに捕まっても閻魔になんだかんだと釈放されるか、刑そのものが閻魔の秘書業とかになりそうで憎いです。


奇々怪々様

劣化版幸子ですが、これからはぺけ美として頑張ります。実を言うとこの小説、チョイ役ほどキャラが濃いんです。よって薄かった幸子が本命なんですね。
しかし、薬師もデリカシーとかプライバシーとか気を使っているようにも見えますが効果ゼロですねわかります。出梨花氏居とかそんなレベルです。
ぺけ美に関しては、これで意味がわかった、間違いない、こいつだっ！ って言える方がいたら独断と偏見で神話検定二級を上げてもいいです。
サイクロプス氏は、今頃幸せそうに我が子を抱いていますよ。末永くお幸せだといいです。


SEVEN様

やってることはハートフルでも、見た目は未成年略取か援助交際か、みたいなことしてますからね。銀子とか。
何時通報されるかわかったもんじゃないのにそんなギリギリの死線を越えて薬師はここにいるのですね。
モテの花道はそこまでやらんといかんのですか。遠く険しいです。もう天狗じゃないと無理じゃないかと思います。
尚、ぺけ美は本名があるので、某AKMさんと競り合う危険性はありません。あと、AKMさんが基本名称になりかけてるのでまったく被っていないんじゃないかという学説を打ち出してみます。


志之司 琳様

高い人も低い人も気にし、中くらいの人はメリットがまったくないことに悩む。隣の芝は青いんですね。
あと、多分薬師は鬼子だと思います。天狗ですが、というか天狗ですし。しかし、現代基準じゃ大したことない。
そして、薬師は妙な認識のずれを直そうともしないから、前回のようなすれ違いや、今回のような頓珍漢な言葉が飛び出すのです。明らかに一般人じゃない。
ぺけ美さんとジョンのコンビに関しては、これからちまちま追いつ追われつな関係になりそうです。まるで銭型とルパンのような。明らかに立場が逆ですが。












最後に。


俺と鬼と賽の河原と。生生世世は、これからは、『ぺけ美とジョン・スミス』でお送りいたします。








嘘です。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世。








｢よお」

｢げぇっ！ ジョン！？」

｢……？」

｢お、お主が名乗ったのじゃろうがたわけ！！ 不思議そうな顔をするな！」

｢あー、うん、そうだったそうだった。ところでなんだが」

｢なんじゃ！？」

｢実際呼ばれると恥ずかしいな」

｢知らんわ！！」

｢ぺけ美」

｢ぬぅっ！？」

｢ぺけ美さんよ」

｢ぬぐぅっ！」

｢おお、楽しいな」

｢何しにきた！！」

｢えー、現在我々はぺけ美捕獲に全力を注いでおり――、事件の早期解決が成せるよう鋭意努力しております」

｢誠意が感じられんな……」

｢馬鹿な……、誠が服を着て歩いていると言われたこの俺から誠意が感じ取れないと？」


　流石の大天狗とは言えども、全力で隠れようとする人間を零の状態から追うのは難しいものがある。

　しかし。

　まったく隠れないならそうでもなく。街のど真ん中を歩いているならそれはもう見つけやすい訳だ。むしろ、なんで運営が見つけられてないのか不思議である。


｢で、逃げんのか、逃げないのか？」

｢に、逃げる！！」


　走り去るぺけ美。今日も平和である。

　そして――、

　その次の日も。


｢よぉ」

｢げぇっ！ ジョン！？」















其の八 俺とこの時期。
















　しまった。これは失敗した。

　と気がついたのは――、既に全てが終わった後だった。

　だらり、と脂汗が背筋を伝う。


｢やっちまった……、くそ。この失敗をどう取り繕う？」


　手元を睨みつけて、俺は呟いた。

　何もかもが後の祭り。

　この現場を誰かに見られては――。

　ああ、憎々しい。

　俺の手の中にあるそれが。

　そいつは、俺の動揺なんか知らぬかのように日に当たって黒光りしている。

　そう、それは――。


｢茄子……、いっそ生で食って証拠隠滅するか……！？」


　そう、茄子。

　今年もまた、やっちまった。

　茄子と、割り箸。

　……地獄に盆なんて、なあ？


｢――薬師様」

｢ぬおわ」


　すっと襖の開く音。

　藍音の接近にも気付けぬとは……、我ながら追いつめられていたようだ。

　しかし、もう全てが遅い。


｢……その手の茄子は？」

｢……なんだろうな」


　小馬鹿にされるのを覚悟で、もう俺は開き直る。

　そうして、いつ藍音の辛辣な言葉が突き刺さるかと身構えていたのだが――。


｢ご安心ください。……今日の夕食は茄子料理です」

｢……お前、もしかして」


　藍音は、あえて何も具体的なことを言わない。


｢……三度目の正直を願いましょう」

｢そうだな……。二度あることは三度ないよう、来年は自重しよう」


　こうして、俺は共犯者と共に階下へ降りるのであった。


｢……ところで、一緒に下りてきてもらって申し訳ないのですが、憐子と李知を呼んできてもらえますか？」

｢ん？ おお」

｢茄子は回収いたします」

｢ほれ」


　茄子を渡して俺は踵を返す。

　この時間帯に藍音が俺の部屋に来たということは、昼飯なのだろうが、基本的に飯時には集まってきている二人が来ていないとは、珍しい。

　なんてことを考えて、俺は李知さんの部屋の襖を開いた。


｢李知さん、開けるぞー……？」


　そこに居たのは、部屋の中心に正座する李知さん。

　その表情は真剣そのもの。

　その視線の先には――。


｢……ブルータス、お前もか」


　胡瓜が一本。

　瞬間、李知さんが俺に気付く。


｢やっ、薬師……！？ いや、そのだな、これは、あれだ。自分で、そう自分で食べようと思って買って来たんだ！！」

｢河童か」


　まあ、茄子を食べようとするよりマシだが。


｢だが、安心しろ。その胡瓜、無駄にしない」


　主に藍音が。


｢え……？」

｢このことは想定済みだ」


　主に藍音が。


｢その胡瓜、有用に使わせてもらう」


　主に藍音が。


｢あ、ああ……？」


　納得してなさ気だが、素直に李知さんは胡瓜を渡した。

　そして、俺は部屋を去る。


｢飯時だから、降りとけよー」

｢わかった」


　その声を背に、次の部屋へ。憐子さんか。まだ寝てたりするのだろうか。

　果たして一体どうしたのかと、俺は再び襖を開ける。


｢憐子さん、入るぜー……？」


　そこには、いつもの憐子さんからは考えられないような真剣な空気。

　袴姿で正座。そして目を瞑り瞑想しているその姿。

　そして、その前に鎮座する――、


｢……どいつもこいつもブルータスばっかりだっ！」


　茄子。

　俺、藍音、李知さん、憐子さんの四名が無駄に胡瓜やら茄子やらを購入してきた、と。

　これはもう驚きのブルータス状態だ。暗殺のその時にふと見てブルータスが四人に分身していたら、流石のカエサルもびっくりだよ。

　ブルータス、お前も……、え？ ええぇ……？ ブルータス、お前……、らもか……？

　とかなっちゃうだろうに。そして、四人が同時に四方向から｢はい、そうです！」と返したら流石のカエサル氏も涙目だよ。


｢なあ、薬師。これをどうしよう」

｢……知らん」

｢使うか？ ……夜のプレイに」

｢どんな営みだよ」

｢女の私に言わせるつもりかい？ いきなり羞恥プレイとは流石だね薬師。この茄子をだな、こう……」

｢言わんでよろしい」

｢今日の薬師はサディスティックだな。言えと言ったのに途中で止めるこの羞恥の煽り具合」

｢飯だ。降りるぞ。茄子は俺が受け取っておこう」

｢おや、じゃあ夜を楽しみにしておくよ。ああ、でも初めてが茄子は嫌だからな。期待してるよ？ 薬師」

｢憐子さんが初めてとか、悪い冗談だな」

｢さて、どう思う？」

｢知らん。人のそういう事情まで口は出さんよ」

｢じゃあ秘密だ。女はミステリアスな方が燃えるだろう？ 秘密はベッドの上で、というやつだ」

｢お断りだ。秘密は秘密のままにして置くのがいい。手品の種を暴いたらもうそれは手品じゃないからな」

｢つれないね」

｢つられたくない」
























　さて、所変わって河原。

　盆とは言っても、仕事は普通にある訳だ。


｢ん、これで休憩。また三十分後にね」

｢おー」


　今日は午後から。あまりの暑さに体力が奪われるので、最近は不安定なシフトとなっている。

　それにしても暑い。と俺は額に流れる汗を袖で拭く。

　今年は異常だ。担当の火の神適当にやってんじゃないだろうな。


｢しかし、あっついな……。お？ ……おお？」


　ふと、前を見ると知った顔が河原を歩いているのが見えた。

　こんな暑い日に涼しげな白い髪の長髪の女が、白衣をなびかせて歩いている。


｢おーい、愛沙。どーしたよ」


　少し遠巻きから呼びかけて、俺はそちらへ歩き始める。

　愛沙は、俺に気がついてこちらを見た。


｢……貴方で。仕事は？」

｢休憩中」

｢なるほど」

｢それで？」

｢それで、とは？」

｢こっちに来るなんて珍しいなと」


　愛沙と言えば、前にちょっと運営相手に戦い繰り広げたり研究のために李知さんを人質にとったりとかしたものだが、今ではただのお隣さんである。

　その仕事は、開発、研究の類であって、こちらまで来るようなことは無いはずなのだが。


｢クーラーの設置なのだけれど」

｢クーラー？」


　遂に？ 河原にも？ そんなハイカラな品が？


｢まあ、正確には気温冷却機であって、位相空間をずらし、気温の干渉を排除し、しかる後にその内部の気温を――」

｢小難しい理屈はわからんのだが」

｢要するに、部屋として一つに区切って冷却する、と」


　ああ、なるほど、冷気垂れ流しにしてもどうしようもないが、結界張ってその中を冷やすのならば可能、と。


｢それで、私はその装置の組み立てに来たので」

｢一人で？」

｢大した苦労ではないので」


　言いながら、愛沙は場所の下見を終えたらしく、河原沿いの道路に駐車してある車へ向かった。

　トラックだ。運転手もきっかり居る。

　そして、そんな中、徐に愛沙は荷台を開けると、中から大量の機械部品を持ち出して来た。


｢あー……、手伝う」

｢よろしいので？ 休憩は……」

｢いらん心配だな。暇だ」

｢では、これとこれを」


　ずっしりとした、重い鉄製の鞄を二つ程寄越され、俺は愛沙に続く。


｢こんなこと一人でやってんのか？」


　だとすればその服の下はどれ程筋骨隆々としてるのか。

　しかし、愛沙は涼しい顔で、


｢先日までは数人がかりだったのだけど」

｢その数人は？」

｢この暑さに寝込んでいるので」


　なんつーか、お大事に。だが、安心したぜ。別に日常的にこれをこなしているのではなく、筋骨隆々、脱いだら凄いんです、という訳でもないらしい。

　しかし、その気温冷却機とやらの導入が遅れると、もっと倒れる奴が増える訳で。


｢では、組み立てます」

｢おー、なんか手伝うことあるか？」

｢手伝うことができるので？」

｢……言葉を濁させてもらおう」


　と、そこで、愛沙は色々な部品を地面に広げて座る。

　俺もそれに続いた。


｢ところでなんだが、なんでこんなに暑いんだ？」


　ふと、俺は質問する。

　そう言えば、地獄の気温は太陽との距離やら角度やらで変わるものではない。

　火の神やら、そこらに属する精霊を以って気温を左右させているはずだ。

　そんな俺の疑問に、愛沙は手元をいじりながら答える。


｢火の神が夏風邪を引いたそうで」

｢……馬鹿か」


　夏風邪と言えば馬鹿がひくと有名なもんだろうに。


｢ところで、私からも一つ質問が」

｢ん？」

｢今日は茄子と胡瓜を使った祭でもあるので？」

｢は？」


　意味がわからず聞き返したが、後になって、背筋に嫌なものが流れた。


｢八百屋やスーパーで茄子と胡瓜が売り切れているのだけれど」


　……もしや、俺らだけじゃなかったんか。


｢あ、あー？ なんでだろうな。いやー、不思議だな」


　俺の仕業でもある、とは言えなかった。

　まさか、カエサルは愛沙だったのか。そして、数多のブルータス。

　流石にブルータスが大挙して押しかけてきたら驚きで死ぬわ。


｢……そこのドライバーが欲しいのだけれど」


　ふと、機械をいじっていた愛沙が言う。

　俺は、愛沙の視線の先を見て、一本のドライバーを手に取った。


｢これか？」

｢はい」


　それを渡すと、すぐに愛沙はそのドライバーを使って作業に入り、俺はそれを眺める。

　話しかけるのも悪いかと思って、俺は何も言わなかったし、愛沙も作業に没頭していて、必要なことしか言わない。


｢レンチ」

｢ほい」

｢ドライバー」

｢へい」

｢スパナを」

｢へいへい」

｢ドリル」

｢ほいほい」

























　そろそろ、休憩時間も危ない位で、ちらほらと夕方の空気が漂って来た頃。


｢スパナを」

｢ほいほい」


　機械の部品の集まりだったそれが、機械になり始めて、今か今かと完成を待ちわびている。

　そして、そんな最中、俺はスパナを取って、愛沙に渡そうとして。

　ふと、手が触れたな、と思ったら。


｢っ……！！」


　いきなり愛沙が手をひっこめた。


｢悪い、暑かったか？」


　ずっと外で石を積んでいたのと、遂に十分ほど前まで車でクーラーを浴びていたことの違いだろうか、愛沙の手はとてもひんやりとしていた。

　手をひっこめた愛沙は、気まずそうにこちらを見る。


｢いえ……」


　そして、再び愛沙はスパナを受け取って機械をいじり。

　俺はその間ずっと無言。なんか愛沙の様子がおかしくて、なにも言えなかった。

　それから、数十秒経って、愛沙は呟いた。


｢完成で」

｢おー」


　愛沙がスイッチを押すと、機械が冷気を吐きだし始める。

　ふむ、これ一つで結界張ってんのか。すごいな。

　感心しつつ俺はその機械を覗き込んだ。愛沙は立ったまま動かない。

　そんな時だった。


｢私には、私がわからなくなる時があるのだけれど」


　ぽつりと、後ろの愛沙が呟いた。

　なんだ？ と、俺は振り向く。


｢時たまあるので。順序立てて説明できなくて、理屈じゃ説明がつかなくて、自分でも理解できないのに……」


　これは、先程からおかしいことに関する話なのだろうか。なんでか、理由もわからず手を引っ込めてしまったと。……嫌われてんのか？ 俺。いや、なんか戸惑ってんのか。

　その時の愛沙は、まるで迷子の子猫のようだった。


｢今もよくわからない。なんでこんなことを話しているのか。貴方に話すそうと思ったのか、わからないのだけれど……」


　とりあえず、いろいろ不安定で戸惑っていることはわかった。

　しかし、愛沙の気持ちは、よくわからない。

　何故なら、自分でもよくわかっていないものを、他人がどうしてわかっている理屈があろうか。

　ただし。

　理解していなくても、説明できなくても、だ。

　現に俺はこの機械が如何様にして動いているのかわからない。

　しかし。


｢別にわからなくたっていいんじゃねーの？」


　電源を点ければ機械は動くのだ。


｢は……」

｢要するに。やりたいことやってりゃいいんじゃねーの、と。 扇風機の中身なんてしらねーけど、動かせるし、涼しくなれるぜ？ 無理して理解しようとして暑くて倒れるよかマシだと思うがね」


　まあ、考え無さ過ぎると望まぬ地点に着陸するかもしれないから注意が必要だが。


｢もしかすっとその後理由がわかるかもしれんし、ってことなんだが……、愛沙？」


　一行で説明するなら、小難しく考え過ぎだ、と。

　愛沙に言ってみた訳だが――、愛沙は何事かを考えるように口元に手を当てて。

　そして、彼女は俺の手を握った。

　手でも繋ぐかのように。そうして彼女は俺の隣に立つ。

　なんだ、と聞く前に、愛沙は言葉にした。


｢これが私のしたいことだけれど。貴方はこれが一体なんだかわかるので……？」


　見上げるように問われたものの。


｢皆目見当もつかん」


　のである。

　まあ、だが。


｢一緒に考えるのも面白いかもしれんな」


　言うと、ぱっと愛沙が手を話した。


｢すこし、腰を曲げて欲しいのだけど」


　いきなりなんだろうか、想いつつも俺は中腰気味になる。

　その瞬間だった。


｢むぅ？」


　俺の頬に柔らかい感触。

　愛沙の唇だ、と気がついた時には、愛沙は既に俺から離れていた。


｢貴方がやりたいようにしろと言ったので」

｢お？ ああ」

｢その通りにした、だけ、で！」


　顔を真っ赤にして、愛沙は駆けていく。


｢……やっぱ難しいんだな、女心」


　俺にはさっぱりわからない。いつか俺と彼女が、彼女の気持ちを理解できる日が来るのだろうか。


｢薬師、なにたそがれてんのさ！ 休憩終わるよ！？」














　とりあえず、この日の夕食だけは俺とその他三名にとって気まずい食卓になるであろうことだけは予想ができた。






























―――
其の九。これでも少しずつ事件の核心に迫ってる、つも、り……。








返信。


奇々怪々様

未だにど派手なドレスながら、ぺけ美は慣れがあるので走り回れるようです。いつか踏んで転びそうですが。
そして、薬師は基本的に首突っ込みたがりな感じなので、興味を持つのも仕方ない気もしますが、ぶっちゃけると光に寄ってくる蛾と同レベル。
玲衣子さんの交渉術は、きっと薬師が気が付いたら式場でリンゴーンやってる位じゃないかとにらんでます。
ちなみに、ぺけ美の正体に関しては、各所にヒントをちりばめた……、つもりです。つもりです。大事なことなので三回言いましたがつもりです。マイナーな所ではあるかもしれません。


SEVEN様

むしろ薬師は暗がりに連れていかれて女性陣にフルボッコされても仕方ないと思います。
前さんあたりにスープレックスで川にぶち込まれても文句は言えません。腕足の一、二本で片が付くとも思えません。
ウォータースライダーに美人と二人で滑る時点で殺意が芽生えても仕方ないのに、胸を掴むとか、もうプールサイドの男たちに暗殺されても仕方ないです。係員がぶち切れます。
そして、ジョン・スミスはその内再登場するのか。もしかしたら今までの残念な人々と共に現れないとも。


通りすがり六世様

ぺけ美さんは教養はあるけど、それだけのようです。まあ、仕方がない。お嬢様みたいだし。
とりあえずぺけ美は薬師に遊ばれる方のようですね。薬師が遊ばない相手が少ないと言えば少ないのですが。
玲衣子さんは、もう既に誰よりもトップに立っている気がしないでもないです。これが個別エンド保持者の貫録か。
そして、今回は愛沙でした。というかビーチェとか、由美とか春奈とか、いまいち二スレ目入って出てきていない人がいましてね。


光龍様

ぺけ美に関しては、閻魔の血族って訳でもないですね。一応晒せる情報としては、神様です。
別に悪意が関係している訳でもないので、閻魔もさほど焦ってない模様でありますが。
まあでも、アジア系列に入るので、まったく関係ない程の北欧とかからは飛び出したりしないのでご安心を。
今更になってそろそろ洋風な名前が来てもいいんじゃないかなと思って西洋系にすれば良かったと思わないことも無くなりましたが。


Eddie様

そもそも泳がないで飛ぶので、そのまま泳ぎは未収得になった模様です。その気になれば法力とかで動けるんじゃないでしょうか。
あと、最悪下駄伸ばして底につかせて走る位はできるんじゃないかと思います。というか海辺でやってた気がします。
弱点と言えば弱点ですが、そもそも水中となると水中が得意な奴の方が少ない気もしますけどね。
海でマーマンとか相手するのに泳ぎができる程度じゃついていけない気もします。


春都様

未亡人イベントって、そんなに数ありましたっけ……、と自分の記憶が定かじゃないことに戦慄を覚えました。
確かに個別エンドもちだったりとかしてますけどね、あのお方。しかもインパクトが強い気がします。
その件で言えば今回もぺけ美の地味なこと地味なこと。まあ、別にメイン登場と言う訳でもないのですが。
あと、薬師は窒息死が一番似合うと思います。主に藍音さんの胸辺りで死ぬ確率が一番高いんじゃないかと。


志之司 琳様

ぺけ美は箱入り臭満載ですからね。教養はあっても今一つ頭が足りないのはそのあたりが原因だと。
玲衣子さんは既に信頼のエロ担当の位置を保持しております。クリーンな付き合いは愛沙が担当をしている気がしないでもない辺り色々残念ですが。
しかし、美人とプールの時点で一般人じゃないです。どこのVIPですか。どんなお偉いさんなんですか。
そして、常に予測全開で警戒態勢な薬師もそれはそれでどうかと思いますが、ラッキースケベする位ならもう両手両足縛っとけと。ちなみに私は山田さんにも太郎さんにも会ったことがありますが、山田太郎さんは見たことないです。






最後に。

口じゃなくて頬にする辺り愛沙だと。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世






｢よぉ、ぺけ美」

｢げぇ、またジョン！？ な、なんなのじゃ一体！ ストーカーか？ ストーカーなのか！？」


　やっぱりぺけ美は街中を白いドレスで練り歩いていた。

　注目の的なのだが、結局未だ捕まっていないのはお上の怠慢だろうか。


｢人聞きの悪いこと言うんじゃねー」

｢じゃあ、妾をなんで掴まえないんじゃ。公僕なら働け税金泥棒めっ！」


　公僕でも何でもないんだが、まあ、掴まえろと言われているから似たようなもんか。

　そう考えて、俺は否定しないことにした。


｢掴まえて欲しいのか？ もしかして被虐趣味でも？」

｢いや、そうでなくだな。掴まえろと言われてるのではないか！？」

｢ほら、あれだ。現行犯じゃないから捕まえられません、と」

｢……現行犯のぉ？ なるほど、下っ端か。何も聞いていないのかの」

｢まーな」


　実際は下っ端どころか無関係なのだが。

　しかし、それこそそんなことは無関係といわんばかりにぺけ美はご高説のたまった。


｢下っ端なら、疑問を持つのも仕方ないかものぉ。しかし、お主のみているものと現実は違うかも知れんぞ？」

｢どういうことさね」

｢簡単よな。これから何か起こすかも知れないし、既に何か起こしておるかもしれん。防犯という言葉位聞いたことがあろ？」


　しかし、これまでしばらくぺけ美を観察してきたが、未だに何が問題なのかわからない。

　そればかり気になって、家では夜も十時間睡眠だ。

　どうして掴まえて運営で保護しておく必要があるのか。それが納得できる内容ならとっとと運営に引き渡すのだが。

　しかし、閻魔は言葉を濁しているし、もうこれは俺の興味を引いているとしか思えない。その上で俺の判断に任すようなことを言っているのだから余計にだ。

　まあただ、アレである。

　これからぺけ美が何か起こすにしても、起こしているにしても。


｢んなこた、運営が頭悩ませることさな。俺にゃ関係ねー」


　という訳だ。

　頭を使うのはあまり好きではない。だから、そういう悩ましい問題は運営に丸投げさせてもらう。

　まあ、それで何かしろと言われたら断りにくくなっちまう訳だが。

　俺の目の前にあるのは、ぺけ美がどうして保護対象なのか、という問題だけだ。

　ただ、そんな俺の言葉に、ぺけ美は感心したように肯いた。


｢ふむ、中々にドライじゃな。……って、運営？」

｢ん？ それがどうした」

｢お主、運営の人間じゃないな！？」

｢なんでだよ」


　はて、なんでばれたんだか。首を傾げると、ぺけ美は察しが悪い、とばかりに顔をしかめた。


｢運営が頭悩ませること、とお主は言ったじゃろ！」

｢言った」

｢まるで人ごとではないか！ こういう場合、下っ端ならお上と言うものじゃ！」


　びしっ、と彼女は犯人に人差し指を付きつける探偵のように言いきった。


｢あー、なるほど、一つ勉強になった」

｢何をアホなことを！！」

｢む、こう言えばいいのか？ うわーばれたー」

｢馬鹿にしておるのか！」

｢してない」

｢じゃあ、なんでそんな冷静なのじゃ？」

｢そりゃ、運営じゃねーけど、閻魔に頼まれてるんだからやること変わんねーだろ」

｢……あ、それもそうじゃな」


　納得されてしまった。


｢ま、なんで掴まえないんだと聞かれれば、あれだろ。野次馬根性」

｢……は？」

｢だって、よくわかんないまま探せ言われて、よくわかんないまま見つけて、よくわかんないまま引き渡して、よくわかんないまま事件終わったらなんかいやだろ。釈然としないっての」

｢野次馬根性で見物されとる妾としては中々に腹が立つんじゃが」

｢わかった。じゃあ、公平に行こう。お兄さんから役に立つ助言を一つくれてやる」


　不機嫌そうにこちらを見ながら、ぺけ美は口を開いた。


｢なんじゃ」

｢運営に見つかりたくないなら着替えることをお勧めする」

｢え？ ……そうなの？」

｢そうなの」

｢妾も最近運営から逃げ回りまくって疲れ気味なんじゃが……、もしかして、そのせい？」

｢確率は高いな。目立つし」

｢……そ、そうか」

｢あと、あれだ。そんな目立つ服装で居たんだから、運営もその白いドレスを目印にしてんだろ。だったら服装変えればある程度出しぬけるかもな」


　やはり、探し人となれば、一番目立つ特徴で探したいものだ。絶世の金髪美人と言うのも特徴であるが、それだけであれば、地獄になら金髪の人間は沢山いるし、美人と言うのは人によって違うもので、それで探すには頼りない気がするものだ。まあ、何か写真があればどうしようもないが、どうしてもドレスに目がいくだろう。

　ならば、白いドレスを変えるだけで、微妙に意識が逸れるんじゃないだろうか。

　今までドレスが無駄に目立ってた分だけ。


｢……そうか！ 助言、感謝するぞ、ジョン！」


　言って、ぺけ美は走り去っていく。

　俺はその背をぼんやり見送った。

　やっぱり、ただのお嬢さんなんだけどなー……。何があるってんだか。






　そして後日。

　彼女は――。


｢昨日ぶりじゃな、ジョン！ どうじゃ！？」

｢……その『あゝ、恐山』と書かれたTシャツはどうかと思う」


　……しかも文字Tシャツと下着以外、主に下になにも履かないから、余計に目立ってるんじゃあるまいか。


｢とりあえず、そいつはドレスよりも問題がある気がするぞ」

｢ふぇ？」

｢まずは下を履け。話はそれからだ」


　このままでは、俺が変態である。

　いくら大きいTシャツだからって、さすがにそいつは無理と言うものだ。

　そう考えて、俺はぺけ美の手を引いて歩き出した。


｢下？ 履かぬとだめかの」

｢駄目駄目だ。駄目駄目駄目駄目駄目だ」

｢む……、あまり金は使いたくないんじゃが……」


　俺に手を引かれながら、ぺけ美は呟いた。

　まあ、それもそうだろう。既に家出少女と同格なお話になってきているが、軍資金というものは大事だ。

　増えることがないならどこまでいってもジリ貧だ。温存するに越したことは無い。

　しかし、とは言ったものの、俺の財布に余裕がある訳でもないのだ。今現在は。

　果たしてぺけ美がいくら持ってんのか知らんが、支援も何もあったもんじゃない。

　さて、どうしたもんか。

　一旦家にでも向かうか。

　と、場当たり的な考えで、とりあえず家へ向かうことにする俺。

　とりあえず、ぺけ美に提案してみよう、と口を開きかけたそんな時。

　知っている人影が見えた。


｢あっ、や……、もがっ」


　にこやかに手を大きく振って俺を呼ぼうとするのだが――、残念、それは本名だ。

　とりあえず意味のない偽名ではあるのだが、本名がばれそうだったので口を塞いでおく。


｢よお、春奈。ちょっとこっちに来い」

｢むぐぅ？」


　道の向こうからやってきた少女は、数珠愛沙の娘こと、春奈だ。

　本日の彼女は何故か、短パンのジャージに、白いTシャツである。そして、いつものように長い髪が、活発な彼女の動きい合わせて揺れていた。

　そんな彼女を、俺はぺけ美から少し離れた位置に連れて行く。

　そして、声をひそめて彼女に囁いた。


｢色々な事情があってだな、俺のことはジョンと呼んでくれたまえ」

｢ジョン？ やくしはやくしじゃないの？」

｢俺は俺だが、一時的にジョンなんだ」

｢……。……？」


　首を傾げる春奈。相も変わらぬアホの子だった。


｢大丈夫だ、明日辺りには薬師に戻ってるんじゃないか？」

｢ん？ わかった」


　一応の納得をしてもらったところで、俺と春奈はぺけ美の元へ戻る。

　そして戻るなり、


｢ねー、や……、ジョン！ この人だれ！？ ジョンのこれ？」


　そう言って小指を立てる春奈。

　そういうのは一体どこで覚えてくるんだ。

　と呆れた顔をすると同時、俺は否定しようとして、


｢ば、な、な……、お主！！」


　あっさりとぺけ美に先を越された。


｢バナナ？」

｢妾とこれが恋人じゃと！？」

｢そーなの？」

｢……いや、そんな純粋に不思議そうな顔をされても困るのじゃが……」

｢安心しろぺけ美。多分意味をわかって使ってない」


　多分そうだ、と口を挟んだ俺に、ぺけ美は真っ赤な顔で息巻いた。


｢お、おおおお主はだまっとれ！！」


　うわあ、せっかく助け船を出したのに、寂しい。


｢妾とこれはだの！ そう、なんでもない！ ただの、行きずりの関係でじゃな……！」

｢もっと悪くなってないか？」

｢だまっとれ！」


　うわあ、せっかく忠告してみたのに、空しい。


｢行きずりってなに？」

｢ええい、妾とこやつは何でもないというに！」

｢そ、そんな……。俺とのことは遊びだったのか！！」

｢お主はだまっとれ！！」


　うわあ、せっかく場を和ませてみたのに。悲しい。

　と、まあ、これ以上は話が進まん。

　ぺけ美を押しのけ、俺が春奈と話をする。


｢このぺけ美さんと俺は、普通に友達だ。わかったか？ わかったらワンと鳴いてくれ」

｢わんっ！」

｢よし、いい子だ」


　にやりと笑って、俺は春奈の頭を撫でる。

　春奈は、嬉しそうに目を細めた。


｢……変態的な絵面じゃのう」

｢心が汚れてるからそう見えるんだ」


　まあ、なにはともあれだ。

　とりあえずぺけ美を連れて帰ろう。




















｢じゃ、気を付けて帰れよ」


　ぺけ美には、暫定的にと言うことで俺のズボンを貸してやった。

　無論丈が合わないので、捲って使っているが。

　ただ、あゝ、恐山だけはどうしようもなかった。

　そのままである。


｢ああ」


　背を向けて、歩いていくぺけ美。

　彼女は一度だけこちらを振り向いて。


｢あー……、ああああ、あり……、ありがとう……」


　そうして去っていった。













其の九 俺とアホの子とアホ。













　さて。

　ぺけ美は帰った訳だが、春奈はここにいるわけである。


｢やくしーっ」


　玄関から居間に戻ってくれば、中々の勢いで飛び付かれた。

　結果、鳩尾に頭突きが入る訳である。


｢ごふぅ、ところで、お前さんうちきてよかったんか？」


　そう、そう言えば街でばったり春奈と会った訳だが、わざわざ街にいたということは何か用があったからじゃないのか。

　そう考えたのだが、俺に抱きついて、見上げてくる春奈はよくわからないかのように首を傾げた。


｢……？」

｢いや、街に何か用があったんじゃないか？」

｢……忘れた？」

｢……そうか」


　アホの子だから仕方ないな。

　そう納得して、俺は春奈を引きずるように座敷へ向かう。

　そして、俺はそのままどっかりと座りこんだ。


｢よっこらせ、と」


　呟いて、俺は懐から文庫本を取りだす。毒にも薬にもならないような品だ。

　それを開いて、視界に入れる。無数の文字が目に飛び込んで来た。

　同時に、声が響く。


｢なに読んでるの？」

｢本」


　別に、春奈が来たら常に毎回相手をしている訳でもない。

　とりあえず、目の届く場所に置いといて、後は勝手に好きなことをしている時もある。

　まあ、ただ、そんな場合は――、


｢ちょいさーっ！」


　胡坐をかいている俺の膝にすっぽり収まってきたりと、そんな感じなのであるが。

　どうにも春奈としては触れ合いが楽しくて仕方ないらしい。数珠家当主だった頃は、家族どころか友人もいなかったようだから、仕方ないのかもしれない。

　とかく、春奈は人にくっつきたがる。

　と、いうのはいいのだが、しかしである。


｢……すまん。離れてくれまいか。正直暑い」


　うちで日当たりと風通しが一番良い座敷だが、正直くっついて座るには暑い。

　と言うか、まあ、くっついて座る分にはいいのだが、果てしなく春奈は髪が長くて、この上なく暑い。暑苦しい。

　その為、お互いの健康を考え離れることを提案したのだが、春奈は悲しげな顔をした。


｢やだ。やだよ」

｢正直髪の毛が熱を吸収しててやばい。焼け死ぬ」


　ちょっとだけ誇大に報告。ま、どちらにせよ暑いので、正当な理由を付けて諦めて貰おう。

　うん、ちょっと汚い気もするが、それがいい。

　すると、春奈は何か思いついたように表情を変えた。


｢髪の毛が短かったらいいの？」

｢まー、そーだな」


　普通にくっついてくる奴らはいるから、熱を吸収した髪の毛が無ければ、別に問題ない。慣れている。

　そう思って肯いたのが間違いだったのかもしれない。


｢じゃあやくし、切って」

｢は？」

｢髪、切って！」


　そう言って春奈は俺を見た。


｢……今？」

｢いま！」


　春奈は立ち上がって、その髪を見せた。

　確かに、長いと思うのだ。活発に動く春奈なら尚更。


｢おねがいっ」

｢あのだな……。俺本職じゃないからな？ どう考えても上手くいかん」

｢いいよ」


　春奈の目は、真剣そのもの。

　しかし。だがしかし。人の髪を切るというのは予想以上に緊張感を強いる。


｢いや、だがな。それなら藍音とかに頼んだ方が……」

｢やくしでいいなんて言ってないよ！ やくしがいい！！」

｢いや、んなこと言ってもな。明日とか明後日とかじゃだめなんか」

｢今、やくしに切って欲しいの！」

｢……ええい、もうどうなっても知らんぞ」

｢いいよ！ わたし、やくしにならなにされてもいい！！」

｢……いや、その台詞は勘違いを呼びそうだから自重しろ」




















　こうして、俺は後ろからじっと春奈の髪を睨みつけている訳である。

　別に前髪が長い訳ではないので、今問題になっているやたらに長い後ろの髪をどうするかが主題になる訳だ。


｢……うーむ、こうか？ ……いや、もう少し」


　そんな俺の手に鋏は無い。もち慣れない鋏よりも慣れた風で切った方がまだましだという結論に達したからだ。

　先程から、俺が思考するたびに予測が目印のように風の動きを指し示しては変わっていく。


｢……」


　そして、春奈は俺が微動だにするなと言ったので本当に小揺るぎもしない。

　二人、無言。


｢……」


　その刹那。


｢――そこだッ！！」


　ジグザグに、風が走る。

　長い髪が宙を舞う。


｢よし……、こっちを向け」

｢うん」


　春奈の髪は、首元少し下、肩甲骨の辺りにまでとなった。

　あんまり短くしなかったのは、ある程度の長さがあれば、失敗した時でも本職に回せばなんとか修正が利くからだ。

　しかし、まあ、そんな心配も杞憂か。今まで、髪の重さでまとまっていたのか、肩幅近くまで横に大分広がっているのだが、それはそれで可愛らしい。


｢おっけ。大丈夫大丈夫、いけるいける」


　内心胸を撫で下ろしつつ、俺は切った春奈の髪を握った。

　風で一息に切ったため、細かいものが舞うこともなく、一束にまとまっている。

　掃除が面倒だから風で浮かしていたのだが、そのこれを――、


｢どうしような、これ」


　俺は持ち上げるようにして、視線の先に髪の束を持ってくる。

　編み込めば鞭になるんじゃあるまいか。

　というのは置いといて、このままゴミ箱に捨てるのもなんとなく、こう、銀子辺りが腰を抜かしそうな恐怖体験をしそうな気がする。


｢あげるっ！」


　いや……、どうしろと。

　まあ、後で考えよう。

　やたらと楽しげで嬉しげな春奈の邪魔をすることもない。


｢へへん！ ねえやくし、似合ってる！？」

｢おー、中々いい感じだ」

｢やった！！」


　笑いながら溜息を俺は吐く。おかげで、笑いは苦笑みたいになった。

　そして、先程のように座る。正直疲れた。人の髪を切るのは神経を使う。

　やっと俺は一息ついて――。


｢どっかーんっ！」


　上から春奈が降って来た。


｢……楽しいか？」


　本当は諦めてもらおうと、髪の話を出したはずなのだが、どうしてこうなった。

　俺の膝の上。春奈はこちらを見て、はっきりと笑った。


｢うんっ！」


　そうかい。

　ま、楽しいならいいか。





｢ふふふ、これでわたしはやくしに大切なものを捧げた仲ね！」

｢……いや、大切なものってなんだ」

｢かみのけ」

｢いや、大切なら切るなよ」

｢うん、大切だから、薬師にあげる！！」

｢……そうかい」


　さて、どうしようか。この髪の束。















　さて、その後、藍音さんにこんなことを言われた件に関しては――。


｢座敷から、あなたにならなにをされてもいい、大切なものを捧げた、などと聞こえて来たのですが、まさか……」

｢……誤解だ」


　まあ、余談か。






















―――
やっと北海道もらしい気温になってまいりました。


と、まあ、そんなこんなで、人気投票終了であります。
色々予想外な感じに終わったのでお楽しみに。
というわけで、現在集計とかその他諸々で忙しい感じになってます。
とりあえず、次回更新までに全部お見せできるといいな、と考えておりますので少々お待ちを。






返信。


春都様

なんだか、愛沙さんがいちばん乙女らしい乙女なんじゃないかなと思わなくもないです。
どう考えても他の人達よりも清らかで純な乙女だと。問題は性質の悪い男に引っ掛かったことでしょうか。
ある意味あの親子が一番攻略に近いんじゃないかと思っちゃうような場面もちらほら会ったりしますけどね。
そして、何でもかんでもエロ方面につなげようとする憐子さんの特性が、わかられている、だと……？！


SEVEN様

既にスリーアウト、攻守交替です。もしくはあれなんでしょうか、スリーストライクワンアウトってことで、後六年もつんでしょうか。
愛沙は、もう昔の悪役時代を置き去りに、乙女な青春まっしぐらです。完全に年相応どころか下に行ってる乙女状態です。
なんか、小動物の様相を呈してます。多分肩の荷が降り過ぎて、ふわふわしてるんじゃないかと思われます。
尚、明らかに娘の方が、愛沙よりも進んでいると思われます。むしろ愛沙は薬師に次いで恋愛に疎いんじゃあるまいか。


光龍様

薬師に女心がわかる日……、多分来ないです。いえ、間違いなく来ないです。
来たらそれ、最終回なんじゃないかと思われます。年貢の納め時ってやつなんじゃないかなーと思います。
そして思うに、女心わかったら薬師じゃないと思います。女心がわからないから薬師なんですたぶん。
まあ、最終回来たって女心わからないまま終わりそうですけどね、薬師ならば。


奇々怪々様

そもそも、堂々と逃げも隠れもしないぺけ美さんが既に逃げ切る気がないんじゃないかと思われます。
そして、生きてた頃の知り合いが幽体離脱してでも薬師に会いに来てたら、きっと運営の入獄管理課と乱闘を繰り広げてたんじゃないですかね。
あと、愛沙が薬師と同居したら多分茹でだこじゃないかと思いますよ。娘は喜びそうですが。
まあ、今の所お隣さんが程良い距離感なんじゃないですかね。これ以上近づくと愛沙が倒れるんじゃあるまいか。


FRE様

新撰組の隊服を着ても誠の服を着ているだけなので、きっと誠さんが服を着ているかのような様なのでしょう。
別にその誠さんが誠実かどうかは、まあ、その誠さん次第ってことで。要するに誠さんのそっくりさん。
そして、ブルータスAとBが二人づつ、というのも異常な絵面で恐ろしいんじゃないかと思います。
カエサルも苦笑いです、間違いなく。もしくは、むしろその内切れるんじゃないですかね｢ブルータスブルータスブルータスっ、どいつもこいつもブルータスだ！！ どうせお前もそうなんだろう！？」


通りすがり六世様

誤字報告感謝です。修正しておきますので少々お待ちを。どんなに見直しても誤字が無くなりませんとです。
ブルータスは、きっと八体位で合体してキングブルータスになるんじゃないですかね。
まあ、合体した頃にはカエサルも心臓が止まってるか、逃げだしているか、それかぶち切れて暴れ出すかのどれかでしょう。
あと、事件の核心に近づいている気もしましたが、気のせいかもしれません。


志之司 琳様

おお、私も学んでみたいです、民俗学とかそういうの。ただ、ぺけ美さんに関しては流石にググれば出てくる位のGodではあります。一級はきっとアイヌとか民族系に走るんでしょう。
ちなみに、一番重要なヒントが未だ明確化されていないので、難しいんじゃないかなと思います。明かしてしまうとネタばれなので、既に異変は起こっている！！ とだけ。
そして、お盆ネタですが、うちの周りに野菜には箸刺してる奴はいませんでした。空しかったので、キウイに割り箸さしてやりました。
愛沙は、春奈より純。花も恥じらう乙女です。年齢は聞かない方向で。ただ、このまま薬師と答え探ししてればくっつくんじゃないですかね。有効な手ですよ、自己完結しないで一緒に考えてもらうのは。













最後に。

次第にぺけ美が本編浸食を始めたようです。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世







｢よお」

｢……またお主か」

｢奇遇だな」

｢どの口でそれをほざくのじゃ」

｢この口」

｢お主と話していると、なんだか何もかも馬鹿らしくなってくるのう」

｢そいつは良かった」


　いつものように、ぺけ美に会いに行ってみたら、今度は不意に遠い目をされた。


｢お主と出会って、どれくらい経ったかのう」


　どれくらい？ そんな遠い目をするほど昔じゃなかったはずだが。


｢大体十日ちょいだな」


　俺が言うと、少しばかり、ぺけ美はその瞳を丸くした。


｢まだ、それだけしか経っていないのじゃな」

｢まあ、一月にも満たねーな」

｢随分と長く感じるのう……、お主との夏は」

｢その服で格好つけられても今一つ盛り上がらない訳だが」


　相も変わらず、ぺけ美の服は恐山Tシャツだ。格好つかないことこの上ない。


｢うるさいのう、ジョンは」


　そして、この、ジョンとぺけ美の奇妙な関係もまた、未だに終焉を見せようとはしていない。

　果たして、いつになったら俺はこいつをとっ捕まえて閻魔の元に差し出せるのだろうか。


｢ところでぺけ美さんよ。その服、昨日も着てたよな？」

｢そうじゃな」


　それがどうした、とばかりにぺけ美は胸を張る。

　まあ、そりゃあそうだ。そのはずなんだが。


｢着替えは？」

｢もっとらん」


　きっぱりと、ぺけ美は言葉にした。

　で、俺がなにを言いたいかと言えば――。


｢……洗濯くらいしようぜ」


　ということである。


｢なっ……！ まさか、この妾が、臭いと！？」


　いや、そこまでは言ってねーよ。


｢臭うのか？ やばいのか……！？ 腐った卵みたいな匂いがするか……！？ それとも死後半年の魚の香りか……？」


　流石に死後半年の魚の香りがしてたら近寄らないと思うんだが。と、それはともかく。

　恐々としているぺけ美の頭に、俺は鼻を近づける。


｢干したての布団の香りがするな」

｢ダニの死骸臭いというのかっ！！」

｢ああ、あれ嘘とか聞くけどどうなんだろうな」


　大仰に天を仰ぐぺけ美。俺はそれを視界に収めながら呟いた。


｢ともかく、酷い酷くないに関わらず、この温度じゃ汗もかくだろ」

｢むう……、確かに。さほど汗はかいておらんが、埃っぽいのう」


　汗をかいた、と言わないのはきっと乙女心という奴なのだろう、と俺は勝手に納得。


｢とりあえずうちに来るがいいさ」


　そう、とりあえずのこと、また家にぺけ美を連れて帰るのだった。


















｢ま、あれだな。この暑さだからすぐ乾くな」

｢おお、ジョン。いい湯だったぞ？」

｢そいつは良かった……、ってどんだけびしょびしょなんだ」


　洗濯機の前にいる俺の元に現れたのは水も滴るいいぺけ美であった。

　風呂もついでだと提供したのだが――、お前さん本当に拭いたのか？


｢お前さん、体ちゃんと拭いたか？」


　聞いたら、ぺけ美は首を横に振った。そのたびに水滴が舞う。


｢いや、そういうのはお手伝いさんの仕事だったから――」

｢くっ、この箱入りめがっ」


　換えがないからと貸した俺のYシャツまでびしょぬれだ。

　仕方ないので、近場にあった手拭を取り乱暴にぺけ美の頭を拭く。


｢あうっ、あうあうっ、いきなり何をするのじゃっ！」

｢うるせー。お前さんは今事の重大さをわかっていない」

｢ぬぅ、少し濡れてる位でなんじゃっ」

｢いいか、風呂から上がった時濡れたまま放置しておくとだな」

｢おくと？」

｢死にます」

｢なにぃっ！？」

｢急激に体温が奪われ、その内死に至ります」

｢そ、そうなのか」


　よし。ぺけ美も納得した辺りで、ほれと手拭を渡してやった。


｢拭いとけ。これ以上は流石にやばい気がする」

｢むぅ……、やってくれないのかのう？」


　拗ねたように言ったって駄目だ。これ以上は成人向けだ。

　と、その瞬間、突如洗濯機が停止し、終了を告げる呼び鈴が鳴る。


｢終わったか」


　言って、蓋を開けて、Tシャツを干す。めんどくさいってか外に掛けるのもあれなんで部屋干しだ。あゝ、恐山。

　そして次に、下着を掛けようとして、ぺけ美に止められた。


｢お、お、お、お、お主っ！！ 妾のパンツ握りしめてなにを！？」

｢いや、干すんだろ。流石に湿ってるのはいやだろ」

｢そういう問題ではない！ お主にそういった恥じらいは無いのか！！」

｢慣れてる」


　俺は表情を変えずに言い放った。

　そんな恥じらいがあったら憐子さんとは生活していけないぜ。


｢慣れてるって……、お主な……」


　なんだかうなだれるぺけ美を余所に下着も掛けて終了。


｢さて、ここでしばらく待機だな」


　言って、俺は洗濯機に寄り掛かった。

　一応とは言え、逃亡者ぺけ美である。下手に家人に晒すのもどうかなと思わなくも無きにしも非ずであった。

　さて、乾くまで暇だ。とばかりに時間ばかりが過ぎる。


｢のう、ジョン」


　そんな中、ぺけ美はふと声を上げた。


｢お主は、妾のことをどう思っているんじゃ？」

｢なんだねいきなり」

｢こう、好きで好きで堪らないとか、愛おしいとか、そういう感じじゃないと思う訳じゃ」

｢そーだな」

｢言い寄る訳でもない、そういう下心がないなら、なんで妾にこんなことをしてくれるのじゃ？」

｢知らん」

｢……お主」


　ジト目で見つめてくるぺけ美は、黙殺した。


｢理由なんていちいち考えてねーけど？ とりあえずで行けば、馬鹿でアホな世間知らずのお嬢さんから目を離したらどうなるかわからんね、と思ってはいるが」


　中々あんまりなことを言ってみたが、ぺけ美は今回怒らない。


｢そうか……」


　噛み締めるように呟くのみ。


｢新鮮じゃのう……」

｢なにが」

｢今までは、親切なのは言い寄ってくる男ばかりだったから、こういうのは……、初めてじゃ」


　そーなのかー。それはそれは面倒くさそうな人生で。そういや、初めて会った時にもナンパは間に合ってるみたいなこと言っていたな。


｢お主は、違うのじゃな。変わっとるのう」

｢いや、そんな嬉しげに変だと言われても嬉しくないのう」


　俺は、おどけたように肩を竦める。


｢お前さんこそ変わってるだろうに」

｢そうかの？」


　不思議そうに目を丸くするぺけ美だが、俺よりよっぽど変っている、というかずれている。


｢ま、いいさ。俺もまあ、変と言えば変。物好きとはよく言われるしな」

｢おお、おそろいじゃなっ」

｢なんでそんな嬉しそうなんだ」


　嬉しげに跳びはねるぺけ美を後目に、俺はげんなりと呟いた。

　そして、ぺけ美を見てふと気付いたことを口にする。


｢あと、お前さん腕まくりくらいしたらどうだ？」


　俺のYシャツは彼女にとっては随分でかい。おかげで袖が手をほとんど覆ってしまっていた。


｢腕まくり？」

｢大きさが合わなかったり、袖が邪魔になる作業をするとき捲って短くする訳だな」


　言って、ぺけ美の袖を捲ってやる。きっと、自分にあった服しか出されたことがなく、袖を捲る様な作業もしたことがないのであろう。


｢おお、ぴったりじゃ」


　やっぱり、何故かぺけ美は嬉しげだ。そして、何事かをぶつぶつと。


｢こんな日々がずっと、続けば、のう……。ずっと、一緒に……、いられたら」

｢ん？ なんだ」

｢なんでもないっ！」


　変なぺけ美だ。

　まあいいさ。しばらくはこの調子で。






　そう思っていたのだが。

　それはそんなことのあった、次の日の話だった。



｢よお」

｢昨日ぶりじゃの、ジョン」


　そう言って、ぺけ美は笑みを向けて来た。

　俺とぺけ美も大分打ち解けて来たようだな。うん。


｢所でだな」

｢なんじゃ？」

｢後ろから鬼の形相で追いかけてきてる人はなんだ」


　何故か、ぺけ美は全力疾走中だった。そして、その疾走中のぺけ美はしれっとこう言った。


｢追手じゃな。妾を見るなり、お、恐山Tシャツ！？ まさか――！？ とな」

｢ああ、なるほど。ああ、なるほど」

｢少し前までは調子が良かったんじゃがの」

｢覚えられたんだろ」


　走るぺけ美に、並走する俺。後ろには鬼。

　と、そんな折、だった。不意にぺけ美の足が俺の貸したズボンの裾を踏むのを、俺は視界にとらえる。


｢ふぎゅぅっ！」


　顔面強打。凄まじいな。

　そして、ここぞとばかりに鬼が速度を上げる。俺は眺めるのをやめて、動き始める。


｢っと、ぼーっとしてる訳にもいかんか。よっこらせ」


　俺は徐に、ぺけ美を抱え上げた。

　顔面を痛そうに擦るぺけ美は、自分の状況を理解していないようだったが、それはそれでよしとして、俺はぺけ美を小脇に抱えつつ全力疾走するのだった。












｢ふう、ここまでくれば大丈夫だな」


　天狗の足で三十分ほど全力疾走。

　既に追手は影も形も見当たらない。そして、どうやら俺とぺけ美は気が付いたら公園までたどり着いていたようだ。


｢お、下ろすのじゃ」

｢大丈夫か？ 足とか怪我してねーか？」

｢大丈夫じゃっ」


　そういうのなら、と俺は地面にぺけ美を下ろす。

　地面に足を付けたぺけ美は、そのまま俺を見上げる。


｢とりあえずだな。ズボンの裾を捲れ」

｢むぅ、やってくれんのか」

｢俺はお前さんの召使じゃない。また転ぶぞ」

｢む、そうじゃな」


　いそいそと、ズボンの裾を捲るぺけ美。絶世の美人がするには余りに滑稽で、ちょっとばかし笑みが漏れた。


｢なんだか、あれよな。お前さん、逃亡者に向いて無い所の話じゃあ、ねーよな」

｢そうかの？」


　不思議そうな顔をするぺけ美に俺は苦笑を一つ。

　そんな折だった。

　ふと、思いついて俺は呟く。


｢きつくないか？ 無理せず帰った方が楽かも知れんぞ？」


　まあ、本音もあるが、打算もあった。

　この辺りから、事情が掴めるかと考えたのだ。脱走の理由くらいぽろっと零すのではないかと。

　もうはっきり聞いてしまえよとも思うのだが、直接聞いてしまえばやはり人間取り繕う生き物だ。それが本当とも限らなくなる。

　俺が気になるのはそのままの事実なのだ。

　しかし。だがしかし。

　俺の予想に反して。

　――ぺけ美の表情は凍りついていた。


｢……いやじゃ」


　まるで、絶望。この世の終わりのような。


｢嫌じゃ……！！ そう言ってお主も妾を遠ざけるのかっ！！」


　駄々っ子のように、ぺけ美は腕を振りまわす。どうやら俺は、地雷を踏んだらしい。言葉もなく、立ちつくす。

　ぺけ美の目尻には涙がたまっていた。


｢勝手に寄ってきて……、すぐに遠ざけるっ……！！」


　そして、頭を抱えるようにして、ぺけ美は蹲る。


｢もう……、一人はいやなのじゃ……！」


　そこからは、啜り泣く声だけが響いていた。

　俺はずっとぺけ美が泣きやむのを待っていた。










其の十 俺と新聞と猫。











　さて、俺がぺけ美を泣かせてしまう前日。

　ぺけ美が帰った後、居間で新聞を広げていると、にゃん子が載ってきた。


｢おい。読めないんだが」

｢新聞の上に乗るのは猫の習性だよっ、ご主人」

｢人間状態で正座されてもな」

｢構ってよご主人」

｢はぁ……」


　俺は、わざとらしく溜息一つ。

　楽しげなにゃん子をみて、俺は結局、新聞を諦めることにした。


｢そう言えばご主人さ、また女のひと連れ込んでたよね？ えっち」

｢人聞きの悪いことを言うんじゃない」

｢ところで、あの人誰？」

｢逃亡中の身の人だ」


　広げた新聞の上に正座するにゃん子と向きあうこの体勢のなんと奇妙なことか。


｢まあ、でもそんなのいつもの事だからいいとしてー。にゃーん」

｢いいのかそれで」


　そのままの体勢から、前に倒れ込むようにして、にゃん子は俺に抱きついた。


｢暑い」


　呟けば、にゃん子も肯いた。


｢にゃん子も」

｢なら離れろ」

｢やだ」


　すりすりと、頬ずりしてくるも、暑いだけ。


｢こうなったら……」



　仕方ない、と俺は秘密兵器を出すことにする。

　懐に手を突っ込み、目的のブツを出して、腕を伸ばし自分からできるだけ遠くに持つ。


｢にゃん子、これを見ろ」


　言うと同時、にゃん子はそれを視界に収め――。


｢にゃ？ ――！」


　それに手を出した。

　そう、それは猫じゃらし。白い尻尾のようなものがついた棒だ。

　振るたびに、にゃん子は正座の状態から手を出す。

　それを俺は絶妙な技でかわす。

　おお、こっちに集中させとけば俺が新聞を読めるな。

　中々良い技だ、と思いつつにゃん子の乗った新聞の読める部分に目を通す。


｢ていっ」

｢……一部地区の増税したかったけど、閻魔が可愛いのでやめる、か……、世も末だな」

｢にゃんっ」

｢ダム建設、閻魔の仕事を増やしたくないのでやめる……、今年の夏は暑いからなぁ」

｢えいっ」

｢閻魔が可愛いすぎて生きてるのが辛い、と悟り拓いたもの多数……。こんなんばっかりか」


　こいつは酷いな。見ててもしゃーない気がするな。

　新聞が混沌としている。と思って俺が目を離した、そんな瞬間だった。

　間抜けな声が響く。


｢えいさーっ」


　夢中になったにゃん子が、手だけでなく、体全体で俺に飛び込んできていた。

　抵抗不可。俺はそのまま後ろに倒れこむ。


｢ぬおうっ、後頭部を強打したぜっ」

｢にゅうっ……、ご主人の意地悪……」

｢俺がいつ意地悪をした。お前さんの方が当社比七倍意地悪だよ」


　きっと俺の後頭部が一番の被害者さ。

　仰向けに転がる俺と、その上にうつぶせで乗っかるにゃん子。

　やっぱり暑かった。


｢だって、触らせてもくれないなんて、生殺しだよっ」

｢それはお前さんの技量の問題」

｢むぅ……、いいもん。お返しするもんっ」


　お返し？ 一体何を、と言う前に答えははっきりした。


｢ぎゅーっ」


　にゃん子が全力で俺に抱きついている。

　暑い。

　いや、しかしお返しとは言ってもこのままでは共倒れではあるまいか。


｢いや、流石に離れてくれまいか」

｢やだっ。ご主人が優しくなるまで続ける」

｢俺はいつだって優しいぞ」

｢ドSだもん」


　くそ、猫じゃらしはどこだ。

　見当たらない。先程の衝突で取り落としたか。

　これは、どうにか口で説得するしかないと言うのか。無理矢理はがすと更に暑くなるし。


｢お前さんも汗かくだろうが」

｢猫はね、にくきゅうからしか汗かかないよ？」

｢嘘を吐くな嘘を」


　いや、猫が肉球から、と言うのは本当だが、にゃん子の首筋の球の汗が人間状態ではそうでもないことを示唆している。


｢汗かいて脱水症状になってさようならだぞ」

｢んー……、えいっ」


　不意に、ぺろり、と首筋を舐められる。

　なんだか背筋を悪寒が走る。


｢しょっぱいね」


　そう言ってにゃん子は妖しげに笑った。


｢当然だ、ってか汚いぞ」

｢塩分補給塩分補給。ご主人も、ほら」

｢断る」


　流石に猫が人舐めるくらいなら可愛いが、逆はダメだ。しかも俺の外見は三十路間近。

　駄目だ。絶対に。


｢どうやったら退けるんだ……」

｢優しくなったら、って言ったじゃんご主人っ」

｢優しくってったってなー」

｢じゃあ、このままだねっ。そだ、汗かくからこの後一緒にお風呂入ろうよっ」

｢……断る」

｢あ、じゃあさ、優しい、の条件教えたげるからやってよ」

｢どんなだ」

｢一緒にお風呂入ってくれたら優しいにゃー」

｢俺に選択肢がない」

｢ちなみに、汗かいて別々に入るのは無しだよ？ 絶対入るからっ」


　そんなこと宣言されてもなぁ……。

　そいつはあれか。諦めて一緒に入った方がいいぜと言っているのか。

　ええい、もう。


｢ご主人、ご主人？」













｢死んでる……」












　いや、寝てるだけだから。






























―――
さて、いよいよ雲行きが怪しくなってきたと見せかけて結局次はなあなあに解決してシリアス編まで至りませんっ！
まあ、ちらっとぺけ美の事に関してはそろそろ明かされなさそうな明かされそうな雰囲気です。


さて、それはともかく。

なにはともあれ第二回人気投票修了です！
連日の突貫工事で脳も腕も痺れてますが、頑張りました。
てなことで、結果発表、特別編その他は、サイトの方か、お知らせの方にリンクが張ってあります。






では返信。


ボン次郎様

大丈夫、私もnice boat思いだしました。薬師的に考えれば当然の結果です。
いつの日かあんな結果にならないとも言い切れない辺り、スクイズを思い出しますね。あの台詞は。
果たして、薬師は刺されたり首がもげたりするんでしょうか。まあ、妊娠したしないに関しては薬師だから有り得ない気がしますが。
ちなみに、前回の感想とかでも問題ありませんよ。当然出かけてて読めなかったとか忘れてたとか時機を逸したとかありますから。どんな感想でも歓迎です。小躍りします。


SEVEN様

薬師は既にロリもいけるんや状態ですからね……。どこまでその版図を広めるのか。いつの日かグレーなおばあさままでやってしまうのかと恐々としてます。
ぺけ美に関しては運の良さ半分、運営の適当な配置半分、ってところですかね。後は運営側も｢まあ頑張れ｣｢そ、そうですか……、はい」みたいな士気の低さが。
そもそも髪を貰ってなんに使えばいいのやら。編み込んで鞭にしても鞭使いな考古学者じゃなかったら無意味ですし。お守りにしますか。
人気投票の方は、今回は凄まじい結果になりました。どのように凄まじいかと聞かれれば、私の右手がもげそうですと。


光龍様

まだまだ増えます。ぺけ美ゾーン。最終的にぺけ美ゾーンで全部埋まる気がします。
もう全文ぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけぺけで埋まりますよきっと。
春奈は、きっとバッタでも追いかけて街に来たんじゃないですかね。薬師にあって全て忘却の彼方へ行ってしまったようですが。
そして、一般家庭なら確実に質問攻めですが、愛沙と春奈なら春奈が押し切って終わりそうです。そしてどちらかと言えば薬師に追及が。


奇々怪々様

きっと、ズボンをはいたことがないんです。ぺけ美は。もしくはTシャツが長かったのでこれでスカートも兼ねるものだと思っていたんじゃないですかね。
随分短いスカートだな、位は思っていたのかもしれませんが、どちらにせよ目に毒です。あまりの暑さに素でやりそうな地獄のようですが。
そして薬師はそう、Tシャツ一枚の下着姿の少女を連れまわしたり、家に連れ込んで、Yシャツだけ着せたりしてるんです！！ だれか110番を！！
その上、薬師はもう、春奈の初めての男であり、大切なものを捧げた仲。更には下腹部をキュンとさせた次第。もう責任取れ。


通りすがり六世様

目指せ全ジャンル。大きいところでいないのは、背筋も凍るようなヤンデレあたりですかね。あと看護師とか。
しかし、男の娘って、ありですかね。文章オンリーの場合。挿絵なしじゃ意識的につらい気もするんですが。要望が多ければ、考えてみます。
春名と愛沙に関しては、完全に根っこは一緒なんですけどね。恋愛素人。ただし、タイプ別的に、春奈はストレート直球、しかし暴投で、愛沙が戸惑いながらぐにゃぐにゃ受け取りにくいカーブの上暴投で。
ただし、その位の方が薬師的には取りやすいんじゃないかなという、不思議な状態となっております。


Eddie様

アホレベルで行けば、ぺけ美も春奈も同レベルっ！！ 間違いない！！ 私が保証します。
意外とあの二人で話が合いそうな気もします。ってか良く考えれば春奈も箱入り娘でした。アグレッシブさ故記憶に残りませんでしたが。
そう、双方ともに――、深窓の令嬢。深窓の令嬢。……どのあたりがそうなのかさっぱりです。正直、深窓の令嬢って一体なんだかわからなくなってきました。
まあ……、可愛ければいいかな。と、全て諦めてみることにします。


志之司 琳様

アバンは……、まだまだ伸びるぜ……！？ そろそろ薬師が本気出すみたいです。こっからがフラグたてだぜ。
そして、今回は下着どころか、下半身なにも履いていない、Yシャツモードのぺけ美がいました。金髪ツンデレなので問題ありません。
アホの子は、すでに保護すべきです。国宝級の道を進んでます。薬師が独り占めしているので、狙撃を要請します。
まあ、春奈の年齢に関しては、年相応なものがありますが――、同年代に比べて落ち着いているかといわれるとあれなのと、数珠家の最高傑作ですからね、一応。









最後に。



さあ……、ここからが本物のフラグ立てだ……っ！！